Chương 50: Nội dung mới ②.

Ch. 50: Nội dung mới ②.

"Tiền bối, em nghĩ hình như có chút vấn đề với cái này rồi."

"Hửm? Vấn đề gì cơ?"

"Là về hầm ngục xuất hiện ở Ga Hyehwa ngày hôm qua ấy ạ. Số liệu đo lường có vẻ hơi kỳ lạ. Khi em kiểm tra dữ liệu mới vào sáng nay, nó đã vượt quá mức tiêu chuẩn của hạng D. Sao lại có chuyện như vậy được nhỉ?"

"Đâu, để anh xem nào."

Cậu nhân viên cấp dưới thuộc Phòng Phân tích Hầm ngục của Hiệp hội Người chơi Hàn Quốc liền trao lại xấp tài liệu mình đang xem dở cho vị tiền bối.

Vị tiền bối nhíu mày, chăm chú xem xét từng chỉ số trong bản báo cáo. Sau một lúc phân tích kỹ lưỡng với vẻ mặt nghiêm nghị, anh trầm ngâm cất tiếng:

"Đúng thật. Ba động ma lực vượt xa mức tiêu chuẩn của một hầm ngục hạng D. Dù hiếm gặp nhưng trường hợp thế này vẫn có thể xảy ra. Trong suốt thời gian làm việc ở đây, anh cũng chỉ mới chứng kiến vài lần thôi."

"Thật sao ạ? Đây là lần đầu tiên em thấy chuyện này luôn đấy. Ba động ma lực lại có thể tăng vọt từ hạng D lên hạng C chỉ trong vòng một đêm..."

"Ừ, nếu may mắn thì trong vòng năm năm em mới gặp khoảng năm lần như thế này thôi. Mà với những con số này, chúng ta chắc chắn phải phân loại lại nó thành hạng C rồi. Vì nó mới xuất hiện ngày hôm qua, chắc vẫn chưa có ai đăng ký quyền chinh phạt đâu nhỉ? Mau cập nhật lại phân loại sang hạng C trước khi quá muộn đi."

"À... tiền bối, vấn đề chính là ở chỗ đó đấy ạ. Em đã kiểm tra trước rồi, hầm ngục này đã có người đăng ký quyền chinh phạt rồi ạ."

"Cái gì? Nó mới xuất hiện chưa đầy một ngày mà! Cho dù có nộp đơn ngay lập tức thì quy trình phê duyệt cũng phải mất ít nhất hai ngày, sao lại có thể...?"

"Có vẻ như cấp trên đã phê duyệt cấp tốc và bỏ qua một số bước thông thường. Hơn nữa, bên đăng ký không phải là hội quán nào cả — mà là một đội chinh phạt độc lập."

"Thế thì chúng ta phải liên lạc ngay với đặc vụ tại hiện trường để tạm thời phong tỏa lối vào hầm ngục. Cậu đã gọi điện thông báo chưa?"

"Thực ra... em đã gọi rồi, nhưng họ báo lại là đội chinh phạt đó đã tiến vào bên trong hầm ngục mất rồi ạ. Và chỉ có đúng hai người bọn họ thôi."

Nghe đến đây, vị tiền bối cau chặt mày, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng khi suy tính bước tiếp theo.

Nếu đội chinh phạt độc lập đó dọn sạch được hầm ngục một cách an toàn thì may mắn quá, nhưng trong trường hợp xấu nhất, một tai nạn thảm khốc hoàn toàn có thể xảy ra — một viễn cảnh tồi tệ mà không ai dám nghĩ tới.

Đối với tình huống trớ trêu này, vị tiền bối đưa tay lên day thái dương, đăm chiêu suy nghĩ. Sau một hồi cân nhắc, anh đưa ra quyết định:

"Chúng ta phải xử lý chuyện này thật cẩn thận, nhất là khi chúng ta đã có chút sai sót trong quy trình. Trước đây từng có tiền lệ để mặc mọi chuyện rồi dẫn đến thảm kịch rồi. Hãy liên lạc với Bộ phận Chinh phạt Hầm ngục để yêu cầu viện trợ trước đi. Dù cho không có chuyện gì xảy ra và chúng ta có bị phàn nàn đi chăng nữa, cẩn tắc vô ưu vẫn là hơn."

"Rõ thưa tiền bối."

Cậu nhân viên cấp dưới lập tức nhấc máy gọi cho Bộ phận Chinh phạt Hầm ngục, cả hai người đều thầm cầu nguyện rằng trong lúc này sẽ không có bất kỳ tai nạn đáng tiếc nào xảy ra.

