Chương 57: Ch.56 : Một ngày may mắn ⑥

"Ý anh là, lọ nước hoa lúc nãy anh xịt lên người tôi có chứa pheromone của Kiến Chúa? Và đó là lý do vì sao lũ kiến kia bỗng dưng lại ngoan ngoãn như vậy?" Yeo Jihye hỏi với vẻ mặt vẫn đầy cảnh giác.

"Ờ, ừm... Đại khái là vậy đấy. Tôi có kỹ năng kho chứa đồ nên trước đây vô tình nhặt được lọ nước hoa này và cất nó vào trong," Kim Baram gãi gãi đầu giải thích. Tất nhiên, lọ nước hoa anh vừa sử dụng không hề chứa pheromone của Kiến Chúa gì cả. Đó thực chất là Nước hoa của Kasar mà anh quay được từ kỹ năng. Nhưng vì Kim Baram không muốn bại lộ năng lực độc nhất của mình nên anh bắt buộc phải nói dối.

'Dù thấy hơi cắn rứt lương tâm, nhưng mình chẳng còn lựa chọn nào khác...'

Nét mặt Yeo Jihye bỗng chốc trở nên vừa tò mò vừa ngập ngừng.

"Thế còn... hành động kỳ quặc lúc nãy của anh..."

Tim Kim Baram thót lại khi nghe cô khơi lại chuyện đó, anh vội vàng chắp hai tay vào nhau, cúi đầu tạ lỗi một cách vô cùng thành khẩn: "Thật sự xin lỗi cô nếu hành động vừa rồi của tôi làm cô khó chịu. Chắc là lúc đó đầu óc tôi bỗng dưng bị chập mạch mất một lúc. Tôi thề là tôi không hề cố ý đâu."

"Vậy ra... đó chỉ là do tác dụng của nước hoa thôi, chứ không phải cảm xúc thật của anh sao?" cô rụt rè hỏi lại.

"Đúng vậy, hoàn toàn là như thế đấy. Tôi cũng không thể lường trước được tác dụng phụ của nó. Một lần nữa, tôi thành thật xin lỗi cô nhé."

Yeo Jihye trông có vẻ bối rối và ngập ngừng, hai má cô khẽ ửng hồng.

"Thế còn... nụ h-hôn đó... ừm..."

"Hả? Nụ hôn gì cơ? Tôi nghe không rõ lắm," Kim Baram vờ vịt hỏi lại với vẻ mặt hết sức ngây thơ.

"Không, không có gì đâu! Quên đi! Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Dù sao bây giờ cũng không phải lúc để nói chuyện này!" Yeo Jihye nói lắp bắp vì quá đỗi ngượng ngùng. Cô liên tục dùng tay quạt quạt trước mặt như thể đang bị nóng, nhưng có vẻ cô đã chấp nhận lời xin lỗi của anh.

'Phù... Nguy hiểm thật đấy. Nhưng sao tự dưng cô ấy lại quạt quạt thế kia nhỉ? Trong hầm ngục này nóng đến thế sao?' Kim Baram tự hỏi. Nhờ có kỹ năng Kháng Thuộc tính Lửa, anh hoàn toàn không cảm nhận được sức nóng, nhưng có vẻ Yeo Jihye đang thực sự thấy ngột ngạt vì nhiệt độ ở đây.

'Ồ! Có lẽ cái nóng đang làm vết thương ở cổ chân cô ấy trở nên tồi tệ hơn chăng. Mặt cô ấy đỏ bừng lên thế kia, chắc chắn là đau lắm đây...'

"E hèm... Nhưng liệu lũ quái kia có thực sự tiếp tục ngoan ngoãn đứng im như vậy không?" cô cất tiếng hỏi cắt ngang dòng suy nghĩ của Kim Baram.

Yeo Jihye, người đã lấy lại chút bình tĩnh, cô ngừng quạt tay và chỉ ngón tay về phía hàng chục con Kiến Khổng Lồ nãy giờ vẫn đang lặng lẽ đứng im quan sát hai người họ.

