Chương 24: Chương 19 Chrome Psycho

Tập 1

"Kiếm được tiền rồi thì việc đầu tiên là phải đổi ngay con vợ này đi nhé."

Tạch tạch tạch tạch— Tiếng động cơ tồi tệ và lớp ghế ngồi cứng nhắc. Mùi bụi bặm và nấm mốc phả ra từ máy điều hòa.

Và để kết thúc chuỗi cực hình đó, là mùi xác chết thoang thoảng mỗi khi hít một hơi thật sâu.

Swoo ôm chiếc đuôi vào lòng, gồng người để chịu đựng tốc độ của chiếc xe.

Nếu có điểm tựa lưng thì cô đã không phải tốn sức đến thế, nhưng vì vướng chiếc đuôi nên cô phải ngả lưng ghế ra sau, khiến cơ thể cứ thế rung bần bật.

"Không thì cho ta đục một cái lỗ trên ghế đi."

"Tôi tưởng đã nói lúc nãy rồi, không được là không được."

"Tại sao chứ."

Swoo vùi mũi vào chiếc đuôi, lẩm bẩm một mình nhưng đủ lớn để Enoch nghe thấy.

"Cái đống sắt vụn này dù có đục thêm một cái lỗ trên ghế cũng chẳng ai nhận ra đâu mà."

Trong thế giới Cyberpunk, thông thường người ta di chuyển bằng xe có tích hợp AI.

Tự động lái và tự động đỗ xe là những tính năng cơ bản nhất.

Nhưng xe của Enoch thì không có những thứ đó.

Từ cần số đã là số sàn, cho đến cửa sổ cũng không phải nút bấm mà là tay quay.

Nếu có đi mua đồ ăn ở các trạm Drive-thru, cậu phải quay cửa sổ xuống từ sớm để tránh bị bẽ mặt.

Vì vậy, Swoo nghĩ rằng việc có thêm một cái lỗ trên ghế của loại xe này cũng chẳng có gì là lạ.

Rắc rắc- Enoch vào số khi gặp đèn tín hiệu, liếc nhìn Swoo rồi vỗ nhẹ vào vô lăng.

"Đây là chiếc xe mà người mẹ quá cố đã để lại cho tôi."

"Ơ kìa."

Nói thế thì chuyện lại khác rồi.

Chiếc đuôi của Swoo khẽ cuộn lại một cách thận trọng.

"Khẩu súng lục mà tôi thích, Moonlight, là kỷ vật của cha tôi."

"Á."

Lần này chiếc đuôi lại xòe rộng ra.

Cô định thầm khen ngợi khẩu Moonlight thật ngầu...

"Còn chiếc áo khoác mà cô bảo như đống giẻ rách, cái mà sáng nay tôi vừa mang đi sửa, là món quà mà em gái đã tặng cho tôi."

"Ơ kìa."

Chiếc đuôi lại cuộn tròn lại.

Swoo chớp mắt nhìn Enoch.

Enoch khẽ nhún vai rồi nhìn về phía trước.

Chắc là phải xin lỗi rồi nhỉ?

Ngay khoảnh khắc Swoo đang quan sát sắc mặt Enoch định mở lời, cậu đã ngắt lời cô.

"Áo khoác sửa xong chắc vẫn dùng thêm được một thời gian, Moonlight thì vẫn coi như còn thực chiến tốt... Sau khi nhận thù lao lần này, chúng ta hãy thử tìm một chiếc xe cũ khác xem sao."

"À... um."

"Và đừng có xin lỗi."

"Tại sao?"

"Suy cho cùng, nhờ có cô mà tôi mới còn sống mà đến văn phòng của Irina."

Lời nói của Enoch chứa đựng rất nhiều ý nghĩa.

'Vào lúc bị Kalchas phản bội, nếu không có cô, tôi đã chết và không thể ngồi ở đây.

Dù không rõ lý do, nhưng nếu không có Hod mà cô đã lắp cho, tôi đã chết dưới tay tên Chrome Psycho kia.

Ngay cả khi bằng cách nào đó tôi giết được Hakon, việc dính dáng đến tập đoàn chắc chắn sẽ khiến tôi cực kỳ đau đầu.

Nhờ cô khống chế được Hakon mà tôi mới có đường sống.

Tôi đã được Fixer gọi đích danh.'

Được gọi tên đồng nghĩa với việc đã có đủ tư cách để nhận yêu cầu từ Fixer đó.

Con đường vươn ra biển lớn.

