Chương 65: Ch.64 : Kỵ Sĩ Bạc ①

Keng! Keng! Keng!

"Vẫn chưa đủ đâu! Tăng nhiệt độ lên cao nữa đi!"

"Rõ rồi! Biết rồi!"

Xèo xèo xèo —

"Này! Đừng có đứng đực ra đấy cản đường chứ! Tránh ra chỗ khác!"

"Vâng, thưa sư phụ! Con xin lỗi!"

Tiếng kim loại va chạm chan chát vang lên inh ỏi, hòa lẫn với những tiếng hét lớn của những người thợ, đủ để át đi mọi tạp âm khác. Không khí nóng hầm hập như muốn phỏng da, và hơi nước dày đặc bao phủ khắp không gian. Nơi này không đâu khác chính là xưởng rèn khổng lồ nằm sâu trong Nghệ Nhân Bậc Thầy Đẳng Cấp Thế Giới, công ty nổi tiếng chuyên sản xuất những vũ khí chất lượng và hiệu quả nhất Hàn Quốc.

"Nhìn vào khối đá này đi!"

Keng!

"… Anh muốn tôi làm cái gì đó từ thứ này sao?! Mà lại còn cần số lượng lớn nữa đúng không?!"

"Vâng… Haha. Việc gấp thế này em chỉ biết nhờ cậy mỗi anh thôi mà…"

"Hả? Ồn quá tôi không nghe thấy gì cả!"

Keng!

"Nói to lên xem nào!"

"Em bảo là cảm ơn anh nhiều nhé, người anh em!"

"Haha! Khách sáo gì chứ! Hiện tại chỗ tôi hơi bận một chút, nhưng mà…"

Keng!

"… Nhiêu đây thì vẫn lo được! Dù sao cũng không mất quá nhiều thời gian đâu!"

"Vậy thì trăm sự nhờ anh nhé!"

"Được rồi! Muộn nhất là thứ Sáu!"

"Nhất trí! Thứ Sáu tôi sẽ chuẩn bị xong xuôi cho anh!"

Keng! Keng!

Nói xong những lời cần thiết, người thợ rèn im lặng, hoàn toàn tập trung vào công việc của mình. Đứng quan sát một lúc, Jung Sowon quyết định không làm phiền người thợ rèn thêm nữa mà lặng lẽ bước ra khỏi xưởng.

"Phù… Trong đó lúc nào cũng nóng hầm hập, chẳng kể mùa nào. Dù sao thì…" Jung Sowon lau những giọt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên trán do hơi nóng gay gắt từ lò rèn phả ra. Anh nhớ lại yêu cầu mà mình nhận được từ Kim Baram.

Kim Baram đã nhờ anh chế tác một 'vật phẩm' đặc biệt càng nhanh càng tốt, lý tưởng nhất là trước thứ Sáu, bằng chính những nguyên liệu mà cậu ta gửi tới. Thông thường, việc đặt làm một món vũ khí tùy chỉnh tại Nghệ Nhân Bậc Thầy Đẳng Cấp Thế Giới đòi hỏi phải đặt lịch trước từ một đến hai tháng, sau đó còn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Tuy nhiên, vì đây là một đơn hàng trả phí sòng phẳng chứ không phải nhờ vả không công, và cũng bởi vì Kim Baram từng cứu mạng con gái anh là Jung Yerin, nên Jung Sowon đã vui vẻ nhận lời.

Vào khoảng giờ trưa hôm nay, các nguyên liệu do Kim Baram gửi đã được chuyển đến văn phòng của Jung Sowon. Không chậm trễ, anh liền mang số nguyên liệu này tới chỗ một người thợ rèn quen biết lâu năm, nhờ ông ấy chế tác vật phẩm mà Kim Baram yêu cầu.

'… Đó là một yêu cầu khá kỳ lạ. Các nguyên liệu đi kèm cũng lập dị không kém. Mình tự hỏi Kim Baram định dùng nó vào việc gì. Không biết cậu ta có thay đổi vũ khí chính kể từ lần cuối mình gặp không nữa?'

