Chương 69: Chương 64 Nosterica

Tập 1 Khi chỉ có ba người thì không thấy có cảm giác gì đặc biệt, nhưng khi lên bốn, không khí bỗng trở nên rộn ràng hẳn lên. Có lẽ là nhờ giọng nói líu lo không ngừng nghỉ của Frey ở ghế phụ.

Swoo không thấy phiền hay nhức đầu vì điều đó. Ngược lại, cô còn có cảm giác như đang đi dã ngoại, chiếc đuôi khẽ vẫy đầy thích thú khi cô nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ.

Ánh hoàng hôn đang dần tắt lịm ở bên trái, còn bên phải là những tòa nhà chọc trời và đèn Neon bắt đầu rực sáng. Chiếc xe cũ kỹ của Enoch cứ thế lao đi trên con đường thẳng tắp.

Đi đến đó... mất bao lâu ấy nhỉ? Họ bảo dù có đường thẳng dẫn đến Nosterica thì cũng phải mất hơn 70 tiếng đồng hồ.

Nếu đi bằng tàu siêu tốc Hyper-rail hay Sky Shuttle thì chậm nhất cũng chỉ 4 tiếng là tới nơi, nhưng vì không biết sẽ mang thứ gì về nên họ quyết định tự lái xe đi.

Enoch và Angela sẽ thay phiên nhau cầm lái. Swoo cũng đã ngỏ ý muốn lái thử, nhưng cả ba người đều đồng thanh từ chối một cách khéo léo.

Vì vậy, kết cục là Swoo chỉ việc ngồi ở ghế sau và ngắm nhìn phong cảnh của Eden.

"Văn phòng vừa mới khai trương chưa được bao lâu, chúng ta bỏ đi xa thế này có ổn không?"

"Ta đã chuyển hướng cuộc gọi hết rồi."

Enoch định gật đầu một cách tự nhiên, nhưng rồi cậu lại bắt gặp biểu cảm lo âu của Angela qua gương chiếu hậu.

Tại sao cô lại lo lắng nhỉ? Bảo là chuyển hướng cuộc gọi rồi thì có gì phải lo sao?

Có chứ. Dù không tài nào tưởng tượng nổi, nhưng nếu là Swoo, chắc chắn cô đã làm điều gì đó quái đản rồi.

"... Cô chuyển hướng cuộc gọi đến đâu?"

"Đến chỗ lão già."

"Đã nhận được sự đồng ý chưa?"

Swoo chớp mắt rồi gõ nhẹ vào tai nghe.

"Chào ông, buổi tối tốt lành."

[Tốt lành cái con khỉ. Cái đồ ranh con này, sao điện thoại của tụi bây cứ chuyển đến chỗ lão già này hả?]

"Ông ơi, ông có quan tâm đến Power Suit không?"

[Power Suit cái quái gì, điện thoại... Cái gì? Ngươi vừa nói Power Suit sao?]

"Ừ, bọn ta đang đi tìm nó đây."

Trước lời nói dối tỉnh bơ của Swoo, sắc mặt Enoch và Angela tái mét. Ngược lại, Frey – người không biết danh tính của đối phương – lại đang mải mê cười khì khì.

[Thứ đó... các ngươi định tìm ở đâu?]

"Ở phía Nosterica. Tìm thấy rồi thì ta có nên cho ông xem không?"

[Cái đồ chết tiệt này... Hà, thôi được rồi. Đi đi. Về đến nơi thì liên lạc với ta, nhóc con. Và... hãy cẩn thận. Nosterica là nơi ngay cả lão già này cũng phải dè chừng đấy.]

"Ừ, ta sẽ mua quà lưu niệm về cho ông."

Swoo gõ vào tai nghe kết thúc cuộc gọi rồi mỉm cười.

"Đã nhận được sự đồng ý rồi nhé."

"Nhận được sự đồng ý thật luôn nên tôi chẳng còn gì để nói nữa, hì hì."

"Cái đó mà gọi là đồng ý sao..."

Có vẻ Angela cũng quyết định sẽ tận hưởng chuyện này, cô bắt đầu cười theo Swoo. Ngược lại, Enoch là người duy nhất không thể cười nổi. Bởi Enoch biết rất rõ Salvador là một Fixer như thế nào.

Không có lửa làm sao có khói. Những tin đồn về Salvador không phải tự nhiên mà lan truyền rộng rãi như vậy.

