Chương 68: Ch.67 : Kỵ Sĩ Bạc ④

"Hừ, nực cười thật đấy..."

Một giọng nói nhỏ nhẹ lọt vào tai Kim Baram. Khi anh quay đầu lại tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh, ánh mắt anh bắt gặp Han Suyeon. Cô đang khoanh tay trước ngực, chăm chú quan sát Ko Jooyeon khi cô bé bước về vị trí cũ với cây cung trên vai.

Dù gương mặt Han Suyeon vẫn giữ vẻ vô cảm như thường lệ, nhưng đôi mắt đỏ rực của cô lại ánh lên một sự hiếu kỳ rõ rệt xen lẫn chút phấn khích.

'Chà, một người cuồng chiến như Han Suyeon chắc chắn sẽ không đứng ngoài cuộc sau khi chứng kiến một điểm số kinh ngạc đến thế này đâu.'

Han Suyeon là kiểu người càng gặp đối thủ mạnh lại càng trở nên mạnh mẽ và quyết tâm hơn. Sau khi chứng kiến màn trình diễn ngoạn mục của Ko Jooyeon, mong muốn được thử sức và vượt qua cột mốc đó của cô đã bị kích thích mạnh mẽ.

Quả đúng như dự đoán của anh, Han Suyeon không chần chừ thêm nữa mà bắt đầu bước lên phía trước.

Xầm xì, xầm xì.

Sự xuất hiện của cô lập tức làm dấy lên một làn sóng xôn xao mới trong phòng thí nghiệm. Dù sao đi nữa, cô cũng là thủ khoa đầu vào của năm nhất, một thiên tài xuất chúng luôn nhận được sự chú ý đặc biệt từ mọi phía.

"Suyeon lên rồi kìa..."

"Điểm số của Ko Jooyeon cao đến điên rồ như vậy, không biết Han Suyeon có vượt qua nổi không nhỉ?"

"Khó nói lắm. Dù cô ấy là thủ khoa, nhưng thực lực mà Ko Jooyeon vừa thể hiện đã chạm tới ngưỡng của một Người Chơi hạng B rồi."

"Đúng vậy, khoảng cách giữa hạng C và hạng B là một trời một vực."

Mặc cho những lời bàn tán xôn xao bủa vây xung quanh, Han Suyeon vẫn thản nhiên bước đi như thể chúng chẳng hề liên quan đến mình. Khi đã đứng trước mặt Kỵ Sĩ Bạc ở một khoảng cách vừa vặn, cô nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi thanh trường kiếm Aron bên hông.

Răng rắc.

Ngay khoảnh khắc cô nắm chặt lấy chuôi kiếm, một luồng áp lực vô hình nhưng vô cùng nặng nề đột ngột bộc phát từ cơ thể cô, lan tỏa ra khắp phòng thí nghiệm. Bầu không khí xung quanh dường như đặc quánh lại, khiến các học viên đứng gần đó phải vô thức lùi lại một bước vì ngột ngạt.

'Cô ấy thực sự nghiêm túc rồi.'

Kim Baram nín thở dõi theo từng cử động của Han Suyeon. Anh biết rất rõ rằng, để đối đầu với điểm số kỷ lục của Ko Jooyeon, Han Suyeon buộc phải tung ra con bài tẩy của mình.

Vút!

Thanh kiếm Aron được tuốt khỏi vỏ, lưỡi kiếm sắc bén phản chiếu ánh sáng bạc của căn phòng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Han Suyeon hơi hạ thấp trọng tâm, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, hướng mũi kiếm thẳng về phía Kỵ Sĩ Bạc.

"Hô hấp."

Một lời thì thầm rất nhỏ thoát ra từ bờ môi cô. Ngay sau đó, luồng ma lực màu đỏ rực như ngọn lửa bùng lên dữ dội, bao bọc lấy toàn bộ thân kiếm Aron. Luồng ma lực đó đậm đặc và tinh thuần đến mức không khí xung quanh lưỡi kiếm bắt đầu méo mó vì nhiệt lượng kinh người.

'Đó là ma pháp cường hóa độc quyền mà cô ấy tự nghiên cứu ra qua các vòng lặp sao?'

Kim Baram không thể rời mắt khỏi cảnh tượng tráng lệ đó. Sức mạnh này vượt xa những gì một học viên năm nhất có thể sở hữu.

"Hây!"

Với một tiếng hét thanh thoát nhưng đầy uy lực, Han Suyeon dậm mạnh chân, cả người lao vút về phía trước như một mũi tên rời cung. Thanh kiếm Aron mang theo ngọn lửa ma lực đỏ rực vạch nên một vệt sáng chói lòa trong không trung, giáng thẳng xuống bả vai của Kỵ Sĩ Bạc.

OÀNH!!!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, mạnh đến mức làm rung chuyển cả sàn nhà của phòng thí nghiệm khổng lồ. Sóng xung kích mãnh liệt mang theo hơi nóng hầm hập hất văng bụi bặm xung quanh, tạo thành một luồng gió mạnh thổi tung mái tóc của các học viên đang đứng xem.

Khói bụi và hơi nước mịt mù bao phủ lấy khu vực trung tâm, che khuất tầm nhìn của mọi người. Tất cả đều nín thở, căng mắt nhìn vào trong làn khói để chờ đợi kết quả.

