Chương 76: Ch.75 : Khe Núi Sói ④

Tiếng nước đổ ào ào vang vọng giữa hai vách đá cao ngất ngưỡng, nơi một dòng thác dữ dội đang đổ ầm ầm xuống bên dưới đầy hung hãn. Ở phía xa, một hồ nước rộng mênh mông trải dài ra, mặt hồ lấp lánh phản chiếu ánh nắng mặt trời, được nuôi dưỡng bởi ngọn thác khổng lồ đang gầm vang với nguồn năng lượng không bao giờ cạn kiệt. Hai bóng người từ từ tiến lại gần rìa vách đá, nơi cảnh tượng ngoạn mục này đang phơi bày ra tất cả vẻ huy hoàng của nó.

"Oa, phong cảnh đẹp thật đấy," Kim Baram lên tiếng nhận xét, ánh mắt dán chặt vào cảnh quan tuyệt mỹ trước mặt.

"Đẹp đúng không, Jinyong?"

Joo Jinyong do dự gật đầu.

"Đẹp thì đẹp thật, Baram ạ, nhưng mà… cậu không định bảo cái vũng nước cậu nói lúc nãy ở đằng kia đấy chứ?"

Hai bóng người đó, Kim Baram và Joo Jinyong, đã lén tách khỏi nhóm với cái cớ là cần đi vệ sinh một lát. Giờ đây, họ đang đứng ở rìa vách đá, thưởng ngoạn cảnh sắc tuyệt vời của hồ nước và ngọn thác.

Kim Baram chỉ tay về phía ngọn thác.

"Không phải ở đó đâu. Nhìn xa hơn chút đi — gần chỗ ngọn thác đổ xuống ấy. Thấy chưa? Đó chính là nơi cậu sẽ dịch chuyển tới. Nghĩ mình làm được chứ?"

Nắm lấy tay Joo Jinyong, Kim Baram điều chỉnh ngón tay của cậu ta để chỉ chính xác vào vị trí đó.

Joo Jinyong do dự, giọng điệu đầy bất an.

"Ý tôi là, làm thì được thôi, nhưng…"

"Cái gì cơ? Đừng nói với tôi là cậu không muốn có chữ ký nữa nhé. Tôi thậm chí còn đang tính nhờ cô ấy viết kèm theo câu danh ngôn yêu thích của cậu nữa cơ đấy," Kim Baram trêu chọc.

Việc nhắc đến chữ ký ngay lập tức mang lại hiệu quả tức thì. Sự do dự của Joo Jinyong biến mất sạch sành sanh, thay vào đó là sự quyết tâm đầy hăng hái.

"Tôi đi ngay đây, Baram. Dù sao thì tôi cũng cần tắm rửa một chút để gột sạch đống máu sói này."

Kim Baram mỉm cười khi miếng mồi ngon của mình hoạt động vô cùng hiệu quả. Tuy nhiên, trước khi Joo Jinyong kịp kích hoạt năng lực, Kim Baram đã giữ cậu ta lại.

"Đợi đã. Còn một việc nữa. Cậu còn nhớ chiếc nhẫn cậu nhận được từ Tháp Sự Thật không? Chiếc nhẫn cho phép những người đeo hoán đổi vị trí cho nhau ấy?"

Joo Jinyong gật gật đầu.

"Nhớ, tôi có mang theo bên mình đây. Chi vậy?"

"Cậu sẽ cần dùng nó để đưa tôi qua bên đó. Tổng cộng là hai lượt — cả đi lẫn về."

"Nghĩa là, cậu muốn tôi dịch chuyển đến đó, hoán đổi với cậu, rồi lại hoán đổi lần nữa để quay về đây à?" Joo Jinyong hỏi, đôi lông mày nhíu lại đầy khó hiểu.

Kim Baram giải thích thêm." Không hẳn thế. Khi cậu đến đó rồi, đừng hoán đổi ngược lại ngay. Tôi cần phải đi vào bên trong ngọn thác một lát. Khi nào tôi trở ra và vẫy tay, đó sẽ là tín hiệu để cậu đưa tôi trở lại."

"Hừm… tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao cậu lại đi vào trong thác nước làm gì?" Joo Jinyong hỏi với vẻ nghi ngờ.

