Chương 61: Chương 60 - Tà thuật của Rắn # 1

WN

「NEO」 Đứng trước cánh cửa của một văn phòng mang bảng chức danh kỳ lạ và đầy khả nghi, tôi đã chôn chân tại chỗ, đắn đo suy nghĩ không biết bao nhiêu lần.

'Hay là cứ thế bỏ trốn lên mặt đất nhỉ?'

Tất nhiên, dù đã mô phỏng cảnh đào tẩu cả chục lần trong đầu, kết cục duy nhất tôi mường tượng ra là bị tóm gọn tại Cục Quản lý Xuất nhập cảnh.

Cuộc bỏ trốn của một nhân viên đang trên đà thăng tiến.

Những thiện ý từng hướng về tôi rất có thể sẽ biến thành sự oán hận chỉ trong chớp mắt.

Sẽ ra sao nếu đắc tội và chuốc lấy cơn thịnh nộ từ các vị thần trong thế giới thần thoại Hy Lạp?

Tôi thậm chí không dám tưởng tượng nổi bản thân sẽ phải gánh chịu vận mệnh thê thảm và lời nguyền khủng khiếp đến nhường nào.

Huống hồ, vây quanh tôi lúc này toàn là những vị thần cõi âm khét tiếng đáng sợ.

Nữ thần Ác mộng, Ngài Melinoe, chính là ví dụ điển hình nhất.

Phù-.

Tôi đứng trước cửa văn phòng của vị Nữ thần Ác mộng ấy, đầu óc tiếp tục chìm trong những luồng suy nghĩ giằng xé.

Kéeeet-.

Đúng lúc đó, cánh cửa tự động mở toang.

Tôi bắt gặp ánh mắt của Ngài Melinoe, người đang ngồi yên vị trên chiếc ghế văn phòng.

"Đừng đứng ngây ra đó nữa, vào đây đi. Đến tận bây giờ mà vẫn còn bẽn lẽn cơ đấy, Joi à, ngươi cũng có nét đáng yêu đấy chứ. Dẫu sao thì chúng ta cũng từng ngủ chung dưới một mái nhà mà."

…Ngài nói thế lại càng khiến tôi chẳng muốn bước vào hơn đấy, biết không?

Cái chuyện qua đêm cùng nhau, tôi đã cố nén chặt xuống tận cùng góc khuất của ký ức rồi cơ mà!

"Vậy thì, tôi xin phép."

Lộp cộp, lộp cộp-.

Vì chẳng còn cách nào khác, tôi đành dè dặt bước vào trong.

Ngay sau đó, cánh cửa khi nãy tự mở ra liền vang lên một tiếng 'cạch-' rồi tự động đóng sập lại.

Cửa tự động ư?

Không đời nào.

Chắc chắn là Ngài Melinoe lại giở thần lực ra rồi.

"Ngài Melinoe, tôi nghe nói ngài gọi tôi."

"Chắc ngươi cũng biết, ta đã thu được lợi ích cực kỳ lớn từ sự kiện con sóc và Moros lần này. Cũng nhờ ta cất công đào sâu vào 「Tà thuật của Đêm」 mà ngươi mới tìm thấy con sóc, kết quả là vụ việc đã không bị xé ra to."

Ngài Melinoe mỉm cười khúc khích đắc ý.

"Ta đã nhận chuyển nhượng 2 phần trăm cổ phần từ Moros và chính thức chạm mốc tổng cổ phần 17 phần trăm. Tất nhiên, con số này vẫn còn kém xa Zagreus, nhưng không thể phủ nhận đó là một bước tiến dài."

17% cổ phần diệu kỳ.

Xét tới việc cổ phần trung bình của các giám đốc điều hành thông thường chỉ ở mức 15 phần trăm.

Điều này đồng nghĩa với việc Ngài Melinoe đã nghiễm nhiên trở thành một giám đốc cấp cao.

"Do đó, ta thấy mình nên ban thưởng cho Joi, người đã có công rất lớn trong chuyện này. Hơn nữa, nhân dịp ngươi vừa được thăng chức lên Trưởng ca của Trụ sở chính, ta cũng cần nhắc nhở ngươi một vài điều lưu ý."