Sau vài giây dài đằng đẵng, làn khói dần tản đi, để lộ bóng dáng của Han Suyeon đang từ từ thu kiếm về vỏ với phong thái vô cùng ung dung. Và ngay phía trước cô, Kỵ Sĩ Bạc vẫn đứng sừng sững, nhưng trên bả vai của bộ giáp bạc sáng loáng nay đã xuất hiện một vệt chém sâu hoắm, cháy sém.

Hai vệt sáng bên trong chiếc mũ giáp của Kỵ Sĩ Bạc lóe lên liên tục, như thể hệ thống bên trong đang phải xử lý một lượng dữ liệu quá tải, trước khi giọng nói trầm hùng của nó cất lên.

[Ấn tượng đấy. 102. 354.]

"CÁI GÌ CƠ ĐẤY?!"

"HƠN MỘT TRĂM NGHÌN ĐIỂM?!"

"Không thể nào! Đó là mức điểm của hạng A rồi mà!"

Toàn bộ phòng thí nghiệm như vỡ òa trong sự kinh hoàng tột độ. Các học viên không ai bảo ai đều ôm đầu, mắt trợn trừng nhìn vào con số hiển thị. Việc một học viên năm nhất có thể chạm tới mức sát thương của một Người Chơi hạng A là điều hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của họ.

Kim Baram cũng không khỏi bàng hoàng. Dù biết Han Suyeon rất mạnh, nhưng con số hơn 100. 000 điểm này đã vượt qua dự đoán lạc quan nhất của anh dựa trên nguyên tác. Xem ra việc cô nhận được thần dược từ sự cố ở Hội Bạch Hoa đã mang lại một bước nhảy vọt thần kỳ về mặt chỉ số.

'Đúng là quái vật... Theo đà này thì ngôi vị quán quân chắc chắn thuộc về cô ấy rồi.'

Vị pháp sư dẫn đoàn cũng không giấu nổi sự kinh ngạc trên khuôn mặt, cô nhìn Han Suyeon với ánh mắt đầy trân trọng và thán phục, trước khi lên tiếng phá tan bầu không khí đang sững sờ của đám đông.

"Thật là một màn trình diễn xuất chúng! Cô chưa từng thấy một học viên nào đạt được kết quả như thế này trong lịch sử của sự kiện. Nếu không còn ai muốn tham gia thử thách nữa, cô xin phép được công bố..."

"Khoan đã ạ."

Một giọng nói trầm ổn, dứt khoát đột ngột vang lên từ phía sau đám đông, cắt ngang lời của vị pháp sư.

Mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về hướng phát ra giọng nói. Kim Baram cũng quay đầu lại nhìn, và tim anh chợt thắt lại khi nhận ra người vừa lên tiếng chính là Kim Baram — hay nói đúng hơn, là chính bản thân anh trong thân xác này.

'Cái gì thế này? Tại sao chân mình lại tự động bước lên phía trước?!'

Kim Baram kinh hoàng nhận ra cơ thể mình đang tự cử động mà không tuân theo sự điều khiển của lý trí. Một cảm giác nóng rực đột ngột bùng lên từ sâu trong huyết quản, thúc đẩy anh phải tiến lên. Anh cố gắng ghìm chân lại nhưng vô ích, cơ thể anh cứ thế rẽ đám đông bước ra trung tâm phòng thí nghiệm dưới sự ngơ ngác của tất cả mọi người.

'Chết tiệt! Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?! Chẳng lẽ là do tác động của một loại hiệu ứng ẩn nào đó từ cốt truyện sao?'

Trong lúc Kim Baram đang hoảng loạn đấu tranh để giành lại quyền kiểm soát cơ thể, anh đã đứng đối diện với Kỵ Sĩ Bạc. Ánh mắt của Han Suyeon, Ko Jooyeon và cả Lee Dohyeok đang nằm bệt dưới đất đều dán chặt vào anh, mỗi người mang một vẻ mặt phức tạp khác nhau.

"Học viên Kim Baram? Em cũng muốn tham gia sao?" Vị pháp sư ngạc nhiên hỏi.

Cơ thể Kim Baram tự động gật đầu. Sau đó, tay phải của anh từ từ đưa ra phía sau, nắm lấy chuôi thanh trường kiếm Hắc Nha đang lẳng lặng nằm trong vỏ.

Keng!

Thanh kiếm Hắc Nha được rút ra, lưỡi kiếm màu đen tuyền huyền bí của nó không hề phản chiếu bất kỳ tia sáng nào, như thể nó đang nuốt chửng ánh sáng xung quanh. Ngay khi thanh kiếm lộ diện, vòng ma pháp cường hóa màu xanh lam đậm do vị pháp sư yểm lên trước đó bỗng dưng rực sáng lên một cách bất thường.

Không chỉ có vậy.

Uỳnh!

Một luồng luồng khí màu đen xám, mang theo hơi thở của sự chết chóc và hủy diệt, đột ngột từ lòng bàn tay Kim Baram tràn ra, quấn chặt lấy lưỡi kiếm Hắc Nha. Luồng khí đó hòa quyện với ma pháp màu xanh lam, tạo thành một thứ năng lượng hỗn hợp có màu sắc vô cùng quỷ dị và đáng sợ.

'Cái này... đây là năng lực độc nhất [Kẻ Săn Đuổi Tàn Tích] đang tự động kích hoạt sao?! Nhưng tại sao lại là lúc này?!'

Kim Baram cảm nhận được một nguồn sức mạnh khổng lồ, điên cuồng đang cuộn trào trong cánh tay mình. Nguồn năng lượng đó như muốn nổ tung, thúc ép anh phải giải tỏa nó ngay lập tức.