"Ừm... Tôi cũng không chắc chắn 100% vì đây là lần đầu tôi gặp phải tình huống này, nhưng chắc là ổn cả thôi. Hiệu lực của nước hoa kéo dài trong ba giờ, nên chúng ta sẽ tạm thời an toàn cho đến lúc đó. Nếu cần thiết, tôi vẫn còn một ít để xịt thêm," Kim Baram giải thích.

"Ba giờ sao... Tôi hiểu rồi. Vậy kế hoạch tiếp theo là gì đây? Chúng ta có nên tiếp tục tiến lên không?" Yeo Jihye nói, mắt vẫn nhìn bầy kiến đầy cảnh giác nhưng tư thế đã sẵn sàng hành động.

Kim Baram trầm ngâm suy nghĩ, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

"Tôi nghĩ khu vực này là nơi ấp trứng của loài Kiến Khổng Lồ. Nếu chúng ta đi theo hướng những con kiến đang vận chuyển trứng, có lẽ chúng sẽ dẫn đường cho chúng ta đến thẳng phòng của Kiến Chúa."

"Nghe có vẻ là phương án tối ưu nhất của chúng ta vào lúc này rồi. Đi thôi nào. Và vì Kiến Chúa nhiều khả năng chính là thủ lĩnh của hầm ngục, sào huyệt của nó chắc chắn cũng sẽ chứa lõi hầm ngục," Yeo Jihye quả quyết nói.

"Được rồi. Nhưng cổ chân của cô có thực sự ổn không đấy? Có đi lại được không?" Kim Baram lo lắng hỏi han.

Yeo Jihye khẽ kéo gấu quần lên, để lộ phần cổ chân trắng ngần vốn dĩ đã phục hồi đáng kể.

"Nhờ có anh cả đấy, tôi có thể đi lại bình thường rồi," cô mỉm cười biết ơn nhìn anh rồi quay người dẫn đường đi tiên phong.

'Oa, lúc cô ấy cười trông xinh đẹp thật đấy...' Kim Baram thầm nghĩ, rồi lập tức giật miết tự chấn chỉnh bản thân.

'Khoan đã, nếu hiệu lực của nước hoa kéo dài tận ba tiếng, nhỡ đâu mình lại bị cuốn vào cơn mê muội đó một lần nữa thì nguy...'

Tốt nhất là nên giữ khoảng cách an toàn để đề phòng bất trắc, anh quyết định đi chậm lại một chút để tạo ra một khoảng trống nhỏ giữa hai người. Dù năng lực của Khiên Aegis vẫn còn hai lần sử dụng có thể giúp anh kháng lại các hiệu ứng tinh thần, nhưng anh muốn để dành chúng cho những biến cố bất ngờ khó lường khác có thể chạm trán dọc đường.

"Két t t t...!"

"Ááá!"

Chộp.

"... Có chuyện gì thế?" Yeo Jihye giật mình hỏi.

"À, không có gì đâu... Thật đấy! Chúng ta cứ tiếp tục đi thôi nào. Ha ha..." Kim Baram cười trừ một cách đầy gượng gạo để lấp liếm chuyện vừa xảy ra.

Xem ra kế hoạch giữ khoảng cách với Yeo Jihye buộc phải phá sản hoàn toàn. Ngay khi Kim Baram định lùi lại phía sau cô một chút, bầy Kiến Khổng Lồ xung quanh lập tức tỏa ra sát khí hung hãn, như thể sẵn sàng lao vào xé xác một mình anh vậy. Bất đắc dĩ, anh đành phải nhẹ nhàng bám lấy bả vai Yeo Jihye, duy trì khoảng cách thật gần khi hai người cùng tiến về phía trước, vừa đi vừa thận trọng dè chừng lũ kiến xung quanh.

May mắn thay, khi Kim Baram bám sát ngay phía sau lưng Yeo Jihye, bầy kiến lập tức khôi phục lại trạng thái thuần hóa, chủ động dạt sang hai bên để nhường đường cho họ đi qua. Chúng không hề thể hiện bất kỳ sự hung hãn nào, ngoan ngoãn tựa như một đàn cừu biết nghe lời vậy.