Jung Sowon lắc đầu.

"Thôi kệ đi, Baram là một cậu nhóc thông minh. Cậu ấy chắc chắn phải có lý do của riêng mình. Mình nên cập nhật tình hình cho cậu ấy biết."

Mặc dù rất tò mò về yêu cầu độc lạ của Kim Baram, Jung Sowon tự nhủ rằng hẳn phải có một lời giải thích hợp lý nên quyết định gạt các câu hỏi sang một bên. Anh lấy điện thoại ra, soạn một tin nhắn để cập nhật trạng thái đơn hàng cho Kim Baram.

(Jung Sowon): Baram này, chú đã nhận được đống nguyên liệu cháu gửi rồi nhé. Chú đã giao cho thợ làm rồi, chắc khoảng thứ Sáu là xong xuôi thôi. Khi nào hoàn thành, chú sẽ gửi thẳng đến địa chỉ của cháu luôn. —2: 40 chiều

'Thế là xong. Giờ thì quay lại làm việc thôi…'

Ngay khi định tiếp tục xử lý đống công việc chính vốn đã bị tạm hoãn vì yêu cầu của Kim Baram, Jung Sowon bỗng khựng người lại.

[Bố ơi, bố ơi! Khi nào thì anh trai ấy lại đến chơi nhà mình nữa ạ?] Ngay sau khi gửi tin nhắn, những lời đòi hỏi dai dẳng của cô con gái nhỏ vốn xuất hiện với tần suất ngày một dày đặc dạo gần đây bỗng lóe lên trong đầu, khiến anh phải dừng bước.

"…"

Jung Sowon gõ gõ vào thái dương vài cái, chìm vào suy nghĩ. Sau một lúc, anh khẽ thở dài một tiếng, lại rút điện thoại ra và gửi thêm một tin nhắn nữa cho Kim Baram.

(Jung Sowon): À, với lại con gái chú cứ hỏi suốt xem khi nào mới được gặp lại cháu đấy, Baram ạ. Haha. Nếu cháu có thời gian rảnh thì hôm nào qua nhà chú dùng bữa cơm nhé. —2: 42 chiều Jung Sowon nhìn chằm chằm vào tin nhắn mình vừa gửi, vẻ mặt đầy mâu thuẫn. Anh bắt đầu lẩm bẩm một mình, tưởng tượng đến ngày cô con gái Jung Yerin của mình lớn lên và rời xa vòng tay bố.

"Hừm… Trên cương vị là một người cha, ý nghĩ này chẳng dễ chịu chút nào. Nhưng dù sao thì, Baram vẫn tốt chán so với mấy gã mờ ám ngoài kia. Vả lại, cậu ấy cũng là người đã cứu mạng Yerin."

"Địa điểm cuối cùng chúng ta tham quan ngày hôm nay chính là nơi này. Nơi đây được các pháp sư trong tháp gọi là 'phòng thí nghiệm'. Nó chủ yếu được sử dụng để nâng cấp các câu thần chú hiện có, sáng tạo ra các phép thuật mới, hoặc thử nghiệm hiệu năng của các loại vật phẩm ma pháp khác nhau," vị pháp sư giải thích.

Kim Baram cùng các học viên khác đi theo vị pháp sư vào một căn phòng rộng lớn, thênh thang được bao quanh bởi những bức tường màu xám nhạt. Nơi này vô cùng rộng rãi, nhưng dù là một phòng thí nghiệm dành cho các thí nghiệm ma pháp, không gian ở đây lại thiếu vắng bóng dáng của các pháp sư và các thiết bị đo lường ma pháp thông thường giống như ở các tầng khác.

Ở đây chỉ hiện hữu duy nhất một thứ.

