Chương 70: Chương 65 Nosterica

Tập 1 Nosterica – thành phố khiến ngay cả Salvador cũng phải dè chừng. Dĩ nhiên, khả năng cao đó là một lời nói có chút phóng đại.

Bởi lẽ cái tên Salvador Ortega chưa bao giờ là một cái tên có thể bị xem nhẹ, cho dù có là ở Nosterica đi chăng nữa.

Dẫu vậy, cả ba người vẫn vô cùng thận trọng. Từ việc thốt ra một lời cho đến cách xử lý những ánh nhìn nhỏ nhặt nhất, tất cả đều được họ kiểm soát và lưu tâm triệt để.

Việc hành động gây chú ý ở Nosterica cũng đồng nghĩa với việc lọt vào mắt xanh của các Mega-Corp. Dĩ nhiên, "lọt vào mắt xanh" ở đây hoàn toàn không mang nghĩa tích cực.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, bạn sẽ bị trích xuất não bộ khi còn đang sống sờ sờ để làm thiết bị khai thác dữ liệu (Data Mining). Hoặc biết đâu, bạn sẽ trở thành một phần của Arkhana – thứ vốn chỉ tồn tại trong những truyền thuyết đô thị.

Nói tóm lại, Nosterica đúng là một thành phố đáng sống, nhưng cũng là một thành phố cần phải hết sức dè chừng. Đặc biệt là đối với những khách tham quan.

"Hà."

"Cái gì kia?"

"Chắc là gu thích đồ cổ rồi."

"Khà khà! Cái hạng này chắc đi đâu cũng chỉ tìm mấy thứ đồ cũ nát rẻ tiền thôi. Tao cam đoan đấy."

Khi chiếc xe của Enoch tiến vào trạm thu phí, những tiếng cười nhạo báng vang lên từ khắp nơi.

Trong số đó, có bao nhiêu người thực sự là cư dân Nosterica? Có lẽ là không một ai. Chẳng phải có kiểu người làm việc trong cửa hàng đồ hiệu mà cứ ngỡ bản thân mình cũng là món đồ hiệu đó sao.

Lũ ECPD đang cười nhạo lúc này chính là loại người đó. Chỉ vì gác cổng ở trạm thu phí Nosterica mà bọn chúng ảo tưởng bản thân cũng thuộc tầng lớp thượng lưu.

Dĩ nhiên, không ai trong xe thốt ra những lời đó. Thực tế, họ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm hay nghiền ngẫm lời bọn chúng. Mọi người trong xe đều đang bận rộn quan sát trạng thái của Swoo.

"Ta vẫn chưa làm gì cả."

Swoo thì thầm với khuôn mặt uể oải như thường lệ. Lúc này Enoch mới yên tâm dời tầm mắt.

"Kiểm tra xong chưa?"

"Chà... người bạn này của chúng ta bộ không được dạy là phải dùng kính ngữ với ECPD cao quý sao?"

"Tôi nghĩ không cần thiết phải tán gẫu vô ích đâu."

"Này anh bạn, lòng tự trọng có nuôi sống được cậu không đấy?"

Một bầu không khí im lặng lạnh lẽo bao trùm trong xe.

"Vẫn nhất quyết không dùng à?"

Trong khoảnh khắc, Implant nhãn cầu của nhân viên trạm thu phí lóe sáng. Hắn đã nắm bắt được thông tin của Enoch chỉ trong tích tắc đó. Vốn dĩ đây là một hành động vô cùng khiếm nhã, nhưng hắn ta là nhân viên trạm thu phí. Hắn có quyền hạn và nghĩa vụ phải thực hiện những màn quét thông tin cơ bản.

"Chà chà, cái thằng này. Hóa ra là do cha mẹ mất sớm nên mới thế này à? Hử? Phải rồi, thiếu giáo dục thì hành xử như vậy cũng phải thôi."

Két— tiếng nghiến răng ken két vang lên nhỏ nhẹ. Đó là tiếng động phát ra từ Frey. Viền mắt cô đỏ hoe, cô đang nỗ lực kiềm chế cơn giận đang sục sôi.