"Phù... Đúng là mình tuyệt đối không được rời xa cô ấy nửa bước mà. Thà bị nhan sắc của Yeo Jihye hớp hồn còn hơn là làm mồi ngon cho bầy kiến... Dù sao thì, nếu lũ Kiến Khổng Lồ cứ giữ nguyên vẻ ngoan ngoãn thế này, việc chinh phạt hầm ngục chỉ còn là vấn đề thời gian."

Anh thở phào một hơi nhẹ nhõm, thầm trấn an bản thân khi thấy bầy kiến vẫn rất ngoan ngoãn. Thông thường, ở các hầm ngục cấp thấp, Kiến Chúa chỉ có nhiệm vụ đẻ trứng và hoàn toàn không sở hữu sức mạnh chiến đấu nào đáng kể. Nếu họ có thể tìm thấy lõi hầm ngục mà không làm kích động lũ quái vật, con đường chinh phục sẽ vô cùng dễ dàng và thuận lợi.

Cộp, cộp.

Họ bước qua phòng ấp trứng khổng lồ, men theo con đường mà lũ Kiến Khổng Lồ đang vận chuyển trứng đi qua.

May mắn thay, Kim Baram không bị nhan sắc của Yeo Jihye mê hoặc thêm lần nào nữa. Dẫu đôi lúc anh vẫn cảm thấy tim mình khẽ lỡ nhịp và hơi bồn chồn mỗi khi vô tình liếc nhìn cô, nhưng cảm xúc mãnh liệt bốc đồng lúc trước đã hoàn toàn biến mất.

Sau khoảng ba mươi phút men theo những hành lang chật hẹp, uốn lượn mà không phải trải qua bất kỳ trận chiến nào, cuối cùng họ cũng đặt chân tới một gian phòng khổng lồ, rộng rãi không thua kém gì khu vực ấp trứng ban nãy.

Nằm ở ngay chính giữa gian phòng, một khối tinh thể màu xanh lam tỏa sáng rực rỡ — lõi của hầm ngục — đang đứng sừng sững, phát ra nguồn ánh sáng mạnh mẽ đủ để khiến những chiếc đèn ma pháp trở nên thừa thãi.

"Xem ra chúng ta đã tìm đúng nơi rồi," Kim Baram nói, mắt dán chặt vào lõi hầm ngục.

Yeo Jihye, người vừa bị vẻ rực rỡ của khối tinh thể hút hồn trong giây lát, nhanh chóng dời tầm mắt sang những thực thể đang canh gác xung quanh nó.

"Phải, nhưng trước hết chúng ta phải vượt qua lũ quái vật kia đã," cô khẽ nheo mắt nói.

Quả thực, thứ đang chờ đón họ không chỉ đơn thuần là lõi hầm ngục. Thật ngoài dự kiến, bên trong gian phòng này không chỉ có một con Kiến Chúa với kích thước hơi nhỏ hơn thông thường. Đứng canh gác bên cạnh nó là hai sinh vật có hình thù hoàn toàn khác biệt so với loài Kiến Khổng Lồ thường thấy.

Đó chính là Kiến Binh (Soldier Ant) — loài quái vật sở hữu lớp vỏ bọc ánh lên sắc xanh lam sắc lạnh, chúng đứng thẳng bằng hai chân sau thay vì sáu chân, sở hữu cặp càng gớm ghiếc cùng bộ móng vuốt vô cùng sắc nhọn, chết chóc.

Kiến Binh, hay còn được gọi chính thức là Kiến Chiến Binh (Trooper Ant), là loài sinh vật được xếp vào nhóm đứng đầu về sức mạnh chiến đấu trong số các quái vật hạng D. Mặc dù đây ban đầu được đánh giá là một hầm ngục hạng D, nhưng sự xuất hiện đồng thời của hai con Kiến Binh cùng bầy Kiến Khổng Lồ xung quanh đã đẩy độ khó của thử thách này lên ngang tầm với một hầm ngục hạng C cấp cao.

