Chương 20: Yêu Cầu Đầu Tiên ①

Ch. 20: Yêu Cầu Đầu Tiên ① Ch. 20: Yêu Cầu Đầu Tiên ①

"Tít, tít, tít."

Han Suyeon bừng tỉnh trước tiếng chuông báo thức. Lúc này vẫn còn là tờ mờ sáng, bên ngoài chưa hề có chút dấu hiệu nào của ánh mặt trời, khung cảnh qua khung cửa sổ chỉ là một màu tối tăm, tĩnh mịch.

Cô ngồi dậy khỏi giường, cởi bỏ bộ đồ ngủ họa tiết dâu tây dễ thương rồi đi thẳng vào phòng tắm.

Tấm gương phản chiếu cơ thể săn chắc, mịn màng và không một tì vết của cô. Vẫn còn chút ngái ngủ, cô đứng dưới vòi hoa sen phun nước lạnh, nhắm nghiền mắt và để dòng nước buốt giá đánh thức hoàn toàn các giác quan của mình.

Từ lâu cô đã không còn tắm bằng nước ấm. Cảm giác nước ấm chảy dọc theo mái tóc đỏ và cơ thể khiến cô không khỏi liên tưởng đến những dòng máu nóng hổi chảy ra từ cơ thể của các đồng đội — những người đã kề vai sát cánh chiến đấu rồi từ từ trút hơi thở cuối cùng ngay trước mắt cô qua vô số vòng lặp.

Tắm xong, Han Suyeon sấy khô mái tóc đỏ đặc trưng của mình rồi buộc gọn gàng ra sau đầu.

Cô khoác lên mình bộ đồ thể thao màu đen đã chuẩn bị sẵn, đội thêm một chiếc mũ lưỡi trai đen rồi hướng thẳng về phía học viện.

Khi cô đến học viện, mặt trời mới chỉ vừa ló rạng, tạo nên một bầu không khí giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối bao trùm khắp nơi.

Han Suyeon bước đi qua những hành lang vắng lặng, nơi sự yên tĩnh vẫn còn bao trùm, tiến về phía hồ nước lớn tuyệt đẹp ở trung tâm học viện — nơi nổi tiếng với ánh hào quang màu xanh lam phát ra từ dưới lòng hồ.

Không một chút do dự, cô lấy đà rồi lao mình xuống hồ nước.

Nước hồ lạnh ngắt, độ sâu của hồ lớn đến mức chẳng thể nhìn thấy đáy.

Vận ma pháp để cường hóa cơ thể, Han Suyeon rẽ nước bơi một cách mạnh mẽ, hướng thẳng về phía trung tâm hồ.

Sau gần mười phút bơi lội, cuối cùng cô cũng nhìn thấy một cái hang phát ra ánh sáng xanh lam ở dưới đáy hồ.

Đến đích, Han Suyeon lặn sâu vào trong hang. Một cơn chóng mặt thoáng qua khi không gian xung quanh bị bóp méo, và cô được dịch chuyển đến một nơi trông khá nguy nga, lộng lẫy.

Cái hang này thực chất là lối vào của một hầm ngục ẩn giấu bên dưới hồ nước của học viện: Cung Điện Nhân Ngư Vương.

Hầm ngục này đúng như câu tục ngữ: 'Nơi tối tăm nhất chính là ngay dưới chân đèn', vốn được phát hiện bởi một học viên học viện — người sau này trở thành phản diện và đã sát hại Han Suyeon trong vòng lặp thứ năm của cô.

Ở vòng lặp thứ sáu, nhờ theo dõi sát sao tên học viên đó nên Han Suyeon đã biết được sự tồn tại của hầm ngục này. Kể từ đó, lần nào cô cũng đến dọn sạch hầm ngục trước hắn ta.

Hầm ngục này được xếp hạng cấp C. Trong những vòng lặp đầu tiên, cô phải mất đến hai năm sau khi hồi quy mới có thể chinh phục được nó. Nhưng đến vòng lặp thứ 923, nhờ rèn luyện vô cùng khắc nghiệt, cô đã có thể khiêu chiến Cung Điện Nhân Ngư Vương chỉ sau hai ngày.

