Chương 172: Chương 171. Ta đã làm gì cơ chứ (4)

Part 6 Trong giai thoại về Trang Tử, một nhà tư tưởng nổi tiếng của Trung Quốc thời Chiến Quốc, có một câu chuyện như thế này. Một ngày nọ, Trang Tử nằm mộng. Ông mơ thấy mình hóa thành một con bướm, vui vẻ bay lượn giữa những bông hoa, nhưng khi tỉnh giấc, ông lại trở về là chính mình. Nếu là người bình thường, chắc chỉ chép miệng nghĩ 'À, mình vừa nằm mơ...'

Nhưng đã mang danh nhà tư tưởng thì phải khác, ông ấy lại suy ngẫm: 'Ta không biết là ta đã mơ thấy mình hóa thành bướm, hay là con bướm đang mơ thấy nó hóa thành Trang Tử nữa!' Chà, phần sau đó toàn là triết lý sâu xa nên ta chỉ nhớ mang máng cái thành ngữ bắt nguồn từ đó gọi là "Hồ Điệp Mộng" (Giấc mộng bướm). À, nếu phải nhớ thêm một ý nữa, thì Hồ Điệp Mộng chắc là phép ẩn dụ cho cảnh giới vật ngã lưỡng vong, hoặc sự vô thường của đời người chăng?

"Bố, bố không sao chứ?"

"Bố không sao."

Đang mải chìm đắm vào thế giới triết học, giọng nói của cô con gái rượu đã kéo ta về lại thực tại. Ta nhẹ nhàng xoa đầu dỗ dành, ánh mắt bất an của con bé mới bắt đầu dịu đi đôi chút.

"Con sợ."

"Không sao đâu con."

Con bé rúc mặt vào ngực ta, một mảng áo trước ngực dần ướt đẫm.

"Đừng lo lắng nhé."

"Vâng..."

Lý do con gái ta khóc lóc thế này và lý do ta đột nhiên nhớ đến cái tích Hồ Điệp Mộng kia, thực chất đều xuất phát từ một nguyên nhân.

"Xong rồi ạ."

"Vất vả cho cậu rồi."

"Không có gì ạ."

Vị Dũng sĩ với thanh kiếm rút trần trên tay khẽ cúi đầu rồi lùi lại. Thanh kiếm đó dính đầy máu đỏ thẫm. Dĩ nhiên, ngoài thanh kiếm của cậu ta ra, khung cảnh xung quanh cũng đã biến thành một biển máu.

"Haizz... Orc cơ đấy."

Orc. Một loài quái vật mang khuôn mặt heo mà ta từng thấy nhan nhản trên mạng kiếp trước. Thường thì tụi nó toàn xuất hiện trong mấy con game của nhà B-li-z-z-a-r-d, hoặc là làm mấy cái trò đồi bại bắt nữ hiệp sĩ làm tù binh trong mấy ấn phẩm thuộc thế giới ngầm. Một loài quái vật xuất hiện nhẵn mặt trong truyện Fantasy hay game, nhưng lúc trực tiếp chơi game thì lại hiếm khi chạm mặt đến bất ngờ - chính là đám Orc đó!

Thật đấy. Dù là trong A-ra-D, trong game Lá Phong, hay thậm chí là Ma-bi-no-gi, ta cũng chưa từng có ký ức đụng độ đám Orc! Thế nhưng, một sự thật còn chấn động hơn là, ở cái thế giới mà giống loài Orc thực sự tồn tại này, bóng dáng của chúng lại càng hiếm hoi hơn nữa. Lý do rất đơn giản. Bởi vì Orc là loài có chỉ số IQ thấp chạm đáy.

Mặc dù trong hàng ngũ Ma tộc cũng có những tồn tại trông na ná Orc, nhưng đám Orc bị phân loại là quái vật thông thường thì lại cực kỳ ngu ngốc. Đó cũng là lý do tại sao cùng là Orc, nhưng lại có bọn được tôn lên làm Ma tộc, còn bọn thì chỉ bị gọi là quái vật Orc mạt hạng.

Ngay cả Orc Hero – những kẻ hiếm hoi trong loài Orc có khả năng sử dụng Kiếm khí – cũng chỉ đơn thuần là sống sót qua vô số trận chiến rồi giác ngộ sức mạnh theo bản năng, chứ não bộ chúng cũng rỗng tuếch thì còn mong đợi gì nữa! Ngu ngốc nên chúng chẳng biết chế tạo vũ khí. Đồ nghề chúng xài đa phần là đồ chôm chỉa từ con người, hoặc tiện tay nhổ cái cây gần đó làm thành gậy gộc là hết vị. Thế nhưng, bù lại, nhờ sức mạnh cơ bắp trời ban và một cơ thể trâu bò, chúng lại sở hữu khả năng chiến đấu cực kỳ đáng gờm.

