Chương 80: Chương 79 - Phó trưởng phòng Joi và 13 nhiệm vụ #3

WN Một sự cố chấn động vừa xảy ra: Hydra xổng khỏi 'Khu quái thú' của Happy World và xuất hiện ngay bên bờ sông.

Lúc này, Ngài Melinoe cũng vừa kết thúc cuộc họp khẩn của ban giám đốc và tức tốc chạy đến bờ sông thuộc Thảo nguyên Asphodel.

"Joi, cậu có bị thương ở đâu không?"

Ngài Melinoe cứ đi vòng quanh để kiểm tra tình trạng của tôi. Đã lâu lắm rồi mới có người quan tâm đến an nguy của tôi đến vậy, khiến tôi không khỏi cảm động.

"Hoàn toàn không trầy xước chút nào. Một thân một mình chặn đứng đợt càn quét của con Hydra xổng chuồng từ 'Khu quái thú' mà cậu chẳng hề đổ lấy một giọt mồ hôi cơ đấy."

"Không đâu, mồ hôi thì chắc tôi cũng rớt mất một giọt rồi. Hơn nữa, người chặn đứng Hydra đâu phải là tôi mà là─."

Tôi thậm chí chẳng chen vào nổi nửa lời để thanh minh rằng đó không phải là chiến công của mình.

Bởi lẽ, Trưởng phòng Markius của Đội Quản lý An toàn và người vợ đầu của Hoàng tử Zagreus - Ngài Nyxdoti - đang làm ầm ĩ hết cả lên.

"Công chúa! Phó phòng Joi đã hoàn toàn chế ngự con rắn nước mà ngay cả các anh hùng vĩ đại lẫn ban giám đốc đều phải e dè! Ây da, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó mà tôi sởn hết cả gai ốc đây này!"

"Puhuhu! Đó là nhờ Xà ngữ đấy! Thế nên ta mới nói học thêm ngoại ngữ thì kiểu gì cũng có ích mà!"

Thực chất, thảm họa này bắt nguồn từ 'Tà thuật Voodoo loài rắn' được yểm trên chiếc vòng tay làm bằng tóc của Ngài Melinoe. Rõ ràng là chiếc vòng tay tự động phát ra tiếng xì xồ và tự nói chuyện với Hydra cơ mà?

Thế nhưng, chẳng một ai chịu tin lời tôi cả.

"Vòng tay nói được Xà ngữ á? Puhuhu, làm gì có chuyện hoang đường như vậy! Phó phòng Joi thật là một người bạn hay nói những điều kỳ quặc nhỉ? Hassan cũng thường ăn nói kỳ lạ y như thế đấy!"

Đến cả Ngài Nyxdoti, người đích thân yểm 'Tà thuật Voodoo loài rắn' lên tôi mà còn không tin tôi thì...

Thật sự oan uổng thấu trời.

Tất cả đều tại con Hydra tự ý xổng khỏi 'Khu quái thú' mà ra.

Vút—!

Bực tức đầy mình, tôi hung tợn trừng mắt nhìn con quái xà.

Thấy vậy, Markius bỗng giật nảy mình hoảng hốt.

"Chỉ bằng ánh mắt mà đã áp đảo được đại quái thú Hydra đáng sợ kia! Ây da, Joi à! Cậu thực sự đã được Markius này công nhận rồi đấy!"

"Năng lực của Joi đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Joi là một người đàn ông có mục tiêu và lý do rõ ràng để vươn lên những vị trí cao hơn. Cỡ Hydra thì cậu ấy chẳng cần động tay cũng dễ dàng hạ gục, đó là điều hiển nhiên."

Ngài Melinoe nói vậy, nhưng chẳng hiểu sao lại tỏ ra tự hào ngút trời như thể chính ngài ấy vừa lập công lớn. Ngài ấy ưỡn thẳng lưng, hếch mũi hừ lạnh một tiếng đầy kiêu hãnh khiến tôi tự dưng thấy ngượng thay.

"Vậy, tại sao tên này lại ở đây?"

Tôi vội vàng lảng sang chuyện khác để dập tắt bầu không khí quá khích của 'Đại hội ca ngợi Joi' này.

Nghe vậy, Ngài Melinoe liền nhún vai.

"Joi, chắc cậu cũng nhận ra rồi, đây là do tàn dư 'Tartaros' gây ra. Chắc chắn bọn chúng đã âm mưu tạo ra sự cố tại Khu quái thú nhằm giải phóng đám quái vật bị giam cầm và gieo rắc sự hỗn loạn."

