Chương 77: Ch.76 : Chuẩn Bị Và Gián Đoạn ①

"Gần đây, đoạn phim ghi lại chiến thuật chinh phục hầm ngục do nhà sáng tạo nội dung nổi tiếng, Nữ Hoàng, đăng tải đã trở thành một chủ đề nóng bỏng. Điều này là bởi vì video này không phải do đội công kích của một hội lớn thực hiện mà lại do một cá nhân tự mình hoàn thành. Nó đã nhận được những phản ứng bùng nổ, đặc biệt là từ các người chơi kiêm nhà sáng tạo nội dung, đánh dấu một kỷ nguyên mới cho các nội dung trên mạng xã hội..."

Bíp.

'Ngay cả Nữ Hoàng cũng đã thay đổi.'

Han Suyeon, người đã chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài, khựng lại một chút khi tắt tivi, ngẫm nghĩ về phân đoạn tin tức mà cô vừa xem xong.

'Nữ Hoàng.'

Một nhà sáng tạo nội dung nổi tiếng và là người mà trong suốt thời gian Han Suyeon ở Băng Giải Quyết, luôn che giấu danh tính của mình sau một chiếc mặt nạ mèo.

Mặc dù trước đây Nữ Hoàng thỉnh thoảng cũng đăng tải các video chiến thuật hầm ngục như một dạng nội dung giải trí, nhưng những sự kiện đó luôn xảy ra muộn hơn rất nhiều — ít nhất phải một năm tính từ bây giờ.

Han Suyeon vốn đã nhận thức được rằng lần trùng sinh thứ 1000 này có sự khác biệt rõ rệt so với những lần trước. Thế nhưng, cô vẫn không khỏi cảm thấy tò mò về lý do tại sao Nữ Hoàng, người không có bất kỳ mối liên hệ nào với cô trong kiếp này, lại có hành động khác biệt đến thế.

'Giờ nghĩ lại thì, ngay cả trong sự cố Cánh Cổng Ga Sindorim, Nữ Hoàng cũng đã xuất hiện vào lúc mà cô ấy đáng lẽ không bao giờ có mặt...'

Ngay khoảnh khắc đó, Han Suyeon nghĩ rằng mình có lẽ đã tìm ra nguyên nhân vì sao Nữ Hoàng lại thay đổi.

Lý do chính là Kim Baram.

Vào lúc đó, cô đã quá ngạc nhiên khi thấy Kim Baram sở hữu Khiên Thần đến mức không nghĩ ngợi nhiều về việc Nữ Hoàng ở bên cạnh anh. Nhưng giờ nhìn lại, thật đáng ngờ khi hai người đó lại ở cùng nhau khi sự cố cánh cổng xảy ra.

Giật mình.

"Đợi đã...!"

Suy nghĩ của cô xoay chuyển liên hồi. Một ý nghĩ duy nhất về Nữ Hoàng dẫn đến một ý nghĩ khác rồi lại một ý nghĩ khác nữa, cho đến khi cô đi đến một giả thuyết.

Giả thuyết này rất đơn giản: trong kiếp thứ 1000 này, mọi sự thay đổi có lẽ đều bắt nguồn từ Kim Baram.

Củng cố cho ý nghĩ này là một quy luật rõ ràng. Từ Ko Jooyeon cho đến Ma Jinseok, Lee Dohyeok, Joo Jinyong, và ngay cả Nữ Hoàng — mỗi một người có hành vi thay đổi trong vòng lặp này đều có một kiểu kết nối nào đó với Kim Baram.

Ngay cả ở Hội Bạch Hoa, Kim Sunah và Baek Arin, cũng như vị pháp sư hướng dẫn tại Tháp Sự Thật, dường như đều có một sự quan tâm đặc biệt dành cho Kim Baram trong số tất cả các học viên. Sự chú ý kỳ lạ này thậm chí đã làm thay đổi cả kế hoạch bài học dã ngoại của hội, khiến chúng trở nên hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Chuyện này có quá nhiều sự trùng hợp để có thể bỏ qua. Giống như các mảnh ghép hoàn toàn khớp vào nhau, mọi sự thay đổi bằng cách nào đó đều có sự tham gia của Kim Baram.

'Liệu Kim Baram có thực sự là điểm khởi đầu của tất cả những thay đổi này không...?'

Nhói đau.

Ngay khoảnh khắc cô nghĩ về 'điểm khởi đầu', một cơn đau nhói lập tức đánh thẳng vào lồng ngực cô. Cô cắn chặt môi để kìm nén nó xuống.