Chính vì thế... rất khó để bắt gặp lũ Orc này. Về cơ bản, khác với lũ Goblin yếu ớt còn thua cả sức người, Orc là giống loài mà dân thường tuyệt đối không có cửa để đánh bại. Bắt buộc phải có Kỵ sĩ và Quân đội vào cuộc. Tuy nhiên, việc điều động Kỵ sĩ và Quân đội thường tiêu tốn rất nhiều thời gian. Phải trinh sát quy mô địch, chuẩn bị lương thảo, vũ khí dự phòng và ti tỉ thứ khác.

Nhưng với Orc thì khỏi cần làm thế. 1 năm trước, 10 năm trước, 100 năm trước, hay 1000 năm trước đi chăng nữa! Bọn chúng vẫn ngu ngốc và chả chịu tiến hóa tẹo nào. Chỉ cần đếm số lượng, kiểm tra vũ trang rồi nhào vô khô máu là xong. Hơn nữa, tìm đâu ra một cái bao cát hoàn hảo để cày kinh nghiệm thực chiến như tụi nó chứ? Kiếm thì toàn hàng mẻ mòn nát bét, còn gậy gộc thì chỉ cần không bị phang trúng đầu, các Kỵ sĩ mặc giáp trụ đầy đủ làm sao mà bị đăng xuất ngay lập tức được!

Đồng thời, vì dùng bản năng hoang dã để bù đắp cho cái đầu rỗng tuếch, Orc lại trở thành một đối thủ vô cùng khó nhằn đối với các Kỵ sĩ tập sự. Tỉ lệ tử vong thấp, nhưng độ trâu bò lại vừa đủ để ăn hành.

Đối với Kỵ sĩ tập sự, đây đích thị là đối tác luyện tập tuyệt vời nhất. Nhờ vậy, chỉ cần nghe tin có Orc xuất hiện ở một ngôi làng xa xôi hẻo lánh nào đó, đám Kỵ sĩ trong lãnh địa sẽ tranh nhau xin đi dọn dẹp như đi trẩy hội! Nếu đem so với Ogre – loài quái vật mà nếu không phải là người dùng Kiếm khí lão luyện thì đố dám ho he lại gần, hay Goblin – lũ quái tép riu đến mức chả bõ làm bao cát, thì Orc đúng là đã bị săn lùng đến mức cần được đưa vào sách đỏ.

Thế nhưng, một sự thật còn chấn động hơn là, ta vừa mới gia nhập tổ đội của Dũng sĩ có một tuần, mà đã đụng độ cái giống Orc đó tới tận ba lần.

"Dạo này tần suất bị tập kích giảm đi rồi đấy. Chúng ta may mắn thật."

Với thao tác điêu luyện, cậu ta lau sạch vết máu trên Thánh kiếm, vứt chiếc khăn tay đẫm máu đi rồi tra kiếm vào vỏ.

"Ừ..."

Nhìn vị Dũng sĩ đó, ta lại tiếp tục chìm vào dòng suy nghĩ. Trang Tử tỉnh mộng và không biết mình là bướm hay bướm là mình, nhưng ta nghĩ ta có thể áp dụng nó theo một hướng hơi khác.

'Rốt cuộc là do Dũng sĩ ở đây nên quái vật mới bu lại, hay là do quái vật ở đó nên Dũng sĩ mới mò tới...'

Chỉ tính riêng Orc đã là năm lần, Goblin thì 7 lần, và thậm chí còn đụng độ hẳn 1 con Ogre. Xin đính chính thêm, số lượng quái vật ta nhìn thấy trong suốt mấy năm trời cắm rễ ở ngôi làng trước chỉ vỏn vẹn cỡ 10 con Goblin là cùng. Nói cách khác, cái con số này hoàn toàn không thể giải thích bằng hai chữ "ngẫu nhiên" được.

"Bố, bố vừa nói gì thế?"

"Không có gì đâu con."

Thú thật thì, ta đang nghiêm túc tự hỏi liệu Dũng sĩ có phải là máy thu hút rắc rối của cái thế giới này hay không, nhưng ta chẳng cần phải tiết lộ cho cô con gái đáng yêu của mình làm gì.

"Bình thường ở bên ngoài nhiều quái vật thế này hả bố?"

"Bố cũng không rõ nữa."