Không thể kháng cự lại sự thôi thúc mãnh liệt của cơ thể, Kim Baram nghiến chặt răng, dồn toàn bộ trọng tâm vào chân sau rồi vung một nhát chém ngang đầy uy lực thẳng vào lồng ngực của Kỵ Sĩ Bạc.

RẮC CRẮC!!!

Một âm thanh chói tai, như tiếng kim loại bị xé toạc vang lên dữ dội. Nhát chém mang theo luồng năng lượng hỗn hợp màu đen xanh cắt qua không khí, để lại một vệt đen kéo dài.

Bùm!!!

Một vụ nổ năng lượng màu đen bùng phát ngay tại điểm tiếp xúc. Uy lực của nhát chém này không tạo ra sóng xung kích ầm ĩ như của Han Suyeon, nhưng nó lại mang một sức công phá tập trung vô cùng kinh khủng.

Khi vụ nổ tan đi, toàn bộ phòng thí nghiệm một lần nữa rơi vào trạng thái im lặng đến tịch mịch. Thậm chí, sự im lặng này còn đáng sợ hơn cả lúc trước.

Tất cả mọi người, bao gồm cả vị pháp sư và Han Suyeon, đều đứng chôn chân tại chỗ, mắt trợn trừng nhìn vào Kỵ Sĩ Bạc.

Trên lồng ngực của bộ giáp bạc bất hoại, một vết chém hình chữ X sâu hoắm xuất hiện, từ vệt chém đó, những vết nứt chằng chịt như mạng nhện bắt đầu lan rộng ra toàn bộ thân thể của bức tượng. Những luồng khí màu đen vẫn đang liên tục ăn mòn bộ giáp, khiến lớp kim loại bạc sáng loáng dần bị xỉn màu và bong tróc.

Hai vệt sáng bên trong chiếc mũ giáp của Kỵ Sĩ Bạc nhấp nháy một cách điên cuồng, rồi đột ngột tắt ngấm. Bức tượng khổng lồ đứng im lìm trong vài giây, trước khi một giọng nói rè rè, đứt quãng cất lên từ sâu bên trong chiếc mặt nạ.

[Không... thể... đo... lường. Ngoại... lệ...] Rắc!

Một mảnh giáp lớn từ vai của Kỵ Sĩ Bạc rơi rụng xuống sàn nhà, vỡ tan tành. Bộ giáp toàn thân màu bạc lấp lánh, thứ vốn được coi là biểu tượng bất khả xâm phạm của phòng thí nghiệm, giờ đây trông chẳng khác nào một đống phế tích sắp sụp đổ.

"..."

Không một tiếng động nào phát ra. Toàn bộ các học viên đều hóa đá, tâm trí họ hoàn toàn trống rỗng trước cảnh tượng hoang đường vừa diễn ra trước mắt. Một kẻ vốn luôn bị coi là yếu kém, luôn lủi thủi ở phía sau như Kim Baram, lại có thể đánh nát bộ giáp của Kỵ Sĩ Bạc đến mức không thể đo lường được điểm số.

Ngay cả Han Suyeon cũng đứng lặng người, đôi mắt đỏ rực của cô co rút lại vì chấn động. Ánh mắt cô nhìn Kim Baram lúc này đã hoàn toàn thay đổi, không còn là sự nghi kỵ hay thất vọng nữa, mà là một sự cảnh giác cao độ trước một sự tồn tại hoàn toàn bí ẩn.

Trong khi đó, Kim Baram, người vừa giành lại được quyền kiểm soát cơ thể, chỉ biết méo mặt nhìn thanh kiếm Hắc Nha trên tay rồi lẳng lặng đút nó vào vỏ. Anh có thể cảm nhận được vô số ánh mắt như muốn thiêu cháy mình từ mọi hướng, đặc biệt là ánh mắt sắc lẹm của Han Suyeon.

'Xong đời rồi... Mình chỉ muốn làm một khán giả ăn bám hòa bình thôi mà, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?!'

Cơn đau nhức từ việc ma lực bị rút cạn đột ngột truyền đến khiến anh suýt chút nữa thì khuỵu gối, nhưng anh vẫn cố cắn răng đứng vững, bày ra một vẻ mặt bất cần đời để che giấu sự hoảng loạn trong lòng.

Và như vậy, sự kiện 'Máy Đấm Bốc' của Học viện Người Chơi đã kết thúc theo một kịch bản mà không một ai, kể cả người nắm giữ cốt truyện là Kim Baram, có thể lường trước được. Triều đại của Han Suyeon thậm chí còn chưa kịp bắt đầu thì đã bị lật đổ bởi một sự tồn tại đầy hoang đường mang tên Kim Baram.

Ch. 68: Tĩnh Lặng Trước Cơn Giông ① Cộp, cộp.

Giữa cầu thang ngầm tối tăm tưởng chừng như vô tận, âm thanh duy nhất vang lên là tiếng bước chân nặng nề của một ai đó.

Khựng lại.

Như thể đang đếm từng bậc thang, bóng người đó chậm rãi tiến về phía trước rồi dừng lại ở lưng chừng. Dù lối cầu thang vẫn còn kéo dài xuống sâu hơn, nhưng người đó có vẻ không có ý định đi tiếp.

Sột soạt.