Thứ hiện lên trong tâm trí cô chính là sự bắt đầu của mỗi lần trùng sinh — sự kiện luôn xảy ra mười phút sau khi cô quay ngược thời gian.

Vụ tai nạn xe hơi của Jeong Yerin.

Bất kể cô đã làm gì, cô chưa bao giờ có thể ngăn chặn được nó. Sau vô số lần thất bại, cô đã hoàn toàn từ bỏ. Ngay cả bây giờ, một Han Suyeon đã chai sạn sau hàng trăm lần lặp lại, vẫn không khỏi cảm thấy bất an trước sự kiện duy nhất đó. Đó là lần đầu tiên cô nếm trải mùi vị của sự thất bại và bất lực.

'... Chỉ còn khoảng hai tháng nữa thôi.'

Liếc nhìn cuốn lịch treo trên tường, sắc mặt của Han Suyeon càng lúc càng tối sầm lại.

Seong Yesook.

Để ngăn chặn Seong Yesook — mẹ của Jeong Yerin — không bị khuất phục trước sự tha hóa của ác quỷ, Han Suyeon không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tước đi mạng sống của bà ta vào hai tháng sau.

Bíp-bíp-bíp.

Trong lúc đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, Han Suyeon đã bị kéo giật trở lại thực tại bởi tiếng chuông báo thức trên chiếc đồng hồ thông minh của mình.

Tách.

'Cứ đắm chìm vào chuyện này cũng chẳng thay đổi được gì cả. Chuyện gì qua thì đã qua rồi, Han Suyeon ạ. Hãy tập trung vào những việc ngươi cần phải làm ngay lúc này đi.'

Tắt báo thức, Han Suyeon gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang đang làm lu mờ tâm trí mình. Cô chộp lấy chiếc mũ màu đen đặt trên kệ rồi kéo nó xuống ôm sát lấy đầu. Nhấc chiếc cặp táp nặng trĩu mà cô đã chuẩn bị cho ngày hôm nay lên, cô bước ra ngoài.

Cạch.

Ngay khi cánh cửa vừa khép lại, một suy nghĩ vương vấn mà cô tưởng mình đã đè nén được lại lặng lẽ trỗi dậy trong tim...

Một ước nguyện duy nhất, đầy tuyệt vọng vẫn luôn âm ỉ trong sự cô độc, cho dù biết rõ ràng rằng nó sẽ không bao giờ có thể được thực hiện.

Nếu Kim Baram thực sự là điểm khởi đầu của tất cả những thay đổi, thì sẽ tuyệt vời biết bao nếu tầm ảnh hưởng của anh cũng có thể viết lại số phận bi thảm của Jeong Yerin.

Rầm.

Tạch.

"Xin chào quý khách! Cô muốn đi đâu ạ?"

"Đến ga Sangsu, làm ơn."

"Rõ rồi ạ!"

Sau khi rời khỏi nhà, Han Suyeon bước vào trong xe taxi, nói cho tài xế biết điểm đến của mình rồi nhắm mắt lại. Khoanh hai tay trước ngực, cô bắt đầu rà soát lại một cách có hệ thống kế hoạch mà cô đã tự mình vạch ra cho ngày hôm nay.

Hôm nay là ngày 1 tháng 4, buổi tối mà một cánh cổng hạng A — cánh cổng sẽ gây ra những thiệt hại mang tính hủy diệt trong tương lai — sẽ xuất hiện ở Seoul.

Xét theo số lượng người chơi có trụ sở tại Seoul, một cánh cổng hạng A không phải là thứ hoàn toàn không thể xử lý được, dù nó sẽ gây ra thiệt hại đáng kể. Tuy nhiên, cánh cổng này lại có sự khác biệt.

Cánh cổng dự kiến xuất hiện vào đêm nay là một cánh cổng dạng làn sóng, nơi sẽ tràn ra hàng trăm con quái vật thuộc chủng tộc bất tử. Những đặc điểm độc đáo và rắc rối của những sinh vật bất tử này, kết hợp với vị trí của cánh cổng, sẽ tạo ra một kịch bản vô cùng thảm khốc.

Kết quả là một cánh cổng hạng A với mức độ khó vượt xa so với mức thông thường.

Để giải thích chi tiết: Những con quái vật bất tử chui ra từ cánh cổng có hai đặc điểm vô cùng lớn và rắc rối mà người ta không thể tìm thấy ở những sinh vật bất tử chạm trán trong các hầm ngục.

