Chương 23: Yêu Cầu Đầu Tiên ④

Ch. 23: Yêu Cầu Đầu Tiên ④ Ch. 23: Yêu Cầu Đầu Tiên ④ Với mái tóc màu nâu nhạt và gương mặt vẫn còn vương nét trẻ con, Kim Sunah – lúc này đang khoác trên mình bộ trang phục giúp cô trông chín chắn hơn – hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại tinh thần rồi gõ cửa.

Cộc, cộc.

"Vào đi."

Một giọng nói ngọt ngào nhưng đầy mê hoặc vang lên từ bên trong, khiến tâm hồn người nghe như rung động.

Kim Sunah hạ quyết tâm, cố gắng không để bản thân bị dao động, cô đẩy cửa bước vào.

Đập vào mắt cô đầu tiên là một chiếc màn hình lớn, và một người phụ nữ đang ngồi vắt chéo chân, chăm chú nhìn vào đó. Người phụ nữ sở hữu mái tóc và làn da trắng như tuyết, cùng đôi mắt màu xanh ngọc lục bảo tuyệt đẹp. Thân hình quyến rũ cùng gương mặt không chút biểu cảm càng làm tôn lên vẻ đẹp mê hồn của cô. Xung quanh cô tỏa ra một luồng khí chất sắc sảo nhưng lại vô cùng thong dong, thứ phong thái mà chỉ những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực tuyệt đối mới có thể sở hữu.

Người phụ nữ trước mặt Kim Sunah chính là Baek Arin, hội trưởng của 'Bạch Hoa' (White Flower) – một trong tám hội lớn hàng đầu Hàn Quốc, và cũng là nhân vật nổi tiếng khắp thế giới nhờ sức mạnh cùng trí tuệ vô song.

Baek Arin khẽ liếc nhìn người vừa bước vào rồi lên tiếng: "Sunah, có việc gì mà em lại đến tận đây thế?"

Kim Sunah nhất thời bị mê hoặc bởi giọng nói ngọt ngào của Baek Arin. Cô vội vàng bừng tỉnh, kéo mình về thực tại và cung kính trả lời: "Dạ, thưa Hội trưởng, là về báo cáo điều tra về các nhân vật phản diện mà chị đã yêu cầu ạ."

"Cứ để đó đi. Em làm tốt lắm."

"Dạ, vâng!"

Kim Sunah đặt tập tài liệu vừa thu thập được lên bàn làm việc của Baek Arin, định bụng sẽ lui ra ngoài thì Baek Arin bỗng gọi giật giọng giữ cô lại.

"Nhân tiện, Sunah này, em từng bảo đã gặp tận mắt cậu nhóc Kim Baram đó rồi đúng không? Em thấy thế nào?"

"Dạ, đúng vậy ạ. Em đã nhìn thấy cậu ta ở tầng hai trong buổi lễ khai giảng. Thú thật, em khá ngạc nhiên khi cậu ta lọt vào top 7 trong bài kiểm tra của Hiệu trưởng Ma Dongchul. Trông cậu ta rất ngượng ngập và lóng ngóng. Theo thông tin em thu thập được, cậu ta cũng mới chỉ thức tỉnh thành người chơi gần đây thôi ạ."

Nghe Kim Sunah báo cáo, Baek Arin khẽ nhíu mày như thể có điều gì đó không hợp lý. Tuy nhiên, cái nhíu mày đó chỉ càng làm tăng thêm vẻ đẹp rạng ngời của cô.

"Hửm... Tuy là người mới nhưng lại có thể xếp trong top 7 trước bao nhiêu học viên khác sao... Em đã xem đoạn video này chưa?"

Baek Arin khẽ lẩm bẩm một mình rồi dùng ngón trỏ thon thả, trắng ngần chỉ về phía chiếc màn hình lớn.

Đoạn video đang phát cảnh Kim Baram đang chật vật chiến đấu với một con Sói Bão, bên cạnh là Empress, nữ YouTuber nổi tiếng đang hỗ trợ cậu ta.

