Chương 66: Ch.65 : Kỵ Sĩ Bạc ②

"Ôi, toàn thân đau nhức quá..."

Tại một khu vực hẻo lánh của Học viện Người Chơi, những tiếng rên rỉ cứ đều đặn vang lên theo chu kỳ. Nguồn cơn của những tiếng rên rỉ này không ai khác chính là Song Changbin. Mỗi bước đi của cậu ta lại kèm theo một tiếng rên rỉ đau đớn, những cơn đau nhức cơ bắp dồn dập tấn công toàn thân một cách không khoan nhượng.

"Ư... Cứ đà này thì mình chết mất thôi, thật đấy..."

Không thể chịu đựng thêm cơn đau nhức nhối ở vùng thắt lưng, Song Changbin dừng lại một chút, một tay chống vào eo rồi khẽ thở dài. Lý do khiến cậu ta bị đau cơ trầm trọng rất đơn giản: trong vài tuần qua, cậu ta đã tham gia các buổi huấn luyện thực hành của Học viện mà không hề nương tay hay giữ sức.

Dĩ nhiên, ngay cả trước khi chuyện này xảy ra, Song Changbin vẫn luôn tham gia các buổi huấn luyện thực hành rất chăm chỉ. Tuy nhiên, trước đây, cậu ta chưa bao giờ chủ động vận động cơ thể. Cậu ta thường trốn sau lưng các học viên khác và dựa vào năng lực độc nhất của mình là [Chỉ Huy] để hỗ trợ họ từ phía sau.

Thế rồi, vào một ngày nọ, mọi thứ đã thay đổi.

Song Changbin, người vốn không chỉ thụ động mà gần như hoàn toàn không muốn trực tiếp tham chiến, đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Cậu học viên luôn co rúm người sau lưng đồng đội giờ đây bắt đầu tiến lên phía trước mỗi khi họ gặp nguy hiểm, thu hút sự chú ý của kẻ địch hoặc thậm chí lao vào đối thủ để làm chậm bước tiến của chúng, ngay cả khi phải ôm chặt lấy chân đối phương.

Hành vi của cậu ta đã thay đổi chóng mặt đến mức thật khó tin đó từng là cùng một người.

Có lẽ vì thái độ xả thân này, dù không phải tất cả bạn học đều nhìn cậu ta bằng con mắt khác, nhưng những người cùng đội và huấn luyện viên giám sát đã bắt đầu có cái nhìn thiện cảm hơn với cậu ta. Tuy nhiên, có một sự thật đau lòng: khi đôi mắt của Song Changbin ngày càng hốc hác và sự mệt mỏi ngày càng hằn sâu, vẻ mặt vốn đã khó coi của cậu ta lại càng trở nên dữ tợn hơn.

Dẫu vậy, bất chấp những tổn hại về thể chất, Song Changbin vẫn cảm thấy phần nào hài lòng với sự lột xác của mình trong vài tuần qua, và đó là một niềm an ủi nhỏ nhoi.

"Phù... cuối cùng cũng tới nơi rồi."

Chịu đựng cảm giác như thể bị gậy đập liên tiếp vào người, Song Changbin vẫn tiếp tục bước đi cho đến khi cuối cùng cũng tới được thánh địa của mình, nơi trú ẩn an toàn. Chỉ đến lúc này, một nụ cười rạng rỡ và nhẹ nhõm mới nở trên khuôn mặt cậu ta.

"Hehe, mình sẽ vào trong, tu một ngụm nước ngọt mát lạnh, rồi thong thả cày tựa game mới vừa ra mắt..."

Cạch.

"Hử? Ồ, chào Changbin. Lâu rồi không gặp."

"... Ự!"

Song Changbin, người vừa đẩy tung cửa bước vào với trái tim ngập tràn phấn khích cùng những mộng tưởng hạnh phúc, đã vô tình phát ra một âm thanh kỳ quái khi nhìn thấy hai người đang đợi sẵn bên trong tòa nhà.

"... Dù sao đi nữa thì bày ra vẻ mặt đó cũng làm tôi hơi tổn thương đấy, cậu biết không?"

"A, aa...! S-Xin lỗi! Đội trưởng. Không phải thế đâu ạ — em cứ tưởng ở đây chỉ có mỗi mình em, nên đang nghĩ xem nên uống cái gì và..."

Trước giọng điệu thất vọng của Shin Yul, Song Changbin luống cuống khua tay múa chân, nói năng vấp váp, nhất thời quên bẵng cả những cơn đau cơ đang hành hạ bả vai và cánh tay mình.