Thế nhưng, Salvador lại luôn tỏ ra yếu lòng trước Swoo. Nói là yếu lòng thì cũng không hẳn, mà đúng hơn là ông trở nên "mềm mỏng" hơn một chút.

Dù giọng điệu vẫn thô lỗ và hung hăng, nhưng bên trong đó có thể cảm nhận được một sự yêu thương và ấm áp kỳ lạ.

Giống như một người ông thực sự đang đối xử với cháu gái mình vậy.

'... Mình cũng chẳng có tư cách gì để nói người ta.'

Thực tế, Enoch cũng giống như Salvador. Nếu một con nhóc khác cũng hành động y hệt Swoo, chắc chắn cậu đã tóm lấy nó và nện cho một trận nhừ tử rồi.

Dĩ nhiên, ngay từ đầu cái giả thuyết có ai đó hành động giống Swoo đã là điều không thể. Trên thế giới này không một thực thể nào có thể hành sự như kẻ điên đó cả.

Chrome Psycho? Lũ đó cũng chẳng làm được như Swoo đâu.

"Nhưng mà, ai vậy? Một Fixer quen biết sao?"

Trước bầu không khí của ba người, Frey nảy sinh vô số nghi vấn và thận trọng chen ngang.

"Có vẻ rất thân thiết nhỉ? Thấy em gọi là ông thì chắc là... ân sư? Cảm giác kiểu đó hả?"

"Ân sư sao... Là ân nhân thì đúng, nhưng ân sư thì tôi cũng không rõ nữa. Vì vẫn chưa học được gì từ ông ấy cả."

Enoch nói với vẻ như không có gì to tát. Dẫu vậy, bờ vai và khóe môi cậu lại không thể che giấu được cảm xúc của mình. Chúng cứ rung rinh và nhếch lên liên tục, trông cậu như đang ngứa ngáy muốn khoe khoang lắm rồi vậy.

Frey cũng nhận ra tâm tư đó của Enoch nên càng hỏi kỹ hơn.

"Vẫn chưa nghĩa là sau này sẽ học? Sau này cậu định làm Fixer sao?"

"Thì, đó là con đường dễ dàng nhất mà."

"Gớm nhỉ."

Frey bĩu môi rồi chọc vào hông Enoch. Cô vẫn không quên những lời cậu từng nói trước đây.

"Thế mà lúc trước ai bảo lính đánh thuê là nghề cả đời cơ chứ."

Cả đời. Nghĩa là suốt cả cuộc đời một con người. Hoặc là trọn kiếp.

Lính đánh thuê quả thực là một cái nghề rất tương xứng với từ đó. Bởi vì số người chết khi đang làm nghề này là vô số kể.

Chẳng phải sống cho đến khi chết thì cũng được coi là cả đời sao. Theo nghĩa đó, lính đánh thuê là nghề cả đời. Một cái nghề mà chỉ khi đến lúc chết mới được nghỉ hưu.

Enoch đã luôn miệng nói như vậy. Rằng đây là nghề cả đời nên chẳng việc gì phải đổi.

Thế nhưng bây giờ... cậu lại đang nghĩ đến chuyện sau khi nghỉ hưu. Frey cảm thấy vui mừng trước sự thay đổi đó, nhưng đồng thời cô cũng thấy hơi... ghen tị một chút.

Bởi cô có cảm giác mình sẽ không góp mặt trong cái cột mốc dẫn đến sự thay đổi đó.

Dẫu vậy, Frey vẫn chân thành cảm thấy đó là một điều may mắn. Nỗi lo lắng và quan tâm dành cho Enoch vẫn đậm nét và nặng nề hơn nhiều so với sự ghen tị.

Vì hạnh phúc của Enoch cũng chính là hạnh phúc của cô mà.

"Vậy sao? Đó là Fixer nào thế? Có nổi tiếng không?"

"Cô nghe tên là sẽ biết ngay thôi."

"Tôi thì biết được bao nhiêu Fixer cơ chứ?"

"Nhưng cái tên này thì không thể không biết được."

Cứ úp úp mở mở, khóe môi Enoch không ngừng nhếch lên đầy đắc ý. Nếu là bình thường thì trông cũng chỉ hơi đáng ghét chút thôi, nhưng vì cái tóc mái của cậu đang ở tình trạng đó nên cô bỗng thấy bực mình vô cớ.