"Chúc hai vị chinh phạt thành công."

"Cảm ơn anh."

Tại một con hẻm hẻo lánh gần Daehak-ro, sát Ga Hyehwa.

Sau khi đi qua chốt kiểm tra của đặc vụ Hiệp hội Người chơi đang canh gác con hẻm, Kim Baram bước thêm vài bước nữa và thấy mình đang đứng trước lối vào hầm ngục, nơi đang tỏa ra một vầng sáng màu xanh lam đặc trưng.

'Hửm... Trông nó có vẻ tối hơn lần trước.'

Theo lời Yeo Jihye, hầm ngục này là hầm ngục ngoài trời hạng D, tương tự như hầm ngục Rừng Goblin thuộc sở hữu của Hội quán Geumseong lần trước.

Thế nhưng, khi Kim Baram quan sát lối vào kỹ hơn với một nỗi bất an mơ hồ, ánh sáng ấy trông sẫm màu hơn, mang một sắc xanh thẳm hơn so với lúc trước.

'Chắc là do chỉ có hai người nên mình mới lo lắng thái quá thôi... Không việc gì phải tự dọa mình cả. Chỉ là hạng D, một mình Yeo Jihye thôi cũng dư sức dọn sạch nó rồi.'

Trong lúc Kim Baram đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào lối vào hầm ngục và chìm trong suy nghĩ, Yeo Jihye liền với tay ra sau lưng, cố gắng lấy một thứ gì đó từ trong ba lô của mình.

Xoẹt — Cảm nhận được chuyển động của cô, Kim Baram hơi khụy gối xuống một chút để cô dễ dàng tìm kiếm thứ mình cần hơn.

Tò mò không biết cô đang tìm gì, anh khẽ quay đầu lại nhìn cô.

Lúc này thuật cải trang của cô đã được gỡ bỏ, để lộ mái tóc màu vàng nhạt mềm mại. Gương mặt sắc sảo mang nét mèo con của cô đang vô cùng tập trung, cô khẽ cắn môi, chăm chú lục lọi chiếc ba lô mà Kim Baram đang đeo hộ.

Sột soạt, sột soạt — Có lẽ do thời gian gần đây cả hai cùng kề vai sát cánh chiến đấu và làm việc trong Biệt đội Fixer, Kim Baram bỗng nhiên cảm thấy có một sự gần gũi kỳ lạ với cô.

Không hiểu sao, trông cô lúc này lại càng xinh đẹp hơn cả trước đây, và hương thơm dịu mát thanh khiết tỏa ra từ cơ thể cô khiến trái tim anh đập nhanh hơn thường lệ.

Ực — Kim Baram đờ người ra ngắm nhìn gương mặt mê đắm lòng người của cô, rồi vô thức nuốt nước bọt một cái.

Không may là Yeo Jihye dường như đã nghe thấy âm thanh đó. Cô khựng lại, ngừng tay lục lọi trong ba lô và ngẩng đầu lên chạm vào ánh mắt của Kim Baram.

Khẽ hạ giọng xuống, cô hỏi:

"... Sao anh lại nhìn tôi như thế?"

Ngay khoảnh khắc đó, cảm nhận được bầu không khí có chút căng thẳng bất thường từ Yeo Jihye, Kim Baram lập tức nhận ra sơ suất của mình. Anh nhanh chóng quay ngoắt mặt về phía trước, cố tránh ánh nhìn của cô.

Nghĩ rằng thà thành thật khai báo còn hơn, anh vội vàng xin lỗi và phân trần:

"Ồ, xin lỗi nhé. Chỉ là lâu rồi mới được nhìn thấy diện mạo thật của cô nên tôi thấy hơi vui thôi... Giờ thì tôi đã hiểu vì sao mọi người lại gọi cô là một trong năm đại mỹ nhân rồi. Tôi thề là tôi không hề có ý đồ xấu gì khi nhìn cô đâu, nên nếu điều đó làm cô khó chịu thì tôi thực sự xin lỗi."

"... Xem ra mắt anh không phải chỉ để trưng cho đẹp nhỉ. Không sao đâu, không cần phải xin lỗi đâu... Dù sao thì chỉ nhìn thôi cũng chẳng phải vấn đề gì to tát."