Kế đó, nhân vật bí ẩn dừng lại, đưa tay kéo chiếc mũ trùm đầu của tấm áo choàng đang che khuất dung mạo ra sau.

Vút.

Khi chiếc mũ trùm được cởi bỏ, diện mạo vốn ẩn giấu trong bóng tối liền lộ diện: một mái tóc màu xám tro bù xù, cặp kính gọng đen bản lớn, cùng một gương mặt điển trai có vẻ sẽ rất được lòng phái nữ. Đây chính là Baek Yuseong, đại đệ tử của Jung Dabin - Hội trưởng hội Tháp Sự Thật. Kẻ đang đứng một cách đầy khả nghi ở nơi kỳ dị này, hóa ra lại chính là Baek Yuseong.

Rỉ ra.

Vừa lộ mặt, lòng bàn tay phải của Baek Yuseong đã tuôn ra một luồng ma lực nhớp nháp, kỳ quái, mang lại cảm giác bất an và xa lạ. Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng ấn lên bức tường bên phải.

Chạm.

Ầm ầm!

Ngay khoảnh khắc tay của Baek Yuseong tiếp xúc với bức tường, một tiếng động lớn vang lên kèm theo những vết nứt chằng chịt xuất hiện trên bề mặt bức tường vốn dĩ bình thường. Một không gian ẩn khuất từ từ lộ ra. Khác với lối cầu thang tối tăm, căn phòng này được thắp sáng mờ ảo, tạo nên một bầu không khí đầy bí mật.

Bên trong, không tính Baek Yuseong, đã có sáu cá nhân đang ngồi rải rác trên các băng ghế sofa, mỗi người chọn một vị trí riêng để chờ đón hắn.

Cộp, cộp.

"Chà, xem ai cuối cùng cũng chịu vác mặt đến kìa. Làm như mình là ông lớn không bằng, toàn đến sau cùng," một gã đàn ông tóc vàng, da rám nắng lên tiếng chế giễu với giọng điệu lộ rõ vẻ bực dọc ngay khi Baek Yuseong vừa bước chân vào căn phòng bí mật.

Một người phụ nữ mặc áo khoác trắng ngồi đối diện gã liền đáp lại bằng chất giọng nặc mùi mỉa mai, tỏ vẻ ngạc nhiên trước lời châm chọc của gã tóc vàng.

"Ôi trời, thật bẩn thỉu khi nghĩ rằng tôi lại có cùng quan điểm với một tên biến thái như anh đấy."

"Cái gì? Biến thái?! Con mụ này… Cô nghĩ cô đang gây sự với ai hả?"

"Ồ, không phải là tôi không thèm anh đâu. Chỉ là tôi thích những thứ to lớn hơn cơ. Hừm, mấy thứ nhỏ bé không hợp gu của tôi lắm."

Người phụ nữ mặc áo khoác trắng liếc nhìn đầy khinh bỉ vào khoảng giữa hai chân gã tóc vàng, cười khẩy một cách thích thú.

"Con điếm nghiện ngập này! Cô nhìn cái kiểu gì thế hả?! Cô thấy rồi à?! Thấy rồi sao?!"

"Đủ rồi đấy, Cha Eunho. Thằng nhóc đến rồi, dẹp mấy trò nhảm nhí này đi và vào thẳng vấn đề chính đi. Anh thấy có đúng không, đại ca?"

Gã đàn ông tóc vàng, hay chính xác là Cha Eunho, bật dậy trong cơn giận dữ, tưởng như sẵn sàng lao vào đấm cô ả, nhưng gã đồng bọn Gil Homin đã giơ tay ngăn lại.

"Sao lúc nào cũng là tôi chịu trận thế? Cô ta là người kiếm chuyện trước mà…"

"Haha, Eunho đẹp trai, sao cậu không bỏ qua đi? Như Homin đã nói, chúng ta ở đây vì Đại Kế Hoạch. Chắc chắn cậu sẽ không muốn đi ngược lại ý nguyện của… ngài ấy chứ?"

"… Hừ."

Một người đàn ông khác, tay cầm một cuốn sách trông như Kinh Thánh và toát ra vẻ điềm đạm, dịu dàng lên tiếng khuyên can, và cuối cùng, Cha Eunho cũng kìm nén được cơn thịnh nộ, ngồi phịch xuống ghế.

Khi bầu không khí căng thẳng đã dịu bớt, một người đàn ông trung niên nãy giờ vẫn im lặng quan sát mới bắt đầu cất lời.

"Giờ Baek Yuseong đã đến đông đủ, bắt đầu thôi. Trước hết, hãy nói về năm hội lớn ở vùng thủ đô… Roje, tình hình của Đệ Nhất Hội thế nào rồi?"

Trước câu hỏi của gã, người phụ nữ tên Roje với ngoại hình có phần nhạt nhòa liền xoay màn hình máy tính xách tay về phía sáu thành viên còn lại.

Trên màn hình máy tính đang hiển thị, hai bức ảnh được mở song song cạnh nhau. Một tấm chụp Hội trưởng Đệ Nhất Hội, Hong Jinwoo, đang bước vào một khách sạn với một cô nàng nóng bỏng ôm chặt lấy cánh tay gã. Tấm còn lại chụp Phó hội trưởng của hội đó, Lim Yuhwan, đang dẫn một cô ả mảnh mai không kém vào nhà riêng của mình.

