Chương 71: Ch.70 : Ngày Cá Tháng Tư ①

Cánh Cổng.

Giống như hầm ngục, Cánh Cổng là một hiện tượng dị thường xuất hiện trong cuốn tiểu thuyết "Người Chơi Hồi Quy Vô Hạn". Thế nhưng, hiện tượng Cánh Cổng này lại sở hữu một vài đặc tính độc nhất vô nhị giúp phân biệt nó với các hầm ngục thông thường.

Đầu tiên, khác với hầm ngục nơi vô số chủng loại quái thú tràn ra, các loại quái thú bước ra từ Cánh Cổng lại bị giới hạn.

'Theo như mình biết, tổng cộng chỉ có chín loại. Vì Han Suyeon của vòng hồi quy thứ 999 đã tiến được tới con trùm cuối, nên con số này có lẽ là chính xác, trừ khi có thêm các chủng loại mới xuất hiện.'

Tuy nhiên, Han Suyeon chỉ biết đến tám loại. Đây là điều mà chỉ riêng Kim Baram, với tư cách là một độc giả của cuốn tiểu thuyết, mới nhận thức được — ngay cả bản thân Han Suyeon cũng không hề hay biết.

Điểm độc đáo thứ hai là quái thú bước ra từ Cánh Cổng sở hữu những điểm yếu rõ rệt, không giống như lũ quái vật trong hầm ngục. Ví dụ, trường hợp duy nhất được biết đến rộng rãi liên quan đến quái thú hệ mộc.

Thông thường, theo lẽ logic phổ biến, quái thú hệ mộc xuất hiện trong hầm ngục sẽ sợ ma pháp hoặc kỹ năng hệ hỏa. Nhưng lũ quái thú hệ mộc chui ra từ Cánh Cổng lại hoàn toàn khác biệt.

Chúng miễn nhiễm với thuộc tính hỏa, và thay vào đó, lại cực kỳ yếu trước các đòn tấn công hệ thủy.

'Con quái thú sắp sửa xuất hiện tại đảo Jeju tối nay cũng sở hữu một điểm yếu độc nhất.'

Mặc dù Kim Baram không rõ tại sao quái thú từ Cánh Cổng lại có những điểm yếu kỳ lạ như vậy, nhưng anh biết lý do vì sao mình lại nắm rõ điểm yếu của con quái thú cụ thể này trong khi ngay cả người hồi quy như Han Suyeon cũng không biết. Đơn giản là vì trong tiểu thuyết, điểm yếu của sinh vật đặc biệt này đã tình cờ được phát hiện dưới góc nhìn của một người chơi khác.

'Đáng tiếc là người chơi đó luôn tử trận trước khi kịp tiết lộ điểm yếu, thế nên Han Suyeon chưa bao giờ học được nó trong suốt hàng trăm vòng hồi quy của mình.'

Dù sao đi nữa, nếu anh nhắm trúng điểm yếu của sinh vật đó, họ có thể chiến đấu với nó khi nó đang ở trong trạng thái suy yếu, điều này sẽ mang lại cho họ cơ hội chiến thắng vững chắc. Thêm vào đó, anh cũng đã chuẩn bị một kế hoạch dự phòng đề phòng trường hợp mọi chuyện chệch hướng — anh không thể để các thành viên của hội Người Sửa Lỗi phải hy sinh chỉ vì điểm biến số của mình.

'Tuy nhiên, có chút đáng tiếc khi Yeo Jihye tuyên bố cô ấy sẽ không tham gia, giống hệt như trong nguyên tác. Nhưng mà nghĩ lại, để cô ấy đeo chiếc mặt nạ mèo đó đi lung tung cùng bọn mình thì trông cũng chẳng hợp lý chút nào…'

"Baram!"

Giữa lúc đang mải mê suy nghĩ, rà soát lại kế hoạch khi bước về phía điểm hẹn, một giọng nói quen thuộc không thể nhầm lẫn vang lên từ phía xa. Quay đầu về phía tiếng gọi, Kim Baram nhìn thấy Joo Jinyong đang tiến lại gần, vừa vẫy vẫy tay vừa nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

'Thằng nhóc này… nhìn qua là biết cậu ta đang phấn khích tột độ rồi. Nhưng mà…'

Kim Baram liếc nhìn trang phục của Joo Jinyong rồi nở một nụ cười bất lực.

'Cậu ta thực sự vác nguyên bộ đồng phục học viên học viện đến đây đấy à?'