Một bóng hình bệ vệ, đơn độc đứng sừng sững ở ngay chính giữa căn phòng, tỏa ra một luồng áp lực áp đảo trông hoàn toàn lạc lõng với phòng thí nghiệm.

"Là thứ đó sao?"

"Chắc thế rồi. Nhìn tận mắt trông ngầu thật đấy."

"Ừ, nhìn bộ giáp kia kìa. Nhìn thôi đã thấy nổi da gà rồi."

Đứng ở đó là một bộ giáp toàn thân màu bạc lấp lánh cao khoảng hai mét, tỏa sáng rực rỡ đến mức gần như chói mắt nếu nhìn lâu. Nó khoác một chiếc áo choàng màu xanh lam trên vai, và một thanh trường kiếm dài đang được đeo bên hông. Bóng hình này trông giống hệt như một kỵ sĩ bước ra từ cuốn tiểu thuyết kỳ ảo thời trung cổ, tỏa ra một khí chất trang nghiêm cuốn hút tất cả mọi người, bao gồm cả Kim Baram.

'Thì ra đây chính là Kỵ Sĩ Bạc. Trông nó đúng là lạc lõng trong phòng thí nghiệm của một pháp sư thật, mặc dù mình đã biết trước về nó rồi.'

"Chúng ta lại gần nhìn xem nào, các em?" vị pháp sư gợi ý.

Các học viên với đôi mắt mở to đầy ngưỡng mộ liền hào hứng tiến lại gần vị kỵ sĩ tráng lệ theo bước chân dẫn đường của vị pháp sư. Khi đã đến đủ gần, vị pháp sư đưa tay ra vuốt ve bộ giáp bạc sáng loáng trước khi lên tiếng.

"Đây là Kỵ Sĩ Bạc, nhưng nó không đơn thuần là một bức tượng mặc giáp đâu. Thực chất nó là một loại con rối có cùng tên gọi. Và vị Kỵ Sĩ Bạc ấn tượng này sở hữu một năng lực vô cùng độc đáo. Có em nào biết đó là năng lực gì không?"

"Em! Em ạ!"

Vài học viên hăng hái giơ tay, háo hức muốn trả lời. Vị pháp sư thích thú trước sự nhiệt tình của họ, cô mỉm cười ấm áp rồi chỉ tay về phía một người.

"Em thử trả lời xem sao nhé, Baram?"

'Người cô ấy chỉ tay vào chính là… mình.'

"… Dạ? Em ạ?"

"Đúng vậy, học viên Baram."

'Cái gì thế? Mình còn chẳng thèm giơ tay cơ mà.' Và vì một lý do nào đó, tình huống này mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, giống hệt như một chuyện anh từng trải qua trước đây. Cảm giác này thật bất an, nhưng khi thấy tất cả các ánh mắt lúc này đều đổ dồn vào mình, Kim Baram nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời dựa trên những gì mình biết từ cuốn tiểu thuyết.

"Em biết là Kỵ Sĩ Bạc có thể hấp thụ các phản lực ma pháp rồi chuyển hóa nguồn năng lượng đó thành một giá trị quân số chính xác của 'lực'. Nhờ vào điều này, nó được sử dụng để đo lường sức mạnh tấn công chuẩn xác hơn bất kỳ thiết bị nào khác ạ," Kim Baram giải thích.

"Một lời giải thích xuất sắc. Cảm ơn em nhé, Baram," vị pháp sư nói với vẻ mặt hài lòng.

"Đúng như Baram đã nói, các pháp sư bọn cô sử dụng năng lực hấp thụ và đo lường ma pháp của Kỵ Sĩ Bạc để thử nghiệm sức mạnh của các câu thần chú cũng như hiệu năng của các vật phẩm ma pháp."

Vị pháp sư vỗ tay nhẹ nhàng, ánh mắt cô nhìn anh đầy ấm áp và tán thưởng. Trong khi đó, các học viên vừa giơ tay lúc nãy lại lườm Kim Baram như muốn cháy mắt, bực bội vì anh đã cướp mất ánh hào quang của họ.