Kim Sunah khựng lại một lát để suy ngẫm về ý đồ đằng sau câu hỏi của Baek Arin, rồi cung kính trả lời: "Dạ, em xem rồi ạ. Nhưng Kim Baram có vẻ rất chật vật mới đối phó nổi một con Sói Bão. Còn cô gái bên cạnh cậu ta, Empress, dù trông có vẻ trẻ tuổi nhưng dường như sở hữu năng lực ít nhất cũng phải cỡ cấp B hạ vị."

"Thế còn cái này thì sao?"

Baek Arin bấm nút trên điều khiển từ xa, màn hình lập tức chuyển sang một đoạn video khác, ghi lại cảnh Kim Baram và Empress trước khi trận chiến bắt đầu.

"Đây... trông như là đoạn phim CCTV mà hội chúng ta thu thập được. Em cũng đã xem qua rồi, nhưng dường như không có chi tiết nào đặc biệt nổi bật ạ."

"Hửm... Em có thấy chiếc vòng tay trên cổ tay trái của Kim Baram không?"

"Dạ có, chiếc vòng đó sau đó đã biến đổi thành một tấm khiên. Có vẻ như nó là một món vũ khí có khả năng thay đổi hình dạng ạ."

"Em có biết chiếc vòng đó thuộc cấp bậc nào không?"

"Dạ? Chuyện này thì em không rõ lắm ạ..."

Thực lực của Baek Arin thuộc hàng vô song tại Hàn Quốc, và dù có lép vế một chút so với hội trưởng của Hội Cứu Thế (Salvation Guild) huyền thoại, cô vẫn nhận được sự công nhận trên toàn thế giới nhờ vào trí tuệ kiệt xuất của mình.

Một khi đã nhìn thấy thứ gì, cô sẽ không bao giờ quên.

"Chiếc vòng tay đó là một trong những món vũ khí cuối cùng do nghệ nhân vĩ đại nhất thế giới, ông Jeong Socheon, chế tạo riêng cho Thống soái Tối cao của Lục quân. Điều kiện để sở hữu nó là người đó phải cực kỳ quyến rũ. Em nghĩ điều gì đã khiến một cậu nhóc như thế lại trở nên 'quyến rũ' đến vậy?"

"Cái gì cơ ạ?! Chuyện đó là thật sao?"

Kim Sunah lập tức hiểu được sức nặng trong lời nói của Baek Arin. Cô quay lại nhìn chằm chằm vào chiếc vòng trên tay Kim Baram trên màn hình một lần nữa.

Nếu là người mà cô vô cùng kính trọng như Baek Arin nói, thì điều đó chắc chắn là sự thật — chiếc vòng đó chính là kiệt tác cuối cùng của Jeong Socheon dành cho Bộ sưu tập Thống soái Tối cao.

Nhận ra ý đồ của Baek Arin qua cuộc trò chuyện, Kim Sunah nhanh chóng đáp lại: "Em sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn về học viên Kim Baram này ạ."

Kim Sunah cảm thấy tự hào vì đã đoán trước được mong muốn của Baek Arin, nhưng sự tự tin của cô đã hoàn toàn sụp đổ trước câu nói tiếp theo của đối phương.

"Tốt lắm. Nhân tiện, Kim Baram sống ngay cạnh nhà em đấy, nên hãy để mắt tới cậu ta nhé."

"Dạ, vâng... Ơ, cái gì cơ ạ?!"

"Ờ... Hội trưởng, chị không sao chứ?"

"... Có chuyện gì xảy ra à?"

Shin Yul thản nhiên đứng dậy như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, rồi bình thản hỏi ngược lại Kim Baram: "Chuyện... lúc nãy ấy..."

"Chuyện gì cơ ạ?"

"... Không, không có gì xảy ra cả. Đúng vậy. Không có gì hết."

"Chẳng phải là thế sao?"

Sau câu nói của Shin Yul, một bầu không khí im lặng đến ngột ngạt bao trùm lấy cả hai.

"..."

Cảm nhận được nhu cầu cấp thiết phải thay đổi chủ đề, Kim Baram liếc nhìn hang động khổng lồ đang phun ra những luồng gió nóng rực rồi lên tiếng: "Chị nghĩ hang động kia là gì ạ? Luồng nhiệt lượng khủng khiếp này dường như đều bắt nguồn từ đó..."

