Chương 73: Ch.72 : Khe Núi Sói ①

Sau khi rời sân bay, Kim Baram cùng cả đội đi theo Shin Yul đến một nhà hàng gần đó.

"Chúng ta ăn trưa nhanh ở đây nhé," Shin Yul đề xuất, "rồi lát nữa, sau khi đi hầm ngục về, cả đội sẽ đi ăn món gì đó thật ngon. Mọi người thấy sao?"

"Vâng."

"Ngon ạ! Tuyệt vời luôn!"

Gật đầu.

"Quá chuẩn luôn, thưa đội trưởng. Mà thực ra thực đơn ở quán này nhìn đã thấy nhiều món ngon rồi."

Kim Baram, Paeng Hojin và Ko Jooyeon lần lượt gật đầu đồng ý. Song Changbin, người nãy giờ vẫn chăm chú lướt qua thực đơn, cuối cùng cũng lên tiếng tán thành.

"Đúng không? Tôi thấy việc mình bỏ công chọn quán này quả là không uổng phí mà. Nghe nói món cơm trộn cá sống với suất ăn cá thu ở đây là đỉnh nhất đấy. Tôi sẽ chọn món cơm trộn cá sống."

"Tôi ăn cá thu!"

"Vậy tôi cũng chọn suất cá thu, thưa đội trưởng."

'Vậy là chỉ còn một trong hai lựa chọn đó thôi... chọn cái nào bây giờ nhỉ?'

Kim Baram cân nhắc các lựa chọn một lát. Cuối cùng, anh quyết định gọi món cơm trộn cá sống. Hơn nữa, những lựa chọn khác cũng không hẳn là khả thi. Khi đi ăn theo nhóm thế này, việc gọi món giống nhau gần như là một luật bất thành văn.

"Cho tôi món cơm trộn cá sống."

Kim Baram vừa dứt lời thì hai giọng nói đồng thanh vang lên từ hai bên cạnh anh.

"Tôi cũng ăn cơm trộn cá sống."

"Tôi nữa, cơm trộn cá sống..."

Yeo Jihye và Ko Jooyeon nói cùng một lúc khiến cả hai đều bất ngờ. Họ quay đầu lại, ánh mắt chạm nhau qua chiếc bàn ăn, tạo nên một thế trận đối đầu thầm lặng và đột ngột.

Tí tách.

"…"

'Cái gì thế này?' Kim Baram còn chưa kịp bỏ miếng nào vào miệng mà đã cảm thấy như sắp bị khó tiêu đến nơi rồi.

Có lẽ chỉ là do anh tưởng tượng thôi, nhưng anh dám thề rằng mình có thể cảm nhận được những tia lửa điện đang bắn tung tóe giữa Yeo Jihye và Ko Jooyeon khi ánh nhìn sắc lẹm của họ chạm nhau giữa không trung.

Không rõ nguyên nhân của sự xung đột ngầm này là gì, Kim Baram chỉ biết đảo mắt qua lại, cố gắng dò xét tâm trạng của hai người.

'Rốt cuộc là hai cô nàng này bị làm sao thế nhỉ...?'

May mắn thay, Shin Yul, người nãy giờ vẫn quan sát với vẻ tò mò đầy thích thú, đã quyết định xen vào để làm dịu bầu không khí căng thẳng.

"Hi hi... Vậy là Jooyeon và Nữ Hoàng cũng gọi món cơm trộn cá sống giống Baram đúng không? Được rồi, để tôi gọi món nhé."

Gật đầu.

"… Vâng."

Cuối cùng, Yeo Jihye và Ko Jooyeon cũng thu hồi ánh mắt đầy khiêu khích của mình, mỗi người đáp lại câu hỏi của Shin Yul theo cách riêng.

Bị kẹp ở giữa hai người, Kim Baram cảm thấy áp lực ngột ngạt được giải tỏa ngay khi họ dời sự chú ý khỏi nhau. Anh thở phào nhẹ nhõm, thầm cảm ơn Shin Yul trong lòng.