Kim Baram đã chuẩn bị sẵn một cái cớ từ trước. Đến lúc này, lương tâm của anh đã được tôi luyện đến mức những lời nói dối nhỏ nhặt chẳng thể làm anh lung lay được nữa.

"Nhìn quần áo tôi xem — đẫm máu thế này cơ mà. Tôi tính vào đó tắm rửa tí thôi. Với lại, tôi luôn tò mò một chuyện. Trong mấy cuốn tiểu thuyết võ hiệp, các nhân vật hay giác ngộ võ công dưới thác nước ấy. Tôi muốn xem thử xem nó có thực sự hiệu quả không."

Joo Jinyong nhìn anh với ánh mắt đầy hoài nghi nhưng cuối cùng cũng nhún vai đầu hàng.

"Cậu đúng là kỳ dị thật đấy, Baram. Được rồi, tôi sẽ làm. Nhưng cậu chắc chắn là vụ giao dịch này uy tín đấy chứ?"

Joo Jinyong đưa chiếc nhẫn ma pháp ra, giọng điệu cho thấy cậu ta vẫn có chút cảnh giác vì sợ bị ăn quả lừa.

Kim Baram bật cười.

"Thôi nào, giám đốc Joo! Dĩ nhiên là uy tín rồi. Cậu biết chữ tín là tất cả trong ngành này mà."

"… Được rồi, tôi tin cậu. Còn gì nữa không, hay là tôi đi được rồi?"

Kim Baram toe toét cười.

"Không, hết rồi. Đi đi. À mà nhớ mang về cho tôi một cây kem dưa lưới nữa nhé!"

Vừa dứt lời, Joo Jinyong đã biến mất, cú dịch chuyển tức thời của cậu ta để lại một mình Kim Baram đứng trơ trọi trên vách đá.

Tiếng nước đổ ầm ầm ngày càng dữ dội hơn khi Kim Baram đáp xuống gần chân thác, dòng nước lạnh toát của hồ nước bắn tung tóe xung quanh anh.

"Phù! Khụ, khụ!" Kim Baram sặc nước, cố gắng bơi về phía dòng thác đang gầm vang.

Khi lại gần, ngọn thác trông còn đáng sợ hơn nhiều. Dòng nước đổ ập xuống với một lực hung hãn không ngừng nghỉ khiến anh phải chần chừ mất một lúc.

'Cái này chắc không làm mình mất mạng đâu nhỉ… đúng không?' anh nghĩ thầm, nhìn chằm chằm vào dòng thác dữ dội.

Nhưng rút lui không phải là một lựa chọn của anh. Để ngăn chặn cánh cổng dự kiến sẽ xuất hiện vào ngày hôm nay, Kim Baram bắt buộc phải tiếp cận được hang động ẩn giấu ở phía sau thác nước.

"Thôi thì, phóng lao thì phải theo lao vậy. Con xúc xắc đã được đổ rồi."

Bính!

[Kỹ năng [F] đã được kích hoạt.]

"Hù!"

Sau khi đã lên dây cót tinh thần, Kim Baram dùng ma lực để cường hóa cơ thể, hít một hơi thật sâu rồi lao thẳng vào ngọn thác đang gầm rú.

Tùm!

Tiếng gầm rú của thác nước tràn ngập không gian.

"Phà! Hộc… hộc… Mình cứ tưởng là mình tiêu đời rồi chứ," Kim Baram vừa thở hổn hển vừa nói.

Thật may mắn, anh đã sang được bờ bên kia. Anh đã xuyên qua dòng thác dữ mà không hề bị sứt mẻ gì và đáp xuống một hang động ẩn giấu phía sau thác nước. Hít hà từng ngụm không khí, anh ra sức lắc mạnh mái tóc ướt sũng của mình.

'Đó không phải là nước nữa rồi — giống như bị trúng đạn thì đúng hơn,' anh nghĩ thầm, nhớ lại cảnh dòng thác giội xuống đầu và phần thân trên của mình một cách không thương tiếc. Nghĩ đến chuyện lát nữa lại phải bơi ngược trở ra khiến ruột gan anh không khỏi cồn cào.