'Bộ Yeo Jihye bị Hiệp hội lừa rồi hay sao thế nhỉ?' Kim Baram tự hỏi, nhưng lúc này không có thời gian để bận tâm về chuyện đó nữa. Muốn phá hủy lõi hầm ngục để thoát ra ngoài, họ bắt buộc phải trực tiếp đối đầu với hai con Kiến Binh kia. Và nhìn vào dáng vẻ đứng sừng sững của chúng, rõ ràng là Nước hoa của Kasar hoàn toàn vô tác dụng đối với loài quái vật này. Chúng vươn bốn chiếc chân sắc nhọn như móng vuốt về phía trước, chỉ cắm hai chân sau xuống đất, tỏa ra sát khí hung hãn rõ rệt hướng thẳng về phía họ.

'Ít nhất thì số Kiến Khổng Lồ còn lại trông vẫn rất ngoan ngoãn,' Kim Baram thầm nghĩ khi đưa mắt quan sát xung quanh. Tầm mắt anh cuối cùng dừng lại ở cổ chân đang bị chấn thương của Yeo Jihye, nét mặt anh bỗng chốc đanh lại. Nếu Yeo Jihye ở trong trạng thái hoàn hảo nhất, một mình cô có lẽ dư sức giải quyết hai con Kiến Binh kia, nhưng chấn thương cổ chân hiện tại đã khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều. Kim Baram nhận định một mình cô sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

',' anh thầm ra lệnh trong đầu.

Kính coong!

[Kích hoạt năng lực đặc biệt của Khiên Aegis. Sức mạnh và Thể lực tăng thêm 3 điểm mỗi thuộc tính.] Kim Baram cẩn thận đặt chiếc máy quay lên một tảng đá gần đó, rồi biến đổi chiếc vòng tay Aegis thành một tấm khiên vững chãi.

Anh bước lên một bước đứng song hành bên cạnh Yeo Jihye, khẽ liếc nhìn cô với một nụ cười tinh nghịch: "Lần này chúng ta cùng nhau chiến đấu nhé. Cứ đứng từ phía sau quay phim mãi cũng chán lắm, tôi cũng đang muốn vận động giãn gân cốt một chút đây.

Cô thấy sao?"

Khóe môi Yeo Jihye khẽ cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

"Ừm, cảm ơn anh nhé."

"Không có gì đâu mà. Tôi chỉ làm việc này vì đang thấy chán thôi...!"

"Kim Baram, cẩn thận đấy!"

"Két t t t t!"

Trước khi Kim Baram kịp dứt câu, hai con Kiến Binh đã điên cuồng lao thẳng về phía anh với tiếng thét chói tai đầy giận dữ. Yeo Jihye vội vã hét lớn cảnh báo, nhưng đã quá muộn.

Rầm!

"Ư..." Kim Baram gồng mình chống đỡ, cảm nhận rõ ràng lực va đập khủng khiếp từ cú vồ của con Kiến Binh.

Kim Baram nhanh chóng giơ Khiên Aegis lên để đỡ đòn tấn công bằng vuốt từ con Kiến Binh đang lao tới, suýt soát gạt được cú đánh hiểm hóc của nó. Thế nhưng, tư thế đứng không vững lúc đó khiến một cơn đau nhói buốt chạy dọc cổ tay trái của anh, làm anh khẽ nhăn mặt khó chịu. Dẫu vậy, không có thời gian để bận tâm về cơn đau nữa. Con Kiến Binh tiếp tục dồn dập tung ra những đòn tấn công hung hãn bằng những chiếc móng vuốt còn lại.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

'Chết tiệt, mình không thể tìm thấy sơ hở nào để phản công cả. Còn Yeo Jihye thì sao...'

Kim Baram vừa vất vả dùng Khiên Aegis chống đỡ đòn tấn công của con Kiến Binh, vừa khẽ liếc mắt quan sát Yeo Jihye. Cô đang kịch liệt giao chiến với con Kiến Binh còn lại bám sát phía sau. Thông thường, một sinh vật cỡ Kiến Binh hoàn toàn không phải là đối thủ của Yeo Jihye, nhưng với cổ chân đang bị chấn thương, chuyển động của cô bị hạn chế rất nhiều, bắt buộc cô phải liên tục né tránh phòng thủ thay vì chủ động tung chiêu phản công.