Con đường thoát khỏi ánh đèn neon để tiến bước dưới ánh trăng của Eden, tất cả đều có được nhờ Swoo.

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vòng một ngày sau khi gặp gỡ...

Thực tế là bốn ngày đã trôi qua, nhưng với Enoch, cảm giác như mọi chuyện chỉ mới diễn ra trong một ngày duy nhất.

Vì vậy, cậu không muốn nhận lời xin lỗi.

Ngược lại, lời xin lỗi, không, lời cảm ơn đáng lẽ phải do cậu nói mới đúng.

"Cảm ơn cậu, Swoo."

Rắc rắc- Enoch vào số và nhấn ga.

Chiếc xe vừa rung xình xịch vừa lao về phía trước cùng tiếng động cơ tồi tàn.

Swoo phải gồng người về phía trước để không bị ngả ra sau, tay chân loay hoay mãi mới giữ được thăng bằng.

Rồi cô khẽ mỉm cười gật đầu.

"Ừ."

Ánh nắng bị các tòa nhà che khuất len lỏi vào bên trong xe.

Tiếng động cơ lọc cọc vẫn tồi tệ như cũ, ghế ngồi vẫn cứng nhắc làm đau mông và chiếc đuôi vẫn thấy vướng víu, nhưng tâm trạng của cô thì lại chẳng hề tệ chút nào.

.

"Hừm."

Đứng trước cửa văn phòng, Enoch không nhấn chuông ngay mà bắt đầu chỉnh đốn lại trang phục.

Việc đó kéo dài 1 phút, 2 phút, 3 phút, rồi 5 phút...

"Cậu không nhấn chuông à?"

"Tôi sẽ nhấn."

"Tiếc là nó không có chức năng nhận diện giọng nói đâu."

"... Tôi sẽ nhấn mà."

"Cố lên nhé."

Khóe mắt Enoch khẽ giật giật.

Cậu không ngờ việc nhấn cái chuông cửa trước mặt lại khó khăn hơn cả việc bóp cò súng khi đối mặt với kẻ thù.

Dĩ nhiên những kẻ Enoch đối đầu không phải con người mà là lũ rác rưởi, nhưng rõ ràng cậu cảm thấy sức nặng của cái nút chuông này còn lớn hơn cả sức nặng của cò súng.

Có người sẽ bảo sao Swoo đứng cạnh không nhấn luôn cho rồi, nhưng Swoo đã nhường lại vinh quang được gõ cửa văn phòng của Fixer đầu tiên cho Enoch.

Vì vậy lúc này, nhất định phải là Enoch nhấn.

Thực tế là chính cậu cũng muốn tự mình làm việc đó.

"Tôi nhấn đây."

"Ừ."

Hít một hơi thật sâu, Enoch dùng bàn tay đang run rẩy... nhấn mạnh vào nút chuông.

Con mắt camera gắn trên cánh cửa sắt lớn quay vù vù.

Tia laser từ nút chuông lướt nhẹ qua cơ thể Enoch và Swoo để nhận diện. Và rồi, xẹt- [Nhìn qua cứ tưởng anh đến đây để xem mắt đấy.]

"Cái gì..."

[Enoch. Dù anh không thể hiện ra thì tôi cũng thừa biết anh là một lính đánh thuê tân binh rồi. Đừng có làm màu nữa, mau vào trong đi.] Dù là một cánh cửa sắt khổng lồ nhưng có vẻ đã được tra dầu rất kỹ nên nó mở ra mà không hề phát ra tiếng động.

Nhìn cánh cửa mở toang, Enoch gật đầu với vẻ mặt cứng nhắc.

"... Tôi không hiểu cô ta nói gì, nhưng vào thôi."

Có vẻ Irina đã quan sát toàn bộ quá trình chần chừ của Enoch từ đầu đến cuối.

Nếu không thì cô ta đã không nói như vậy.

Kẻ đứng quan sát như Irina cũng có tính cách quái gở, mà kẻ giả vờ như không có chuyện gì của Enoch cũng quái gở không kém.

'Trong cái thế giới này chỉ có ta là người bình thường thôi.'

Swoo mỉm cười đầy tự hào rồi bước theo Enoch vào bên trong.

Cộp— cộp— Lộp bộp— lộp bộp— Lối vào bên trong vô cùng sạch sẽ.

Thông thường những nơi lính đánh thuê hay ra vào sẽ rất bẩn thỉu, nhưng nơi này thì không.

Những bức tường được sơn màu xám vừa phải, không quá nổi bật cũng không quá tối, sàn nhà được lát bằng đá cẩm thạch.