"Hửm, chắc chắn là có điều gì đó đặc biệt ở bên trong hang động kia. Thông thường, những hiện tượng kỳ lạ trong hầm ngục đều có liên quan đến một loại vật phẩm đặc biệt nào đó."

"Ra là vậy..."

Đúng như lời Shin Yul nói, khả năng cao là có thứ gì đó đặc biệt ở bên trong. Nhưng Kim Baram hoàn toàn không biết đó là thứ gì.

'Ngay cả Han Suyeon cũng chưa từng thực hiện nhiệm vụ này trong cốt truyện, nên mình chịu chết không biết trong hang có gì. Mình cũng không nhớ có chi tiết nào nhắc đến chuyện này khi cô ấy hoạt động ở Hội Giải Quyết cả...'

Kim Baram vừa sắp xếp lại dòng suy nghĩ, cố gắng nhớ lại bất kỳ chi tiết nào trong tiểu thuyết mà mình có thể đã bỏ sót, vừa chăm chú quan sát cửa hang.

Shin Yul dường như cũng đang đánh giá thêm về hang động trước khi tiếp tục lên tiếng:

"Thế nhưng, việc tiến vào hang động đó có vẻ là bất khả thi. Chúng ta mới chỉ đứng ở đây thôi mà đã vã mồ hôi như tắm rồi. Bên trong chắc chắn sẽ ngột ngạt đến mức nghẹt thở mất. Cách duy nhất mà chị có thể nghĩ ra là dùng ma pháp băng của Yeo Jihye để khắc chế cái nóng này, nhưng chuyện đó quá mạo hiểm khi chúng ta còn chưa biết hang động này sâu bao nhiêu."

'Khắc chế cái nóng bằng ma pháp băng sao...? Khoan đã.'

Nghe lời Shin Yul nói, Kim Baram cúi đầu nhìn xuống tay phải của mình, nơi đang cầm chai Băng vĩnh cửu vẫn đang tỏa ra hơi lạnh buốt giá.

Ting!

[Kỹ năng <Suy luận nghiệp dư> [E] đã kích hoạt.] [Băng vĩnh cửu... Trông nó chẳng khác nào một loại nước tăng lực hồi phục sức khỏe bán ở hiệu thuốc cả. Biết đâu uống nó vào lại an toàn thì sao?]

"..."

Ngẫm lại thì, tất cả những vật phẩm mà Kim Baram nhận được từ <Hộp bất thường> cho đến nay đều tỏ ra vô cùng hữu ích.

'Nếu uống Băng vĩnh cửu này vào, cơ thể mình có thể chống chọi được với sức nóng của hang động bằng cách dùng hơi lạnh bên trong để trung hòa hay không?'

Đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi ý tưởng điên rồ này, anh tưởng tượng ra viễn cảnh tương lai tươi sáng khi lượng VP của mình tăng vọt. Hành động theo bản năng, Kim Baram lập tức giật phăng nắp chai Băng vĩnh cửu, lột chiếc mặt nạ ra và uống cạn sạch chỉ trong một hơi.

"Em nên bỏ cuộc đi thôi — Kim Baram! Em đang làm cái gì thế hả?!"

Shin Yul đang chống tay lên trán suy nghĩ, vừa định quay người rời đi thì chứng kiến cảnh tượng đó, chị ấy liền hét lên kinh hãi.

Thế nhưng Kim Baram hoàn toàn không nghe thấy gì cả. Hay nói đúng hơn là cậu không thể nghe thấy nữa.

Ngày khi cậu nuốt ực chai Băng vĩnh cửu xuống dạ dày, một luồng khí lạnh thấu xương đột ngột bùng phát từ trong bụng và nhanh chóng lan ra khắp cơ thể, đóng băng mọi thứ từ tế bào cốt lõi ra ngoài. Không thể chịu đựng nổi cái lạnh thấu trời này, cậu điên cuồng lao đầu vào trong hang động, nơi những luồng gió nóng như thiêu như đốt đang gào rít thổi ra.

Vù vù!