Trong khi đó, Shin Yul, người nãy giờ vẫn nhìn phản ứng hoảng loạn của Song Changbin với vẻ mặt trống rỗng, đã nhanh chóng lấy lại phong thái điềm tĩnh thường ngày và khẽ bật cười.

"Phụt, tôi chỉ đùa chút thôi mà, Changbin. Cậu không cần phải cuống cu lên thế đâu. Cậu vẫn dễ bị lừa như ngày nào nhỉ. Hehe."

"... Phù. Đội trưởng ơi, chị diễn sâu quá đi mất. Lúc nào em cũng tưởng chị nói thật ấy. Mà sao hai người lại ở đây thế ạ? Lâu lắm rồi mới thấy cả chị và tiền bối Hojin cùng xuất hiện vào giờ này..."

Trong lúc trò chuyện với Shin Yul, Song Changbin tự nhiên đảo mắt sang Paeng Hojin đang ngồi bên cạnh cô. Ngay sau đó, cậu ta khựng lại, khẽ nghiêng đầu với một dấu chấm hỏi lớn trong đầu.

Paeng Hojin, người thường ngày vốn tràn đầy năng lượng, giờ đây lại ngồi khoanh tay, nhắm nghiền mắt, tỏa ra một bầu không khí nghiêm trọng. Trông thật chẳng giống anh ta chút nào.

'Chẳng lẽ... anh ấy đang ngủ sao?'

Đúng lúc đó, như để xác thực cho suy đoán của Song Changbin, Shin Yul cũng quay đầu sang Paeng Hojin và chằm chằm nhìn anh ta một lát. Thế rồi, chẳng nói chẳng rằng, cô nghiến răng và giáng một cú đấm vào vai anh ta.

Bốp!

"Cái tên đáng ghét này! Người ta thì đang còng lưng ra giải thích mọi chuyện, còn anh thì lại nằm ườn ra đấy ngủ hả!"

"Ưm! Đúng thế! Tôi hoàn toàn đồng ý đi đảo Jeju!"

'Đảo Jeju...? Anh ấy đột nhiên nói cái gì thế nhỉ? Đang mơ ngủ hay sao vậy? Mà dù sao thì, lâu rồi mới lại thấy Đội trưởng như thế này. Dạo gần đây vì có tân binh nên chị ấy cứ phải kiềm chế suốt.'

Dù không biết việc Paeng Hojin đột ngột nhắc đến đảo Jeju có nghĩa là gì, Song Changbin vẫn không khỏi cảm thấy hoài niệm khi chứng kiến hình tượng điềm đạm và trưởng thành của Shin Yul bị phá vỡ sau một thời gian dài.

"Đừng có mà lươn lẹo! Rõ ràng là anh vừa ngủ gật!"

"... Ơ, ừm! K-Không, tôi có ngủ đâu!"

"Thế thì nói xem tôi vừa bảo cái gì nào!"

"... Hừm! Thì, là một đấng nam nhi, chúng ta phải luôn... đại lượng bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt..."

"Anh có muốn nếm thử xem cú đấm của tôi 'nhỏ nhặt' đến mức nào không?! Tôi đã nhịn anh bấy lâu nay vì vết thương của anh rồi đấy nhé!"

Khác hẳn với dáng vẻ ngày thường, Shin Yul không thể giấu nổi sự bực tức, cô vung nắm đấm lên không trung một cách đầy đe dọa. Paeng Hojin, người vốn luôn tràn đầy tự tin, giờ đây trông hoàn toàn khép nép và bất lực, không dám cãi lại Shin Yul dù chỉ một lời.

Chứng kiến cảnh tượng này diễn ra trước mắt, Song Changbin, người nãy giờ vẫn theo dõi họ như một khán giả đang xem phim truyền hình giải trí, đã vô tình thốt ra suy nghĩ trong lòng.

"Hai người trông đẹp đôi thật đấy."

Ngay khoảnh khắc đó, Shin Yul and Paeng Hojin, những người vừa mới trợn mắt lườm nguýt nhau trong một cuộc đối đầu nảy lửa, bỗng khựng lại rồi đồng loạt quay sang lườm Song Changbin, khuôn mặt hai người méo mó cùng một lúc.

"Không đời nào! Ai mà thèm hợp với cái tên đầu gỗ này chứ?!"

"Còn lâu nhé! Ai mà thèm xứng đôi với con cáo già hay cáu bẳn này chứ?!"

'Ừm, rõ ràng là hai người họ siêu đẹp đôi luôn,' Song Changbin thầm nghĩ, nhưng lần này cậu ta đã khôn ngoan giữ kín nhận xét đó trong lòng.

"Kim Baram, cậu không tham gia à?"

"Hử?"