Phủi bớt nước đang thấm đẫm quần áo, Kim Baram ngước mắt lên nhìn ngắm hang động trước mặt. Trái ngược với tiếng gầm rú điếc tai ở bên ngoài, hang động này là một thế giới của sự tĩnh lặng và bóng tối, như thể nó tồn tại ở một chiều không gian hoàn toàn khác biệt.

Anh thắp một ngọn lửa trên tay, thắp sáng hang động tối tăm bằng một vệt sáng dịu nhẹ. Không một chút do dự, anh bắt đầu rảo bước đi sâu vào bên trong lối đi.

Tiếng bước chân của anh vang vọng vào các bức vách.

Kim Baram biết về hang động ẩn giấu này chỉ vì một lý do đơn giản: đây là một địa điểm vô cùng quan trọng trong cốt truyện gốc, được phát hiện bởi Han Suyeon.

'Đúng là trực giác của một người trùng sinh có khác,' anh ngẫm nghĩ.

Trong truyện, Han Suyeon đã cùng các thành viên của Băng Giải Quyết khám phá Khe Núi Sói. Khi nhìn thấy ngọn thác khổng lồ, cô đã cảm thấy một cảm giác sai sai không thể xóa nhòa và quyết định đi điều tra thử.

Không giống như Kim Baram, người đã sử dụng khả năng dịch chuyển của Joo Jinyong và chiếc nhẫn ma pháp để đến gần thác nước ngay lập tức, Han Suyeon đã chọn con đường gian khổ hơn — nhảy xuống từ vách đá và bơi qua hồ nước để tiếp cận nó. Cuộc điều tra gian khổ đó cuối cùng đã dẫn cô đến việc phát hiện ra hang động này.

Và ở tận cùng của hang động, cô đã tìm thấy một món đồ ẩn có thể làm thay đổi cục diện trận đấu — một 'món đồ ẩn' mạnh mẽ đến mức phi lý, và đó cũng là lý do thứ hai khiến Kim Baram phải đến hầm ngục này. Món đồ này chính là một trong những chìa khóa có thể lật ngược vận mệnh của tương lai.

'And xa hơn thế nữa…'

Khi ngọn lửa trên tay anh bập bùng và chiếu sáng những góc sâu của hang động, mắt Kim Baram bỗng bắt gặp một luồng ánh sáng màu bạc dịu nhẹ đang lấp lánh ở phía xa.

"Nó ở kia rồi," anh thì thầm, một nụ cười hài lòng hiện lên trên khuôn mặt.

Tìm thấy hang động mới là phần khó khăn nhất; chứ còn việc định vị món đồ ẩn thì chẳng có gì phức tạp cả. Những món đồ có tầm quan trọng như thế này không hề lẩn trốn trong im lặng — chúng tuyên bố sự hiện diện của mình một cách đầy táo bạo, giống như luồng ánh sáng mà anh đang nhìn thấy trước mắt.

Anh đi theo hướng ánh sáng ngày càng rực rỡ, rẽ qua một góc cua, và ngay sau đó đã nhìn thấy một bệ thờ bằng đá. Ngay phía trên nó là một quả cầu nhỏ, sự kết hợp giữa sắc bạc phát sáng và tông màu xám tro đậm.

Mặt Trăng Nhỏ.

'Mặt Trăng Nhỏ.' Quả cầu có kích thước cỡ một quả bóng gôn, tỏa ra một luồng ánh trăng rực rỡ, làm tràn ngập không gian bằng ánh sáng dịu nhẹ của nó.

Kim Baram bị mê hoặc bởi ánh sáng đó trong chốc lát, anh thấy mình đã đứng ở chân bệ thờ. Anh giơ tay ra và chộp lấy quả cầu đang phát sáng.

Bính!

[Năng lực đặc biệt của Người chơi 'Kim Baram' đã kích hoạt.] [Bạn đã thu thập được vật phẩm huyền thoại 'Quả Cầu Ánh Trăng'. Nhận được 1000 VP.] Quả Cầu Ánh Trăng. Trong cốt truyện gốc, Han Suyeon đã tìm thấy món đồ ẩn mạnh mẽ đến mức phi lý này.

Mặc dù nó chỉ có thể sử dụng được một lần duy nhất, nhưng hiệu ứng một lần dùng đó lại quá đỗi áp đảo, hoàn toàn xứng đáng với độ hiếm có của nó. Trong vòng mười phút, nó sẽ nhân đôi toàn bộ các chỉ số của người sử dụng — ngoại trừ chỉ số may mắn.