"Hộc... Hộc... Có vẻ như đây không phải là một ý kiến hay rồi..."

'Chết tiệt.'

Cảm giác lúc này của Kim Baram không khác nào đang đứng giữa một sa mạc nắng cháy nhưng lại bị dìm xuống một hồ nước đá lạnh buốt.

Cậu đã đi được một quãng khá xa vào sâu trong hang. Luồng khí lạnh thấu xương dâng lên từ trong bụng đang điên cuồng chống chọi với cái nóng hầm hập của không khí bên ngoài. Cậu chỉ biết bất chấp tất cả, liên tục hít thật sâu luồng khí nóng vào phổi để xoa dịu cái lạnh buốt giá bên trong cơ thể.

Bằng cách hít thở sâu và ép bản thân phải tiến về phía trước, Kim Baram cuối cùng cũng tạm thời kiềm chế được cảm giác đông cứng đang lan dần ra hai tay và hai chân.

Thế nhưng, luồng khí nóng mà cậu hít vào không hề có tác dụng xua tan cái lạnh trong cơ thể — nó chỉ phân tán đi mất — trong khi lục phủ ngũ tạng của cậu vẫn tiếp tục bị đóng băng. Cứ đà này, cậu sẽ bị đông cứng thành một tảng băng di động, mặc dù nhiệt độ bên ngoài thừa sức nướng chín cậu chỉ trong tích tắc.

'Hộc... Nếu cứ tiếp tục thế này, mình sẽ mất mạng thật mất... Bảng trạng thái.'

Ting!

<Bảng trạng thái> Tên: Kim Baram Tuổi: 17 Chỉ số Sức mạnh: 17 Nhanh nhẹn: 14 Thể lực: 20 (-15) Ma lực: 10 Mị lực: 51 May mắn: 55 Kỹ năng <Suy luận nghiệp dư> [E]: Cho phép người chơi suy luận các sự kiện xung quanh. Không đảm bảo độ chính xác tuyệt đối.

<Xúc xắc bất thường> [SS]: Đổ xúc xắc bằng cách tiêu hao 1000 VP.

<Hộp bất thường> [SS]: Nhận vật phẩm ngẫu nhiên bằng cách tiêu hao VP. Chất lượng vật phẩm chịu ảnh hưởng bởi lượng VP tiêu hao và chỉ số May mắn. Kích hoạt Kho đồ.

<Hít thở cơ bản> [D]: Phương pháp hít thở ma lực được tạo ra bởi người chơi 'Ma Dongcheol'. Tăng ma lực thông qua kỹ thuật hít thở.

<Cường hóa ma pháp> [F]: Cường hóa cơ thể hoặc vũ khí bằng ma lực. Cấp bậc thay đổi tùy thuộc vào độ thuần thục và chỉ số ma lực. (Thuộc tính khả dụng: Gió) <Sử dụng khiên thành thạo> [E]: Tăng mức độ hiểu biết về cách sử dụng khiên. Cấp bậc thay đổi tùy theo độ thuần thục.

<Kiếm thuật> [F]: Tăng mức độ hiểu biết về cách sử dụng kiếm. Cấp bậc thay đổi tùy theo độ thuần thục.

<??? > Năng lực đặc dị <Kẻ bất thường> [Ex]: Sự tồn tại của dị thường, có khả năng tạo ra các biến số. Nhận được VP (Điểm biến số) cho mỗi biến số được tạo ra. Biến số có thể mang lại vận may hoặc vận rủi.

VP hiện tại: 2800 VP Nhìn vào bảng trạng thái trước mắt, đặc biệt là ở chỉ số thể lực, Kim Baram nhận thấy nó đang sụt giảm nhanh chóng theo thời gian thực.

Thể lực: 20 (-16)

'Bây giờ có hối hận thì cũng đã quá muộn rồi. Chỉ có thể hy vọng bên trong hang động có thứ gì đó chặn đứng được cái lạnh này... Có thứ gì có thể giúp mình hồi phục thể lực không? Ồ!'

"[Biến đổi]."

Ting!