Đúng là một lũ tồi tệ.

Nếu bọn Tartaros cứ an phận nằm im thì công trạng của tôi đã chẳng tự động tích lũy thêm thế này.

Giờ ngẫm lại mới thấy, cứ mỗi lần dính líu đến đám phiến quân là tôi lại chẳng có kết cục nào tốt đẹp.

"Bây giờ ta sẽ áp giải tên Hydra này về lại 'Khu quái thú'. Joi à, nhờ có cậu ra tay mà mọi việc mới êm xuôi đấy. Ta cũng đã lấy được cổ phần từ Zagreus rồi."

Ngài Melinoe vươn tay vạch vào khoảng không.

Ngay lập tức, những đồng nghiệp ma trồi lên từ tứ phía.

─Hù, hù...!

─Hù ù ù...!

Khi những linh hồn tròn xoe, bồng bềnh quây kín lấy cơ thể Hydra— Hydra bỗng khóc nức nở vô cùng thảm thiết.

─Xì... y... y...!

Cứ thế này mà lôi cổ nó về Khu quái thú thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng ngẫm lại, để bù đắp cho những tổn thất tinh thần mà tôi phải gánh chịu vì con Hydra này, mọi chuyện không thể khép lại đơn giản thế được.

"Ngài Melinoe. Xin đợi một lát."

"Hả?"

"Xin hãy giao con rắn nước đó cho tôi. Cứ thế nhốt nó lại thì vấn đề cốt lõi vẫn không được giải quyết. Nếu bọn phiến quân tiếp tục nhắm vào Khu quái thú, Hydra chắc chắn sẽ lại xổng chuồng thêm lần nữa."

"Joi, ý cậu là chúng ta phải tìm ra nguyên nhân khiến Hydra muốn trốn khỏi Khu quái thú để giải quyết tận gốc rễ sao? Quả nhiên, ngay cả một nữ thần hoàn mỹ như ta cũng chưa nghĩ xa đến mức đó đấy."

Lý do khiến một con vật bị nhốt trong chuồng muốn trốn thoát là gì?

'Tất nhiên là vì bị giam cầm rồi.'

Bất kỳ sinh mệnh nào bị tước đoạt tự do cũng đều khao khát được vẫy vùng ngoài thế giới rộng lớn.

Hơn ai hết, tôi là người thấu hiểu khát vọng tự do đó cháy bỏng và mãnh liệt đến nhường nào.

Nói cách khác, vấn đề cốt lõi chính là khát vọng tự do. Trừ phi trả tự do cho Hydra, bằng không thì chẳng ai có thể giải quyết dứt điểm chuyện này.

"Ngài Melinoe, tùy vào tình hình, ngài thấy sao nếu chúng ta phóng thích Hydra về với tự nhiên?"

"Không được đâu. Hydra là đại quái thú cấp 1, cực kỳ nguy hiểm ngay cả với ban giám đốc. Nếu một sinh vật như nó biến thành dã thú hoang dã và đi lang thang khắp Soul Society thì chắc chắn sẽ gây ra thảm họa mất."

Việc thả Hydra là hoàn toàn bất khả thi.

Tốt lắm.

Nếu cứ để thời gian trôi qua vô ích thế này, rốt cuộc tôi sẽ biến thành một gã chỉ biết bốc phét mà chẳng có chút năng lực giải quyết vấn đề nào.

─Xì xì...!

Đúng lúc đó, chín cái đầu của Hydra rít lên ầm ĩ.

Rồi từ đôi mắt to như hòn bi ve của nó, những giọt nước mắt thánh thót tuôn rơi.

Nhìn thấy cảnh đó, Ngài Nyxdoti vô cùng kinh ngạc.

"Phó phòng Joi! Hydra nói là, dù nó không hiểu cậu đang nói gì, nhưng nó đã cảm nhận được tấm lòng chân thành của cậu khi đứng ra đấu tranh cho sự tự do của nó!"

"Ngài nói cái gì cơ?"

"Vì vậy, để không làm khó Phó phòng Joi, Hydra tuyên bố sẽ tự quay lại chuồng của mình trong Khu quái thú! Nó nói sẽ tự đi về bằng chính đôi chân của mình!"

Cái gì cơ?

Ăn nói vớ vẩn gì thế—.

Đến nước này thì tôi bắt đầu nghi ngờ không biết có phải Ngài Nyxdoti đang bịa chuyện hay không.

Thế nhưng con Hydra thực sự trườn đi—nó đang định quay đầu di chuyển về phía thung lũng nơi có Khu quái thú thật sao? Cảnh tượng quỷ quái này khiến tôi sởn hết cả gai ốc.