Không thể đối diện với gương mặt rạng rỡ, ngây thơ của Joo Jinyong khi cậu ta tiến lại gần, Kim Baram khẽ đảo mắt sang một bên. Nụ cười thuần khiết, không chút tì vết ấy khiến lương tâm sâu thẳm trong tim anh nhói lên một chút.

Giờ phải làm sao đây?

Liệu có nên nói cho cậu ta biết sự thật không?

"Ồ, đúng rồi. Baram này, nhân tiện thì, nếu tôi không mặc đồng phục học viên hay âu phục thì có sao không?"

"… Cái gì? À, ừ?"

'Chết tiệt.'

Vừa mới nghĩ rằng mình sẽ vượt qua chuyện này một cách suôn sẻ xong.

Sau khi Joo Jinyong hội quân, Kim Baram đã cố gắng hết sức để giữ sự chú ý của cậu ta tập trung vào chuyến đi huấn luyện thành viên tại Jeju. Bất chấp những nỗ lực tuyệt vọng của anh, Joo Jinyong cuối cùng vẫn nhìn kỹ hơn vào trang phục của Kim Baram, khẽ nghiêng đầu với vẻ mặt tò mò trước khi lên tiếng hỏi về nó.

Phải công nhận chiếc quần vải của Kim Baram trông còn tạm được, nhưng bộ trang phục của anh — một chiếc áo thun trắng bên dưới chiếc áo khoác vest đen — mà gọi là trang phục trang trọng thì hơi quá khiên cưỡng.

'Chưa kể, giày của mình cũng chỉ là giày thể thao bình thường…'

Lâm vào thế bí, anh cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán và đấu tranh nội tâm dữ dội, đắn đo hàng chục lần xem nên xử lý chuyện này thế nào. Nên nói ra sự thật phũ phàng, hay một lời nói dối "thiện ý"?

Kẹt giữa hai lựa chọn đó, Kim Baram cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

'Thôi thì, mọi chuyện đã thế này rồi, vớ lại hôm nay lại là ngày Cá Tháng Tư… mình cứ nói dối đại đi vậy. Nếu sau này bị phát hiện, mình cứ bảo đó là một trò đùa ngày Cá Tháng Tư là được.'

Sau khi chốt hạ cái gọi là lời nói dối "thiện ý", anh nhanh chóng thốt ra câu chuyện mà mình đã thêu dệt sẵn trong đầu.

"Ồ, xin lỗi vì tôi không nói với cậu sớm hơn nhé. Hôm qua tôi có tra cứu thử, và hóa ra là vài năm trở lại đây người ta đã cho phép mặc trang phục thoải mái hơn khi đi máy bay rồi. Vì lâu rồi tôi chưa bay chuyến nào nên mãi tới hôm qua tra mạng mới biết đấy."

Khi lương tâm lại bị giáng thêm một đòn, Kim Baram tự ép bản thân phải ngó lơ cảm giác đó đi.

"Ồ, ra là vậy. Tôi cứ tưởng cậu cố tình bày trò trêu tôi cơ Baram, nhưng nếu cậu không biết thì không sao đâu."

"Haha… Làm gì có chuyện đó, sao tôi lại bày ra cái trò đùa như vậy chứ? Tôi đâu phải trẻ con."

'Ai đó từng nói rằng ngay cả những người đàn ông đã trưởng thành và lập gia đình thì bản chất vẫn là những đứa trẻ… khụ.'

"Ờm… Cậu có muốn đi thay đồ không? Tôi có thể trông hành lý giúp cậu."

"Không cần đâu, không sao đâu mà. Thay ra thay vào phiền phức lắm. Với lại, tôi thực sự khá thích thiết kế của bộ đồng phục học viện này."

"Ồ, thật sao? Vậy thì tốt quá rồi…"

Thật may là Joo Jinyong có vẻ không mấy bận tâm về việc mình là "người duy nhất mặc đồng phục học viên".

Nhìn thấy phản ứng thoải mái của Joo Jinyong, Kim Baram cảm thấy cảm giác tội lỗi trong lòng dịu bớt như thể đang dần được chữa lành. Sau khi vượt qua tình huống đó mà không gặp rắc rối gì, anh dành năm phút tiếp theo để trò chuyện với Joo Jinyong về chuyến huấn luyện thành viên khi họ cùng đi bộ đến điểm hẹn.