[Đã sử dụng năng lực đặc biệt <Biến đổi> của Aegis. Sức mạnh và Thể lực tăng thêm mỗi loại 3 điểm.] Nhờ có năng lực [Biến đổi] của Aegis, cậu cảm thấy khá hơn một chút, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời. Thể lực của cậu vẫn đang sụt giảm với tốc độ đều đặn.

Thể lực: 23 (-17)

'Đành phải dốc toàn lực dùng hết những gì mình có vậy.'

Ting!

[Kỹ năng <Cường hóa ma pháp> [F] đã kích hoạt.] Sau khi kích hoạt Cường hóa ma pháp, cơ thể Kim Baram được cường hóa bằng ma lực, mang lại cho cậu một cảm giác tràn đầy sinh lực mơ hồ và phần nào làm dịu đi cái lạnh trong bụng.

Kim Baram nghiến chặt răng, ép bản thân phải tiếp tục tiến về phía trước, biết rõ rằng mình phải tranh thủ đi xa nhất có thể trong lúc còn chịu đựng được.

Thể lực: 23 (-17) Ma lực: 10 (-3) Mặc dù Cường hóa ma pháp đã làm chậm tốc độ sụt giảm thể lực của cậu, nhưng lượng ma lực lúc này lại đang cạn kiệt với tốc độ chóng mặt.

'Nếu cứ tiếp tục thế này, ma lực của mình sẽ cạn sạch, và thể lực sẽ lại sụt giảm nghiêm trọng. Không có gì đảm bảo là <Xúc xắc bất thường> sẽ giúp mình hồi phục thể lực... Nên trước mắt cứ phải...'

Thể lực: 23 (-17) Ma lực: 10 (-7) Nhìn thanh ma lực đang tụt dốc không phanh một cách đáng báo động, cậu chỉ biết gào lên đầy bất lực trong lòng:

"Chết tiệt thật chứ!!! <Hộp bất thường>!!"

Ting!

[Bạn đã sử dụng kỹ năng <Hộp bất thường> [SS]. Vui lòng chỉ định lượng VP cần tiêu hao. Vật phẩm nhận được sẽ tùy thuộc vào lượng VP tiêu hao và chỉ số May mắn của bạn.]

"Tất cả luôn! 2800 VP, cho tôi thứ gì đó nhanh lên!"

Ting!

[Bạn đã tiêu hao 2800 VP để kích hoạt kỹ năng <Hộp bất thường> [SS].] [Vận may cực hạn đã được kích hoạt. Bạn nhận được một vật phẩm vượt ngoài mong đợi.] Thể lực: 23 (-17) Ma lực: 10 (-10) Kim Baram nhanh tay tóm lấy chiếc hộp vừa rơi xuống trước mặt và vội vã mở ra. Đúng lúc đó, lượng ma lực ít ỏi của cậu cũng vừa vặn cạn kiệt, khiến Cường hóa ma pháp tự động hủy bỏ. Tệ hơn nữa, một cơn đau đầu búa bổ bắt đầu ập đến.

Ting!

[Bạn nhận được 'Vòng tay vàng'. Vật phẩm thu được từ <Hộp bất thường> có thể cất giữ trong kho đồ.]

'Một chiếc vòng tay vàng?'

Kết quả của việc nướng sạch toàn bộ số VP của Kim Baram chỉ là một chiếc vòng tay vàng óng ánh nằm gọn trong lòng bàn tay phải của cậu.

'Cái gì đây? Một loại vòng đeo tay tăng cường sức khỏe à?'

Thể lực: 23 (-18) Chứng kiến thể lực của mình bắt đầu sụt giảm trở lại sau khi Cường hóa ma pháp biến mất, nỗi hoảng sợ dâng lên tột độ. Kim Baram nhanh chóng đeo chiếc vòng vào tay, thầm cầu nguyện rằng đây là một món bảo vật có khả năng hồi phục thể lực...

"..."

And trước sự ngỡ ngàng của cậu...

Không có chuyện gì xảy ra cả.

Thể lực: 23 (-19)

'Chết tiệt thật chứ.'

Ít nhất thì giờ cậu cũng biết cái thứ này chẳng thể giúp ích được gì cho mình trong lúc dầu sôi lửa bỏng này rồi.