Đặc điểm đầu tiên là khả năng kháng ma pháp.

Không giống như sinh vật bất tử trong hầm ngục, những sinh vật này có khả năng kháng ma pháp cực kỳ cao. Các đòn tấn công vật lý, năng lực đặc biệt hoặc kỹ năng có thể gây tổn thương cho chúng, nhưng ma pháp phần lớn đều vô hiệu.

'Đặc điểm thứ hai thậm chí còn là một vấn đề lớn hơn,' Han Suyeon nghĩ thầm.

Đặc điểm thứ hai là khả năng lây nhiễm.

Rất giống với những thây ma trong các bộ phim kinh dị, những sinh vật bất tử này có thể lây nhiễm cho các sinh vật sống, biến họ thành đồng loại của chúng.

Yếu tố làm trầm trọng thêm vấn đề chính là vị trí của cánh cổng: khu phố ẩm thực và quán bar nhộn nhịp của Hongdae.

Cánh Cổng sẽ mở ra ngay tại trung tâm của một trong những khu vực đông đúc nhất, vào một buổi tối cuối tuần khi đám đông đang ở mức đỉnh điểm. Hàng trăm sinh vật bất tử sẽ tràn ra các đường phố.

Kết cục là điều có thể dự đoán được. Sự hỗn loạn.

Những sinh vật bất tử sẽ không chỉ lây nhiễm cho những người dân thường mà còn cho cả các thành viên của hiệp hội và những người chơi thuộc các hội nhỏ được cử đến để ngăn chặn chúng. Khi số lượng của chúng tăng vọt, các sinh vật bất tử sẽ biến toàn bộ khu vực này thành một vùng đất của chết chóc.

'Nếu như năm hội lớn ở Seoul can thiệp sớm, thiệt hại có lẽ đã được giảm thiểu đáng kể rồi...'

Năm Hội Lớn của Seoul: Cứu Rỗi, Bạch Hoa, Tháp Sự Thật, Đệ Nhất, và Kim Tinh.

Tuy nhiên, việc các hội này can thiệp sớm là điều không thể kỳ vọng. Tất cả bọn họ đều bị trì hoãn do sự can thiệp từ tổ chức phản diện Hắc Dực, những kẻ đứng cùng phe với ác quỷ.

'Tàng Hình.'

Vù.

"Hửm? Cái gì thế nhỉ?"

"Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì, cái cửa tự động tự nhiên lại tự mở ra kìa..."

"Thôi đi, chắc chỉ là lỗi cảm biến thôi mà. Thỉnh thoảng vẫn bị thế suốt."

"Chắc là vậy..."

Cộp, cộp.

Bính.

[Tầng một. Cửa đang mở.] Bước qua các nhân viên sảnh của tòa nhà mà không bị phát hiện, Baek Yuseong lách vào bên trong thang máy ngay khi cửa của nó vừa mở ra.

[Cửa đang đóng.] Bên trong thang máy có vài nhân viên hành chính của Tháp Sự Thật. Thế nhưng, không một ai trong số họ nhận ra sự hiện diện của Baek Yuseong.

Sức mạnh của Tàng Hình đã che giấu anh hoàn toàn.

Một câu thần chú nâng cao thuộc cấp thứ năm giúp cơ thể trở nên vô hình — một kỳ tích được thực hiện bằng ma pháp. Chính nhờ câu thần chú này mà Baek Yuseong mới có thể lẻn vào thang máy mà không ai hay biết.

Bính.

[Tầng chín. Cửa đang mở.]

"Ơ? Cậu có ấn nút tầng chín không?"

"Không? Tôi không ấn. Chắc có ai đó ấn nhầm rồi."

Vút.

[Cửa đang đóng.] Bước ra khỏi thang máy mà không bị chú ý, Baek Yuseong di chuyển một cách thận trọng, chú ý đến từng bước chân để tránh phát ra tiếng động. Mặc dù là một thành viên của Tháp Sự Thật, anh lại đang lén lút đi quanh trụ sở hội của mình vì anh có một nhiệm vụ — một nhiệm vụ phải được thực hiện trong sự bí mật tuyệt đối.

Nhiệm vụ này rất đơn giản: đảm bảo rằng không một pháp sư nào của Tháp Sự Thật có thể rời khỏi tòa nhà vào đêm nay.

Trong hoàn cảnh bình thường, thật là một chuyện nực cười nếu một mình Baek Yuseong lại muốn chặn hàng chục pháp sư, bao gồm cả Jung Dabin, không cho họ rời đi. Nhưng anh không hề dựa vào một mình sức mạnh của bản thân.