'Phù... Cảm giác như cuối cùng mình cũng thở lại được rồi.'

Trong khi đó, người duy nhất trong số họ vẫn chưa chọn được món ăn, Joo Jinyong, vẫn đang chăm chú nghiên cứu các lựa chọn. Cuối cùng, với vẻ mặt hớn hở, cậu ta có vẻ đã chốt được một món.

"Ồ, cho tôi một suất bánh bao nhân cá và sủi cảo hải sản."

'Cái tên vô tư này... đến nước này thì chắc chắn là cậu ta cố tình rồi.' Kim Baram chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Sau khi mọi người đã gọi xong món mình muốn, Shin Yul bắt đầu phổ biến lịch trình trong ngày trong lúc chờ đợi đồ ăn được bưng lên.

"Trước tiên, sau khi ăn trưa xong, chúng ta sẽ cất đồ đạc tại nơi đã đặt phòng, rồi hướng thẳng đến hầm ngục mà chúng ta đã thảo luận lúc trước. Hầm ngục đó có tên là 'Khe Núi Sói', được phân loại là hầm ngục thực địa hạng B."

Song Changbin, vì tò mò về thông tin này, liền lên tiếng hỏi: "Nhưng thưa đội trưởng, chẳng phải để vào các hầm ngục thì cần phải có giấy phép tiếp cận đặc biệt sao? Nhất là đối với hầm ngục thực địa hạng cao như cái cô vừa nhắc tới?"

Shin Yul gật đầu.

"Thông thường thì đúng là như vậy. Nhưng hầm ngục này có chút đặc biệt, và lý do là nằm ở vị trí của nó."

"Vị trí sao?"

"Đúng vậy, nếu nó xuất hiện ở một nơi nào khác ngoài Jeju thì có lẽ nó đã nằm dưới sự kiểm soát của một bang hội hoặc đội càn quét nổi tiếng nào đó rồi. Nhưng hầm ngục ở Jeju rất hiếm, và quanh đây cũng không có bang hội hay đội càn quét mạnh mẽ nào đứng ra tuyên bố chủ quyền cả. Vì vậy, hiệp hội đã mở cửa tự do cho các đội càn quét có ít nhất một người chơi hạng A tham gia."

"À, ra là vậy," Song Changbin gật gù đáp lại.

Trong lúc mọi người đang chăm chú lắng nghe lời giải thích của Shin Yul, Joo Jinyong khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc và hỏi: "Vậy chúng ta đã xin phép đặc biệt từ trước rồi sao?"

"Không, chúng ta không cần cái đó. Dù sao thì Hojin cũng là người chơi hạng A mà."

"Cái gì...? Thật sao?" Joo Jinyong lộ rõ vẻ ngạc nhiên và nhìn cô với ánh mắt không thể tin nổi.

Ngay cả Ko Jooyeon, người thường ngày vốn thờ ơ với người khác, cũng ngoảnh mặt nhìn về phía Paeng Hojin với đôi mắt hơi mở to trước lời nhận xét của Shin Yul.

"Ồ, có thể cậu chưa biết điều này đâu, Jinyong," Shin Yul tiếp tục, "nhưng Hojin thực chất là một trong năm học viên năm ba xuất sắc nhất xét về mặt thực lực đấy. Thậm chí cậu ấy còn giành được danh hiệu Người Mạnh Nhất năm hai tại lễ hội năm ngoái nữa cơ."

"Oa, tiền bối Paeng Hojin thực sự đỉnh thật đấy."

"Chỉ là vì Lee Yushin... cái con cáo già đó... đã bỏ cuộc ở trận chung kết thôi," Song Changbin hậm hực bổ sung.