Dù các chỉ số hiện tại khiến hầm ngục này vẫn còn chút thử thách đối với cô, nhưng Han Suyeon chẳng hề bận tâm — xét cho cùng, cô đã học kiếm thuật từ 'người đó' qua hàng trăm vòng lặp, và thất bại chưa bao giờ là điều cô phải lo lắng.

Không khoác lên mình bất kỳ bộ giáp nào, cô thản nhiên bước về phía lối vào cung điện.

"Kẻ đột nhập!"

"Là con người! Tấn công!"

Hai lính gác nhân ngư đứng ở lối vào cung điện phát hiện ra Han Suyeon và lập tức vung kiếm lao về phía cô.

Ting!

[Kích hoạt kỹ năng: Cường hóa Ma pháp [C].] Cơ thể Han Suyeon bỗng chốc tăng tốc bùng nổ khi luồng ma pháp bao bọc lấy cô. Cô khẽ lách người, dễ dàng né tránh những cú đâm của chúng.

Hai tay bao phủ bởi ma pháp thuộc tính hỏa, cô chộp lấy mặt của hai tên lính gác nhân ngư rồi đập mạnh xuống sàn cung điện.

Rầm!!

Sàn cung điện nứt toác làm hai mảng lớn, đầu của hai tên lính gác nhân ngư vỡ nát một cách thê thảm.

Gương mặt không chút cảm xúc, Han Suyeon liếc nhìn những cái xác không còn sự sống, nhặt lấy một thanh kiếm rơi trên mặt đất rồi thản nhiên bước sâu vào bên trong cung điện.

Ting!

[Bạn đã hoàn thành hầm ngục 'Cung Điện Nhân Ngư Vương'. Phần thưởng nhận được là thanh kiếm của Nhân Ngư Vương <Aron> và <Nước mắt Siren>.] Sau khi phá hủy lõi hầm ngục, không gian hầm ngục sụp đổ và Han Suyeon nhô lên khỏi mặt hồ. Cô sử dụng ma pháp thuộc tính hỏa để làm khô quần áo và mái tóc ướt sũng của mình. Sau đó, cô cầm lấy phần thưởng vừa nhận được, 'Nước mắt Siren'.

Đó là một giọt nước mắt màu xanh lam nằm gọn trong một chiếc lọ thủy tinh nhỏ.

Han Suyeon mở nắp lọ thủy tinh và không hề do dự, dốc ngược lọ uống cạn Nước mắt Siren chỉ trong một hơi.

Ting!

[Bạn đã sử dụng 'Nước mắt Siren'. Sức mạnh, Nhanh nhẹn, Thể lực và Ma lực, mỗi chỉ số tăng thêm 4 điểm.] Ngay khi uống xong Nước mắt Siren, cô có thể cảm nhận rõ rệt cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng hơn, và ma lực cũng đang mở rộng ra đúng như những gì cửa sổ hệ thống mô tả.

"Cửa sổ trạng thái."

Ting!

<Cửa sổ Trạng thái> Tên: Han Suyeon Tuổi: 17 Chỉ số Sức mạnh: 32 Nhanh nhẹn: 34 Thể lực: 33 Ma lực: 30 Sức hút: 87 May mắn: 44 Kỹ năng <Kiếm thuật> [S]: Tăng mức độ thấu hiểu đối với kiếm. Cấp độ thay đổi dựa trên độ thuần thục.

<Võ thuật> [A]: Tăng mức độ thấu hiểu đối với võ thuật. Cấp độ thay đổi dựa trên độ thuần thục.

<Hô hấp pháp Ma pháp của Han Suyeon> [B]: Phương pháp hô hấp mana do người chơi 'Han Suyeon' tự sáng tạo. Tăng lượng mana thông qua kỹ thuật hô hấp.