"Đừng đi! Cứ thế này mà được sao? Mày cam chịu cảnh bị nhốt suốt đời và chỉ há miệng chờ thức ăn người ta ném cho sao! Hãy gào lên khao khát thực sự của mày đi! Hãy nói là mày muốn sống đi chứ ứ ứ!"

Tôi gân cổ quát con rắn nước nhát cáy.

Ngay tức thì, một cái đầu dài ngoẵng của nó quay ngoắt về phía tôi.

Khà à à à—!

Trong chớp mắt, một thứ gì đó phóng ra từ miệng con quái thú.

Lẽ nào là nọc độc?

Biết đâu vì tôi đã quá vô lễ với đại quái thú trong thần thoại nên nó quyết định phun nọc độc vào mặt tôi cũng nên.

"Joi, nguy hiểm!"

Đúng lúc đó, Ngài Melinoe đã lao ra che chắn trước mặt tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi thực sự kinh hãi tột độ.

Bởi lẽ, nọc độc của Hydra mang đến nỗi đau đớn khủng khiếp mà ngay cả các vị thần cũng phải khiếp sợ.

"Ngài Melinoe! Ngài có sao không!"

Không ngờ Ngài Melinoe lại lấy thân mình đỡ nọc độc thay cho tôi.

Tôi hoảng loạn, cắn rứt và căng thẳng tột cùng.

"Không sao. Đây không phải là nọc độc. Cái này là... gì thế nhỉ? Trông giống một viên bi tròn và trong suốt."

Thứ mà Hydra vừa nhả ra là một viên bi thủy tinh to cỡ quả bóng đá.

Dù chưa rõ là vật gì, nhưng nó lấp lánh và vô cùng rực rỡ.

#

「Rất nhiều khách hàng đã đổ xô đến Khu quái thú để tận mắt chứng kiến 'Hydra' xổng chuồng. 」

「Làn sóng dư luận đồng cảm với một Hydra khao khát tự do đang lan rộng, và Đội Phúc lợi của Trụ sở chính đã cam kết sẽ cải thiện môi trường chăn nuôi cho nó. 」

「Mặt khác, Hiệp hội Những người Yêu Quái thú đang kịch liệt kêu gọi thả tự do cho các quái thú và─. 」 Đây là ngày hôm sau vụ con rắn nước khổng lồ xổng chuồng.

Nghe đồn đám đông đang chen chúc tại 'Khu Quái thú', nơi giam giữ đủ loại sinh vật huyền bí trong thần thoại Hy Lạp. Gọi là 'Khu Quái thú' cho oai thế thôi, chứ thực chất nó chính là sở thú của Soul Society.

"Ư hừ hừ, hãy nếm thử loại kẹo đặc biệt do các tiên nữ bọn ta đích thân chuẩn bị đi... vậy thay!"

"Carnoi ta đây dẫu chẳng biết ất giáp gì, nhưng nếu cứ xơi thứ 'kẹo kỳ lạ' này đều đều thì con Hydra khéo có ngày tiến hóa thành Lurker luôn đó vậy…! Đương nhiên Carnoi ta đây cũng chẳng biết Lurker là cái quái gì đâu đó vậy…!"

Con Hydra xuất hiện trên bản tin lúc này đang vươn vô số cái đầu ra đớp lấy trái cây và kẹo ngọt được ném tới tấp từ tứ phía, những cái miệng rộng hoác cười toe toét.

─Xì xì.

Dù tôi vẫn chẳng hiểu cái mô tê gì về ngôn ngữ loài rắn.

Nhưng ít nhất tôi cũng nhận ra một điều: nó thà làm một con rắn nước no bụng còn hơn làm một triết gia Socrates chịu cảnh đói khát để theo đuổi tự do.

Đồ con rắn cạn kiệt ý chí tiến thủ.

Tôi tuyệt đối sẽ không buông thả bản thân như con Hydra kia đâu.

Bởi vì, dẫu cho mật ngọt và tiền bạc mà Soul Society ban phát có cám dỗ và lấp lánh đến nhường nào, tôi cũng nhất quyết không từ bỏ khát khao cháy bỏng được trở về dương thế.

Cốc, cốc, cốc...

Ngay lúc tôi đang sửa soạn chuẩn bị đi làm thì tiếng gõ cửa vang lên.

'Lẽ nào là Ngài Melinoe?'

Không, không thể nào.