'Nếu cứ tiếp tục dây dưa thế này, bầy Kiến Khổng Lồ còn lại rất có thể cũng sẽ tham chiến.'

Kính coong.

[Kỹ năng [D] đã được kích hoạt.] Rầm!

Quyết tâm kết thúc trận chiến thật nhanh, Kim Baram kích hoạt, dồn toàn bộ nguồn năng lượng ma lực vào cánh tay trái của mình. Bằng một sức mạnh bộc phát, anh đẩy mạnh con Kiến Binh ra xa để tạo khoảng cách. Sau đó, anh thẳng tay ném tấm Khiên Aegis về phía sinh vật này nhằm làm phân tán sự chú ý của nó. Đúng lúc con Kiến Binh bị tấm khiên thu hút, Kim Baram nắm chặt thanh kiếm Hắc Nha bằng cả hai tay và vung một đường kiếm chém thẳng về phía kẻ thù.

Két t t!

Thế nhưng con Kiến Binh không dễ bị mắc lừa đến thế. Nó dùng hai chiếc móng vuốt gạt phắt tấm khiên đang bay tới sang một bên, rồi cất tiếng thét lạnh gáy và lao thẳng vào Kim Baram bằng những chiếc vuốt sắc nhọn còn lại.

Vút!

Tuy nhiên, Kim Baram vẫn còn một quân bài tẩy khác chưa lật.

Kính coong.

[Kích hoạt năng lực đặc biệt của Khiên Aegis. Số lần sử dụng còn lại: 1] Phịch!

"Đỡ lấy đòn này đi, cái thằng ranh con này!" Kim Baram gầm lên đầy dũng mãnh.

Đúng như dự đoán, đòn tấn công chí mạng từ móng vuốt của con Kiến Binh đã bị chặn đứng hoàn toàn bởi năng lực của Khiên Aegis. Tận dụng thời cơ ngàn năm có một đó, Kim Baram dốc toàn lực vung mạnh thanh Hắc Nha, vận chuyển luồng ma pháp gió truyền qua lưỡi kiếm và nhắm thẳng vào khớp nối giữa cổ và cơ thể của sinh vật này.

Xoẹt.

Hắc Nha chém ngọt qua cổ con Kiến Binh, cắt lìa đầu nó ra khỏi cơ thể. Khi chiếc đầu bay lơ lửng giữa không trung, Kim Baram bỗng nảy ra một suy nghĩ có phần nực cười rằng biểu cảm của con Kiến Binh lúc này trông cứ như thể đang bị... phản bội vậy.

'Chà, đen cho ngươi rồi nhé. Có lẽ vận số của ngươi sẽ tốt hơn nếu ngươi sở hữu một tấm khiên xịn sò như của ta đấy.'

Kim Baram dửng dưng nhìn chiếc đầu bị lìa cổ, rồi cúi người xuống nhặt viên đá ma lực đang tỏa ra sắc xanh lam rực rỡ hơn nhiều so với đá ma lực của loài Kiến Khổng Lồ thông thường. Anh quệt vệt chất lỏng nhớp nháp của con kiến dính trên tay vào quần áo một cách cẩu thả, rồi quay sang quan sát trận chiến của Yeo Jihye.

'Đúng là dù có bị chấn thương, Yeo Jihye vẫn cứ là Yeo Jihye.'

Bất chấp chuyển động bị hạn chế, Yeo Jihye — người sở hữu thực lực được đánh giá ở tầm hạng B — vẫn uyển chuyển né tránh những đòn tấn công bão táp của con Kiến Binh chỉ bằng những dịch chuyển nhỏ nhất. Thế nhưng, việc chỉ né tránh đơn thuần thế này không thể kết thúc trận chiến được.

'Mình có nên nhảy vào trợ giúp cô ấy một tay không nhỉ?' Kim Baram băn khoăn tự hỏi.

Ngay khi anh đang định lao vào can thiệp, Yeo Jihye đã tinh ý bắt bài được sơ hở của đối phương. Tập trung một luồng ma lực cực mạnh vào nắm đấm, cô tung một cú đấm ngàn cân thẳng vào con Kiến Binh.

