Chương 28: Trò Chơi Đuổi Bắt ①

Ch. 28: Trò Chơi Đuổi Bắt ① Sau khi sự xôn xao do sự xuất hiện của Baek Arin – Hội trưởng Bang hội Bạch Hoa – lắng xuống, cả nhóm tiếp tục bước theo sự dẫn dắt của Kim Sunah, di chuyển từ Sảnh Thông Tin sang các khu vực cơ sở vật chất khác của bang hội.

Thế nhưng, các học viên lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà tham quan bang hội nữa. Thay vào đó, thỉnh thoảng họ lại lén lút liếc nhìn Baek Arin, người đang lẳng lặng đi ngay phía sau.

'Cũng phải thôi, cô ấy vừa nổi tiếng, lại còn là một mỹ nhân tuyệt sắc cơ mà.'

Trong số các học viên, những nhân vật chính đều đang hướng mắt về phía Baek Arin với những biểu cảm hoàn toàn khác biệt.

Đôi mắt của Lee Dohyeok tràn ngập ham muốn, Ma Jinseok thì tràn trề ý chí cạnh tranh xen lẫn sự ngưỡng mộ, còn ánh mắt của Han Suyeon lại phản chiếu sự bối rối cùng khao khát.

Ngay cả Ko Jooyeon, người thường ngày vốn chẳng mấy bận tâm đến người khác, lúc này cũng đang quan sát Baek Arin với đôi mắt linh hoạt một cách khác thường.

Trong khi đó, khác với những học viên còn lại, Kim Baram hoàn toàn không liếc nhìn Baek Arin lấy một cái, mà chỉ tập trung quan sát cấu trúc bên trong của Bang hội Bạch Hoa.

Dù có thể chỉ là do bản thân tự tưởng tượng ra, nhưng Kim Baram có cảm giác ánh mắt của Baek Arin đã khóa chặt lên người cậu được một lúc lâu rồi.

Để tránh thu hút sự chú ý của cô, cậu cố tình dời tầm mắt đi chỗ khác.

'Mình không muốn bị Bang hội Bạch Hoa dòm ngó chút nào...'

Trong tiểu thuyết, Bang hội Bạch Hoa nổi tiếng là kẻ không từ thủ đoạn khi thu thập thông tin tình báo. Nếu họ đánh hơi thấy bất cứ điều gì khả nghi ở Kim Baram, họ thậm chí có thể đột nhập vào nhà cậu và giám sát từng đường đi nước bước.

Dĩ nhiên, dựa vào cách Kim Sunah tiếp cận cậu vào Chủ Nhật tuần trước, rất có thể Bang hội Bạch Hoa đã nắm được một vài thông tin về cậu ở một mức độ nào đó.

'Từ giờ trở đi, tốt nhất mình nên hạn chế nổi bật và cứ âm thầm quan sát thôi.'

Sau khi đưa ra quyết định đó, Kim Baram đưa mắt nhìn quanh để nắm bắt môi trường xung quanh.

Khuôn viên bên trong của Bang hội Bạch Hoa rộng lớn đến mức có thể coi như một thành phố thu nhỏ.

Cậu lướt qua vài tòa nhà mà Kim Sunah đã giới thiệu trước đó, nhưng sự chú ý của cậu nhanh chóng bị thu hút bởi một công trình kiến trúc đang dần hiện ra trước mắt.

'Chắc chắn là nơi đó rồi.'

Tòa nhà sở hữu một diện mạo vô cùng đặc trưng, khiến người ta có thể nhận ra ngay lập tức từ cái nhìn đầu tiên.

Hiện ra trước mặt Kim Baram là một tòa nhà có kết cấu khá thông thường nằm ở chính giữa, được bao bọc bởi một bức tường khổng lồ dựng cao uốn cong xung quanh, bên trên là phần mái vòm che phủ toàn bộ.

Vừa vặn lúc này, Kim Sunah cầm chiếc micro lên, có vẻ như đã đến địa điểm cần tới, và bắt đầu thuyết minh về cơ sở trước mặt.

Trông cô nàng có vẻ nhiệt tình hơn hẳn lúc nãy, có lẽ là vì có Baek Arin đang đứng quan sát phía sau.

