Chương 33: Phần Thưởng Ngoài Ý Muốn ①

Ch. 33: Phần Thưởng Ngoài Ý Muốn ① Bịch!

"Hự..."

Rầm!

"Oa! Không thể nào... Cậu ta thực sự đã thắng."

"Aaaa~!"

"... Dạo này thằng cha Hwang Dongsu lười biếng luyện tập đấy à? Làm thế nào mà một người chơi hạng B lại có thể thua một tân binh năm nhất của học viện được chứ? Lần trước, ta giao cho hắn đi hỗ trợ hai lính mới, thế mà hắn lại vác về hai cái xác không hồn. Gần đây, mọi việc hắn làm đều thực sự khiến ta thất vọng."

Hong Jinwoo, Hội trưởng của Bang hội First, đứng từ xa quan sát cuộc quyết đấu giữa Hwang Dongsu và tân binh năm nhất, cất giọng đầy tẻ nhạt.

"Tôi xin lỗi. Tôi sẽ đảm bảo hắn ta được huấn luyện lại một cách nghiêm túc. Tuy nhiên... Việc học viên năm nhất Choi Kangho đánh bại Hwang Dongsu có lẽ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên đâu ạ. Theo thông tin chúng tôi thu thập được, Choi Kangho là thủ khoa đầu vào của khóa năm nhất năm nay, và trong kỳ thi tuyển sinh, cậu ta đã dễ dàng đánh bại một giảng viên Học viện hạng B."

Im Yuhwan, nhân vật số hai của Bang hội First, trả lời trong khi đang quan sát Choi Kangho – gã đang nở nụ cười ấm áp và vẫy tay chào các nữ học viên đang reo hò cổ vũ cho mình.

"... Thế à? Cậu ta ấn tượng đến vậy sao? Trước đây ta chưa từng nghe danh tên này. Liệu cậu ta có phải là con trai của người chơi nổi tiếng nào đó được giấu kín bấy lâu nay không?"

"Dạ không, hoàn toàn không phải vậy. Choi Kangho chỉ mới bắt đầu thu hút sự chú ý trong kỳ thi tuyển sinh vào Học viện năm nay. Chúng tôi không tìm thấy nhiều thông tin về quá khứ của cậu ta, nên đã phải yêu cầu cung cấp thông tin từ phía Bang hội Bạch Hoa."

"Thế rồi sao? Các ngươi tìm ra được gì về quá khứ của cậu ta? Nếu không phải con trai của một người chơi nổi tiếng, thì cậu ta là đệ tử của ai đó à?"

"Cũng không phải luôn ạ, cậu ta không thuộc bất kỳ trường hợp nào trong số đó. Theo thông tin từ Bang hội Bạch Hoa, cha mẹ cậu ta chỉ là những người bình thường đã qua đời trong một tai nạn cổng (gate) vào 12 năm trước, khi cậu ta mới 5 tuổi."

"Tai nạn cổng sao? Ngươi đang nói về vụ tai nạn cổng nào thế?"

Hong Jinwoo lúc này đã bị khơi gợi trí tò mò trước quá khứ khác thường của Choi Kangho. Ông rời mắt khỏi cuộc quyết đấu và dồn sự chú ý vào Im Yuhwan.

Im Yuhwan cảm nhận được sự hứng thú của Hong Jinwoo, anh khẽ đẩy gọng kính rồi tiếp tục giải thích.

"Mười hai năm trước, tại thành phố Seongnam, một con quái vật hệ thực vật hạng A tên là Mộc Bào Tử đã xuất hiện từ một sự cố cổng đơn lẻ."

"À, cái cổng đó! Ta nhớ rồi. Mặc dù nó chỉ là một cá thể đơn lẻ, nhưng khả năng phát tán bào tử đi cực kỳ xa của nó đã gây ra thương vong khổng lồ."

"Vâng, chính xác là vậy. Và Choi Kangho chính là người duy nhất sống sót trong sự cố cổng đó. Chúng tôi không rõ cậu ta thức tỉnh thành người chơi từ lúc nào, nhưng cậu ta đã lớn lên trong một trại trẻ mồ côi trước khi thi vào Học viện."