"Xong xuôi cả rồi. Tôi đã chụp những bức ảnh này, chuẩn bị sẵn di chúc giả cùng các tử thi. Thậm chí tôi còn dùng năng lực của mình để gửi những tin nhắn tống tiền. Trong thời gian tới, Đệ Nhất Hội sẽ không thể có bất kỳ động thái nào — chúng sẽ bận tối mắt tối mũi để bít đầu mối chuyện này."

"Hừ, lũ gọi là hội trưởng chẳng qua cũng chỉ là một lũ chó động đực, suốt ngày lăng nhăng với thành viên trong hội của mình."

"Chính xác. Y hệt một kẻ mà tôi biết ở đây."

"Con mụ này… lại bắt đầu rồi đấy à?"

"Đủ rồi. Xin lỗi đi, Choi Seohui. Nếu không có [Mê Hoặc] của Cha Eunho, kế hoạch này thậm chí còn chẳng thể khả thi," người đàn ông trung niên can thiệp khi Cha Eunho lại bắt đầu mất kiểm soát. Giọng gã đanh lại khi nói với Choi Seohui, người phụ nữ mặc áo khoác trắng.

"Ồ, tôi xin lỗi nhé. Tôi chỉ không kìm được lòng trắc ẩn với những người phụ nữ tội nghiệp đó thôi. Bị ép viết di chúc giả rồi 'tự sát' — nghĩ lại thật là một kiếp vị tha đầy bi kịch."

"Hơ, cô đúng là điên rồi. Hàng trăm mạng người đã bị hủy hoại vì đống thuốc phiện của cô đấy thôi. Bọn họ không đáng thương chắc?"

"Họ tự lựa chọn con đường đó, chứ không giống như kẻ dùng vũ lực để thao túng người khác. Và tôi sẽ rất cảm kích nếu anh không chỉ trích năng lực của tôi, nhất là khi không có nó, kế hoạch chặn đứng Hội Cứu Thế đã phá sản từ lâu rồi."

"..."

Trước những lời bộc trực đầy ngạo nghễ của Choi Seohui, không một ai lên tiếng đáp lại. Ngay cả Cha Eunho, kẻ vừa đấu khẩu với cô ta, cũng im bặt, lộ rõ vẻ bất mãn nhưng không thể phản bác.

"Hahaha, tôi thấy điều đó hoàn toàn không có gì để bàn cãi cả. Nếu không có năng lực [Dược Phẩm] của Seohui, việc ngăn cản cô ta, Hội trưởng Hội Cứu Thế, gần như là điều bất khả thi. Lũ tín đồ của tôi quá yếu để tự mình đối phó với cô ta. À, nhắc mới nhớ, chẳng phải trước đây anh cũng từng đụng độ cô ta sao, Vô Danh?"

Cạch.

"… Chuyện đó không liên quan đến lúc này, Yoo Dain."

"Ồ, tôi xin lỗi, Vô Danh. Tôi thật thiếu suy nghĩ quá." Yoo Dain, gã đàn ông có vẻ ngoài điềm đạm và hòa nhã, lập tức lên tiếng xin lỗi khi Vô Danh, người đàn ông trung niên, đặt mạnh tay lên bàn với vẻ mặt căng thẳng, rõ ràng là bị kích động khi quá khứ bị khơi lại.

"Dù sao đi nữa, lũ tay sai nghiện ngập sẽ lo liệu Hội Cứu Thế. Eunho và Homin sẽ xử lý hội Kim Tinh, còn tôi sẽ đích thân tiếp quản Hội Bạch Hoa."

"Hừm~ Vậy thì diện mạo hiện tại này của anh chắc chắn có liên quan đến Hội Bạch Hoa rồi? Tôi không nhớ là đã thấy anh trên truyền hình, vậy anh thuộc đội ngũ nhân viên văn phòng sao?"

Vừa tò mò quan sát ngoại hình của Vô Danh, Choi Seohui vừa hỏi. Thay vì trả lời, Vô Danh chỉ khẽ gật đầu rồi quay sang Baek Yuseong, người vừa gia nhập sau cùng.

"Và cuối cùng, Baek Yuseong sẽ đảm nhận hội Tháp Sự Thật. Cậu hiểu rõ rồi chứ, Baek Yuseong?"

"Ha, thằng nhóc đó nghĩ mình có thể tự lo liệu được sao? Nó là đứa yếu nhất ở đây, ngoại trừ con nhỏ nhà quê kia ra, hừ," Cha Eunho lầm bầm, nằm ườn trên ghế sofa, hướng những lời châm chọc về phía Roje.

"Câm mồm đi, Cha Eunho."

"Tốt nhất là cậu nên ngậm miệng lại đấy, Cha Eunho."

Gương mặt Roje méo xệch đi vì giận dữ, trong khi ngay cả Gil Homin, kẻ thường đứng về phía Cha Eunho, cũng lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình.

"Dẹp mấy lời thừa thãi đi. Chúng ta chỉ cần phong ấn Cổng Sự Thật kết nối với hội Tháp Sự Thật là được. Với sự ban phước từ thần ma pháp của ngài, việc đó sẽ rất đơn giản. Cậu có gánh vác được không, Baek Yuseong?"

"Được."

Vô Danh, như thể muốn một câu trả lời chắc chắn, gặng hỏi lại Baek Yuseong một lần nữa. Baek Yuseong đáp lại ngắn gọn, nét mặt đầy kiên định. Vô Danh có vẻ không hoàn toàn hài lòng với câu trả lời có phần e dè của chàng trai trẻ, nhưng khi nhớ ra rằng cậu ta không còn lựa chọn nào khác, gã liền chuyển sang chủ đề tiếp theo.