<Cường hóa Ma pháp> [C]: Cường hóa cơ thể hoặc vũ khí bằng cách sử dụng mana. Cấp độ thay đổi dựa trên chỉ số ma lực và độ thuần thục. (Thuộc tính ma pháp khả dụng: Hỏa) <Du Hà Kiếm Pháp> [B]: Kiếm pháp do người chơi 'Cheon Yuha' sáng tạo, bao gồm mười thức cơ bản. (Cấp độ bị giảm do thứ hạng kiếm thuật và các chỉ số chưa đạt yêu cầu.) <??? > Năng lực Đặc thù <Hồi quy> [SSS]: Khi người chơi tử vong, họ sẽ được đưa trở lại một mốc thời gian cụ thể.

Sau khi uống cạn liều dược chất, các chỉ số của Han Suyeon cho thấy Sức mạnh, Nhanh nhẹn, Thể lực và Ma lực của cô đều đã vượt qua mốc 30.

So với ngày đầu tiên hồi quy, tốc độ thăng tiến của cô nhanh đến kinh ngạc, thế nhưng thâm tâm Han Suyeon chẳng hề gợn chút phấn khích nào.

Cả quá trình lẫn kết quả này đều đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần qua hàng chục vòng lặp, khiến cô gần như không còn cảm giác gì nữa.

Ánh mắt cô chuyển hướng sang phần thưởng còn lại, thanh kiếm của Nhân Ngư Vương, <Aron>.

Lưỡi kiếm màu xanh lam dài 90 cm của <Aron> tỏa sáng lấp lánh trên tay cô. Đây là món vũ khí cô thường dùng trong giai đoạn đầu của cuộc hành trình trước khi có được những trang bị tốt hơn.

<Aron> là vũ khí cấp 6 sở hữu hiệu ứng [Dòng Nước Xiết]. Khả năng này cho phép cô sử dụng ma pháp thuộc tính thủy trong vòng 10 phút, mỗi ngày một lần.

Khi cô rời khỏi hầm ngục, vầng thái dương đã lên cao, tỏa ánh nắng rực rỡ xuống vạn vật. Cô kiểm tra chiếc đồng hồ thông minh của mình — đã đúng mười hai giờ trưa.

Dù cơ thể mệt mỏi rã rời sau khi dọn sạch hầm ngục, cô vẫn không có thời gian để nghỉ ngơi. Mà thực tế là chưa bao giờ cô có thời gian cả.

Để ngăn chặn thế giới đi đến hồi diệt vong, Han Suyeon biết mình phải tiếp tục tiến lên, liên tục thúc ép bản thân không được phép dừng lại.

Không chút chần chừ, cô lê thân hình mỏi mệt hướng về phía Nhà tập luyện H của học viện.

Nhà tập luyện H, Phòng 320.

Bên trong phòng 320, không khí đặc quánh sương mù do một lượng mồ hôi khổng lồ bốc hơi dưới nhiệt độ ma pháp thuộc tính hỏa của Han Suyeon.

"Nhất Thiểm."

Cô vung thanh kiếm tập luyện, vạch ra một đường chém xéo sắc lẹm vào không trung.

Đây là thức thứ nhất của Du Hà Kiếm Pháp, Nhất Thiểm, do chính sư phụ truyền dạy cho cô. Đó là một chiêu thức duy nhất, tập trung toàn bộ giác quan và năng lượng trong cơ thể vào một hành động thuần túy nhất — chém.

Đối với một kiếm sĩ lão luyện, động tác của Han Suyeon đã hoàn hảo đến mức không một động tác thừa. Tuy nhiên, cô lại hạ kiếm xuống với vẻ mặt đầy thất vọng.

'So với sư phụ, mình vẫn còn quá non nớt...'

Qua hàng trăm vòng lặp, Han Suyeon đã rèn luyện Du Hà Kiếm Pháp dưới sự chỉ dạy của sư phụ. Thế nhưng dưới góc nhìn của cô, ngay cả thức đầu tiên là Nhất Thiểm — nền móng của cả bộ kiếm pháp, khi cô thi triển vẫn còn quá thảm hại nếu so với sư phụ.