"Hừm... Vậy là cậu ta chưa trực thuộc bất kỳ thế lực nào sao? Thế mà trong một năm quy tụ nhiều tân binh xuất chúng thế này, cậu ta lại là kẻ chiếm giữ vị trí đứng đầu... Yuhwan, hãy thử tiếp cận cậu ta xem. Hãy đưa ra những điều kiện thật hậu hĩnh và xem cậu ta có muốn gia nhập bang hội của chúng ta hay không."

"Vâng, tôi rõ rồi."

Đến đây, cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc.

Hong Jinwoo lúc này trông giống hệt như một kẻ vừa tìm thấy viên ngọc quý trong bùn. Ông nhìn Choi Kangho đang cười rạng rỡ tán gẫu với các bạn cùng lớp ở đằng xa, đôi mắt lấp lánh tia tham lam.

Bụp.

"Tôi đã bảo là dừng lại rồi cơ mà."

May mắn thay, cú đấm nảy lửa của Lee Dohyeok đã không thể chạm tới người Kim Baram.

Thay dội vào người, cậu cảm nhận được một cảm giác mềm mại nhưng hơi man mát chạm vào môi mình — đó chính là mu bàn tay của Baek Arin.

'Làm sao cô ấy có thể xuất hiện ở đây chỉ trong một cái chớp mắt như vậy?'

Kim Baram vội vàng lén liếc nhìn Baek Arin, mỹ nhân tuyệt sắc vừa giúp cậu chặn đứng cú đấm của Lee Dohyeok.

Sau đó, không cần ngoảnh đầu lại, Kim Baram đảo mắt nhìn về phía tầng cao nhất của tòa nhà trung tâm khu mô phỏng hầm ngục ở đằng xa.

"Tránh ra mau!!!"

Đến nước này, Lee Dohyeok – kẻ đang bị cơn thịnh nộ làm mờ mắt – hoàn toàn không thể kiềm chế cơn giận dữ của mình ngay cả trước sự hiện diện của người đứng đầu tối cao Bang hội Bạch Hoa. Gã vung nắm đấm còn lại lên, nhắm thẳng vào Kim Baram.

"Cho dù có là con trai của Chủ tịch Hiệp hội đi chăng nữa, lần này cậu ta cũng đã đi quá giới hạn rồi."

Baek Arin khẽ nhận xét một câu đầy lặng lẽ. Thấy Lee Dohyeok phớt lờ lời cảnh báo đanh thép của mình và tiếp tục hành động liều lĩnh, cô nhíu mày, thì thầm bằng một giọng điệu lạnh lùng.

Thịch.

'Baek Arin vừa làm gì sao?'

Rốt cuộc, hành động hung hãn của Lee Dohyeok chẳng đi đến đâu.

Trước cả khi gã kịp vung nắm đấm còn lại ra, gã đã đột ngột đổ gục xuống đất.

Dưới góc nhìn của Kim Baram, trông Baek Arin như thể chẳng làm gì ngoài việc đứng im tại chỗ. Tuy nhiên, với tư cách là một người chơi hạng SS thực thụ, cô chắc chắn đã thực hiện một động tác nào đó mà mắt thường của Kim Baram không thể bắt kịp.

"Sunah, lo liệu mấy người bị ngất giùm chị nhé."

"Dạ rõ, thưa Hội trưởng."

Kim Sunah, người vừa tất tả đuổi theo Baek Arin đến bên cạnh họ, hổn hển đáp lời trong khi vẫn đang thở dốc.

Cô nhanh chóng bước tới, vác Lee Dohyeok và Lee Jiha đang bất tỉnh nhân sự lên hai vai của mình.

Trong lúc đó, Baek Arin chủ động chìa tay về phía cậu, những ngón tay thon dài, trắng ngần của cô vô cùng nổi bật.

'Cô ấy muốn mình nắm tay để đứng dậy sao?'

Sau khi đăm đăm nhìn bàn tay cô một hồi lâu, Kim Baram hiểu ra ý định đó liền nắm lấy, để cô kéo mình đứng dậy. Bàn tay của cô, dẫu lạnh buốt giống như khi chạm vào môi cậu lúc nãy, nhưng cảm giác mang lại lại thô ráp và cứng cáp một cách đáng ngạc nhiên chứ không hề mềm mại.