"Đây là một trong những niềm tự hào lớn nhất của bang hội chúng tôi, bên cạnh Sảnh Thông Tin: Trung Tâm Mô Phỏng Hầm Ngục! Tất nhiên, đây không phải là một hầm ngục thực tế, mà là một cơ sở nơi chúng tôi sử dụng ma pháp cấp cao cùng công nghệ tiên tiến nhất để mô phỏng lại các môi trường hầm ngục khác nhau."

Lời thuyết minh đầy hào hứng của cô đã khơi dậy sự tò mò của các học viên, giúp họ cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi Baek Arin để hiếu kỳ nhìn ngắm công trình trước mặt.

Cảm thấy hài lòng trước phản ứng của họ, Kim Sunah tiếp tục nói với một giọng điệu đầy tự hào.

"E hèm! Như các em đều đã biết, hầm ngục có thể có môi trường bình thường, nhưng cũng có những nơi vô cùng khắc nghiệt đến mức ngay cả những người chơi thực thụ cũng khó lòng chịu đựng nổi. Đó là lý do tại sao các thành viên của Bang hội Bạch Hoa chúng tôi sử dụng Trung Tâm Mô Phỏng Hầm Ngục này để trải nghiệm và huấn luyện trước nhằm thích nghi với những điều kiện khắc nghiệt đó."

Một học viên giơ tay lên hỏi: "Điều đó có nghĩa là chúng em cũng có thể trải nghiệm thử không ạ?"

Câu trả lời cho câu hỏi đó, dĩ nhiên là 'Có'.

Trong cốt truyện gốc, sự kiện không diễn ra ở sảnh thông tin mà chính tại nơi này, một hoạt động với phần thưởng là phiếu mua hàng ở trung tâm thương mại đã được tổ chức.

Thử thách của sự kiện ư? Chính là 'Sinh Tồn'.

Nó cực kỳ đơn giản – các thí sinh tham gia chỉ cần đứng im bên trong môi trường mô phỏng, và học viên cuối cùng còn trụ vững sẽ giành được phần thưởng.

Môi trường được mô phỏng trong Trung Tâm Mô Phỏng Hầm Ngục này luôn luôn cố định: một cánh đồng tuyết trắng xóa với cơn bão tuyết gào rú dữ dội cùng nhiệt độ rơi vào khoảng âm 60 độ C.

Trong một môi trường tàn khốc như vậy, làn da – và thậm chí là cả phổi – của một người bình thường sẽ bị đóng băng chỉ trong vòng vài phút.

Ngay cả đối với những người chơi mạnh mẽ hơn người thường rất nhiều, thời gian dài nhất mà một người có thể đứng vững cũng chỉ khoảng 40 đến 50 phút.

Tuy nhiên, Han Suyeon, người có thể sử dụng ma pháp thuộc tính hỏa, sở hữu lợi thế vượt trội so với các học viên khác và luôn là người trụ lại lâu nhất trong những vòng lặp trước.

Dĩ nhiên, khi cốt truyện tiến triển về sau, cô dần cảm thấy phiền phức nên thường chủ động bị loại sớm hoặc bỏ qua hoàn toàn chuyến tham quan bang hội này.

'Không biết mình có thể kiếm được VP nếu giành vị trí quán quân không nữa. Nhưng phần thưởng thì khá bèo bọt, vả lại mình cũng không muốn tỏ ra quá nổi bật trước mặt Baek Arin...'

Trong lúc Kim Baram đang mải suy nghĩ vẩn vơ về sự kiện sắp tới, người trả lời câu hỏi của học viên không phải là Kim Sunah mà lại là Baek Arin, người vẫn luôn âm thầm quan sát họ từ phía sau.

"Tất nhiên rồi. Thực ra, chúng tôi đã lên kế hoạch tổ chức một sự kiện nhỏ tại Trung Tâm Mô Phỏng Hầm Ngục này. Người chiến thắng sẽ được phép tự chọn một vật phẩm từ kho bảo mật Cấp 2 của Bang hội Bạch Hoa."