May mắn thay, Yeo Jihye có vẻ đã chấp nhận lời xin lỗi nhanh chóng của anh. She trấn an anh một câu rồi quay lại tập trung lục tìm đống đồ đạc trong ba lô.

'Câu cuối cô ấy vừa nói gì thế nhỉ? Mình nghe không rõ lắm.'

Dù sao đi nữa, vì biết Yeo Jihye rất nhạy cảm với ánh nhìn của người khác, Kim Baram vẫn giữ chặt tầm mắt nhìn thẳng về phía lối vào hầm ngục, cất giọng bình thản hỏi:

"Mà rốt cuộc cô đang tìm cái gì thế?"

"À, tìm thấy rồi. Là cái này đây. Hôm nay anh sẽ phải dùng nó suốt cả ngày đấy, nên đừng có làm mất và nhớ phải luôn mang theo bên mình."

Vừa nói, Yeo Jihye vừa tiến lại gần và trao cho anh một món đồ nhỏ. Nó có kích thước xấp xỉ một viên gạch, có dây đeo để treo trước cổ. Một chiếc máy quay phim.

"Đây chẳng phải là máy quay sao? Nhưng chúng ta làm thế nào để ghi hình được chứ? Bên trong hầm ngục thì thiết bị điện tử đâu có hoạt động."

Đó là sự thật. Trong thế giới của cuốn tiểu thuyết Người Chơi Hồi Quy Vô Hạn, không có bất kỳ thiết bị điện tử hay súng đạn nào có thể hoạt động bên trong hầm ngục. Ngay cả đèn pin chạy bằng pin cũng trở thành phế thải ở những nơi như thế này.

Điều này từng khiến việc chinh phạt hầm ngục gặp vô vàn khó khăn trong những ngày đầu, khi mà ma pháp vẫn chưa được ứng dụng rộng rãi.

Nhìn Kim Baram đang bần thần săm soi chiếc máy quay với vẻ mặt đầy thắc mắc, Yeo Jihye nở một nụ cười tự tin giải thích:

"Đúng là đồ cổ hủ. Đây không phải máy quay thông thường đâu. Nó là máy quay ma pháp đấy. Nó đã được yểm ma pháp để lưu trữ hình ảnh bằng năng lượng ma thuật."

Ồ, phải rồi. Kim Baram từng đọc về những món đồ như vậy trong cuốn tiểu thuyết. Dù rất hiếm, nhưng một số hội quán lớn thậm chí còn đăng tải các thước phim chinh phạt hầm ngục lên YouTube nhờ vào những tạo vật như thế này. Ban đầu chúng được tạo ra để giải quyết các tranh chấp phát sinh giữa những người chơi bên trong hầm ngục.

"Nhưng món đồ này không phải là cực kỳ đắt đỏ sao? Tôi nghe nói giá của nó là cả một gia tài đấy..."

"Ừ, khá chát đấy. Loại này mới ra mắt, giá thị trường khoảng ba trăm triệu won."

"B-Ba trăm triệu won?! Cô kiếm được nhiều tiền thật đấy nhỉ..."

Chiếc máy quay nhỏ bé này có giá trị gấp sáu lần thanh kiếm hạng 7 quý giá Hắc Nha đang giắt bên hông của Kim Baram.

Anh nhanh chóng tròng dây đeo máy quay qua cổ, hai tay nâng niu giữ chặt lấy nó với vẻ run rẩy như thể đang cầm một món đồ làm bằng thủy tinh dễ vỡ.

Thấy anh nâng niu chiếc máy quay một cách cẩn trọng quá mức như vậy, Yeo Jihye khẽ bật cười khúc khích:

"Hi hi, dù sao thì việc của anh hôm nay chỉ là quay hình tôi cho thật đẹp khi tôi dọn sạch hầm ngục thôi. Đơn giản đúng không?"

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng tôi có cần phải im lặng hoàn toàn khi quay không? Sợ là giọng của tôi sẽ bị thu vào video mất."

"Đừng lo về chuyện đó. Lát nữa tôi biên tập video sẽ cắt bỏ giọng của anh đi thôi."

Kim Baram gật đầu, cảm thấy yên tâm trước câu trả lời đầy tự tin của cô.

Sau khi hoàn tất mọi khâu chuẩn bị và kiểm tra tại lối vào, cả hai cuối cùng đã sẵn sàng tiến vào hầm ngục. Kim Baram và Yeo Jihye cùng nhau bước qua lối vào đang tỏa ánh sáng xanh lam.