Tuy nhiên, khi họ đến nơi, có vẻ như vẫn chưa có ai khác xuất hiện — anh không thể tìm thấy bất kỳ thành viên nào của hội Người Sửa Lỗi ở xung quanh.

"Có vẻ chúng ta là những người đến đầu tiên rồi."

"Đúng là như vậy thật. Tôi đoán là vẫn còn chút thời gian trước giờ tập hợp."

Nghe thấy tiếng lầm bầm của Kim Baram, Joo Jinyong kiểm tra thời gian trên chiếc đồng hồ thông minh của mình và đáp lời.

"Chúng ta có nên tìm chỗ nào đó ngồi không? Cứ đứng đực ra đây chờ đợi thì hơi kỳ cục."

"Cậu có muốn đi ăn chút gì không? Trên đường đến đây tôi thấy có nhiều món ngon lắm. Bánh bao hấp, sủi cảo luộc… Thực ra tôi cũng hơi đói rồi."

'Lại là bánh bao với sủi cảo nữa à?'

Không biết cái cậu nhóc này có đi tìm bánh bao sủi cảo ngay cả khi họ đã đặt chân đến đảo Jeju không nữa?

Kim Baram nhìn Joo Jinyong bằng ánh mắt vừa buồn cười vừa cạn lời. Sau đó, nhớ lại lời nói dối lúc nãy của mình, anh cảm thấy có chút cắn rứt lương tâm và quyết định mua cho cậu ta thứ gì đó như một món quà chuộc lỗi nhỏ.

"Được rồi, đi thôi. Tôi bao."

"Thật sao?! Hi hi, vậy thì tôi sẽ ăn thật ngon miệng, cảm ơn cậu nhé!"

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Joo Jinyong trước lời đề nghị, Kim Baram không khỏi bật ra một tiếng cười khẽ. Chỉ nhìn cậu ta thế này thôi, Joo Jinyong trông thật thánh thiện.

It was hard to believe he was actually a secret agent from China.

Kéo, kéo — Ngay khi họ chuẩn bị bước đi để tìm đồ ăn nhẹ, Kim Baram cảm thấy có một lực kéo nhẹ nhàng trên tay áo khoác của mình, kèm theo đó là một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng trong không khí. Nhịp điệu đều đặn và lực kéo vừa phải này mang lại cảm giác vô cùng quen thuộc.

'Cái này chắc chắn là…'

Đúng như dự đoán, suy đoán của Kim Baram hoàn toàn chính xác. Quay đầu lại, anh nhìn thấy Ko Jooyeon đang đứng đó, ngước mắt nhìn anh với một chiếc túi đeo chéo cỡ lớn khoác trên vai.

"Chào cậu…?"

Với cái miệng ngậm đầy thức ăn và vừa nhai vừa gật gù, Ko Jooyeon khẽ khịt mũi gật đầu đáp lại lời chào của Kim Baram.

'Cô ấy đang ăn cái gì thế nhỉ?' anh tự hỏi.

Một lúc sau, Ko Jooyeon, người nãy giờ vẫn đang nhai nhóp nhép như thỏ gặm cỏ, cuối cùng cũng nuốt chửng thứ trong miệng xuống. Khẽ nghiêng đầu, cô hỏi anh: "Cậu đói à?"

Dựa vào câu hỏi của cô, có vẻ như cô đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện giữa anh và Joo Jinyong.

"Ồ, thì, tôi cũng hơi đói một chút…"

But just as Kim Baram opened his mouth to answer, Ko Jooyeon quickly pulled something out of a paper bag she was holding, stood on tiptoe, and promptly popped it into his mouth.

'Cái này… là đồ ăn sao?'

Một vị ngọt béo ngậy, đậm đà tràn ngập khoang miệng, và hương vani thoang thoảng xộc thẳng lên mũi. Đó là một món bánh nhân kem sữa được gọi là bánh ngô.

"Tôi… tôi cũng thích bánh ngô nữa… và tôi cũng hơi đói nữa," Joo Jinyong lầm bầm nhỏ giọng, cố gắng gợi ý rằng mình cũng muốn ăn một chút.

'Là bánh ngô, Jinyong ạ, chứ không phải bánh bao sủi cảo đâu.'

Tại sao cậu ta lại ám ảnh với bánh bao sủi cảo đến mức đó chứ? Chẳng lẽ kiếp trước cậu ta từng có chấn thương tâm lý chưa được giải quyết liên quan đến chúng sao?