Trước thông báo đầy bất ngờ của Baek Arin, mắt các học viên sáng rực lên, và bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng tựa như một đàn thú săn đang dán mắt vào con mồi.

Tất nhiên, Kim Baram cũng không phải ngoại lệ.

'Mình nhất định phải giành vị trí thứ nhất, bằng bất cứ giá nào.'

Các học viên Lớp 3, Kim Sunah và Baek Arin cùng bước vào bên trong Trung Tâm Mô Phỏng Hầm Ngục.

"Bây giờ, tôi xin phép giải thích về luật chơi và thông tin chi tiết của sự kiện này."

Giọng nói của Baek Arin vang vọng khắp sảnh lớn tầng một của tòa nhà.

Chất giọng ngọt ngào và đầy mê hoặc của cô lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ học viên.

Mặc dù các chi tiết đã thay đổi đáng kể so với cốt truyện gốc, nhưng nếu sự kiện vẫn là 'Sinh Tồn' như trước thì Kim Baram hoàn toàn có cơ hội chiến thắng rất cao.

Tại sao ư? Bởi vì cậu đã nhận được kỹ năng từ hoạt động của Gia tộc Fixer vào Chủ Nhật tuần trước.

Không chỉ có thế, cấp độ của kỹ năng này còn đạt tới hạng A.

Tuy chỉ là suy đoán cá nhân, nhưng một kỹ năng kháng hạng A chắc chắn sẽ giúp cậu dễ dàng chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt nhất.

Ban đầu, Kim Baram đã tính sẽ chủ động rút lui sớm vì không muốn thu hút sự chú ý của Baek Arin, nhưng phần thưởng quá đỗi hấp dẫn này đã khiến cậu phải suy nghĩ lại.

'Nếu là kho bảo mật cấp hai của Bang hội Bạch Hoa thì chắc chắn bên trong phải chứa những bảo vật vô cùng kinh ngạc – có lẽ nằm trong khoảng từ cổ vật hạ phẩm bậc 7 đến bậc 5.'

Hơn thế nữa, vì đích thân Baek Arin là người đưa ra đề nghị, nên gần như không có khả năng cô sẽ nuốt lời.

"Sự kiện này có tên là 'Đuổi Bắt'. Các em sẽ tự lập thành các đội gồm ba học viên. Với tổng số 30 người, chúng ta sẽ có tất cả 10 đội. Mỗi thành viên của đội chiến thắng sẽ được tự chọn một vật phẩm từ kho bảo mật cấp hai của chúng tôi."

Trước đề xuất hào phóng đến kinh ngạc của Baek Arin, Kim Sunah đang đứng nghe bên cạnh liền hốt hoảng lên tiếng.

"H-Hội trưởng, như thế thì hơi...!"

"Có vấn đề gì sao? Những vật phẩm đó cứ để trong kho thì cũng chỉ tổ bám bụi mà thôi. Chẳng phai sẽ tốt hơn nếu trao chúng cho những vị anh hùng tương lai đang trong quá trình rèn luyện này ư?"

Nở một nụ cười đầy ẩn ý trên môi, Baek Arin tiến lại gần Kim Sunah và thì thầm vào tai cô nàng.

"Và biết đâu đấy? Có lẽ một trong những học viên đang có chút đề phòng với bang hội của chúng ta sẽ bắt đầu có cái nhìn thiện cảm hơn thì sao?"

Chọt! Chọt!

Trong lúc đang quan sát hai người họ thì thầm to nhỏ với nhau, Kim Baram chợt cảm thấy có ai đó đang khẽ chọt chọt vào cổ tay phải của mình.

Quay sang bên phải, cậu nhìn thấy Ko Jooyeon đang ngước lên nhìn mình với vẻ mặt đầy mong đợi, ngón tay nhỏ nhắn vẫn đang nhẹ nhàng chọc vào cổ tay cậu.

"Chuyện gì thế?"

"Lập đội với tớ đi."

"Cậu chắc chứ? Chúng ta còn chưa biết hết luật chơi mà."

Cô khẽ gật đầu.

"Được thôi, tớ không có ý kiến gì."