Ta bế thốc con bé lên bằng một tay, tay kia thì che mắt nó lại để nó không phải nhìn thấy đống xác chết. Cố lên, cánh tay của ta. Dù có già cả đi chăng nữa, ta cũng không thể nào thốt ra câu con gái 13 tuổi của mình nặng được!

"Thế giới bên ngoài đúng là nguy hiểm như lời bố nói."

"Thế nên con phải ngoan ngoãn nghe lời bố dặn, nhớ chưa?"

"Vâng!"

Ta vỗ nhẹ lên đầu con bé hai cái, rồi tiện tay xách cổ Koko và con mèo nãy giờ vẫn lóc cóc bám theo sau lưng ta... à không, chính xác là bám theo gót Elis, rồi đưa cho con bé ôm.

Nói thật, nếu quái vật trên đời mà nhan nhản cỡ này thì lúc ở Đại Sơn Mạch, thứ ta nhặt được đã là quái vật chứ không phải con gái ta rồi. Ngay cả Đại Sơn Mạch - chốn khỉ ho cò gáy hiếm người qua lại - còn bị Kỵ sĩ, Quân đội, và thậm chí cả các tổ chức tà ác lôi ra làm bãi cày cuốc huấn luyện đến mức quái vật gần như tuyệt chủng, thế thì cái việc quái vật chạy nhông nhông trên đường cái quan thế này chắc chắn là một sự kiện vô cùng bất thường.

Cứ nghĩ đến Yugrasia là đủ hiểu, dăm ba con quái vật bình thường thì chỉ cần thả một con Thú triệu hồi của học sinh ra là dư sức quét sạch bản đồ rồi. Vậy mà số lượng quái vật xuất hiện lại đông như kiến thế này? Trừ phi có một gã Hắc ma pháp sư nào đó đang tiến hành âm mưu đen tối quanh đây, hoặc là tên Ma Vương xếp hạng 71 đang chơi trò thủ thành trong hầm ngục, bằng không nguyên nhân chỉ có một. Đó là vì Dũng sĩ đang lù lù ở đây!

Quả nhiên, cứ dính dáng đến cái thứ gọi là Dũng sĩ thì tuổi thọ chỉ có tụt dốc không phanh.

'Quả nhiên là phải vắt chân lên cổ mà chuồn lẹ thôi.'

Ta thầm hạ quyết tâm như vậy, rồi lúi húi dọn dẹp xe ngựa trong lúc chờ nhóm Dũng sĩ đi tới.

#2 Nỗi lòng của họ: Câu chuyện của một Dũng sĩ nào đó Tách tách. Dưới bầu trời đêm tăm tối, chỉ có ngọn lửa trại đang cháy bập bùng.

"Cũng sắp đến lúc ổng tính bài chuồn rồi..."

Tôi vừa khều khều đống củi trong đống lửa, vừa liếc mắt nhìn về phía cỗ xe ngựa.

"Làm gì có chuyện đó..."

Thấy bộ dạng của tôi, Heal cười khổ lên tiếng.

"Ngài Naruan chẳng phải đã quyết định sẽ đồng hành cùng chúng ta trong chuyến đi này rồi sao?"

"Ổng nói thế thôi. Chứ Sư phụ chắc chắn sẽ bỏ trốn."

Một vị Giáo quan từng trốn thoát khỏi tay cả Đế quốc. Một người như vậy mà lại không cắt đuôi được vỏn vẹn hai con người và một Elf sao? Lý do Giáo quan giả vờ như đang đi du lịch cùng chúng tôi, chẳng qua là vì lời đe dọa rằng cô bé mà ổng gọi là con gái, cùng với tất cả các giáo phái đứng sau lưng chúng tôi đều đã đồng tâm hiệp lực thôi.

"Cậu không được phép coi Sư phụ là người bình thường. Ổng là cái thể loại ít nhất cũng dư sức đem ác quỷ ra làm trò đùa đấy."

"Làm sao có thể chứ."

Làm sao có thể cái mốc xì, Đại ác ma vừa mới giáng lâm đã bị ép ký khế ước nô lệ ngay tức khắc cơ mà.

"Cậu cũng bị ăn đòn rồi nên thừa hiểu còn gì?"

"Ch, chuyện đó..."

Heal toát mồ hôi hột, vội vã lảng tránh ánh mắt của tôi. Dù là Thánh kiếm của một giáo phái cũng không thể cản nổi một đòn từ cây Gậy sắt đó. Heal có thể trụ vững dưới những đòn tấn công của cây Gậy sắt ấy suốt tận 5 phút đồng hồ, quả thực là một sự tồn tại vô cùng đáng kính.