Chẳng phải ngài ấy đã bảo sẽ bế quan tu luyện vài ngày để hấp thụ trọn vẹn 5, 5% cổ phần nhận được từ Hoàng tử Zagreus hay sao.

Vậy thì kẻ bên ngoài rốt cuộc là ai?

"Ta đây."

─Ẳng…!

Là Ngài Moros.

Có dắt theo cả con chó phốc sóc nữa kìa.

"Ngài Moros, ngài lặn lội đến nhà tôi vào giờ này có việc gì vậy ạ?"

"Ta đến vì có chuyện cần xác nhận về vụ con Hydra hôm qua. Nghe nói ngươi đã lấy được một viên bi thủy tinh từ nó. Ngươi có thể cho ta xem được không?"

"Vâng."

Tôi móc viên bi thủy tinh đang tỏa sáng lấp lánh ra đưa cho Ngài Moros xem.

Vừa nhìn thấy nó, đôi mắt tím biếc của Ngài Moros chợt xao động kỳ lạ, ngài ấy buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Ta đã nghi ngờ rồi mà. Đây là bảo vật của các chị em ta. Các nữ thần Vận mệnh Moirai. Bọn họ đã mất tích từ hôm qua. Dù hiện tại thông tin vẫn đang bị phong tỏa, nhưng chuyện tin tức rò rỉ ra ngoài cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi."

Các nữ thần Vận mệnh mất tích ư?

Nếu đây là sự thật thì quả đúng là một biến cố kinh thiên động địa.

"Joi, nếu là ngươi thì chắc đã nhìn thấu rồi, nhưng đây đích thị là tác phẩm của bọn tàn dư Tartaros. Bọn chúng tập kích Khu Quái thú, thả Hydra ra để đánh lạc hướng mọi người, và nhân cơ hội đó bắt cóc các chị em ta."

"Ngài Moros, tôi nghe nói các Moirai có khả năng định đoạt số mệnh. Nếu các nữ thần Vận mệnh rơi vào tay quân phản loạn thì chẳng phải sẽ dẫn đến họa lớn sao?"

"Đúng vậy. Nhưng thật may mắn là thiên vận vẫn mỉm cười với chúng ta. Viên bi thủy tinh mà các chị em ta trân quý nhất lại đang ở ngay đây. Thiếu đi vật này, các chị em ta cũng chẳng khác gì những phụ nữ yếu ớt."

Viên bi thủy tinh này lại là món thần khí vĩ đại đến thế cơ á?

Chuyện đêm qua tôi vác nó ra chơi bowling trong phòng chắc chắn phải sống để bụng chết mang theo mới được.

"Ta không rõ tại sao viên bi này lại lọt vào tay con Hydra. Nhưng Joi à, thật may là một kẻ am tường tâm lý phụ nữ và thông thạo ngôn ngữ loài rắn như ngươi đã ra mặt thuyết phục và thu phục được nó."

"Tâm lý phụ nữ sao?"

"Đúng thế, vì con Hydra đó là giống cái mà."

…Giới tính của con Hydra thì liên quan cái quái gì đến tôi cơ chứ?

Tất nhiên, tôi đâu có ngu đến mức đi phàn nàn những lời như vậy với Thần Hủy Diệt.

Dường như coi sự im lặng của tôi là một lời khẳng định, Ngài Moros liền nói tiếp.

"Phó phòng Joi, việc ta cất công đến tìm ngươi thế này là vì muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ. Chẳng phải ngươi đang một lòng một dạ nhắm đến chiếc ghế trong ban giám đốc hay sao. Việc này chắc chắn sẽ là một bước đệm cực lớn cho ngươi. Có điều!"

Nét mặt Ngài Moros bỗng chốc trở nên cực kỳ nghiêm túc.

"Vụ này có liên đới trực tiếp đến các vị giám đốc. Vì thế, tuy lợi ích mang lại khổng lồ, nhưng ngược lại, ngươi phải nhớ kỹ rằng nó cũng có thể trở thành mồi lửa đe dọa đến tính mạng. Nói thẳng ra là rủi ro cao hơn gấp vạn lần."

"Vậy, tôi cần phải làm gì đây ạ?"

"Bắt đầu từ hôm nay, hãy đến Khu Quái thú. Nếu là ngươi thì dẫu ta không nói thêm lời nào, chắc hẳn ngươi cũng tự biết mình phải làm gì rồi nhỉ."

…Tôi thì biết cái cóc khô gì cơ chứ?

Nhưng khéo thế lại càng hay.

Tôi sẽ đến Khu Quái thú và tuyệt đối đách làm cái thá gì sất!