Đôi lông mày của Frey nhíu chặt lại.

"Đừng có vòng vo nữa, nói mau lê—"

"Salvador Ortega."

Đôi lông mày đang nhíu bỗng giãn ra hết cỡ.

"—C-Cái... gì...?"

"Fixer mà Swoo vừa gọi điện lúc nãy chính là ngài Salvador đấy."

"Ơ, ờ..."

Thực tế, Frey biết tên của rất nhiều Fixer. Chẳng phải vì đó là công việc của người thân duy nhất, cũng là người cô yêu sao. Tìm hiểu về nó là nghĩa vụ đương nhiên của một người vợ tương lai.

Vì lẽ đó, Frey đã điều tra và nghiên cứu rất nhiều về lính đánh thuê và Fixer. Cô biết tên của những thực thể có đẳng cấp vượt xa mọi sự phân cấp ở Eden này.

Trong số đó, cái tên đầu tiên hiện ra khi nhắc đến Fixer chính là Salvador Ortega.

Vậy mà, họ lại gọi Salvador Ortega là ngài sao? Swoo còn gọi là ông nữa... Chưa kể trông họ còn có vẻ cực kỳ thân thiết.

"Tuyệt đỉnh..."

Khung cảnh về cuộc sống tân hôn hiện ra trong đầu Frey đã hoàn toàn thay đổi.

Từ Thị trấn Picker ở South Peak, chuyển sang một căn hộ tươm tất ở West Town.

Ba phòng ngủ, hai phòng tắm. Trong đó phòng tắm là vấn đề trọng đại. Nếu chẳng may Frey là người dùng trước, cô sẽ phải canh chừng không cho Enoch vào.

Rồi khi sinh một trai một gái, phải cho chúng ở phòng riêng. Dù là anh em trai thì không nói, chứ anh trai em gái là nhất định phải tách ra thì tình cảm mới khăng khít được.

Sau đó, những tưởng tượng của Frey cứ thế kéo dài vô tận. Enoch ở ghế lái cũng âm thầm tiếp tục màn tự khoe khoang của mình.

Người nói thì không nghe, người không nghe thì cứ mải miết nói. Angela và Swoo đã hoàn toàn hiểu được tại sao hai người vốn lớn lên như anh em này lại có thể hòa hợp đến vậy.

Hóa ra chỉ cần không bận tâm đối phương đang làm gì là được.

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn trong một khoảng thời gian dài.

Phía xa, trạm thu phí dẫn vào Nosterica đã bắt đầu hiện ra.

.

Nosterica.

Nơi cao hơn cả trái tim của Eden. Một thành phố thủy tinh được xây dựng ở nơi gần với bầu trời nhất. Đây là thành phố giàu có nhất Eden, nơi chỉ những kẻ được chọn mới có thể hít thở.

Các Giám đốc, Tổng quản, và những nghiên cứu viên cao cấp của Mega-Corp. Sự giàu sang và dữ liệu mà gia tộc của họ tích lũy suốt hàng trăm năm chính là nền móng vững chắc nâng đỡ thành phố này.

Ở đây không thấy những ánh đèn Neon rẻ tiền hay những bảng điện tử hỗn loạn như các thành phố khác của Eden. Thay vào đó là những bảng quảng cáo AI có khả năng đọc được cảm xúc của người qua đường để đưa ra những quảng cáo tương ứng.

Cửa sổ của các tòa nhà đều được làm từ loại kính đen nuốt trọn ánh sáng, và những chiếc xe chạy trên đường thậm chí còn chẳng có bánh. Mọi sự di chuyển đều diễn ra trong tĩnh lặng dọc theo quỹ đạo từ trường.

Vì lẽ đó, việc phân biệt giữa cư dân Nosterica và khách tham quan là vô cùng dễ dàng. Bởi tất cả những kẻ đang làm bẩn mặt đường đều là khách tham quan.

Trong không khí của đường phố phảng phất hương thơm. Có lẽ chỉ cần qua một ngày, hương thơm đó sẽ thay đổi. Bởi hệ thống nước hoa của Lu-Chen đang đảm nhiệm việc thanh lọc không khí.

Bầu trời lúc nào cũng xanh ngắt. Khi cần thiết trời sẽ mưa, nhưng cơn mưa đó cũng chỉ rơi cục bộ ở những khu vực cần thiết để giảm thiểu sự khó chịu đến mức tối đa.