Nụ cười trên môi Angela cũng dần phai nhạt. Dĩ nhiên không phải vì ánh sáng rực rỡ của Nosterica ở phía trước. Khóe môi cô vẫn xếch lên, nhưng đôi mắt thì vô cảm nhìn chằm chằm vào gã nhân viên trạm thu phí.

"... Ngươi muốn gì?"

"Kính ngữ. Đã là hạng lính đánh thuê hèn mọn thì phải biết cúi đầu mà bò đi chứ. Hử? Sao lại không làm được việc đơn giản đó nhỉ?"

Nước mắt bắt đầu rơi lã chã từ đôi mắt của Frey. Cô cắn môi mạnh đến mức máu bắt đầu rỉ ra.

"Hà."

Đúng như lời hắn nói, chỉ cần nâng tông giọng lên một chút cho có vẻ cung kính là xong chuyện. Nhưng Enoch... cậu không muốn làm vậy.

Chẳng phải đó là việc không hề khó khăn sao. Nếu là Enoch trước khi gặp Swoo, có lẽ cậu đã dùng kính ngữ từ lâu rồi. Dù không đến mức khúm núm, nhưng cậu sẽ hạ thấp lòng tự trọng của mình xuống.

Thế nhưng bây giờ thì khác. Cậu đang ở cùng các đồng đội của mình. Nếu cậu hạ thấp và chà đạp lòng tự trọng của bản thân, thì điều đó cũng chẳng khác nào cậu đang làm thế với các đồng đội.

Cậu thì sao cũng được, nhưng đồng đội của cậu tuyệt đối không phải là hạng người phải chịu sự sỉ nhục đó.

Enoch mím chặt môi với suy nghĩ ấy. Và kết quả tất yếu là khuôn mặt gã nhân viên biến dạng vì tức giận.

"Cái lũ lính đánh thuê chúng mày lúc nào cũng thế. Hử? Lòng tự trọng thì cao ngất trời rồi chết bờ chết bụi như lũ đần mà cứ ngỡ mình là huyền thoại hay cái quái gì đó."

Những tiếng cười nhạo báng lan rộng. Vì cửa sổ xe đang mở nên họ nghe rõ mồn một.

"Lũ rác rưởi. Chết là hết, huyền thoại cái nỗi gì—"

"———."

Từ ghế sau, một giọng nói trầm thấp vang lên. Chủ nhân của giọng nói đó đang lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa. Chẳng ai biết đó là một câu, một từ, hay chỉ đơn giản là một âm thanh.

Thật khó để có thể nghe rõ. Đó không phải là ngôn ngữ của con người. Đó là một âm thanh không thể được hiện thực hóa ở thế giới này.

Nó nghe như một khúc hát, lại như một lời tâm tình thủ thỉ. Đôi khi lại giống như một giọng nói đang vỗ về và an ủi ai đó.

Đối tượng mà giọng nói đó đang hướng tới là ai? Điều đó chỉ có chủ nhân của giọng nói mới biết.

"Nhắm mắt và bịt tai lại."

Sức mạnh thần bí chứa đựng trong ngôn ngữ đã hoàn tất.

Bầu trời xanh ngắt. Khí hậu được kiểm soát bởi công nghệ và AI.

Từ nơi cao hơn cả trần nhà của thành phố hoàn mỹ vốn được bao phủ bởi đủ loại máy móc kia. Từ nơi cao đến mức sức mạnh con người không thể chạm tới, một tia sét màu xám tro giáng xuống.

Tiếng còi báo động chói tai vang lên khắp thành phố.

Gã nhân viên của Enoch và hai gã đàn ông hùa theo bên cạnh sợ hãi đến mức "tè ra quần" rồi tháo chạy thục mạng. Nhìn cái mùi hôi hám bốc lên từ nơi bọn chúng vừa chạy qua, có vẻ một trong số đó đã lỡ tay làm ra chuyện không nên làm rồi.

Angela đã dùng camera ghi lại toàn bộ dáng vẻ của hai gã đó. Đoạn video này sẽ sớm được đăng lên trang web phát trực tuyến bằng một tài khoản ẩn danh không thể truy dấu.