Sau nhiều giờ rèn luyện liên tục tại phòng tập kể từ khi chinh phục Cung Điện Nhân Ngư Vương, kiếm thuật của cô vẫn chẳng thấy có tiến triển nào rõ rệt.

Cực kỳ nản lòng, cô khẽ thở dài một tiếng rồi đi thẳng vào phòng tắm riêng được tích hợp ngay bên trong phòng tập.

'Vì ngày mai mình phải đến "nơi đó" nên hôm nay thế này là đủ rồi.'

Han Suyeon xoa dịu cơ thể đang nóng bừng bằng dòng nước lạnh từ vòi sen. Sau khi tắm rửa sạch sẽ và chuẩn bị rời đi, cô bước ra khỏi phòng 320 rồi đi thang máy xuống tầng một.

"Ơ, em về rồi à?"

Vừa bước ra sảnh, một nữ nhân viên của trung tâm tập luyện đã cất tiếng chào cô một cách nồng nhiệt. Cô ấy vừa nhìn thấy cô trong khi đang mải xem chiếc TV treo trên bức tường phía sau quầy lễ tân.

Han Suyeon khẽ gật đầu đáp lễ rồi bước lại gần quầy để trả lại thanh kiếm tập luyện đã mượn.

Khi cô tiến lại gần, bản tin thời sự trên TV bỗng thu hút sự chú ý của cô.

"Một cánh cổng nghi là cấp D đã xuất hiện gần ga Sindorim vào khoảng 2 giờ 40 phút chiều hôm nay..."

Cánh cổng ở ga Sindorim.

Theo ký ức của cô, đó là cánh cổng nơi bầy Sói Dire cấp D và thủ lĩnh cấp C của chúng, Nguyệt Lang, xuất hiện.

Mặc dù được phân loại là một thảm họa tự nhiên, cánh cổng đó đã nhanh chóng bị khống chế mà không gây ra thương vong lớn nào nhờ có Hyun Si-hyun — một người chơi cấp S vô tình có mặt ở gần đó.

Han Suyeon đã biết trước việc cánh cổng ở ga Sindorim xuất hiện vào ngày hôm nay ngay từ vòng lặp đầu tiên của mình. Tuy nhiên, vì thiệt hại là rất nhỏ và nó sẽ được giải quyết dễ dàng bởi Hyun Si-hyun, nên cô đã chọn tập trung vào việc luyện tập thay vì can thiệp.

Trong lúc đưa lại thanh kiếm tập cho nữ nhân viên, Han Suyeon vô tình liếc nhìn màn hình TV. Bất chợt, cô sững người lại, quay ngoắt đầu sang để nhìn chăm chằm vào hình ảnh trên màn hình.

Nữ nhân viên nhận thấy phản ứng đột ngột của Han Suyeon thì hết nhìn cô lại nhìn lên TV, vẻ mặt có chút bối rối.

"À đúng rồi, họ bảo hôm nay có một cánh cổng xuất hiện ở ga Sindorim ấy. Có khá nhiều người bị thương và tử vong, nhưng có vẻ nhờ một số người chơi tại hiện trường cùng người chơi cấp S Hyun Si-hyun của Hội Cứu Thế nên..."

Thế nhưng Han Suyeon chẳng còn nghe lọt tai phần giải thích phía sau nữa.

Aegis.

Trên màn hình là hình ảnh Kim Baram đang chật vật chiến đấu với bầy Sói Dire, trên tay là chiếc khiên Aegis — món bảo vật đáng lẽ phải nằm trong tay kẻ phản diện Cha Eunho.

'Làm thế nào... làm thế nào mà Kim Baram lại có được Aegis chứ...?'

Ting!

[Năng lực đặc thù <Dị Số> của người chơi 'Kim Baram' đã được kích hoạt.] [Nhân vật chính 'Han Suyeon' đang quan sát bạn. Bạn nhận được 500 VP.] [Hệ thống đã tính toán điểm VP cho các hoạt động trong ngày của người chơi 'Kim Baram'. Bạn nhận được 500 VP.]

"Ư..."