"Thứ đó rốt cuộc là..."

"Là một sự kinh hoàng..."

Cả tôi và Heal bất giác run rẩy bần bật. Chắc chắn nếu Selena - người đang đi trinh sát xung quanh - mà có mặt ở đây, cô ấy cũng sẽ run rẩy y như chúng tôi. Rốt cuộc giới hạn của cây Gậy sắt nằm ở đâu? Nếu chỉ tính riêng lượng sát thương, thì nó cũng ngang ngửa cây Gậy gỗ. À không, ngay từ đầu, xét trên phương diện nó mang lại một nỗi đau không thuộc về thế giới này, thì cả hai thứ đó đều giống y hệt nhau.

Thế nhưng, trong cái tình huống mà nếu là Gậy gỗ thì người ta đã gục ngã từ đời nào rồi, thì Gậy sắt lại không cho phép người ta ngất đi. Đại khái là, cái cơ thể vẫn còn in hằn ký ức về cây Gậy gỗ, khi bị Gậy sắt nện vào sẽ phát ra tín hiệu kiểu 'A, bèo nhất cũng phải ăn thêm gấp 10 lần đòn này nữa thì mới có cơ may ngất xỉu được...'.

Đã thế, không chỉ biết mở miệng nói chuyện mà nó còn mang hình dáng của một đứa trẻ nữa chứ? Lúc con nhóc đó lao tới, chính tôi còn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra! Một cô bé trông vô cùng mỏng manh, đáng yêu cứ thế vung nắm đấm bốp bốp thụi vào người, nhưng cái nỗi đau đớn truyền tới lại tuyệt đối không phải thứ mà con người có thể chịu đựng được. Tôi thực sự tò mò không biết ổng phải sở hữu cái trạng thái tâm thần nào mới có thể nghĩ ra cái combo bệnh hoạn này.

Chà, vì đối phương là Giáo quan, nên tôi hoàn toàn có thể hiểu được!

"Trước mắt, chúng ta phải chia làm 3 ca gác đêm luân phiên nhau kiểm tra liên tục. Đừng có cố kiểm tra Sư phụ làm gì. Bắt buộc phải canh chừng cô con gái Elis của ổng. Khoảnh khắc Elis bốc hơi cũng đồng nghĩa với việc Sư phụ đã chuồn mất dạng rồi."

"Thật vậy sao?"

"Ừ."

Lúc này là thời điểm phải giám sát Giáo quan thật chặt chẽ. Ít nhất là cho đến khi Số 1000, hoặc một đặc vụ nào đó thay thế cô ta, nhìn thấy tôi và Giáo quan đang di chuyển cùng nhau! Ngay khi nhìn thấy, Số 1000 chắc chắn sẽ lao tới và lén lút dò hỏi ngọn ngành. Và nhiệm vụ của tôi chỉ là giải thích lại toàn bộ sự việc từ trước đến nay, dụ dỗ Giáo quan, rồi giao nộp ổng cho Điện hạ và vắt chân lên cổ mà chạy là xong!

Vì thế, trước khi thành công ném Giáo quan cho Đế quốc rồi sủi bọt, chúng tôi bắt buộc phải giữ ổng ở lại bên mình. Sơ sẩy một chút là tôi cũng bị túm cổ gom chung vào một rọ chịu trận cùng ổng luôn đấy!

"Rốt cuộc ngài Dũng sĩ đã học được những gì từ ngài Naruan vậy?"

"Heal, cậu có tưởng tượng ra cái gì đi chăng nữa thì tôi còn được học những thứ kinh khủng hơn thế nhiều. Nói thật nhé, cậu có thấy tôi giống một Dũng sĩ bình thường chút nào không?"

"Chuyện đó..."

Nhìn khuôn mặt của Heal như thể có cả rổ chuyện muốn tuôn ra, tôi chỉ mỉm cười.

"Hoàn toàn không giống chứ gì?"

"Vâng."

Ờm, bị chốt thẳng thừng một câu như thế tự dưng tôi cũng thấy hơi cấn cấn.

"Chắc chắn việc ổng tới Liên minh Thành bang Luvella cũng có lý do cả thôi."

"Chẳng phải đó là vì Elis sao?"

Elis không phải là một con người bình thường. Khi màn đêm buông xuống, lúc Elis đang say ngủ và hình dáng của cô bé đột nhiên biến đổi, ngay cả những người đã từng trải qua vô số sóng gió với tư cách là Dũng sĩ và tổ đội của Dũng sĩ như chúng tôi cũng phải trợn tròn mắt kinh ngạc. Một đứa con lai sinh ra giữa loài người và Ma tộc. Một đứa trẻ sẽ bị cả con người lẫn Ma tộc xua đuổi, vậy mà Giáo quan lại gọi cô bé là con gái, lúc đó tôi cũng khá bất ngờ. Thế nhưng.