Ma Jinseok, người đang vặn vẹo cái cổ dày sang hai bên ở ngay cạnh anh, quay sang hỏi Kim Baram với vẻ mặt nghiêm túc. Cậu ta có vẻ tò mò, có lẽ vì Kim Baram cứ đứng yên một chỗ, chẳng làm gì cả, khác hẳn với các học viên khác.

"Ừ. Tôi chỉ là không thấy hứng thú lắm thôi."

"Ra vậy. Mà cũng đúng, đối với cậu thì trò này chắc chẳng khác nào trò trẻ con. Nhưng mà tiếc thật đấy. Tôi cứ nghĩ đây là một cơ hội tốt để so tài sòng phẳng với cậu một trận."

'... Cậu ta đang luyên thuyên cái quái gì thế nhỉ?'

Kể từ sau sự cố ở Hội Bạch Hoa, nơi Baram may mắn giành chiến thắng trước cậu ta, Ma Jinseok đã nảy sinh một sự hiểu lầm nghiêm trọng về năng lực của Kim Baram. Trên thực tế, nếu hai người thực sự giao đấu, Kim Baram biết thừa mình sẽ phải nhận một thất bại thảm hại với cách biệt tỉ số một trời một vực.

Trong khi Kim Baram nhìn Ma Jinseok với vẻ mặt cạn lời, thì cậu học viên kia đã tự đưa ra kết luận cho riêng mình và tiếp tục khởi động với vẻ thất vọng. Sự thật là Kim Baram không tham gia vì Han Suyeon chắc chắn sẽ là người chiến thắng trong sự kiện này. Xác suất để Han Suyeon, người được cho là đã trải qua hơn 900 lượt hồi quy, không giành được vị trí quán quân gần như bằng không.

'Chẳng việc gì phải lãng phí sức lực. Mình cũng tò mò không biết điểm số của mình sẽ thế nào, nhưng... với năng lực hiện tại mà tham gia thì chỉ có nước tự làm xấu mặt mình thôi.'

Sau khi quyết định không tham gia, Kim Baram an phận làm một khán giả đơn thuần để tận hưởng sự kiện. Ngay cả khi không thi đấu, việc chứng kiến những cảnh tượng từng được mô tả trong cuốn tiểu thuyết giả tưởng kỳ ảo diễn ra ngay trước mắt cũng đủ khiến trái tim của một độc giả trung thành như anh đập rộn ràng vì phấn khích.

"Vậy thì, ai là người dũng cảm lên thách thức đầu tiên nào?"

"Em..."

"Em ạ..."

"Để em."

Vài học viên nhiệt huyết tiến lên phía trước, giơ tay xung phong. Nhưng trước khi bất kỳ ai kịp cử động, một bóng người có thân hình hộ pháp nhưng nhanh nhẹn đến bất ngờ đã tiến lên vị trí đầu tiên.

'Đoạn này hoàn toàn trùng khớp với cốt truyện gốc.'

Người hành động nhanh như chớp chính là Ma Jinseok. Đúng như những gì được mô tả trong tiểu thuyết, cậu ta xoay xoay bả vai phải, tỏa ra vẻ quyết tâm và đầy nhiệt huyết.

"Ha, ngoại hình của em trông rất ấn tượng và dũng mãnh đấy. Hy vọng bản lĩnh của em cũng đáng tin cậy như vậy. Nào, hãy giáng một đòn mạnh nhất của em vào Kỵ Sĩ Bạc đi."

"Rõ ạ."

Vút!

Ngay cả trước khi lời giải thích kết thúc, luồng ma pháp màu xanh lam đã bắt đầu xoáy cuộn quanh nắm đấm phải to bản và thô ráp của Ma Jinseok. Cậu ta khóa chặt ánh mắt vào Kỵ Sĩ Bạc, sau một khoảnh khắc tập trung cao độ, cậu ta dậm mạnh chân trái xuống đất, xoay người và dồn toàn bộ sức mạnh vào một cú đấm.

Ầm!!!

'Dù đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn thấy thật kỳ diệu.'

Kim Baram cảm thấy bộ giáp của Kỵ Sĩ Bạc thật sự ấn tượng. Bất chấp lực tác động kinh hoàng và tiếng nổ lớn vang lên, bộ giáp vẫn nguyên vẹn như mới, bề mặt sáng loáng không để lại lấy một vết trầy xước. Thế nhưng Kỵ Sĩ Bạc còn sở hữu một đặc điểm thú vị khác.

Bức tượng hộ pháp vẫn im lìm sau cú đấm, rồi khi hai vệt sáng rực lên bên trong chiếc mũ giáp, một giọng nam trầm ấm và vang vọng cất lên.