Ting.

[Năng lực độc nhất của người chơi 'Kim Baram' đã được kích hoạt.] [Bạn đã tăng điểm thiện cảm với nhân vật 'Baek Arin'. Bạn nhận được 100 VP. Đánh giá thiện cảm hiện tại của Baek Arin dành cho Kim Baram: 'Hứng thú'.] [Bạn đã giành vị trí thứ nhất trong sự kiện 'Đuổi Bắt' của Baek Arin. Bạn nhận được 1. 000 VP.]

'Tuyệt thật. Đúng như mình dự đoán, lượng VP đã tăng lên rồi.'

Nghe thấy âm thanh thông báo vang lên khi đang nắm lấy tay Baek Arin để đứng dậy, cậu thầm reo hò phấn khích trong lòng.

Baek Arin, người vẫn đang tò mò quan sát Kim Baram, cất tiếng hỏi: "Học viên Kim Baram, rốt cuộc em đã nói gì với học viên Lee Dohyeok thế? Chị rất tò mò không biết điều gì đã khiến cậu ta nổi điên lên đến mức ấy."

"Dạ? À... Chỉ là mấy câu nói chuyện bình thường thôi ạ. Em nghĩ là do Lee Dohyeok tự hiểu lầm thôi."

"Hừm... Vậy sao? Dù thế nào thì cũng chúc mừng em nhé. Em đã giành được vị trí thứ nhất, đúng như chị đã dự đoán trước. Phải không, Sunah?"

"Dạ?! V-Vâng... Đúng là vậy ạ..."

Kim Sunah, người vừa giật nảy mình trước câu hỏi đột ngột của Baek Arin, trả lời với bờ vai sụp xuống và gương mặt hiện rõ vẻ thất bại.

Kim Baram không rõ vì sao Kim Sunah lại trông ủ rũ đến thế, nhưng qua cuộc trò chuyện, rõ ràng là Baek Arin đã tiên liệu trước rằng đội của cậu mới là bên giành chiến thắng, chứ không phải đội của Lee Dohyeok.

'Có lẽ cô ấy chọn đội mình là vì có sự góp mặt của Han Suyeon.'

Cộp. Cộp.

Nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần, Kim Baram ngoảnh đầu lại thì thấy Han Suyeon đang bước tới với vẻ mặt sảng khoái, tràn đầy thỏa mãn sau chiến thắng giành ngôi vị quán quân, đi bên cạnh là Ko Jooyeon đang ôm khư khư chiếc khiên Aegis của cậu với vẻ mặt hớn hở, tràn đầy mong đợi.

Chứng kiến hai cô nàng tiến lại chỗ mình, Kim Baram nở một nụ cười rồi lên tiếng.

"Hai cậu vất vả rồi."

"Ừm."

"Cậu cũng vậy."

Ko Jooyeon and Han Suyeon lần lượt đáp lời.

Ngay sau đó, Baek Arin bước chen vào giữa họ, chăm chú dán mắt vào chiếc khiên Aegis của Kim Baram mà Ko Jooyeon đang ôm giữ.

"Cái đó... Chị có thể xem qua chiếc khiên này một chút được không?"

"Dạ... Được ạ..."

Kim Baram lơ đãng gật đầu đồng ý trước lời đề nghị lịch sự của Baek Arin.

Thế nhưng trước khi cậu kịp có bất kỳ phản ứng nào, Ko Jooyeon, người đang ôm chặt lấy khiên Aegis, bỗng nhiên xoay phắt người đi, giữ khoảng cách cho cả bản thân lẫn chiếc khiên tránh xa khỏi Baek Arin.

"Không được, xe trượt của tớ."

'Oa, kinh ngạc thật đấy. Thay vì những câu nói chỉ có vỏn vẹn hai từ như mọi khi, lần này cô ấy đã dùng hẳn một câu ba từ. Có vẻ như Ko Jooyeon thực sự đang cực kỳ phấn khích với việc sử dụng chiếc khiên Aegis làm xe trượt tuyết.'