Mặc dù nhận ra những ánh nhìn đầy ẩn ý của Joo Jinyong, Ko Jooyeon quyết định phớt lờ cậu ta hoàn toàn. Cô thậm chí còn giấu chiếc túi giấy vào trong lòng để giữ nó khỏi tầm mắt của cậu ta.

"Ngon không?" cô hỏi Kim Baram.

"Uh… yeah. It's good."

Hài lòng với câu trả lời của anh, Ko Jooyeon nở một nụ cười thoáng qua, vẻ mặt trông có vẻ đắc ý.

'Cái gì thế này? Đã lâu rồi mình mới lại có cái cảm giác vừa hoài niệm vừa cạn lời một cách kỳ lạ này…'

Kim Baram thầm nghĩ khi nghe thấy những tiếng lầm bầm đầy thèm thuồng của Joo Jinyong ở ngay bên cạnh. Dù vậy, anh quyết định mặc kệ cậu ta, không muốn thừa nhận điều đó.

Sau khi nhai nuốt xong chiếc bánh ngô trong miệng, Kim Baram quay sang Ko Jooyeon, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh như thể còn điều gì khác muốn nói.

"… Gì thế? Mặt tôi dính gì à?"

"Cùng một… mùi hương."

'Cô ấy đang nói về mùi hương gì thế?'

Lẩm bẩm những từ ngữ bí ẩn đó, Ko Jooyeon hít một hơi từ chiếc túi giấy đựng bánh ngô rồi chẳng mảy may báo trước, cô đột ngột nhào tới trước, áp thẳng mũi vào ngực anh.

"Hít, hít… mùi hương giống hệt như đúc."

Giọng điệu nghiêm túc của cô khiến anh chẳng biết phải bắt đầu đáp lại từ đâu.

Bịch!

"Á... Cái quái gì thế —" Giữa lúc anh đang tìm cách tách Ko Jooyeon ra khỏi người mình, anh cảm nhận được một lực va chạm mạnh vào vai phải. Theo phản xạ, anh quay đầu lại nhìn.

Ngoảnh mặt nhìn lại, anh thấy một người phụ nữ đang đứng đó khoanh tay, tỏa ra một bầu không khí lạnh lùng và có phần thù địch. Cô ả đội một chiếc mũ sụp sâu xuống trán, đeo kính râm đen tuyền và một chiếc khẩu trang trắng che kín nửa dưới khuôn mặt. Ngoại trừ mái tóc màu vàng nhạt, cô ta giấu tiệt toàn bộ gương mặt như thể đang cố che giấu danh tính của mình.

Trong khi Kim Baram còn đang bàng hoàng và bối rối nhìn chằm chằm vào cô ta bằng đôi mắt mở to, cô ả liền nhìn thẳng vào anh với một vẻ mặt tức giận lạnh thấu xương, cất giọng khinh miệt đầy bực dọc.

"Hừ. Ôi trời, không thể cẩn thận hơn một chút được sao? Thật tình chứ, ai lại đi thể hiện tình cảm lộ liễu ngay giữa thanh thiên bạch nhật thế này?"

'Cái gì cơ…? Thể hiện tình cảm lộ liễu?!'

Rõ ràng cô ta mới là người đâm sầm vào anh, thế mà thái độ đó là sao chứ?

Ngay khi Kim Baram định mở miệng nói gì đó đáp trả lại nhận xét vô lý của người phụ nữ, cô ta đã xoay người bước đi, chỉ nói những gì mình muốn nói rồi phớt lờ anh hoàn toàn.

'Đúng là một kẻ thô lỗ…'

Bính.

[Kỹ năng [E] đã được kích hoạt.] [Người phụ nữ đó rất đẹp. Tôi biết chắc chắn điều đó… trực giác của tôi mách bảo như vậy.] Ồ, câm mồm đi.

Cái kỹ năng này lúc nào cũng đột ngột hiện lên với những bình luận vô thưởng vô phạt. Khi xen vào chẳng để làm gì ngoài việc đổ thêm dầu vào lửa, Kim Baram thầm chửi rủa nó, cố gắng kìm nen sự bực bội của mình.

Trong lúc đó, Ko Jooyeon, người nãy giờ vẫn dõi theo bóng lưng người phụ nữ rời đi với ánh mắt cảnh giác, khẽ lẩm bẩm bằng một giọng nói vừa đủ nghe.

"Mèo… cùng một màu."