Hài lòng trước câu trả lời của cậu, Ko Jooyeon mỉm cười nhẹ rồi quay sự chú ý trở lại phía Baek Arin, ra bộ sẵn sàng tập trung vào sự kiện.

'Dù sao thì, trò "Đuổi Bắt" à? Có vẻ như sự kiện đã hoàn toàn thay đổi rồi. Hơn nữa đây không phải là một cuộc cạnh tranh cá nhân mà là đấu đồng đội. Dù sao thì Ko Jooyeon cũng là một trong những học viên đứng đầu Lớp 3, nếu chúng mình tìm được thêm một người đồng đội thứ ba xuất sắc nữa thì cơ hội chiến thắng sẽ cực kỳ cao.'

Biến số duy nhất lúc này là cậu vẫn chưa nắm rõ chi tiết cụ thể cũng như luật lệ của trò chơi này.

Ngay khi Kim Baram đang mải suy nghĩ, Baek Arin, người vừa kết thúc cuộc trò chuyện bí mật với Kim Sunah, lại hé mở đôi môi đỏ mọng để tiếp tục giải thích.

"Tôi đã giải thích về việc lập đội ba người rồi đúng không? Luật chơi của trò Đuổi Bắt rất đơn giản. Mỗi đội sẽ phân công một 'người phòng thủ' và hai 'người tấn công'. Nhiệm vụ của người phòng thủ là tránh bị người tấn công của các đội khác chạm vào, trong khi những người tấn công sẽ cố gắng chạm vào bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể của người phòng thủ thuộc đội đối phương. Đơn giản đúng không nào?"

Một học viên giơ tay hỏi sau khi nghe xong lời giải thích của Baek Arin.

"Có còn luật lệ nào khác không ạ? Chúng em chỉ cần chạm vào họ thôi sao?"

"Nếu người phòng thủ bị người tấn công chạm trúng, đội của họ sẽ lập tức bị loại. Tuy nhiên, những người tấn công không được phép va chạm vật lý với những người tấn công khác. Nếu những người tấn công của một đội muốn cản trở người tấn công của đội đối phương, họ phải làm điều đó mà không được tiếp xúc vật lý trực tiếp. Quy định này nhằm đảm bảo tính công bằng giữa những người sử dụng ma pháp và các chuyên gia cận chiến vốn có thể lực khác biệt."

Baek Arin tiếp tục, bởi vẫn còn một vài quy định nữa cần được giải thích.

"Các em có thể sử dụng vũ khí hoặc cổ vật của mình, nhưng nếu bất kỳ học viên nào gây ra chấn thương nghiêm trọng cho người khác, đội của em sẽ bị truất quyền thi đấu ngay lập tức. Nói một cách dễ hiểu hơn, việc dùng kiếm chém người hoặc dùng ma pháp thiêu đốt đối thủ là hoàn toàn bị cấm."

Nghe xong luật chơi, ngay cả một kẻ luôn muốn tránh xa rắc rối như Kim Baram cũng cảm thấy đây là việc nằm trong tầm tay của mình.

Vấn đề thực sự bây giờ là lựa chọn ai làm thành viên thứ ba của đội.

Các học viên lúc này bắt đầu nháo nhào di chuyển xung quanh, ai nấy đều sốt sắng muốn lập đội với những người mình thích.

Kim Baram đứng khoanh tay tại chỗ, hướng tầm mắt về phía Ma Jinseok đang đứng một mình cách đó không xa.

'Hay là mình rủ Ma Jinseok nhỉ. Chỉ số thiện cảm của cậu ấy đối với mình đang ở mức "Thân thiện", và nếu lập đội cùng nhau, cơ hội chiến thắng của cả nhóm sẽ tăng lên đáng kể.'

Sau khi đưa ra quyết định, cậu đi thẳng về phía Ma Jinseok.

Như thể cảm nhận được Kim Baram đang tiến lại gần, Ma Jinseok quay đầu lại nhìn cậu.

"Ma Jinseok, lập đội với tớ không?"

"Tớ từ chối."

Trái ngược hoàn toàn với dự đoán của cậu về một cái gật đầu nhanh chóng, Ma Jinseok dứt khoát từ chối lời mời của Kim Baram mà không cần suy nghĩ đến giây thứ hai.

Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác đầy khó hiểu của Kim Baram, Ma Jinseok dường như nhận ra nên đã lên tiếng giải thích lý do.

"Kim Baram, cậu là người đàn ông mà tớ vô cùng tôn trọng. Nhưng hôm nay, tớ muốn cạnh tranh sòng phẳng với cậu một cách công bằng. Nếu có cơ hội khác sau này, chúng ta nhất định sẽ lập đội cùng nhau."

Nói xong, Ma Jinseok quay lưng rời đi để tìm những người đồng đội khác cho mình.

Hành động của cậu ta hoàn toàn trùng khớp với tính cách được mô tả trong tiểu thuyết, và thay vì cảm thấy thất vọng, Kim Baram lại thấy bản thân có chút phấn khích trước thử thách này.

'Giờ thì biết tìm ai làm thành viên thứ ba đây? Mình cần phải giành vị trí quán quân để vừa kiếm được VP và ẵm phần thưởng từ Baek Arin.'

Trong khi Kim Baram còn đang mải suy nghĩ xem nên chiêu mộ ai, một tiếng ồn ào bỗng bùng nổ ở phía trước.

"Tại sao, tại sao cậu lại không muốn lập đội với tớ chứ? Suyeon, nếu tớ và cậu lập thành một đội, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng! Cậu không muốn lấy phần thưởng hạng nhất sao?"

Nguồn cơn của sự ồn ào đó không ai khác chính là Lee Dohyeok và Han Suyeon.

Lee Dohyeok đang cố gắng thuyết phục Han Suyeon, nhưng cô dứt khoát từ chối lập đội với anh ta, khiến giọng điệu của anh ta ngày càng trở nên sốt sắng và dồn dập hơn khi cố nài lỉ cô.

Han Suyeon khẽ thở dài, lộ rõ vẻ mệt mỏi, rồi cất giọng lạnh lùng đáp lại, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy.

"Tớ đã có người để lập đội cùng rồi."

"Cái gì? Suyeon, thật sao? Là ai thế? Tớ là người đến tìm cậu đầu tiên cơ mà — rốt cuộc là cậu chọn lập đội với ai thay vì tớ hả?"

Giọng của Lee Dohyeok tràn ngập vẻ hoài nghi khi dồn dập gặng hỏi cô.

Thế nhưng Han Suyeon chẳng buồn trả lời anh ta. Thay vào đó, cô chỉ lẳng lặng bước thẳng về phía trước.

'Ơ kìa? Có phải cô ấy đang đi về phía mình không...?'

Trực giác của Kim Baram đã nhanh chóng được xác nhận.

Han Suyeon dừng lại ngay trước mặt cậu, khẽ liếc nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ rực rồi đứng nép sát vào bên cạnh Kim Baram.

Xoạt.

Như để khẳng định chắc nịch cho quyết định của mình, cô khoác chặt lấy cánh tay của Kim Baram, nép sát người vào cậu một cách vô cùng tự nhiên rồi lạnh lùng buông một câu ngắn gọn với Lee Dohyeok – người vẫn đang mang vẻ mặt ngơ ngác không thể tin nổi.

"Với cậu ấy."

Ting.

[Năng lực độc nhất của người chơi 'Kim Baram' đã được kích hoạt.] [Bạn đã bị giảm điểm thiện cảm với nhân vật 'Lee Dohyeok'. Bạn nhận được 50 VP. Đánh giá của Lee Dohyeok về Kim Baram hiện tại chuyển thành 'Nghi ngờ'.] Ngay khoảnh khắc dòng thông báo điểm thiện cảm của Lee Dohyeok sụt giảm hiện lên, anh ta liền phóng về phía Kim Baram những cái nhìn sắc lẹm như muốn ăn tươi nuốt sống cậu.

Thế nhưng, tâm trí Kim Baram lúc này lại hoàn toàn dồn vào việc Han Suyeon đã chủ động gia nhập đội của mình.

'Haha... Hóa ra không cần phải lùi lại chọn phương án dự phòng, mình lại vớ ngay được sự lựa chọn tuyệt vời nhất rồi.'