"Được rồi, chuyện ở Seoul coi như định đoạt. Bây giờ, hãy thảo luận về đảo Jeju."

"Khoan đã, đại ca. Chúng ta không cần lo ngại về Hiệp hội Người Chơi sao?"

"Cứ mặc kệ họ. Bọn họ rất phiền phức khi đối đầu, vớ lại, dựa trên đặc tính của cánh cổng vào ngày hôm đó, việc có một vài người chơi xung quanh thực chất lại có lợi cho chúng ta."

"Hừm, tôi hiểu rồi," Gil Homin đáp lời khi nghĩ về cánh cổng sắp mở ra ở Seoul, rồi gật đầu tỏ vẻ đồng ý với lời giải thích.

"Ồ, nhắc đến Jeju, chẳng phải ban đầu có một con quái vật bực S tên là Mộc Quỷ ở núi Jiri được bố trí để kìm chân ba hội còn lại, khiến họ không thể can thiệp vào Jeju sao?"

"… Kế hoạch đó thất bại rồi. Có kẻ đã xử lý Mộc Quỷ trước khi nó kịp trưởng thành."

"Chà, thật đáng tiếc."

"Điều này dẫn tôi đến vấn đề tiếp theo, Seohui.

'Dự án H' tiến triển đến đâu rồi?"

"Gần như đã thành công. Tất cả các vật thí nghiệm ngoại trừ một đứa đều đã bị đào thải, nhưng đứa trẻ đó gần như hoàn hảo, ngoại trừ một số điểm bất ổn và tác dụng phụ nhỏ. Anh không định phân bổ nó đến một trong ba khu vực đấy chứ?"

Sau một khoảnh khắc suy ngẫm, Vô Danh gật đầu.

"Phải. Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Càng ít sự can thiệp, cơ hội thành công trong kế hoạch của ngài càng lớn. Vật thí nghiệm sẽ được điều đến hội Thánh Tâm ở Daejeon. Với năng lực của hội trưởng nơi đó, nó sẽ ít có nguy cơ bị hủy hoại hơn."

"… Tôi hiểu rồi. Được thôi. Tôi hy vọng bao nhiêu công sức này sẽ không đổ sông đổ biển."

Với một tiếng thở dài, Choi Seohui miễn cưỡng chấp nhận đề xuất của Vô Danh.

"Haha, vậy thì tôi sẽ đảm nhận hội Rừng Trúc đúng không, Vô Danh?"

"Phải, Yoo Dain. Cậu sẽ lo liệu hội Rừng Trúc."

Yoo Dain nở nụ cười đầy phấn khích, đắc ý gật đầu lia lịa.

"Hội Rừng Trúc. Tuyệt hảo. Tôi vốn đã chẳng ưa gì tên đó rồi — kẻ luôn giả vờ gieo rắc hy vọng cho đám dân chúng ngu muội như một tên dị giáo. Đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để truyền bá giáo lý của Ma Giáo chúng ta. À, nếu có ai ở đây hứng thú muốn gia nhập…"

Lời mời chào của gã cứ thế tiếp diễn một cách vui vẻ, dẫu cho những người khác, vốn đã quá quen với trò rao giảng của Yoo Dain, chẳng thèm mảy may bận tâm.

Trong khi đó, vẫn còn hậm hực vì lời chế giễu lúc trước của Cha Eunho, Roje quay sang Vô Danh và hỏi với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

"Đại ca, ai sẽ xử lý hội Hải Vân ở Busan? Nơi đó chẳng phải rất quan trọng sao? Dù sao thì nó cũng nằm gần Jeju nhất."

"Chúng ta không cần lo lắng về hội Hải Vân. Họ đang bận rộn với một chiến dịch càn quét hầm ngục hạng A. Việc đó sẽ ngốn của họ ít nhất một tuần, xét đến việc họ đã huy động toàn bộ lực lượng nòng cốt. Theo nghĩa đó, chúng ta đã gặp may."

"Hừm, anh nói phải… đúng là may mắn thật."

"Hửm? Sao cô lại bỏ lửng câu nói thế? Có chuyện gì làm cô bận tâm à?" Vô Danh nhận thấy điều bất thường trong hành vi của Roje khi cô đột ngột im lặng, trầm ngâm suy nghĩ, gã khẽ nghiêng đầu tò mò.

"Ồ, chỉ là khi nghe thấy từ 'may mắn', tôi chợt nhớ đến một người. Tôi có một ý kiến hay đấy đại ca — anh có muốn nghe thử không?" Roje gõ gõ những ngón tay ngắn ngủn lên bàn phím máy tính, có vẻ như đang cân nhắc điều gì đó trước khi tiếp tục với một nụ cười đầy ẩn ý hướng về phía Vô Danh.

"Ồ! Cuối cùng cũng tới rồi sao?"

Khi màn đêm dần buông xuống, ánh mặt trời gần như đã tắt hẳn, Kim Baram trở về nhà sau buổi tập luyện tại học viện. Anh mỉm cười hạnh phúc khi nhìn thấy một chiếc hộp dài được đặt ngay trước cửa nhà mình. Đây chắc chắn là món đồ mà anh đã nhờ Jung Sowon từ xưởng Thiên Hạ Đệ Nhất Nghệ Nhân tìm kiếm giúp. Thật may mắn là Jung Sowon đã đảm bảo nó được giao đến trước chuyến đi đến Jeju vào ngày mai của anh.