'Khoan đã, ngay cả mình cũng không biết chuyện đó.' Kim Baram nhướng mày đầy ngạc nhiên. Hóa ra Paeng Hojin đã giành được danh hiệu Người Mạnh Nhất năm hai tại lễ hội năm ngoái.

Đúng như Song Changbin đã nói, năm học viên đứng đầu bao gồm Paeng Hojin, hội trưởng hội học viên Lee Yushin, và Baek Yuseong đến từ nhánh ma pháp của Tháp Sự Thật.

'Và có lẽ vài chuyện đã cố tình không được nói ra,' Kim Baram thầm nghĩ khi nhận ra Shin Yul đang hướng một ánh nhìn đầy ẩn ý và áp lực về phía Paeng Hojin.

Để tiện đối chiếu, Shin Yul, đội trưởng của hội Người Sửa Lỗi, thực chất cũng là một người chơi hạng A giống như Paeng Hojin.

Sau khi dùng bữa xong, cả đội di chuyển đến nơi lưu trú gần đó, nhanh chóng cất giữ đồ đạc cá nhân và chỉ mang theo những trang bị cần thiết. Sau đó, họ bắt một chiếc xe taxi cỡ lớn để đi thẳng đến hầm ngục có tên là 'Khe Núi Sói'.

Cạch.

"Cảm ơn bác tài nhé."

"Không có chi. Chúc các cậu thượng lộ bình an trong đó."

Vút.

"Được rồi, chúng ta xuất phát chứ?" Shin Yul thúc giục khi chiếc xe taxi rời đi, và cả đội bắt đầu bước theo sau cô tiến về phía lối vào của hầm ngục.

Bịch, bịch.

"Ở đây yên tĩnh hơn tôi tưởng đấy," Song Changbin vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh nhận xét.

"Vì đây là hầm ngục mở cửa tự do nên tôi cứ nghĩ sẽ có nhiều người ở đây chứ. Hay là vì nó đã xuất hiện được hai tuần rồi nhỉ?"

Khi họ đến gần lối vào hầm ngục đang tỏa ra một luồng sáng màu xanh lam mờ nhạt, Song Changbin nhìn quanh đầy thắc mắc. Quả thực, ngoài một vài thương nhân đang rao bán nhu yếu phẩm và một nhóm nhỏ viên chức trông giống như người của hiệp hội, có vẻ như không có nhiều người chơi xuất hiện ở khu vực này.

"Không phải lý do đó đâu," Shin Yul trả lời.

"Mặc dù hầm ngục này đã xuất hiện từ hai tuần trước, nhưng nó mới chỉ được mở cửa cho các đội càn quét vào khoảng ba ngày nay thôi."

"Thật sao? Vậy thì đáng lẽ ra ở đây phải đông nghịt chứ? Hay là mọi người đã vào bên trong hầm ngục hết rồi?"

"À, một phần là do vị trí địa lý đấy. Vì ở trên đảo Jeju nên quanh đây không có nhiều người chơi hạng A cho lắm. Hầu hết các người chơi hạng A đều thuộc về các bang hội nổi tiếng và đang bận rộn ở những nơi khác rồi. Họ chẳng có lý do gì để lặn lội đến một nơi như thế này cả."

"Ra là vậy. Nhưng ít người thì lại là tin mừng cho chúng ta đúng không? Điều đó đồng nghĩa với việc sẽ còn nhiều quái thú sót lại trong hầm ngục hơn. Nếu chúng ta thu hoạch được đá ma pháp của chúng..."

'Tin mừng sao...' Kim Baram thầm nghĩ trong lòng.

Kim Baram không khỏi nở một nụ cười cay đắng thoáng qua trước hai chữ 'tin mừng' mà Song Changbin vừa nhắc tới. Bởi vì, trên thực tế, anh biết rõ rằng việc còn nhiều quái thú sót lại trong hầm ngục này không phải là 'tin mừng' mà là một 'thảm họa khôn lường' đang chực chờ ập đến.