'Thôi đi có được không hả?' Kim Baram thầm nghĩ, cảm thấy có chút cạn lời.

'Có phải tôi tự nguyện xung phong đâu cơ chứ.'

May mắn thay, những ánh nhìn hằn học của các học viên không kéo dài lâu. Thông báo tiếp theo của vị pháp sư đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ đám đông.

"Giờ thì, chúng ta cùng chuyển sang sự kiện chính nhé? Như cô đã đề cập lúc nãy, đây là cơ hội để các em giành được những phần quà đặc biệt đấy."

""Oa!!""

Cuối cùng thì sự kiện chính cũng đến.

Đây chính là sự kiện 'Máy Đấm Bốc' nổi tiếng trong giới học viên. Trong cuốn tiểu thuyết, Han Suyeon từng tham gia sự kiện này nhiều lần. Không giống như trò chơi đuổi bắt mà họ từng chơi ở Hội Bạch Hoa, sự kiện lần này có quy tắc vô cùng đơn giản. Và quy tắc đó là…

"Tất cả những gì các em cần làm là tấn công Kỵ Sĩ Bạc bằng toàn bộ sức mạnh của mình," vị pháp sư giải thích.

"Một trò chơi rất đơn giản. Bất kỳ loại đòn tấn công nào cũng được chấp nhận, miễn là nó được truyền ma pháp vào. Học viên nào đạt được số điểm cao nhất sẽ là người giành chiến thắng."

"Phần thưởng là gì thế cô?" một học viên háo hức hỏi, không thể kiềm chế được sự tò mò của mình.

"Các em có nhớ tầng mà chúng ta vừa tham quan các vật phẩm ma pháp lúc nãy không? Các em có thể chọn bất kỳ một vật phẩm nào trong số đó làm phần thưởng cho mình. Nếu không có món nào lọt vào mắt xanh của các em, bọn cô thậm chí có thể chế tác một vật phẩm ma pháp tùy chỉnh riêng cho em, miễn là trong giới hạn hợp lý."

"Oa, tuyệt thật đấy."

"Ừ, tớ có nghe phong phanh tin đồn từ các lớp khác rồi, nhưng không ngờ họ lại thực sự tặng những phần quà như thế này thật."

"Chắc mình cũng phải thử một phen xem sao. Biết đâu đấy? Nhỡ đâu mình lại giật giải nhất thì sao."

Cơ hội nhận được một vật phẩm ma pháp miễn phí đã khiến hầu hết các học viên háo hức tuốt vũ khí ra, ánh mắt bừng lên vẻ quyết tâm. Ngay cả Ma Jinseok, người vốn dĩ luôn tỏ ra thờ ơ suốt cả chuyến tham quan bất chấp việc được chứng kiến những ma pháp kinh ngạc, giờ đây trông cũng có vẻ hứng thú. Cậu ta nắm chặt hai nắm đấm rồi bắt đầu khởi động các khớp xương, sẵn sàng tham gia thử thách.

Tuy nhiên, rõ ràng là Ma Jinseok không bị động lực từ phần thưởng thúc đẩy. Cậu ta quan tâm đến bản thân thử thách đó nhiều hơn, vốn là một kẻ cuồng chiến thích thử sức mạnh của mình với những đối thủ xứng tầm.

Kim Baram liếc nhìn các học viên đang đầy phấn khích rồi dời ánh mắt đi, âm thầm quan sát Han Suyeon từ góc mắt. Cô vẫn đang chăm chú nhìn vị pháp sư, nét mặt không để lộ chút cảm xúc nào.

'Chà, trừ khi có chuyện gì đó ngoài ý muốn xảy ra, chứ không thì Suyeon chắc chắn sẽ giành vị trí quán quân thôi.'

"Hừ, ai cũng mơ mộng hão huyền gớm nhỉ?" Lee Jiha chế nhạo, nhìn các học viên khác với vẻ khinh bỉ.