Hơn thế nữa, Tháp Sự Thật có một điểm yếu chết người — một điểm yếu mà không một thành viên nào trong số họ nhận thức được.

Khựng lại.

Khi đã đến được địa điểm mục tiêu của mình, Baek Yuseong ngước đầu lên để nhìn chằm chằm vào một cổ vật khổng lồ đang đứng trước mặt anh.

Điểm yếu của họ nằm ở 'Cánh Cửa Sự Thật', một cánh cửa bằng gỗ khổng lồ trông hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh hiện đại của tòa tháp.

Cánh Cửa Sự Thật đóng vai trò như một lối đi kết nối giữa phần bên trong và bên ngoài của tòa tháp. Đây là một cổ vật mà chỉ có các pháp sư thuộc Tháp Sự Thật mới có thể thao túng được.

Và đó chính là chìa khóa.

Là một pháp sư của Tháp Sự Thật, Baek Yuseong có thể can thiệp vào Cánh Cửa Sự Thật. Bằng cách sử dụng nguồn năng lượng bóng tối khổng lồ được ban tặng cho anh bởi thực thể được gọi là 'Người Đó' bên trong Hắc Dực, anh dự định sẽ niêm phong cánh cửa này lại.

Vù.

Năng lượng đáng sợ, nhớp nháp có sắc đỏ sẫm bắt đầu quấn quanh tay Baek Yuseong, thấm vào da thịt anh. Tất cả những gì anh cần làm chỉ là giơ tay ra và chạm vào Cánh Cửa Sự Thật, và nhiệm vụ của anh sẽ hoàn thành.

Nhưng anh đã không hành động ngay lập tức. Thay vào đó, anh bất động tại chỗ, bàn tay đang run rẩy của anh lơ lửng giữa không trung. Anh nhìn chằm chằm vào nguồn năng lượng bóng tối đang cuộn xoáy trong lòng bàn tay mình, những cảm xúc hỗn độn hiện rõ trong đôi mắt đang run lên bần bật của anh.

'Liệu đây có thực sự là điều đúng đắn nên làm không?'

'Làm sao chuyện lại thành ra thế này chứ?'

Nếu anh niêm phong cánh cửa này lại, biết bao nhiêu mạng người sẽ phải nằm xuống vào đêm nay.

'Tôi xin lỗi... Tôi chưa bao giờ muốn phản bội bất cứ ai cả. Tôi muốn dừng lại — ngay bây giờ, tôi thực sự muốn. Nhưng... nếu không có sức mạnh này, tôi chẳng là gì cả. Tôi chỉ... tôi chỉ muốn sư phụ nhìn lại tôi một lần nữa mà thôi.'

Cộp, cộp.

"... Vậy là, sư phụ gọi tôi sao?"

"Tôi đã nói thế rồi mà. Cô ấy có nhắc đến việc dạy một câu thần chú hôm nay và bảo tôi đi đón cô."

Giật mình.

Nghe thấy tiếng giọng nói đang đến gần, Baek Yuseong sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ của mình. Anh nhanh chóng quan sát xung quanh rồi nép mình vào trong bóng tối, giấu bản thân khỏi tầm mắt của họ.

"... Hừm, nhưng đàn anh của chúng ta đâu rồi? Sư phụ lúc nào chẳng tổ chức các buổi học chung với anh ấy."

Giọng nói đầy tự tin đó thuộc về Jin Sua, đệ tử thứ hai của Jung Dabin — và cũng là sư muội của Baek Yuseong. Sự hiện diện đặc biệt của cô luôn nổi bật: một khuôn mặt điềm tĩnh, đẹp như búp bê được đóng khung bởi mái tóc dài màu nâu dày mượt, và một thân hình nhỏ nhắn nhưng lại toát ra một khí chất đầy uy quyền.

Đi bên cạnh cô là một nam pháp sư khác, người rõ ràng đang cuống cuồng trước câu hỏi sắc bén của cô. Anh ta hắng giọng một cách đầy lo lắng trước khi trả lời.

"Ờ, cái đó thì tôi cũng không rõ lắm. Ồ, nhân tiện thì, sau buổi học của hội trưởng, cô có muốn đi ăn tối với tôi không? Tôi đã đặt trước một chỗ tuyệt lắm đấy."