Khe Núi Sói.

Một hầm ngục thực địa hạng B đã xuất hiện trên đảo Jeju từ hai tuần trước.

Trong cốt truyện gốc, Han Suyeon — và giờ đây chính là bản thân Kim Baram — đã đặc biệt dẫn hội Người Sửa Lỗi đến hầm ngục này vì hai lý do.

Lý do đầu tiên chính là 'chinh phạt'.

Tụi họ cần phải tiêu diệt càng nhiều quái thú sói trong hầm ngục này càng tốt trước khi màn đêm buông xuống và trước khi cánh cổng xuất hiện. Đó là bởi vì một cánh cổng hạng A được thiết lập sẽ mở ra ở gần hầm ngục này vào khoảng thời gian ban đêm.

Dĩ nhiên, việc một cánh cổng hạng A xuất hiện ở gần đây vốn dĩ không phải là vấn đề cốt lõi.

Vấn đề thực sự nằm ở 'kỹ năng' mà lũ quái thú bước ra từ cánh cổng đó sẽ sử dụng ngay khi chúng vừa đặt chân đến.

Tiếng Hú.

Một kỹ năng mà chỉ có những quái thú sói từ hạng C trở lên mới có thể thi triển — một năng lực đáng sợ cho phép con quái thú triệu tập những thuộc hạ đang tản mát về bên cạnh mình, rồi đẩy bản thân chúng và đồng bọn vào trạng thái cuồng loạn.

Trong nguyên tác câu chuyện, khi con quái thú sử dụng Tiếng Hú, toàn bộ quái thú sói trong hầm ngục Khe Núi Sói đã tràn ra ngoài, tấn công nhóm của Han Suyeon cùng tất cả các người chơi khác một cách điên cuồng và không phân biệt mục tiêu.

Nói cách khác, họ sẽ không chỉ phải đối đầu với một con quái thú hạng A bước ra từ cánh cổng mà còn phải chống lại cả một làn sóng quái thú sói đang điên cuồng tràn ra từ hầm ngục.

Do đó, để giảm thiểu số lượng quái thú sói điên cuồng mà họ sẽ phải chiến đấu sau này, tốt nhất là nên cắt giảm số lượng của chúng ngay từ bây giờ, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải tiêu hao một lượng thể lực đáng kể từ trước.

Theo lý thuyết, phương án tối ưu nhất sẽ là phá hủy lõi hầm ngục trước khi cánh cổng xuất hiện để đóng hoàn toàn hầm ngục lại, nhưng mà...

Lắc đầu.

Hồi tưởng lại các chi tiết trong câu chuyện, Kim Baram khẽ lắc đầu. Việc phá hủy lõi hầm ngục gần như là điều bất khả thi. Do giá trị tài nguyên cao của các hầm ngục thực địa, người của hiệp hội luôn được bố trí túc trực gần lõi để ngăn chặn việc nó bị phá hủy. Ngay cả Han Suyeon trong cốt truyện gốc cũng đã từng thử phá hủy lõi vài lần, nhưng lần nào cũng bị những nhân viên hiệp hội canh giữ ở đó chặn lại.

'Và ngay cả khi mình có cố giải thích những sự kiện trong tương lai cho họ nghe, họ cũng sẽ chỉ coi mình như một kẻ tâm thần mà thôi.'

Vì phương án tốt nhất đã bị loại bỏ, nên hành động tiếp theo phù hợp nhất sẽ là chinh phạt càng nhiều quái thú sói bên trong hầm ngục càng tốt trước khi cánh cổng mở ra.

Và còn về lý do thứ hai…

"Này! Các bạn trẻ ơi! Hay là phủ một chút bạc lên trang bị trước khi tiến vào hầm ngục đi? Vũ khí bằng bạc chính là khắc tinh đối với lũ sinh vật sói đó đấy — là chất độc thực sự đối với chúng luôn!"