Kim Baram rên rỉ khi tỉnh dậy, toàn thân anh đau nhức ê ẩm như thể vừa bị ăn một trận đòn nhừ tử.

Anh thoáng nghĩ có lẽ nguyên nhân là do bị mẹ vỗ mạnh vào lưng sau khi lết xác về nhà vào ngày hôm qua trong tình trạng người ngợm đầy máu.

Trằn trọc lăn qua lộn lại trên giường, anh cố gắng đánh thức bản thân tỉnh táo hẳn.

Ngay khi đầu óc vừa tỉnh táo hơn một chút, anh nhận ra một bảng thông báo đang lơ lửng trước mặt.

Bất chấp cơ thể đang mỏi nhừ, một nụ cười rạng rỡ dần lan nhanh trên khuôn mặt anh.

"Haha... Vừa ngủ dậy đã đút túi 1000 VP rồi. Chẳng hiểu sao Han Suyeon lại dòm ngó mình nữa, nhưng mà cảm giác này phê thật..."

Vẫn không ngừng tủm tỉm cười một mình, Kim Baram nằm co rúm người lại như con tôm rồi lẩm bẩm: "Cửa sổ trạng thái."

Ting!

<Cửa sổ Trạng thái> Tên: Kim Baram Tuổi: 17 Chỉ số Sức mạnh: 14 Nhanh nhẹn: 14 Thể lực: 20 Ma lực: 7 Sức hút: 51 May mắn: 51 Kỹ năng <Suy luận Nghiệp dư> [E]: Cho phép người chơi suy luận về các sự kiện xung quanh. Không đảm bảo độ chính xác tuyệt đối.

<Xúc xắc Dị số> [SS]: Tiêu hao 1000 VP để đổ xúc xắc.

<Hộp Dị số> [SS]: Tiêu hao VP để nhận vật phẩm ngẫu nhiên. Chất lượng vật phẩm phụ thuộc vào số VP đã tiêu xài và chỉ số May mắn. Kích hoạt Kho đồ.

<Hô hấp pháp Cơ bản> [D]: Phương pháp hô hấp mana do người chơi 'Ma Dongcheol' sáng tạo. Tăng lượng mana thông qua kỹ thuật hô hấp.

<Cường hóa Ma pháp> [F]: Cường hóa cơ thể hoặc vũ khí bằng cách sử dụng mana. Cấp độ thay đổi dựa trên độ thuần thục và chỉ số ma lực. (Thuộc tính khả dụng: Phong) <Tinh thông Khiên> [E]: Tăng mức độ thấu hiểu đối với việc sử dụng khiên. Cấp độ thay đổi dựa trên độ thuần thục.

<Kiếm thuật> [F]: Tăng mức độ thấu hiểu đối với việc sử dụng kiếm. Cấp độ thay đổi dựa trên độ thuần thục.

<??? > Năng lực Đặc thù <Dị Số> [Ex]: Sự tồn tại của biến số, có khả năng tạo ra các biến số ngoài tầm kiểm soát. Nhận điểm VP cho mỗi biến số được tạo ra. Các biến số có thể mang lại vận may hoặc vận rủi.

VP hiện có: 5800 VP Ánh mắt của Kim Baram tự nhiên hướng xuống góc dưới cùng của cửa sổ trạng thái, nơi hiển thị 'VP hiện có'. Điểm VP của anh đã vọt lên tới 5800 VP nhờ những sự kiện xảy ra ngày hôm qua.

Tất nhiên, anh cũng tò mò liếc qua các chỉ số của mình, nhưng chẳng có màn thăng tiến sức mạnh thần kỳ nào giống như một nhân vật chính thức tỉnh sau trận chiến sinh tử cả. Đúng như dự đoán, mọi thứ hầu như không thay đổi gì mấy.

"Chậc... Thôi thì ít ra mình vẫn có VP."

Dù chẳng có ai hỏi, anh vẫn lẩm bẩm thành tiếng bằng chất giọng khàn đặc như để tự an ủi thâm tâm đang có chút hụt hẫng của mình.

"Dùng luôn thôi nào. <Xúc xắc Dị số>."