[Hãy tiếp tục tiến bộ. 12. 482.] Điểm thú vị ở Kỵ Sĩ Bạc là cùng với việc đưa ra điểm số, nó sẽ đưa ra những lời nhận xét ngắn gọn, bí ẩn dựa trên cấp độ đạt được. Theo cốt truyện gốc, các lời nhận xét của Kỵ Sĩ Bạc được phân loại như sau: Hạng F, trên 10 điểm: "Rác rưởi."

Hạng E, trên 100 điểm: "Tầm thường."

Hạng D, trên 500 điểm: "Muỗi đốt."

Hạng C, trên 3. 000 điểm: "Hãy tiếp tục tiến bộ."

Hạng B, trên 20. 000 điểm: "Không tệ."

Hạng A, trên 100. 000 điểm: "Ấn tượng đấy."

Hạng S, trên 1 triệu điểm: "Xuất sắc."

Để tham khảo thì hạng SS là không thể đo lường được. Khi một Người Chơi hạng SS tấn công Kỵ Sĩ Bạc, bộ giáp chắc chắn sẽ kết thúc trong đống đổ nát và bị phá hủy hoàn toàn.

'Đó là một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt, vượt xa tầm với của những người khác. Tất nhiên, thực lực đó phải được coi là một ngoại lệ nằm ngoài mọi quy chuẩn thông thường.'

Quan trọng nhất là mắt Kim Baram đã trợn tròn kinh ngạc khi nghe thấy điểm số mà Kỵ Sĩ Bạc công bố. Trái lại, Ma Jinseok lại lộ vẻ thất vọng, như thể cậu ta nghĩ rằng điểm số của mình chưa đạt yêu cầu. Nhưng sự thật thì không phải vậy.

'Hơn mười nghìn điểm ư? Cậu ta đã trở nên mạnh hơn rất nhiều so với cốt truyện gốc rồi...'

Mặc dù Kim Baram không nhớ rõ mồn một các chi tiết — đặc biệt là vì điểm số của Han Suyeon có chút dao động qua mỗi lượt hồi quy — nhưng Ma Jinseok thường chỉ đạt khoảng 5. 000 điểm ở chương này. Thế mà giờ đây, điểm số của cậu ta lại đứng ở mức ấn tượng là 12. 482, gần như gấp đôi so với ban đầu.

Xem xét năng lực độc nhất của Ma Jinseok là [Cuồng Chiến], giúp cậu ta càng đánh càng mạnh khi trận đấu kéo dài, Kim Baram nhận ra rằng Ma Jinseok hiện đang nằm ở nhóm trên của hạng C, hoặc thậm chí đã đủ mạnh để chạm tới hạng B nếu tiếp tục tiến bộ.

'Lý do Ma Jinseok mạnh hơn trong nguyên tác có lẽ là...'

Khả năng cao là do chính bản thân Kim Baram. Sự xuất hiện của anh đã làm chệch hướng cốt truyện một cách đáng kể, và với bản tính hiếu thắng của Ma Jinseok, Kim Baram đoán rằng cậu ta đã coi anh là đối thủ và lao vào tập luyện điên cuồng hơn nữa.

'... Dù sao thì cậu ta cũng chưa dùng đến năng lực độc nhất của mình.'

Kim Baram thở phào nhẹ nhõm khi nhìn Ma Jinseok gạt bỏ vẻ thất vọng để quay trở lại vị trí của mình. Nếu Ma Jinseok sử dụng [Cuồng Chiến] trong sự kiện này, thì không có gì đảm bảo Han Suyeon sẽ giữ vững vị trí số một như trong nguyên tác.

Mặc dù điểm số của cô có biến động đôi chút qua mỗi lượt, nhưng Han Suyeon thường đạt từ 16. 000 đến 18. 000 điểm sau lượt hồi quy thứ 900 — một cấp độ suýt soát hạng B, nhưng vẫn đứng ở đỉnh chóp của hạng C.

Ực.

Có phải Kim Baram đang lo lắng vì màn thể hiện ấn tượng ngoài mong đợi của Ma Jinseok, hay vì cảm giác bất an mơ hồ rằng tương lai đang dần đi chệch khỏi những gì anh biết? Một ý nghĩ đáng lo ngại bắt đầu nhen nhóm trong đầu anh: 'Lỡ như Han Suyeon không giành được vị trí số một thì sao?'

'Không đời nào. Chuyện đó không thể xảy ra được. Một Han Suyeon toàn năng làm sao có thể trượt mất ngôi đầu bảng được chứ. Hơn nữa, cô ấy đã nhận được thần dược làm phần thưởng từ sự cố ở Hội Bạch Hoa rồi, nên chắc là ổn thôi... đúng không?'