Một bầu trời và thời tiết giả tạo được tạo ra bởi khí hậu nhân tạo. Những cư dân của Nosterica không một ai nghi ngờ hay phủ nhận, cũng chẳng ai mong cầu một cuộc cải cách. Đối với họ, thực tại giả tạo này mang giá trị quý báu hơn cả sự thật.

Chính vì vậy, cư dân Nosterica cảm thấy ngay cả thần linh cũng là không cần thiết. Khi mà vị trí của thần linh đã bị thay thế bởi dữ liệu và quyền lực của tập đoàn, họ còn cần thêm thứ gì nữa chứ.

Chưa kể, sâu bên dưới lòng đất của Nosterica còn có Arkhana – một AI đã sống sót qua cả Cuộc chiến Abyss. Nhờ sự tồn tại đó mà ở Nosterica không tồn tại bất kỳ một lỗi lầm nào.

Nosterica – một thành phố xinh đẹp, lạnh lẽo và hoàn hảo. Và chính những ưu điểm đó lại là khiếm khuyết chí mạng nhất của nó.

"—Đó là những gì được viết lại."

"Ưm... cái người tên Miko đó biết nhiều thông tin hơn chị tưởng đấy."

"Vì cô ấy từng là nghiên cứu viên trưởng của Lu-Chen mà."

"Dù vậy chị cũng không ngờ cô ấy lại biết cả về sự tồn tại của Arkhana."

Hai cái người kia rốt cuộc đang lảm nhảm cái gì thế. Enoch và Frey hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Nosterica? Chẳng phải đó chỉ là thành phố nơi những kẻ lắm tiền sinh sống thôi sao?

Một thành phố như vậy làm sao có thể tồn tại khiếm khuyết cơ chứ.

Và cái gì? Arkhana? Chẳng phải AI đều đã bị xóa sổ hoàn toàn từ sau Cuộc chiến Abyss rồi sao. Một AI như vậy mà lại đang tồn tại ở thành phố quan trọng nhất Eden sao.

Chuyện này đã vượt xa tầm cỡ của một truyền thuyết đô thị rồi. Nếu dám bô bô cái miệng nói những lời này trong thành phố, chắc chắn sẽ bị ECPD áp giải đi ngay lập tức.

Dù ECPD vốn luôn lười nhác, nhưng riêng tại Nosterica, bọn chúng làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai.

Vì lẽ đó, Enoch đã lải nhải bên tai Swoo suốt 4 tiếng đồng hồ rồi.

"Tuyệt đối, tuyệt đối không được phá hoại bất cứ thứ gì. Từ những thứ tay cô chạm vào, mắt cô nhìn thấy cho đến mùi cô ngửi thấy."

Ngay cả chiếc xe đang đỗ ngay phía trước Enoch lúc này cũng đã có giá tương đương với bộ Hod – vốn là toàn bộ gia tài của cậu. Ở Nosterica, loại xe đó đầy rẫy ngoài đường.

Vậy thì những tòa nhà cao sừng sững kia còn đắt đỏ đến nhường nào? Huống hồ những tấm kính đen bao phủ cửa sổ kia còn được làm từ một loại vật chất có cái tên rất kỳ lạ mà ở thế giới hiện tại không thể tìm thấy được...

"Ta biết rồi."

"Hứa đi."

"Ừ."

Ngón tay của Swoo và Enoch móc chặt vào nhau.

"Đàn ông đã nói là không có hai lời. Hiểu chứ?"

"Ừ. Đàn ông không nói hai lời."

Dù rõ ràng là con gái nhưng Swoo lại luôn ám ảnh với những từ như 'đã là đàn ông thì', 'nếu là đàn ông', Vì thế cậu tin chắc lần này cô sẽ giữ lời hứa.

Enoch lúc này mới yên tâm cầm lái. Chiếc xe đắt hơn cả mạng sống của Enoch đã đi qua, giờ đến lượt họ.

'Lần này chắc sẽ suôn sẻ thôi.'

Nhìn ánh mắt của Swoo, cậu có một cảm giác rất chắc chắn. Lần này cô nhất định sẽ ngoan ngoãn.

Enoch nở nụ cười nhẹ nhàng rồi đạp ga.

Đó là khoảng 1 phút trước khi một tia sét giáng xuống trạm thu phí.