Và rồi — Uuuung — Ngay khoảnh khắc họ đặt chân vào bên trong hầm ngục, lối vào màu xanh lam vốn dĩ nằm ở góc con hẻm gần Ga Hyehwa đã biến mất tăm trong nháy mắt.

"Này, không phải ở đây tối quá rồi sao?"

"... Anh có thể đừng chạm vào chỗ đó được không? Nơi đó... hơi nhạy cảm."

"Ồ... Xin lỗi nhé. Tại tôi không nhìn thấy gì cả nên..."

Nghe thấy chất giọng có phần bối rối nhưng lạnh lùng của Yeo Jihye vang lên từ phía trước, Kim Baram vội vàng rụt bàn tay đang chìa ra của mình lại.

Bên trong hầm ngục là một khoảng không gian tối đen như mực, không có lấy một tia sáng nào lọt vào. Trong lúc dò dẫm đường đi phía trước, anh chắc chắn đã vô tình chạm phải một bộ phận nào đó trên cơ thể cô.

Anh xin thề với trời đất — chuyện này hoàn toàn là ngoài ý muốn.

Khụ... Nhưng mà, rốt cuộc anh đã chạm vào đâu thế nhỉ? Nó mềm mại, đàn hồi, và...

"... Tôi hiểu rồi. Tôi cũng không nhìn thấy gì cả. Anh quay người lại một lát đi. Tôi có mang theo đèn ma pháp trong ba lô để dùng cho những trường hợp thế này."

"..."

"... Anh còn đứng đực ra đó làm gì nữa? Tôi bảo 'quay người lại' cơ mà."

"Ồ, à, xin lỗi. Được rồi, tôi quay lại đây."

Kim Baram ngơ ngẩn nhìn vào bàn tay mình, hồi tưởng lại hơi ấm và cảm giác vừa rồi. Giọng nói của Yeo Jihye lập tức kéo anh trở lại với thực tại, anh liền luống cuống đáp lời.

Không được, đây không phải là lúc để đầu óc quay cuồng phân tâm. Họ đang ở trong một hầm ngục. Anh phải dốc toàn lực để giữ sự cảnh giác cao độ.

Xoẹt — Gạt bỏ những suy nghĩ hỗn tạp ra khỏi đầu, Kim Baram cẩn thận quay người lại, cố gắng tập trung tinh thần. Chính vào lúc đó, anh phát hiện ra một điều vô cùng bất thường — lối vào hầm ngục vốn tỏa ra vầng sáng xanh lam nhạt ban nãy giờ đây đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết.

'Vậy là, hầm ngục này...'

Trầm ngâm suy nghĩ về tình hình một lát, anh ngập ngừng lên tiếng thông báo với Yeo Jihye, người vẫn đang loay hoay tìm kiếm chiếc đèn ma pháp trong ba lô:

"Có vẻ như lối vào đã biến mất rồi. Đây chắc chắn là một hầm ngục 'kiểu cô lập' (isolation-type)."

"Haiz... Xem ra ngay từ đầu chúng ta đã đâm đầu vào một hầm ngục khá khoai rồi đây."

Hầm ngục kiểu cô lập. Không giống như hầm ngục ngoài trời (field-type) nơi bạn có thể tự do ra vào, hay hầm ngục phân tách có lối vào và lối ra riêng biệt, hầm ngục cô lập hoạt động giống như một nhà tù. Trừ khi lõi của hầm ngục bị phá hủy hoàn toàn, bằng không sẽ không có cách nào để trốn thoát ra ngoài.

Theo những gì Kim Baram từng đọc, một khi đã bước chân vào bên trong, bạn sẽ hoàn toàn bị cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài. Bạn không thể rời đi nếu không dọn sạch hầm ngục. Ngay cả đối với các hầm ngục có cùng thứ hạng, hầm ngục kiểu cô lập luôn sở hữu độ khó và tỷ lệ xảy ra tai nạn cao nhất.

Tệ hơn nữa, môi trường xung quanh họ lúc này là một khoảng không gian tối tăm tuyệt đối — không có lấy một tia sáng mờ nhạt nào. Việc tầm nhìn hoàn toàn bị che khuất càng khiến cho hầm ngục này trở nên nguy hiểm khôn lường.

"Tìm thấy rồi."

Vút — Đúng lúc đó, Yeo Jihye cuối cùng đã tìm thấy chiếc đèn, và một vầng sáng dịu nhẹ bắt đầu lan tỏa, thắp sáng không gian xung quanh họ. Nhờ có ánh sáng này, Kim Baram giờ đây đã có thể nhìn rõ hơn một chút.