Ngay khi anh hào hứng đưa tay định nhấc chiếc hộp lên, một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên từ phía sau.

"Cái gì thế kia, Baram?" Chẳng cần quay đầu lại, anh cũng nhận ra chất giọng này — không ai khác ngoài Kim Sunah.

Anh quay lại thì thấy Kim Sunah đang khoác trên mình bộ trang phục công sở, ánh mắt tò mò nhìn qua nhìn lại giữa anh và chiếc hộp.

"Không có gì đâu."

Nhìn thấy vẻ hiếu kỳ của cô, anh bỗng cảm thấy có chút ngần ngại không muốn tiết lộ thứ bên trong. Anh kéo chiếc hộp lại gần, che khuất khỏi tầm mắt cô.

'Cứ để cô ấy tò mò đi. Hì hì.'

Kim Sunah bĩu môi trước hành động của anh, cố tình bày ra vẻ mặt tổn thương quá mức và nói bằng giọng điệu vờ như tủi thân.

"Thật sao? Sau tất cả những gì giữa chúng ta mà cậu lại đối xử với tôi thế à?"

"Cái gì… chính xác thì 'tất cả những gì' giữa chúng ta là cái gì cơ?"

"Thì, cậu biết đấy… cái cách mà chúng ta cùng nhau chia sẻ những hơi thở nóng hổi mỗi buổi sáng?"

'Cô ấy đang nói cái quái gì thế này?'

Bất kỳ ai nghe thấy lời này cũng sẽ hoàn toàn hiểu lầm cho mà xem. Chỉ có Kim Sunah mới có thể miêu tả thói quen tập thể dục buổi sáng của họ bằng một cách vô lý đến mức ấy. Kim Baram dành cho cô một ánh nhìn đầy hoài nghi, nhưng cô chỉ khẽ ho một tiếng ngượng ngùng, có vẻ cũng hơi xấu hổ vì lời nói của chính mình, rồi nhanh chóng lảng sang chuyện khác.

"Khụ… Dù sao thì, cậu biết là tôi đang đùa đúng không? Thế nên, nghiêm túc đấy, cậu thực sự không định nói cho tôi biết sao?"

"Không."

Chẳng một chút đắn đo, anh dứt khoát đáp lại câu hỏi của cô.

"Hừ, cậu thật là đáng ghét mà. Lúc nào cậu cũng cứng đầu như vậy à?"

"Không."

"… Được rồi. Chỉ là… thật thất vọng. Cậu có thể nói cho tôi biết mà, đúng không? Từ chối tôi phũ phàng như vậy có thực sự đáng không hả?" Với vẻ mặt tổn thương thực sự, Kim Sunah đành bỏ cuộc và bước qua người anh, vẻ mặt như thể đã chấp nhận số phận.

'Khoan đã, cô ấy giận thật đấy à?'

Thành thật mà nói, anh vốn không có ý định kể cho cô nghe, nhưng nhìn bóng lưng hờn dỗi của cô khi bước đi khiến lòng anh có chút chùng xuống. Gần như không suy nghĩ, anh liền gọi giật giọng cô lại, giữ cô không bỏ đi.

"Được rồi, được rồi. Tôi chỉ đùa chút thôi. Tôi sẽ nói cho cậu biết."

"Thật sao?!"

À, chết tiệt. Mình dính bẫy rồi.

Đây có phải là kỹ năng diễn xuất của một thành viên đến từ Hội Bạch Hoa, hội có mạng lưới thông tin đỉnh cao nhất không vậy? Ngay khoảnh khắc anh vừa cất lời, vẻ mặt ủ rũ của Kim Sunah lập tức bay biến, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ, như thể cô chưa từng buồn bã chút nào. Kim Baram không khỏi dấy lên một niềm thán phục trước màn lật mặt nhanh như bánh tráng của cô.

"Ờ… thì… ờ…"

"Cái gì? Cậu không định nuốt lời đấy chứ? Lời nói của đấng nam nhi đáng giá nghìn vàng, cậu biết mà đúng không?"

'Chết tiệt, cô ấy đã gài bẫy mình quá hoàn hảo, hoàn toàn không có đường lui. Đây có phải là cái danh "tân binh quái vật" khét tiếng của Hội Bạch Hoa không đây?'

Lâm vào thế bí, Kim Baram đành miễn cưỡng chuẩn bị tiết lộ thứ bên trong hộp, nhưng đầu óc anh vẫn hoạt động hết công suất để tìm kiếm bất kỳ lối thoát khả thi nào. Nhìn khuôn mặt đắc thắng của cô càng làm tăng thêm mong muốn giữ bí mật của anh.

'Chắc chắn phải có cách nào đó… à!'

"Được rồi, khai mau đi. Trời sắp muộn rồi, giải quyết nhanh gọn lẹ rồi ai về nhà nấy nào," Kim Sunah thúc giục.

"Chờ một chút! Tôi đâu có nói là sẽ kể cho cậu nghe một cách dễ dàng như thế."

"Hử?! Cậu nghiêm túc muốn chơi trò mèo vờn chuột lúc này sao? Ôi trời, Kim Baram~~ cho tôi xem đi mà, cho xem đi~~!"

'Cái gì mà "cho tôi" chứ?!'

Lời trêu chọc của cô đang ngầm thách thức lòng tự tôn của một người đàn ông, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và vạch ra kế hoạch của mình.