Rốt cuộc, Baek Arin đã không có cơ hội được tận mắt kiểm tra kỹ lưỡng chiếc khiên Aegis.

Ko Jooyeon đã được tận hưởng niềm vui trượt tuyết thỏa thích bằng chiếc khiên đúng như những gì cô nàng mong muốn. Ngay sau đó, khi cả nhóm vừa bước vào bên trong tòa nhà trung tâm của khu giả lập hầm ngục, Baek Arin đã bị gọi đi đột ngột bởi một tin nhắn khẩn cấp từ nhân viên bang hội.

Với vẻ mặt đầy tiếc nuối, Baek Arin rời đi, và các học viên còn lại cũng giải tán.

Những người bị thương hoặc bị bất tỉnh nhân sự đều được đưa đến trung tâm y tế của bang hội để điều trị hồi phục.

Lúc này chỉ còn lại Kim Baram, Ko Jooyeon, Han Suyeon và Kim Sunah – người có nhiệm vụ dẫn họ đến kho bảo mật cấp hai.

'Không biết mình sẽ nhận được phần thưởng gì cho vị trí quán quân đây. Trong tiểu thuyết, chúng chỉ được mô tả một cách khá mơ hồ, nên dẫu có được tận mắt chứng kiến, mình có lẽ cũng chẳng thể nhận ra hầu hết các vật phẩm đó là gì, ngoại trừ một vài món đồ độc nhất vô nhị.'

"Để tôi dẫn các em đến kho bảo mật cấp hai..."

Vì một lý do nào đó, Kim Sunah – người nãy giờ vẫn mang khuôn mặt ủ rũ – lẳng lặng bước đi dẫn đường.

Vừa đi theo sau cô nàng, Kim Baram vừa liếc nhìn sang Ko Jooyeon – người đang trưng ra vẻ mặt đầy thỏa mãn sau khi chơi trượt tuyết bằng khiên Aegis, và Han Suyeon – người có vẻ đang trầm ngâm suy nghĩ sâu xa.

Trong tiểu thuyết, Han Suyeon từng ghé thăm kho bảo mật cấp hai của Bang hội Bạch Hoa nhiều lần như một phần thưởng cho những đóng góp to lớn của cô dành cho bang hội. Mỗi lần như thế cô đều lựa chọn những vật phẩm khác nhau, nên có lẽ cô đã biết rõ những gì được cất giấu bên trong từ trước rồi.

'Có lẽ mình nên khéo léo hỏi xin lời khuyên từ Han Suyeon. Nếu cô ấy đúng là Han Suyeon ở giai đoạn sau của cốt truyện, cô ấy chắc chắn sẽ biết đâu là những món đồ tốt nhất để lựa chọn. Còn về phần Ko Jooyeon, trong nguyên tác cô ấy luôn chọn cùng một thứ, nên tốt nhất là cô ấy cứ chọn "món đó" một lần nữa... Khoan đã, cái gì thế kia?'

Trong lúc đang mải suy nghĩ xem nên lựa chọn món quà gì, Kim Baram bỗng nhận ra một điều kỳ lạ: Ko Jooyeon đang không ngừng bứt rứt, mân mê những ngón tay của mình.

Tò mò trước hành động đó, Kim Baram bước lại gần hơn để nhìn cho rõ, và cậu phát hiện ra toàn bộ những ngón tay vốn dĩ trắng ngần của cô giờ đây đã đỏ ửng lên.

'Chẳng lẽ là...?'

Có lẽ do tiếp xúc trực tiếp với tuyết lạnh quá lâu khi nặn bóng tuyết trong trò chơi đuổi bắt, đôi bàn tay của Ko Jooyeon, bao gồm cả các ngón tay, đã có dấu hiệu bị bỏng lạnh.

Chạm.

Ngay khoảnh khắc đó, trước khi lý trí kịp định thần và đưa ra phân tích, bàn tay cậu đã tự động hành động theo bản năng.

Không hề nhận thức được việc mình đang làm, Kim Baram vươn tay ra nắm chặt lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn đang mân mê bứt rứt của Ko Jooyeon vì lòng đầy lo lắng.