Thế nhưng, khi đưa mắt quan sát kỹ không gian lờ mờ sáng xung quanh, một từ bỗng nhiên nảy ra trong đầu anh, một từ mà anh hoàn toàn không muốn nghĩ tới vào lúc này.

'Mê cung.'

Không gian nơi đây hẹp đến mức nếu anh dang rộng cả hai tay, lòng bàn tay sẽ chạm ngay vào vách tường đá. Trước mặt họ là một hành lang dài dằng dặc hun hút dẫn sâu vào bóng tối vô tận.

Một hầm ngục kiểu cô lập, lại còn sở hữu cấu trúc dạng mê cung phức tạp khiến việc tìm kiếm lõi hầm ngục trở nên vô cùng gian nan... Hết thử thách này đến khó khăn khác dồn dập ập tới.

Kim Baram khẽ cúi đầu xuống để quan sát phản ứng của Yeo Jihye. Đúng như dự đoán, sắc mặt cô đã trầm xuống thấy rõ, đôi vai khẽ rũ xuống như thể tình thế hiện tại đang đè nặng lên tâm trí cô.

Ngay khoảnh khắc đó, vì một lý do nào đó mà chính anh cũng không thể lý giải nổi, Kim Baram không muốn nhìn thấy dáng vẻ ủ rũ của cô.

Không suy nghĩ nhiều, anh vươn tay ra, nhẹ nhàng đón lấy chiếc đèn ma pháp dạng lồng đèn từ cô, rồi giơ chiếc máy quay lên và cất giọng trêu chọc:

"Thưa Nữ Hoàng, đã đến giờ ghi hình rồi ạ. Cười lên nào~ Kim chi nào~"

"... Gì cơ? Nghe anh sến sẩm y như mấy ông chú trung niên ấy."

Kim Baram, người vốn đã 27 tuổi ở thế giới thực, dĩ nhiên không hề nghĩ mình già. Lời trêu chọc của Yeo Jihye chẳng hề làm anh bận tâm. Cảm giác nhói nhẹ nơi lồng ngực chắc chắn chỉ là do anh tự tưởng tượng ra mà thôi.

"E hèm... Dù sao thì cô chuẩn bị chu đáo thật đấy. Với đà này thì việc quay phim sẽ không có vấn đề gì rồi. Thực ra, đối với một hầm ngục mê cung cô lập thế này, bầu không khí âm u có khi lại giúp video trông chất lượng hơn đấy chứ. Tôi sẽ đảm bảo ghi lại mọi thước phim thật sắc nét, thế nên chúng ta hãy cùng nhau thận trọng dọn sạch nơi này nhé."

"... Ừm. Với lại... cảm ơn anh."

"Này, tôi đã hứa là sẽ giúp cô rồi mà, chưa kể tôi còn được nhận một phần chiến lợi phẩm từ hầm ngục này nữa chứ. Tất nhiên tôi sẽ dốc hết sức rồi. Đi thôi nào, tiến lên phía trước thôi thưa Nữ Hoàng của tôi."

"Ý tôi... không phải là chuyện đó, đồ ngốc này."

"Hả? Cô vừa nói cái gì cơ...?"

"Xin chào các cư dân yêu quý của tôi! Chắc hẳn mọi người đã phải chờ đợi rất lâu rồi đúng không? Để đền đáp sự kiên nhẫn của mọi người, hôm nay tôi mang đến một nội dung vô cùng kịch tính đây. Chúng ta sẽ cùng nhau dấn thân chinh phạt một hầm ngục thực tế nhé~!"

Dường như Yeo Jihye vừa lầm bầm điều gì đó trong miệng, nhưng có lẽ chuyện đó cũng không mấy quan trọng.

Dù sao đi nữa, không biết có phải nhờ những lời khích lệ của anh hay không mà tâm trạng của Yeo Jihye đã phấn chấn lên trông thấy. Cô đứng trước ống kính máy quay, cất giọng nói chuẩn streamer đầy chuyên nghiệp với một thần thái rạng rỡ hơn trước rất nhiều.

Kim Baram khéo léo điều chỉnh ánh sáng, đảm bảo ống kính bắt trọn mọi khoảnh khắc của cô một cách hoàn hảo nhất. Và thế là, cuộc hành trình chinh phục mê cung tăm tối, dài dằng dặc của hai người họ chính thức bắt đầu.