'Về cơ bản, nếu mình sử dụng cái này, chỉ riêng các chỉ số của mình thôi cũng đủ sức đẩy mình lên hàng ngũ tầm trung đến tầm thấp của một người chơi hạng A rồi,' Kim Baram nhẩm tính trong đầu.

Tuy nhiên, món đồ này lại ẩn chứa một bí mật kinh hoàng. Bí mật này có liên quan mật thiết đến lý do tại sao cuối cùng Han Suyeon lại thất bại trong việc chinh phục Cánh Cổng Đảo Jeju.

Bí mật đó là gì?

Trong cốt truyện gốc, không một ai có khả năng sử dụng được Quả Cầu Ánh Trăng cả.

Ngọn lửa bập bùng cháy sáng hơn.

"Phù! Hàà… hà…" Kim Baram thở hắt ra, nhịp tim của anh vẫn còn đập loạn nhịp sau những nỗ lực để đi được đến bước này.

Kim Baram bày tỏ lòng biết ơn chân thành của mình đối với Joo Jinyong, người đang đứng ướt sũng từ đầu đến chân sau khi bị kéo xuống hồ cùng với anh.

"Cậu làm tốt lắm. Cảm ơn nhé, Jinyong," Kim Baram nói một cách thành tâm.

Joo Jinyong bật cười ngượng ngùng, gạt đi lời khen ngợi.

"Ha ha… có gì đâu mà. Chỉ cần cậu giữ đúng lời hứa là được, việc này dễ ợt ấy mà."

Kim Baram mỉm cười.

"Đừng lo lắng về chuyện đó. Tôi sẽ đảm bảo cậu có được chữ ký đó trước khi chúng ta quay trở lại Seoul."

Kim Baram thực sự trân trọng sự giúp đỡ của Joo Jinyong, và anh tự tin trấn an cậu ta. Khi cả hai quay người để đi bộ trở lại phía cả nhóm, Joo Jinyong đột nhiên khựng lại và nhìn Kim Baram với ánh mắt đầy tò mò. Nghiêng đầu, cậu ta hỏi: "Baram này, cậu bị thương à?"

"Bị thương á?" Baram giật mình đáp lại.

"Không, tôi ổn mà. Sao cậu lại hỏi thế?"

"Thì," Joo Jinyong vừa nói vừa chỉ tay, "cậu cứ lấy tay giữ túi quần suốt lúc đi bộ kìa. Tôi tưởng chân cậu bị thương hay có chuyện gì chứ."

Kim Baram cười trừ, nhanh chóng nghĩ ra một cái cớ chữa thẹn.

"Ồ, cái này ấy à? Ha ha… quần tôi bị ướt sũng nên nó cứ bị tụt xuống ấy mà, nên tôi phải giữ nó lên trong lúc này thôi."

Joo Jinyong gật đầu, có vẻ đã thỏa mãn với câu trả lời.

"À, ra là vậy."

Nói xong, cậu ta gạt bỏ chuyện đó ra khỏi đầu và tiếp tục bước đi. Trong khi đó, Kim Baram lững thững đi phía sau, dùng bàn tay còn lại lén lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán.

Sự quan sát của Joo Jinyong không hề sai chút nào. Kim Baram thực sự đang dùng tay trái túm chặt lấy túi quần của mình một cách đầy ngượng nghịu.

Khi Kim Baram khẽ nới lỏng tay ra một chút, một luồng ánh sáng màu bạc dịu nhẹ bắt đầu rò rỉ qua lớp vải quần ẩm ướt. Quả Cầu Ánh Trăng giấu ở bên trong đang chực chờ lộ diện ra ngoài.

Kim Baram nhanh chóng che chiếc túi lại một lần nữa, thầm lẩm bẩm một mình: 'Cho đến khi lấy lại được chiếc áo khoác từ chỗ Ko Jooyeon, mình sẽ phải tiếp tục chịu đựng thế này thôi.' Anh hạ quyết tâm phải chịu đựng sự bất tiện này cho đến khi có thể cất giữ quả cầu vào túi trong của chiếc áo khoác một cách an toàn.

Tuy nhiên, một suy nghĩ vẫn lẩn khuất trong tâm trí anh.