Jin Sua cảm thấy nỗ lực chuyển đổi chủ đề vụng về của người đồng hành có chút đáng ngờ, nhưng cô chọn cách không gặng hỏi thêm. Cô gạt đi những nghi ngờ của mình và tập trung vào thời điểm hiện tại.

Từ chối lời mời ăn tối của anh ta bằng một cái lắc đầu lịch sự, cô trả lời một cách kiên quyết, "Xin lỗi, nhưng tôi thích ăn một mình hơn. Anh nên rủ người khác đi. Sẽ thật lãng phí nếu để chỗ đặt trước của anh không được sử dụng đấy."

"À-Ừm, cô nói đúng. Đúng là vậy thật... Tôi chỉ nghĩ là hỏi thử xem sao thôi mà. Ha ha..." Nam pháp sư cười một cách gượng gạo, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng của mình.

"Vâng, vậy thì, chúng ta đi vào trong bây giờ chứ?"

Để lại người đồng nghiệp đang cười một cách ngượng ngịu ở phía sau, Jin Sua đặt tay lên Cánh Cửa Sự Thật để bước vào bên trong.

Tách.

Ầm ầm.

Khi cánh cửa khổng lồ rít lên và mở ra, và cô bắt đầu bước qua, một câu hỏi vương vấn đột nhiên trỗi dậy trong tâm trí cô. Cô lẩm bẩm một mình đầy tò mò, gần như một cách vô thức.

"Nhưng tại sao sư phụ lại không bảo cả đàn anh của tôi đến cùng nhỉ? Tôi nhớ rõ ràng là đã nghe nói các buổi học luôn được tiến hành cùng nhau mà."

"Thì... Ai mà biết được chứ? Nếu cô hỏi tôi, thì chắc là vì kỹ năng ma pháp của Baek Yuseong không đủ tầm thôi. Gã đó kém xa cô đấy, Sua ạ. Đó là lý do tại sao hội trưởng chỉ dạy ma pháp cho một mình cô thôi, chỉ riêng mình cô thôi đấy," nam pháp sư trả lời với giọng điệu đầy chế giễu.

Ngay trước khi Cánh Cửa Sự Thật khép lại phía sau họ, Jin Sua nhíu mày trước những lời nhận xét mang tính hạ thấp của đồng nghiệp dành cho đàn anh của mình. Sự khó chịu của cô hiện rõ qua đôi lông mày đang nhíu lại khi cô đáp trả một cách đầy đanh thép.

"Đừng nói về đàn anh của tôi như thế. Anh ấy làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác mà tôi biết đấy."

Rầm.

Nhưng, thật không may, những lời nói xuất phát từ tận đáy lòng của Jin Sua đã không bao giờ có thể lọt đến tai của Baek Yuseong.

Vào lúc đó, tâm trí của anh đã bị thiêu rụi hoàn toàn bởi sự ghen tị đê hèn và một cảm giác tự ti không thể kiểm soát. Tai anh không còn nghe thấy bất cứ điều gì — không phải lời bào chữa của cô dành cho anh, thậm chí không phải thế giới xung quanh anh. Thứ âm thanh duy nhất lọt được vào tai anh chính là lời thì thầm đầy quỷ quyệt của một con ác quỷ, đang thổi bùng lên ngọn lửa từ những ham muốn vặn vẹo của chính anh.

Trườn bò.

Trong khoảnh khắc đó, nguồn năng lượng đáng sợ, nhớp nháp, có sắc đỏ đen vốn đã cuộn xoáy quanh tay anh từ trước bắt đầu bò lan ra khắp cơ thể anh như thể đang chộp lấy một cơ hội.

Khi sức mạnh bóng tối hoàn toàn nuốt chửng lấy anh, Baek Yuseong, giờ đây đã trở thành một chiếc bình chứa đựng đầy ác ý, đặt lòng bàn tay của mình lên Cánh Cửa Sự Thật không một chút do dự. Giọng nói của anh, không còn chứa đựng bất kỳ một chút cảm xúc nào, vang lên đầy lạnh lẽo.

Cạch.

"."

Rầm!

Từ các đầu ngón tay của Baek Yuseong, những sợi xích khổng lồ làm bằng năng lượng đỏ đen lập tức bùng nổ ra ngoài, quấn chặt lấy Cánh Cửa Sự Thật từ mọi hướng. Những sợi xích di chuyển phát ra một thứ tiếng động đầy ghê tởm, thứ âm thanh có thể truyền cảm giác rùng mình chạy dọc khắp sống lưng, khi chúng thắt chặt cánh cửa lại với một lực lượng không thể lay chuyển.