"Chắc không phải đâu?"

Chuyện đó thì cứ cho là vậy đi, nhưng đó không phải là lý do để đến Luvella. Trong số loài người, đặc biệt là những giáo sĩ phụng sự một vài vị thần, có rất nhiều thành phần quá khích hễ thấy Ma tộc là hô hào đòi chém giết trước rồi tính sau. May là Giáo phái Tự nhiên vốn đề cao sự hài hòa của vạn vật, lại là một giáo phái có tư tưởng khá tương đồng với tộc Elf, chứ nếu không thì giữa Heal và Giáo quan chắc chắn đã nổ ra một trận sống mái rồi.

Và kết cục của trận chiến đó 100% sẽ là cảnh chúng tôi bị cây Gậy sắt nện cho nhừ tử.

"Tình thương mà ngài Naruan dành cho Elis là hoàn toàn chân thành."

"Ừ, chính vì thế đấy."

Miệng thì bảo là vì bố mẹ của Elis có thể đang ở Luvella nên phải đến đó xác minh, nhưng bản thân cái sự tồn tại của Luvella vốn đã là một thành phố được lập nên bởi những nhân lực còn sót lại nhằm mục đích ngăn chặn Ma tộc. Vốn dĩ họ đều là những anh hùng chiến tranh của Đế quốc hay các Vương quốc, hoặc là những quý tộc có công trạng hiển hách ngang ngửa, nhưng vì phải chiến đấu ở tiền tuyến chống lại Ma tộc nên họ đã cắm rễ và sinh sống luôn tại đó.

Nơi đó tập trung những kẻ ôm lòng căm thù Ma tộc sâu sắc nhất trên toàn đại lục.

Dù cho có liên quan đến bố mẹ của Elis đi chăng nữa, Giáo quan tuyệt đối sẽ không dấn thân vào một nơi nguy hiểm như vậy.

"Sao ngài có thể khẳng định chắc nịch như vậy?"

"Bởi vì kỹ năng sinh tồn của tôi là do Sư phụ truyền dạy mà. Nếu là một nơi mà tôi đánh giá là không nên đến, thì Sư phụ lại càng không bao giờ thèm ló mặt tới."

Tôi đã phải kinh qua đủ mọi bài huấn luyện khắc nghiệt chỉ để sinh tồn, nhưng lần nào Giáo quan cũng chỉ lặp đi lặp lại một triết lý duy nhất.

'Trước khi nghĩ đến việc xài mấy kỹ năng này, tốt nhất là đừng có tự đẩy mình vào mấy cái tình huống khốn nạn đó. Đó mới là cách né đòn hoàn hảo nhất.'

'Chẳng có cái trò ngu ngốc nào bằng việc hy sinh oanh liệt trong một trận chiến đã nắm chắc phần thua. Vắt chân lên cổ mà chạy đi. Cho dù có tử chiến đến giây phút cuối cùng đi chăng nữa, thì nếu kẻ địch phi tang sạch sẽ bằng chứng, mi cũng chỉ chết nhục như một con chó mà thôi.'

'Trong tổ chức tà ác, những kẻ sống dai nhất không có đứa nào là chưa từng bỏ trốn! Bỏ trốn không phải là nhục nhã, mà là sự lựa chọn để giữ lấy cái mạng quèn!'

Đó là những lời mà Giáo quan lúc nào cũng treo trên cửa miệng khi rao giảng cho đám đệ tử chúng tôi. Và sau khi nếm mùi bị Gậy phang đến mức muốn đăng xuất khỏi cuộc đời để chạy trốn thực tại, chúng tôi đã khắc cốt ghi tâm những lời dạy đó của ngài. Vậy nên chắc chắn Giáo quan sẽ canh me thời cơ để lặn mất tăm.

"Một vạn đại quân cũng khó mà tóm được Sư phụ của tôi. Nên tôi phải gậy ông đập lưng ông mới được."

"Ngài Dũng sĩ?"

"Khư khư khư khư."

"Ngài Dũng sĩ, xin ngài đừng có cười tà ác như thế nữa mà!"

"Khà ha ha ha ha!"

"Ngài Dũng sĩ!"

Cứ như thế, tiếng cười man rợ của tôi hòa lẫn với tiếng hét thất thanh của Heal cứ kéo dài liên tục cho đến khi Selena quay về.

—