Bàn tay nhỏ nhắn, thanh mảnh của cô mà cậu vô thức nắm lấy có cảm giác buốt giá hệt như những viên đá – lạnh đến mức thấu xương.

Ko Jooyeon kinh ngạc trước hành động đột ngột của cậu, cô quay sang nhìn Kim Baram với ánh mắt dò hỏi đầy bối rối.

Cậu cất giọng nói chuyện với cô, tông giọng vừa tràn ngập sự lo lắng, thoáng chút hối lỗi, lại xen lẫn một vài phần trách móc.

"Tay cậu có sao không thế? Đáng nhẽ ban nãy cậu phải đi cùng những người khác đến trung tâm y tế để kiểm tra trước chứ. Phần thưởng có thể lấy sau cũng được mà. Cậu có chắc là mình không bị bỏng lạnh nghiêm trọng không đấy? Nãy giờ tớ cứ thấy cậu mân mê tay suốt thôi."

Mặc cho những câu hỏi dồn dập đầy lo âu của cậu, Ko Jooyeon không hề bận tâm đến việc trả lời. Cô chỉ lẳng lặng chăm chú dán mắt nhìn cậu.

Bất lực trước sự im lặng của cô nàng, Kim Baram nhẹ nhàng dùng cả hai bàn tay của mình bao bọc lấy đôi tay cô để truyền hơi ấm từ cơ thể mình sang.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo của cô – thứ mà ban đầu cậu cứ ngỡ sẽ vô cùng mềm mại – lại có những vết chai sần cứng ngắc ở ngón cái và ngón trỏ do quá trình luyện tập bắn cung lâu năm.

"Từ giờ trở đi, nếu có chuyện gì không ổn thì phải nói ngay với tớ nhé. Cứ tự ý nghĩ rằng lát nữa sẽ ổn thôi thì vết thương sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn đấy. Biết chưa?"

"... Biết rồi."

Ting.

[Năng lực độc nhất của người chơi 'Kim Baram' đã được kích hoạt.] [Bạn đã tăng điểm thiện cảm với nhân vật 'Ko Jooyeon'. Bạn nhận được 100 VP. Đánh giá thiện cảm hiện tại của Ko Jooyeon dành cho Kim Baram: 'Thân thiện'.] Khi Kim Baram trách móc cô bằng vẻ mặt đầy lo lắng và tông giọng kiên quyết, Ko Jooyeon ngơ ngác nhìn vào mắt cậu một lúc rồi ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Ngay khoảnh khắc đó, Han Suyeon, người nãy giờ vẫn theo dõi màn tương tác của họ với vẻ mặt đầy khó chịu, bỗng nhiên dùng một lực đẩy cực kỳ mạnh mẽ gạt phắt Kim Baram sang một bên, tách cậu ra xa khỏi Ko Jooyeon.

"Tránh ra chỗ khác."

Han Suyeon lập tức chiếm lấy vị trí của cậu, cô nắm chặt lấy đôi tay của Ko Jooyeon và sưởi ấm chúng bằng ma pháp thuộc tính hỏa của mình, tỏa ra một vầng sáng đỏ nhạt ấm áp.

Ko Jooyeon, người nãy giờ vẫn đang ngơ ngác đảo mắt qua lại giữa Kim Baram và đôi bàn tay đã ấm lên của mình, bỗng nhiên phồng má giận dỗi, như thể chính cô lúc này cũng bắt đầu cảm thấy bực bội.

Nghiến răng.

Trong lúc đó, Kim Sunah, người vẫn đang âm thầm quan sát toàn bộ sự việc từ nãy đến giờ, bỗng phóng về phía Kim Baram một cái lườm sắc như dao cạo, khuôn mặt đầy vẻ bực bội. Cô cáu kỉnh gắt lên với cậu bằng một giọng điệu đầy khó chịu.

"Nhanh chân lên và đi theo tôi, Kim Baram."

'Sao tất cả mọi người đều đứng im, mà chỉ có mình là người bị ăn mắng thế này...?'

'Và tại sao tự dưng ai nấy đều có vẻ bực bội thế kia?'