Đèn chiếu sáng tự động bật lên theo từng bước chân của Enoch và Swoo, xen kẽ trên tường là những bức tranh phong cảnh khiến họ có cảm giác như đang bước vào một phòng triển lãm tranh chứ không phải văn phòng Fixer.

"Enoch, cậu có biết xem tranh không?"

"Tôi không biết."

"Thấy sao? Có đắt không nhỉ?"

Đã bảo không biết rồi mà sao còn hỏi chứ.

Dù nghĩ vậy nhưng Enoch vẫn nhìn theo bức tranh mà Swoo chỉ. Cậu đã sớm nhận ra Swoo là kiểu người chẳng bao giờ chịu nghe lời người khác nói.

"Tôi không nghĩ là nó đắt đâu."

"Ta thì thấy nó có vẻ đắt đấy."

"Dù tôi không rõ lắm, nhưng những khung cảnh thế này không thể tồn tại trong thực tế được. Ngay cả trong quá khứ xa xôi, thiên nhiên cũng không thể chứa đựng sự hùng vĩ đến mức này. Giá trị của nó sẽ giảm sút."

"Chính vì thế mà nó mới tuyệt chứ."

"Thay vì xem một bức tranh trông chẳng có vẻ gì là vẽ đẹp, chẳng phải trải nghiệm trực tiếp qua Neural Dive (Lặn thần kinh) sẽ tốt hơn sao?"

Neural Dive.

Nói một cách đơn giản thì đó là thiết bị thực tế ảo VR hoàn toàn (Full Dive).

Người ta có thể cảm nhận xúc giác hay khứu giác y hệt như thực tế, vì vậy 4 phần trong số các hoạt động giải trí ở Eden được thực hiện thông qua Neural Dive.

"Có những thứ chính vì không thể chạm vào, không thể cảm nhận được nên mới tuyệt vời hơn đấy."

"Ra là vậy."

Enoch lặng lẽ nhìn Swoo một lúc rồi khẽ cười khẩy bước tiếp.

"Tôi đồng ý với lời cô nói, nhưng có vẻ cô và tôi có khuynh hướng hoàn toàn khác nhau đấy."

"Người ta bảo giống nhau quá thì hay cãi nhau lắm."

Swoo cũng rời mắt khỏi bức tranh và bước đi.

Họ không phải đi quá lâu.

Khi họ bắt đầu thấy chán những bức tranh thì hành lang trống trải cũng kết thúc.

Lần này Enoch không còn do dự nữa.

Có lẽ nhờ cuộc trò chuyện với Swoo mà sự căng thẳng đã vơi bớt, Enoch dứt khoát vặn tay nắm cửa.

"Thật xin lỗi vì đã vẽ ra những bức tranh rẻ tiền này."

Một giọng nói khô khốc vang lên trong văn phòng.

Ánh mắt của Enoch và Swoo đồng thời hướng về phía đó.

Một văn phòng màu xám bị vấy bẩn bởi đủ loại màu vẽ.

Không có lính gác hay vệ sĩ nào cả.

Ở chính giữa văn phòng, một người phụ nữ với mái tóc bạch kim xám xịt đang ngồi một mình vẽ tranh.

Dù bức tranh chưa hoàn thành nhưng vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

Thứ người phụ nữ đó đang vẽ chính là một bức tranh phong cảnh.

"Phải rồi, trong một thế giới có Neural Dive, tại sao tôi lại cứ phải đâm đầu vào vẽ những bức tranh rác rưởi này nhỉ."

Đôi mắt xanh biếc lạnh lùng hướng về phía Enoch.

"Tôi là Irina Tish Morozova."

Tiếp theo, ánh mắt cô ta dừng lại ở Swoo.

Khi nhìn Enoch, ánh mắt đó sắc lẹm như một nhát dao, nhưng khi nhìn Swoo, nó lại trong trẻo như mặt hồ phẳng lặng.

"Chào, ta là Swoo."

"Xin chào Swoo. Cô có vẻ thích tranh của tôi?"

"Ừ. Nó rất tuyệt."

"Chính vì không thể chạm vào, không thể cảm nhận được nên mới tuyệt vời hơn sao... Hừ, cảm ơn cô vì lời khen ngợi."

Irina thản nhiên ném cây cọ và bảng màu ra sau rồi đứng dậy.

Trên chiếc tạp dề màu xám cô ta đang mặc dính đầy màu vẽ, nhưng ngay cả những vết bẩn đó trông cũng như một khung cảnh làng quê nào đó.

"Đó là Hakon sao?"

"... Phải."