"Tôi sẽ nói cho cậu biết nếu cậu thắng một vụ cá cược. Và tôi thậm chí sẽ ra điều kiện có lợi cho cậu đấy, Sunah."

"Cá cược? Cá cược kiểu gì?"

"Cậu biết bãi đất trống mà chúng ta hay đến lúc tập thể dục buổi sáng chứ? Hãy chạy đua đến đó rồi vòng về đây. Ai chạm chân đến lối vào trước sẽ thắng. Nghe công bằng đúng không?"

Kim Sunah bật ra một tiếng cười đầy tự mãn.

"Hừ, trò đó chẳng phải quá dễ dàng với tôi sao? Nhìn tôi thế này thôi chứ tôi là một người chơi hạng A đấy nhé."

"Chưa thử thì chưa biết ai nhanh hơn đâu. Bản thân tôi chạy cũng không tệ đâu nhé."

"Được thôi, chơi thì chơi! Nhưng đừng có mà nuốt lời rồi xin tha mạng khi thua cuộc đấy nhé."

"Đó là lời tôi nên nói với cậu mới phải."

Có vẻ như đã thực sự nghiêm túc với lời thách thức của anh, Kim Sunah rút một chiếc chun buộc tóc từ trong túi xách ra, túm gọn mái tóc màu nâu nhạt của mình lại, rồi bước đến đứng cạnh anh, chuẩn bị sẵn sàng xuất phát.

"Hít… hít."

"Sẵn sàng chưa? Khi tôi ra hiệu… khoan đã, cậu đang làm cái gì thế?"

Khi lại gần, Kim Sunah đột nhiên ghé sát vào người anh, hít hà liên tục.

'Cái gì thế? Người mình bốc mùi lắm sao? Mình nhớ là đã tắm rửa sạch sẽ ở phòng tập rồi mà.'

"Hít… Ồ, xin lỗi nhé. Đó có phải là… cuốn sách kỹ năng cậu gửi đi giám định không? Mùi của nó ngọt ngào quá."

"Hả? Thật sao? Tôi còn chẳng nhận ra đấy."

"Mùi của nó y hệt mấy cái bánh ngô Delimanjoo người ta hay bán ở ga tàu điện ngầm ấy. Uỷ, giờ tôi lại thấy đói rồi, rõ ràng là vừa mới ăn tối xong."

Cô lầm bầm, lộ rõ vẻ bực mình. Kim Baram chỉ biết dành cho cô một cái nhìn đầy ngơ ngác.

Chuyện đó thì liên quan gì đến anh chứ? Và người anh thực sự có mùi như vậy sao?

Giờ thì anh đã hiểu tại sao Ko Jooyeon, người dạo gần đây hay chủ động tiếp cận anh, cứ thỉnh thoảng lại ghé sát vào như muốn ngửi mùi trên người anh rồi. Nếu đó là một mùi hương như vậy, cô bé chắc chắn sẽ thấy nó cực kỳ khó cưỡng, xét đến niềm đam mê mãnh liệt của cô dành cho đồ ngọt.

Tuy nhiên, đó không phải là trọng tâm lúc này.

"Được rồi, chuẩn bị xuất phát theo hiệu lệnh của tôi nhé."

"Được thôi. Tôi sẽ thắng trận này rồi đi kiếm cái gì đó ăn đêm mới được."

"Cứ ăn đi rồi đừng có mà than vãn chuyện tăng cân đấy…"

Lườm.

"Haha, nếu cậu ăn một cách ngon miệng thì nó sẽ là không calo đấy, cậu biết mà… Được rồi, bắt đầu nào! Ba, hai, một… chạy!"

Vút!

Vừa dứt lời hiệu lệnh, Kim Sunah đã lao đi như một mũi tên rời cung, ngay lập tức trở lại trạng thái nghiêm túc và bứt tốc với một tốc độ vô cùng ấn tượng. Đúng là đẳng cấp của hạng A có khác.

"Phụt…"

Nhìn bóng dáng cô khuất dần trong màn đêm ở phía xa, Kim Baram không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Ngay từ đầu, anh đã chẳng có ý định chạy bộ rồi.

Chộp lấy. Cạch.

Nhấc chiếc hộp dài nguồn cơn của mọi chuyện lên, Kim Baram xoay người, nhanh chóng mở cánh cổng trước nhà rồi lách người bước vào trong.

"Này~~~ tên~~~~ lừa đảo kia!!!"

Từ đằng xa, tiếng hét đầy phẫn nộ của Kim Sunah vọng lại khi cô nhận ra mình đã bị ăn quả lừa.

Quá trễ rồi.

Anh thắng chắc rồi.

Ngay khi mở cửa chính để bước vào nhà, anh không quên gửi lời chào tạm biệt đầy tinh nghịch tới cô. Với một nụ cười trêu chọc, anh đưa hai ngón tay lên chạm nhẹ vào trán, rồi thực hiện một động tác chào kiểu quân đội đầy ngẫu hứng về hướng cô.

"Tạm biệt nhé."

"Cậu! Tên khốn đáng ghét này!!!"

'Giọng cô ấy cũng khỏe gớm nhỉ?'

'Đời là chiến trường mà, cô Sunah.'

Với tiếng la hét đầy bất lực của cô làm nhạc nền, anh bước vào trong nhà, lòng ngập tràn cảm giác chiến thắng đầy kỳ quặc.

Cộp.