Bùm!

Kim Baram không khỏi khẽ bật cười nhẹ nhõm. Xem ra cô ấy hoàn toàn không cần đến sự trợ giúp của anh rồi.

Con Kiến Binh bị đánh bay ra xa, va đập cực mạnh vào chiếc cột trụ khổng lồ nâng đỡ lõi hầm ngục rồi ngã gục xuống đất, hoàn toàn bất động. Có vẻ như nó không còn khả năng gượng dậy được nữa.

Yeo Jihye nghĩ trận chiến đã kết thúc, cô quay người lại nhìn Kim Baram. Đôi mắt cô khẽ trợn tròn kinh ngạc khi nhìn thấy anh đang đứng khoanh tay bên cạnh chiếc đầu lìa cổ của con Kiến Binh, tay kia đã cầm sẵn viên đá ma lực từ lúc nào.

"Anh tự mình giải quyết xong rồi sao? Lại còn thu hoạch xong cả đá ma lực nữa chứ? Tôi đang định nhanh chóng xử lý con bên này để qua giúp anh đây," cô ngạc nhiên thốt lên.

"Chuyện nhỏ như con thỏ ấy mà," Kim Baram tự mãn nở một nụ cười đắc ý đáp lời.

"Tôi đã tiến bộ hơn rất nhiều so với lần trước rồi."

"Anh tiến bộ nhanh thật đấy," Yeo Jihye nheo mắt cười tinh nghịch trêu chọc.

"Hồi trước chạm trán chỉ một con Sói Bạo Chúa thôi mà trông anh cũng chật vật lắm."

"Này nhé, lúc đó tôi hoàn toàn có thể tự mình giải quyết một con mà không gặp mấy khó khăn..." Kim Baram vội vã lên tiếng thanh minh cho bản thân.

"Kít! Kít!"

Kim Baram đang định đính chính lại ký ức sai lệch của Yeo Jihye về sự cố tại Cổng Ga Sindorim lần trước, nhưng một âm thanh rít lên chói tai kỳ quái phát ra từ hướng con Kiến Binh vừa gục ngã đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của cả hai người.

Quay ngoắt người về phía nguồn phát ra tiếng động, họ nhìn thấy Kiến Chúa — kẻ nãy giờ vẫn im lặng quan sát từ phía sau lõi hầm ngục — đang từ từ tiến lại gần xác con Kiến Binh bị đánh gục. Nó bắt đầu rưới một loại chất lỏng màu đỏ kỳ lạ lên khắp cơ thể con quái vật.

Ngay sau đó, lớp vỏ bọc ánh sắc xanh lam của con Kiến Binh bắt đầu chuyển dần sang một sắc đỏ thẫm vô cùng điềm gở.

Chứng kiến cảnh tượng này, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Kim Baram.

'Không thể nào...'

Nỗi sợ hãi tột độ ập đến khi cơ thể con Kiến Binh biến đổi, tỏa ra một luồng năng lượng hung hãn và đáng sợ hơn gấp bội. Không còn thời gian để suy nghĩ, Kim Baram theo bản năng ném mạnh thanh Hắc Nha bằng tất cả sức lực của mình về phía sinh vật đó.

Vút!

Keeng.

Thế nhưng, con Kiến Binh vừa được hồi sinh và hoàn toàn tỉnh táo đã dễ dàng dùng một chiếc vuốt màu đỏ chộp lấy thanh Hắc Nha một cách nhẹ nhàng, khiến đòn tấn công của Kim Baram hoàn toàn trở nên vô dụng. Sau đó, nó vứt thanh kiếm xuống đất, từ từ đứng thẳng dậy và vươn những chiếc vuốt đỏ lòm về phía họ, tỏa ra một luồng sát khí vô cùng nguy hiểm.

Ực.

'Chết tiệt thật,' Kim Baram thầm nghĩ.

'Hóa ra con Kiến Chúa kia vẫn còn bài tẩy giấu kín trong tay sao. Sao lúc nào mọi chuyện cũng không thể diễn ra suôn sẻ một chút được thế nhỉ...'