Enoch khẽ quan sát sắc mặt cô ta rồi đặt chiếc túi đựng gậy golf đang khoác trên lưng xuống.

"Thấy hắn nằm im thế này chắc vẫn đang bất tỉnh... Anh chắc chắn là đã khống chế hắn một cách gọn gàng rồi chứ?"

"Tôi đã bẻ gãy tay chân của hắn."

"Nếu vậy thì tôi có thể yên tâm rồi."

Trong lúc kéo khóa chiếc túi đựng gậy golf, Enoch liếc nhìn xung quanh rồi hỏi.

"Cô không thuê vệ sĩ riêng sao?"

"Con người có cái gì đáng tin để mà tôi phải thuê vệ sĩ chứ."

"Có vẻ cô rất tự tin vào năng lực của mình."

"Năng lực là chuyện phụ, quan trọng là ngay từ đầu tôi không bao giờ làm chuyện gì để chuốc lấy thù oán. Các yêu cầu tôi môi giới cũng đều là những phi vụ an toàn. Dù lính đánh thuê có phạm sai lầm ngu ngốc đến đâu, thì tôi cũng chỉ đưa ra những yêu cầu mà loại rác rưởi đó không đủ trình để lấy mạng tôi."

Khi khóa kéo được mở hoàn toàn, tên Hakon đầy máu me đổ rạp xuống sàn.

Swoo không cảm thấy văn phòng bị vấy bẩn.

Những giọt máu loang lổ giữa khung cảnh văn phòng vốn đã đầy những vết màu văng tung tóe trông lại khá là hợp rơ.

Tuy nhiên, làn khói xanh nhàn nhạt tỏa ra từ cơ thể Hakon lại mang một cảm giác vô cùng lạc quẻ.

Irina lặng lẽ quan sát thứ đó, cô ta thốt lên một tiếng cười nhạt rồi châm thuốc.

"Nhưng giờ thì tôi không thể nói như vậy được nữa rồi. Mẹ kiếp, chúng ta tiêu đời rồi."

Làn khói xám mờ ảo và mùi hương nồng nặc.

Trong một thế giới mà 8 phần thuốc lá đã chuyển sang dạng thuốc lá điện tử, thì đây là loại thuốc lá thật vô cùng quý hiếm và đắt đỏ.

"Cậu có hút thuốc không?"

Enoch gật đầu, Irina thản nhiên ném cho cậu một điếu.

Chỉ một điếu thuốc đó thôi đã có giá trị bằng cả tháng tiền ăn của Enoch rồi.

Enoch đắn đo một lát xem có nên hút không, rồi cuối cùng quyết định châm thuốc.

Lời mỉa mai về "lính đánh thuê tân binh" của Irina lúc nãy vẫn còn văng vẳng trong đầu cậu...

"Còn cô, Swoo..."

Tiếp theo, Irina nhìn Swoo, cô ta mấp máy môi rồi bắt đầu lục túi.

"Cô thích caramel hay kẹo cứng?"

"Ta muốn ăn cả hai."

"Ồ, thật thông minh."

Irina đưa cho cô một nắm đầy caramel và kẹo.

Swoo nhét chúng vào túi áo rồi lấy một viên caramel ra nhai ngấu nghiến.

"Giờ thì... chúng ta đã ở trên cùng một con thuyền rồi."

Việc đưa thuốc lá cho Enoch và đưa đồ ngọt cho Swoo rồi nói câu đó khiến mọi chuyện nghe có vẻ hơi kỳ lạ.

"Hơn nữa còn là một con thuyền rách nát có thể chìm bất cứ lúc nào đấy..."

Swoo từng đọc ở đâu đó rằng người ta hút thuốc là để nhìn thấy tiếng thở dài của chính mình.

Dĩ nhiên đó chỉ là một câu nói đùa để gây cười.

Nhưng nhìn dáng vẻ của Irina lúc này, cô nghĩ câu nói đó có lẽ cũng không sai hoàn toàn.

"Mẹ kiếp, nhìn làn khói xanh này là tôi biết ngay rồi... Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề."

Một tiếng thở dài nặng nề thốt ra từ miệng Irina.

"Chúng ta đã bị lôi vào cuộc tranh giành quyền lực nực cười giữa Zyrec và Lu-Chen."

Enoch trông gần như đứng hình.

Có vẻ cậu đã quên cả việc phải thở luôn rồi.

Nhoàm nhoàm- Trong văn phòng lúc này, chỉ còn vang lên tiếng Swoo đang nhai caramel một cách ngon lành.