Thế là tại hiện trường chỉ còn lại trạm thu phí số 4 và số 5 đang bốc cháy ngùn ngụt, cùng với chiếc xe của Enoch.

So với khung cảnh xung quanh, chiếc xe của Enoch trông bình yên đến lạ lùng. Dù một tia sét khổng lồ vừa giáng xuống, chiếc xe của cậu vẫn không hề có lấy một vết trầy xước.

À không, biết đâu là có vết trầy đấy. Nhưng ngay cả chủ xe là Enoch cũng chẳng thể nhận ra được. Vốn dĩ chiếc xe này đã có quá nhiều vết xước rồi. Việc tìm thêm một vết xước mới ở đây là một hành động vô nghĩa.

"... Là cô làm sao?"

"Đàn ông không nói hai lời."

Swoo, với mái tóc bù xù vì tĩnh điện, thản nhiên đáp lời với khuôn mặt tỉnh bơ.

Lời cô nói quả thực là sự thật. Swoo thực sự không nói "hai lời". Cô chỉ lẳng lặng thực hiện mà thôi.

Enoch lặng lẽ nhìn Swoo, rồi cậu bật cười khổ và lắc đầu.

"Cảm ơn nhé."

"Cậu đang nói với ai thế?"

"Ai mà biết. Ngay cả tôi cũng không rõ nữa."

Vừa mới dặn cô đừng gây chuyện xong được một phút. Dẫu vậy, Enoch không hề trách móc Swoo. Làm sao cậu có thể làm thế được. Swoo đã làm chuyện này vì cậu mà. Vì thế, trong lòng cậu cảm thấy biết ơn nhiều hơn.

Dĩ nhiên chẳng biết chuyện sau này sẽ ra sao, nhưng ít nhất thì lúc này cậu thấy thật sảng khoái.

Giả sử, nếu Swoo giết bọn chúng thì sao? Lúc đó có thể sẽ thấy sảng khoái hơn nữa... nhưng chắc chắn sau này sẽ nảy sinh vấn đề.

Không phải nói về việc bị ECPD truy đuổi. Mà là vấn đề về cách đối ứng. Nếu giết chết kẻ đã sỉ nhục mình, thì từ lần sau, việc giết người sẽ trở nên dễ dàng hơn. Cho dù không phải giết người, thì hễ gặp chuyện gì bế tắc, người ta sẽ có xu hướng dùng đến vũ lực ngay lập tức.

'... Hử? Chẳng phải bây giờ cũng đang như thế sao?'

Một vài ý nghĩ vẩn vơ thoáng qua đầu Enoch, nhưng cậu gạt chúng đi và quyết định tận hưởng sự thông khoái lúc này.

"Hừm! Hừm!"

Frey cũng vậy. Dù không thể thốt ra thành lời nhưng cô mím chặt môi và không ngừng tán dương Swoo trong lòng.

Swoo đỉnh quá! Swoo là nhất! Tôi yêu Swoo!

Đó là những lời tán dương không tiếng động. Frey, người đã rơm rớm nước mắt khi thấy Enoch bị sỉ nhục, lúc này lại càng hân hoan hơn ai hết.

Angela cũng thì thầm lời cảm ơn với Swoo và nhẹ nhàng xoa mái tóc đang dựng đứng vì tĩnh điện của cô.

"Vậy giờ chúng ta sẽ ra sao?"

"Chắc phải đợi cho đến khi hiện trường được thu dọn xong thôi."

Tất cả các xe định đi qua trạm thu phí đều phải dừng lại. Dù tia sét chỉ đánh vào trạm số 4 và số 5, nhưng dư chấn của nó đã làm tê liệt toàn bộ hệ thống máy chủ xung quanh. Vì thế họ không thể tùy tiện đi qua được.

"Đúng là Nosterica, phản ứng nhanh thật đấy."

"Thì đây là nơi ở của những nhân vật quyền quý mà."

"Nếu là West Town thì chắc lính đánh thuê đã kéo đến rồi nhỉ...?"

"Có lính đánh thuê đến đã là may mắn lắm rồi."