Cô ta quay sang nói với Ryu Sungmin đang đứng bên cạnh.

"Cậu cũng nghĩ thế đúng không, Sungmin? Dù sao thì Dohyeok nhà chúng ta cũng sẽ thắng thôi."

Ryu Sungmin lo lắng liếc nhìn các học viên đang háo hức, rồi ngập ngừng đáp lại: "À... ừm, Dohyeok đúng là có cơ hội cao nhất, nhưng mà… vẫn còn có Ma Jinseok, cháu trai của Quyền Vương, và, ừm, cả đội của Han Suyeon, những người từng đánh bại chúng ta trong sự kiện ở Hội Bạch Hoa nữa…"

"Cậu vừa nói cái gì cơ!?" Giọng Lee Jiha chói tai lên vì kinh ngạc.

"Lần trước chúng ta thua chẳng qua là vì khinh địch thôi nhé. Cậu không thấy Kim Baram thảm hại thế nào trong các tiết thực hành à? Vả lại, nếu lần trước cậu không để bản thân bị tóm bởi Han Suyeon, cái con cáo già lươn lẹo đó, với cái năng lực được gọi là tuyệt vời của cậu thì…"

"Đủ rồi đấy."

Tông giọng lạnh ngắt đột ngột của Lee Dohyeok đã cắt ngang lời Lee Jiha. Cậu ta vốn im lặng từ nãy đến giờ, nhưng chỉ cần nghe đến cái tên Han Suyeon là nét mặt cậu ta lập tức sa sầm lại. Lee Jiha nhạy cảm nhận ra sự thay đổi thái độ của cậu ta, đoán biết cậu ta đang bực bội liền tìm cách dỗ dành theo thói quen bám người thường ngày. Cô ta chộp lấy cánh tay cậu ta và nói bằng một giọng điệu nũng nịu, đầy hối lỗi.

"Thôi mà, Dohyeok~ Em xin lỗi nhé. Tại em nói to quá đúng không? Ý em là, rõ ràng anh sẽ là người chiến thắng rồi, chỉ có cái tên ngốc Sungmin này là cứ nói luyên thuyên thôi chứ…"

Hất ra.

Lee Dohyeok thẳng tay gạt bỏ cái nắm tay của Lee Jiha, thô bạo giật mạnh cánh tay mình ra. Trong lúc Lee Jiha còn đang lảo đảo lùi lại phía sau vì giật mình và tổn thương, cậu ta lườm cô ta cháy mặt rồi nói bằng một giọng lạnh lùng như băng giá.

"Khi tôi bảo dừng lại, có nghĩa là đang nói cô đấy, Jiha. Nếu cô còn dám gọi Suyeon bằng cái kiểu đó trước mặt tôi một lần nữa, tôi sẽ không bỏ qua đâu."

"Nhưng mà… nhưng mà…" Lee Jiha nuốt ngược những lời còn lại vào trong.

'Em chỉ đang muốn tốt cho anh thôi mà…'

Lời biện hộ không thể nói ra nghẹn đắng nơi cổ họng cô ta, nhưng cô ta không dám hé răng nửa lời. Nỗi sợ hãi khi làm mếch lòng Lee Dohyeok đã lấn át hoàn toàn nhu cầu giải tỏa sự ấm ức trong lòng.

"… Em xin lỗi," cuối cùng cô ta lầm bầm, dù sự nhục nhã ê chề hiện rõ qua cái cắn môi và cái cúi đầu im lặng của cô ta.

Ryu Sungmin, người nãy giờ vẫn lo lắng quan sát bầu không khí căng thẳng leo thang, liền nhảy vào cuộc nhằm xoa dịu tình hình.

"Kìa, t-tôi xin lỗi! Dohyeok, Jiha, là tại tôi vạ miệng nói những lời không cần thiết…"

"Quên đi. Lần sau chú ý hơn là được." Lee Dohyeok vẫn còn bực bội quay mặt đi chỗ khác, không còn muốn nhìn hai người họ thêm một giây nào nữa.