Vào lúc đó, Kim Baram bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, quay đầu về phía giọng nói thô ráp vừa vang lên. Ở đó có một người đàn ông vác một chiếc búa khổng lồ trên vai, đang tích cực chào mời dịch vụ của mình với số ít người chơi tại đây, bao gồm cả đội của bọn họ.

"Phủ bạc sao…? Có phải ý ông ta là mạ một lớp bạc lên vũ khí của chúng ta không?" Joo Jinyong, vì bị thu hút bởi lời chào mời của người đàn ông, liền lên tiếng hỏi.

Để đáp lại, Song Changbin gật đầu và giải thích: "Đúng vậy, đàn em Jinyong. Vì hầm ngục này có tên là 'Khe Núi Sói' nên nhiều khả năng bên trong sẽ chứa đầy các quái thú hệ sói. Vũ khí bằng bạc chính là điểm yếu chí mạng của chúng."

"Ồ, tôi nhớ là từng nghe nói về điều này trong lớp học rồi. Vậy chúng ta có nên phủ bạc lên vũ khí của mình không?"

'Không, tuyệt đối không được.'

Thoạt nhìn, lời đề nghị của Joo Jinyong có vẻ khá hợp lý. Tuy nhiên, dựa vào những gì Kim Baram biết về những chuyện sắp sửa xảy ra, đây là điều mà họ tuyệt đối không được phép làm. Nếu có bất kỳ ai trong hội Người Sửa Lỗi có ý định phủ bạc lên vũ khí của mình, Kim Baram đã chuẩn bị sẵn tâm lý để bịa ra bất kỳ lý do gì cần thiết hòng ngăn cản họ.

May mắn thay, anh chưa cần phải tự mình ra tay thì Paeng Hojin đã lên tiếng ngay sau đó, dàn xếp ổn thỏa tình hình.

"Đó là việc chỉ có lũ yếu đuối mới làm thôi! Gấu Mèo! Một đấng nam nhi đích thực thì phải biết đối đầu trực diện với các thử thách!"

"... Cái gì? Tiền bối Hojin, tôi có phải là người đề xuất phủ bạc đâu. Đó là Jinyong nói mà…"

"Lại bao biện, đúng là cái thói của một nửa đấng nam nhi, đồ Gấu Mèo!"

"… Tiền bối Hojin, lát nữa nếu anh có bị thương thì tôi sẽ không dùng kỹ năng lên người anh đâu đấy."

Song Changbin lẩm bẩm phản đối nhỏ giọng trước lời trêu chọc của Paeng Hojin.

Chứng kiến màn tương tác tếu táo của họ, Shin Yul cũng tham gia vào, cô mỉm cười bổ sung thêm lời giải thích: "Vũ khí bằng bạc chắc chắn là có hiệu quả chống lại quái thú hệ sói, nhưng vì chúng ta chỉ định thám hiểm hầm ngục trong nửa ngày nên chi phí bỏ ra sẽ không mấy xứng đáng. Với lại, cũng đâu đến mức chúng ta không thể giải quyết lũ quái thú nếu thiếu nó chứ."

"Cô nói đúng. Tôi đoán là nó không mang lại hiệu quả kinh tế cho lắm. Tôi hiểu rồi," Joo Jinyong trả lời với một cái gật đầu hiểu chuyện.

"Được rồi, vậy chúng ta xuất phát chứ? Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Sau khi đi qua chỗ người thợ rèn và trao đổi vài câu với viên chức hiệp hội đang túc trực ở lối vào hầm ngục, Shin Yul quay lại kiểm tra tình hình với cả đội.

"Vâng."

"Dĩ nhiên rồi! Cáo!"

Ngay sau lời đáp cuối cùng của Paeng Hojin, cả đội cùng bước tới tiến vào lối vào hầm ngục đang tỏa ra luồng sáng màu xanh lam.

U u u.