Dựa theo đồng hồ bấm giờ của Enoch, khoảng 1 phút 12 giây sau, nhân lực và các cán bộ của trụ sở chính ECPD đã kéo đến rầm rộ. Không chỉ vậy, ngay cả những chính trị gia và giám đốc của đủ loại tập đoàn cũng hớt hải chạy ra.

Thế nhưng, vẫn không thấy bóng dáng cán bộ nào của ba đại tập đoàn. Chẳng biết cái mông của bọn chúng nặng đến mức nào, mà ngay cả trong hiện trường có cả các chính trị gia như thế này vẫn chẳng thấy mặt mũi đâu.

Tuy nhiên, không ai thấy lạ về điều đó. Một sự im lặng ngầm định lan tỏa, như thể đó là điều hiển nhiên đối với bọn chúng.

"Nhìn thế này mới thấy Se-na đang ngồi ở một vị trí cao đến nhường nào."

"Đó là... vì Swoo đặc biệt thôi. Chứ bình thường... ừ, bầu không khí thế này mới là chuẩn này."

"Gì, cái gì cơ? Em quen cả cán bộ Mega-Corp sao...?"

Quan sát xung quanh một lượt, Enoch hạ thấp giọng nói.

"Đó là Giám đốc của Lu-Chen, nhưng cũng không hẳn là quen biết. Chỉ là, ừm... đối tác kinh doanh... có thể gọi mối quan hệ là kiểu như vậy."

"Tuyệt đỉnh..."

Frey che miệng kinh ngạc. Không phải cô kinh ngạc vì chuyện họ là đối tác kinh doanh với Giám đốc Lu-Chen. Mà chỉ đơn giản là... từ "đối tác kinh doanh" đó chẳng hợp với Enoch chút nào.

Nếu là Angela nói thì trông sẽ giống như một người vô cùng tài năng, nhưng khi phát ra từ miệng Enoch thì...

'K-Không được nghĩ như thế.'

Dù là ý nghĩ của chính mình nhưng Frey thấy nó thật quá đáng, nên cô đã ngừng suy nghĩ lại. Dù chỉ là ý nghĩ thầm kín nhưng cô thấy thật có lỗi và khiếm nhã với Enoch...

"Th-Thật đáng nể..."

"Lời đó cô nên dành cho Swoo thì đúng hơn. Để xây dựng được mối quan hệ đó thì tôi chẳng làm được gì cả."

"Swoo cũng đảm nhiệm cả những việc đó sao?"

"... Không biết là tình cờ hay là do kế hoạch, nhưng ừm, thỉnh thoảng cô ấy cũng đứng ra đối ứng với người ta như vậy đấy."

"Thì ra là thế..."

"Cả Fixer Irina và ngài Salvador mà bọn tôi gặp trước đây, cuối cùng cũng nhờ Swoo mà mới trở nên thân thiết được."

"Swoo đúng là tuyệt vời thật đấy..."

"Ừ, ta tuyệt vời lắm."

Swoo vừa nghe cuộc trò chuyện của ba người vừa suy nghĩ.

Nếu bây giờ cô gọi cho Se-na thì cô ta sẽ phản ứng thế nào nhỉ. Nếu nhờ cô ta đưa mình ra khỏi đây, chắc cô ta cũng sẽ vui vẻ đồng ý thôi. Và nếu cho cô ta xem khung cảnh này, biết đâu cô ta lại thích thú hơn tưởng tượng. Dù là Giám đốc của Lu-Chen nhưng Se-na vốn dĩ khá ghét những kẻ lắm tiền.

"Có nên gọi thử không nhỉ."

"Đừng có làm thế."

"Swoo ơi, chị nghĩ chuyện đó thực sự không tốt đâu."

Enoch và Angela đồng thanh phản ứng. Họ thậm chí còn chẳng buồn hỏi cô định gọi cho ai. Họ chỉ đóng đinh một câu là không được làm thế.

Swoo chỉ biết cảm thấy uất ức.

"Ừ."

Bất đắc dĩ, Swoo đành ngắt cuộc gọi đã kịp kết nối, cô chụp một tấm ảnh và chỉ gửi tin nhắn đi. Nhân tiện cô cũng gửi luôn cho vài người khác nữa.

Quả thực khung cảnh tuyệt vời này mà chỉ xem một mình thì phí quá.