'Liệu có thực sự an toàn khi sử dụng Quả Cầu Ánh Trăng không?'

Một cảm giác bất an ập đến, và cái nắm tay của anh vào quả cầu lại càng chặt hơn.

Quả Cầu Ánh Trăng không phải là một món đồ bình thường. Trên thực tế, nó là thứ mà không một ai trong dòng thời gian gốc có thể sử dụng được. Lý do rất đơn giản nhưng lại vô cùng tàn khốc: việc kích hoạt quả cầu sẽ dẫn đến một lời nguyền tinh thần vô cùng mạnh mẽ.

Lời nguyền này chính là thứ đã biến Quả Cầu Ánh Trăng thành một món đồ thực sự vô dụng — một kho báu đi kèm với một hình phạt quá đỗi nặng nề để có thể chống chịu. Ngay cả những nhân vật như Shin Yul, Paeng Hojin và Han Suyeon, những người đã tình cờ có được nó trong cốt truyện gốc, cũng đều thất bại trong việc sử dụng nó.

Nói một cách chính xác thì quả cầu vẫn có thể được kích hoạt. Tuy nhiên, lời nguyền bám theo ngay sau đó sẽ lập tức tước đi lý trí của người sử dụng, khiến họ lao vào tấn công điên cuồng tất cả mọi thứ trong tầm mắt một cách không phân biệt.

Kim Baram nhớ lại chuyện đó đã tồi tệ đến mức nào khi Shin Yul hoặc Paeng Hojin, những người có chỉ số cơ bản cao hơn Han Suyeon, sử dụng quả cầu trong các dòng thời gian thay thế khác. Nó đã biến thành một thảm họa hoàn toàn.

Han Suyeon thậm chí đã chuẩn bị sẵn cho chuyện này bằng cách thu thập các cổ vật được thiết kế để chặn các lời nguyền tinh thần, nhưng tất cả chúng đều tỏ ra vô dụng trước sức mạnh áp đảo từ lời nguyền của Quả Cầu Ánh Trăng.

Kết quả lúc nào cũng chỉ có một: thất bại.

Cuối cùng, Han Suyeon đã từ bỏ ý định sử dụng quả cầu. Thay vào đó, cô dựa vào những thành viên mạnh nhất của Băng Giải Quyết — Shin Yul và Paeng Hojin — để ngăn chặn con quái thú hạng A. Nhưng mọi nỗ lực đều kết thúc trong thất bại ê chề.

Sau những thất bại liên tiếp đó, Han Suyeon đã đưa ra kết luận rằng Cánh Cổng Đảo Jeju là một thử thách không thể vượt qua và đã hoàn toàn từ bỏ nó.

'Nhưng đối với mình… có một cơ hội để mình có thể sử dụng Quả Cầu Ánh Trăng mà vẫn giữ được sự tỉnh táo,' Kim Baram nghĩ thầm.

Đó không phải là vì anh tin rằng mình sở hữu một sức mạnh tinh thần phi thường. Anh không hề ảo tưởng rằng mình có thể đơn giản là kháng cự lại lời nguyền đó.

Thứ mà Kim Baram đang trông cậy vào lại là một thứ hoàn toàn khác biệt.

Anh liếc nhìn xuống cánh tay trái của mình, nơi đang túm chặt lấy chiếc túi quần chứa Quả Cầu Ánh Trăng. Chính xác hơn, anh tập trung ánh nhìn vào chiếc vòng tay có hoa văn tinh xảo đang đeo trên cổ tay mình.

Sự Bảo Hộ của Khiên Thần.

Cổ vật này ban tặng một khả năng phi thường: nó có thể chặn đứng tối đa ba đòn tấn công đe dọa đến tính mạng thuộc bất kỳ loại nào mỗi ngày.

Kim Baram đang đặt cược tất cả mọi thứ vào khả năng này. Anh dự định sẽ sử dụng Quả Cầu Ánh Trăng trong trận chiến sắp tới, tin tưởng rằng Sự Bảo Hộ của Khiên Thần sẽ che chở cho anh khỏi những tác động của lời nguyền.

'Làm ơn… hãy để mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch,' anh nghĩ thầm, bám víu vào hy vọng rằng canh bạc của mình cuối cùng sẽ mang lại quả ngọt.