Khi dời ánh mắt đi, tầm mắt của cậu ta tình cờ chạm ngay trúng Kim Baram, người trông có vẻ như đang lén lút liếc nhìn về một hướng cụ thể nào đó.

'Cái tên đó đang nhìn ai thế kia… Khoảng trống đó.'

Sự nghi ngờ bùng lên trong tâm trí Lee Dohyeok, cậu ta nhanh chóng dõi theo hướng nhìn của Kim Baram. Ánh mắt cậu ta rốt cuộc dừng lại ở chỗ Han Suyeon, mái tóc đỏ rực rỡ của cô vô cùng nổi bật khi cô đang đứng hiên ngang gần đó.

Két.

Lee Dohyeok nghiến chặt răng, cảm nhận được một nỗi bất an tột cùng đang dâng trào.

Ngay khoảnh khắc Lee Dohyeok nhận ra ánh mắt của Kim Baram đang dán chặt vào Han Suyeon, một sự thôi thúc mãnh liệt muốn đập nát khuôn mặt của Kim Baram thành trăm mảnh trào dâng cuồn cuộn trong lòng cậu ta. Cậu ta nghiến răng ken két đến mức các răng hàm cọ sát vào nhau, phải dùng đến toàn bộ định lực mới có thể kìm chế bản thân lại.

Chỉ riêng cái ý nghĩ rằng một kẻ phàm trần thấp kém, không có gì trong tay như Kim Baram lại dám để mắt đến Han Suyeon — người mà Lee Dohyeok luôn trân trọng ghi khắc trong tim — đã khiến cậu ta cảm thấy ghê tởm vô cùng. Thế nhưng cậu ta vẫn cố gắng tự trấn an bản thân bằng suy nghĩ rằng, sau ngày hôm nay, Han Suyeon sẽ không còn đoái hoài gì đến Kim Baram nữa.

'Bình tĩnh lại đi. Han Suyeon không còn quan tâm đến hắn ta nữa đâu,' Lee Dohyeok nghĩ thầm, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Nhưng ngay khi vừa lấy lại được chút định lực, cậu ta lại nhận ra một điều khác: Han Suyeon vẫn đang nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó.

Dõi theo hướng nhìn của cô, Lee Dohyeok nhanh chóng nhận ra thứ đã thu hút sự chú ý của cô — chính là vị Kỵ Sĩ Bạc đang đứng sừng sững đầy uy nghiêm ở phía sau vị pháp sư.

'Sự kiện lần này…'

Ban đầu, Lee Dohyeok chỉ dự định tham gia sự kiện này cho có lệ. Phần thưởng chẳng có chút sức hút nào đối với cậu ta cả – cậu ta có thể dễ dàng có được hàng tá phần quà tương tự nếu thích. Việc lãng phí công sức vào một trò chơi tầm thường dường như là điều không cần thiết.

Nhưng khi biết rằng Han Suyeon có hứng thú với sự kiện này, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi. Lee Dohyeok lập tức thay đổi kế hoạch, quyết định sẽ dốc hết sức mình để giật lấy vị trí đầu bảng. Cậu ta tin rằng nếu mình giành chiến thắng, cậu ta có thể thu hút được sự chú ý của Han Suyeon, khơi dậy sự hiếu kỳ của cô dành cho mình.

Và như một phần thưởng đính kèm…

Sau khi đã đưa ra quyết định, Lee Dohyeok quay đầu lại lườm Kim Baram, kẻ mà cậu ta vô cùng căm ghét, bằng một ánh mắt rực lửa. Đôi mắt cậu ta nheo lại đầy vẻ khinh miệt.

'Cái đồ thảm hại, thấp kém ngu ngốc kia. Lần này, ta sẽ bắt ngươi phải hiểu ra khoảng cách một trời một vực giữa hai chúng ta.'