Đến thời điểm này thì việc đổ xúc xắc đã trở thành nghi thức hằng ngày của anh. Với đôi mắt vẫn còn hơi đỏ do mới thức dậy, anh dồn sự chú ý vào viên xúc xắc khi nó bắt đầu xoay tròn.

Ting!

[Kết quả từ kỹ năng <Xúc xắc Dị số> [SS], Ma lực tăng thêm 3 điểm.] [Kết quả từ kỹ năng <Xúc xắc Dị số> [SS], Sức mạnh tăng thêm 3 điểm.] [Kết quả từ kỹ năng <Xúc xắc Dị số> [SS], May mắn tăng thêm 4 điểm.] Nhờ kỹ năng <Xúc xắc Dị số>, chỉ số Ma lực và Sức mạnh của anh đều tăng thêm 3 điểm, còn chỉ số May mắn tăng thêm 4 điểm.

"Hừm... Lần đổ này không phải là xịn nhất, nhưng hôm nay mình sẽ kiếm bù lại sau."

Đến lúc này đã tỉnh táo hẳn, Kim Baram ngồi bật dậy và với lấy chiếc đồng hồ thông minh trên bàn. Khi truy cập vào ứng dụng liên kết với tài khoản ngân hàng, anh nhìn thấy khoản tiền thưởng từ Hiệp hội Người chơi đã được chuyển vào.

- Giao dịch: +6, 000, 000 KRW (Hiệp hội Người chơi Hàn Quốc)

"Đây mới đúng là lý do vì sao làm người chơi lại sướng thế chứ."

Nhìn trừng trừng vào số dư tài khoản vừa tăng lên, anh có cảm giác như cơ thể đang đau nhức của mình cũng phần nào được xoa dịu. Phải chăng đây chính là cái mà người ta hay gọi là 'liệu pháp tài chính'?

Rung!

Ngay khi anh đang tận hưởng niềm hạnh phúc ngập tràn, chiếc đồng hồ thông minh bỗng rung lên, báo hiệu có tin nhắn mới từ phòng chat của Clan Fixer.

'Nhớ ra rồi. Hôm qua mình cũng nhận được tin nhắn từ họ, nhưng vì mệt quá nên sau khi tắm xong là lăn ra ngủ thiếp đi luôn.'

Tò mò, anh mở ứng dụng trò chuyện lên để kiểm tra những tin nhắn từ ngày hôm qua và cả những tin nhắn mới nhất.

<Phòng chat Clan Fixer> (Cáo): Yêu cầu ngày mai sẽ bắt đầu lúc 2 giờ chiều ở gần Ga Gangnam nhé. À, nhớ đeo mặt nạ khi đến đấy. – 8: 34 tối.

(Quạ): Vâng, đã rõ. – 8: 35 tối.

(Gấu trúc): Nhận lệnh. – 8: 36 tối.

(Hổ): Ừm! Hiểu rồi! – 9: 00 tối.

(Thỏ): (Biểu tượng thỏ con gật đầu lia lịa) – 9: 21 tối.

(Mèo): Tôi cũng sẽ tham gia. – 8: 13 sáng.

"... Cái gì cơ...?"

Kim Baram hoang mang lẩm bẩm khi cuộn màn hình xuống dưới và nhìn thấy tin nhắn cuối cùng đó.

Mèo.

Thân phận thật sự của 'Mèo' là một ẩn số đối với các thành viên khác trong clan, ngoại trừ vị thủ lĩnh Shin Yul. Thế nhưng, Kim Baram lại là người đã từng giáp mặt với người này trước đây.

Cô ấy không ai khác chính là Yeo Jihye, người mà anh đã chạm trán vào ngày hôm qua.

Bất ngờ trước việc Yeo Jihye cũng tham gia lần này, Kim Baram liếc nhìn về phía chiếc mặt nạ khỉ có vẻ ngoài ngớ ngẩn đang treo trên tường rồi đưa ra quyết định nhanh chóng.

"Hôm nay nhất định mình sẽ không tháo mặt nạ ra đâu..."