"Lưu ý sao?"

"Quyền uy của chức quản lý cấp trung ở Trụ sở chính có thể xem là ngang hàng với các vị thần tự do kinh doanh bên ngoài. Vì vậy, những phép tắc và điều khoản cần tuân thủ cũng sẽ nhiều hơn."

Cụm từ 'thần kinh doanh tự do' nghe thật lạ lẫm.

Chắc hẳn nó ám chỉ những vị thần tự sinh tự diệt mà không đầu quân cho Trụ sở chính khổng lồ.

Chẳng hạn như các vị thần của những con sông nhỏ hay thung lũng hẻo lánh.

Tất nhiên, vì vẫn là thần, họ sở hữu quyền thế vĩ đại vượt xa sự vươn tới của những kẻ phàm trần thấp kém.

Thế nhưng, một khi vươn tới cấp Trưởng ca của Trụ sở chính, người ta có thể sánh vai với chính những vị thần kinh doanh tự do ấy.

Chỉ là một kẻ phàm trần mà lại có thể ngồi ngang hàng với thần linh.

Quả là một quyền thế ngất trời.

Việc bản thân hiện đang nắm giữ thứ quyền uy đó khiến tôi rầu rĩ đến mức muốn bật khóc.

"Ta nghe nói tại hội đồng thiên giới Olympos trên mặt đất, nếu đạt đến chức chủ quản cấp Trưởng ca, người ta có thể sử dụng dịch vụ hóa chòm sao khi cử hành tang lễ. Joi à, ngươi đã có được đặc quyền đó rồi đấy."

"Chòm… chòm sao cơ á...!?"

Tôi thật sự hoảng hốt.

Tôi sẽ bị biến thành một chòm sao sao?

Có nghĩa là nếu chết đi, tôi sẽ bị nhồi bông để treo lên làm vật tưởng niệm chứ gì!

Đó là cái kết mà tôi muốn tránh né nhất trên đời, chễm chệ ngay vị trí 「No. 3」 đấy!

"Đối với lũ phàm nhân các ngươi, chẳng có vinh quang nào sánh bằng việc được hóa thành chòm sao đâu. Tất nhiên, cõi Soul Society của chúng ta quanh năm tăm tối, chẳng thể nào nhìn thấy các vì sao, nên cũng không có ưu đãi đó."

May quá đi mất. Cảm giác như tảng đá đè nặng trong lòng vừa được nhấc bổng lên.

Dù sao thì cũng thoát được cái thảm cảnh bị nhồi bông thành chòm sao rồi.

Ngay khi tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, Ngài Melinoe chợt giật mình, khẽ run lên.

"Tất nhiên rồi! Nhưng không có nghĩa là đãi ngộ dành cho quản lý cấp trung của Trụ sở chính chúng ta lại nghèo nàn hơn so với bọn chủ quản bên hội đồng thiên giới đâu. Chúng ta đang vận hành một hệ thống gia sư thiết kế riêng cho các nhân viên phàm trần cơ mà."

Gia sư.

Nói cho dễ hiểu thì là tạo vây cánh.

"Nghĩa là từ chức Trưởng ca trở đi, người ta có thể chọn gia nhập một phe phái nào đó."

"Nói toạc móng heo ra thì là vậy."

Có một khái niệm gọi là 'Quán quân'.

Trong thần thoại Hy Lạp, quán quân ám chỉ một chiến binh đứng ra chiến đấu thay cho người khác.

Perseus trong thần thoại, kẻ đã chặt đầu Medusa, chính là một ví dụ điển hình.

Anh ta nhận được sự hậu thuẫn từ vô số vị thần, để rồi cuối cùng trở thành một người anh hùng lập nên những kỳ công vĩ đại.

Nói cách khác, một khi lên tới cấp Trưởng ca, người ta có thể chính thức nhận được sự hậu thuẫn từ các giám đốc.

Với tôi, điều đó nghe thật rợn tóc gáy.

"Việc khoe khoang xem kẻ phàm nhân dưới trướng mình xuất chúng đến nhường nào vốn là một thú vui tao nhã của các giám đốc. Vậy nên, bọn họ thường xuyên cạnh tranh gay gắt để chiêu mộ những quản lý cấp trung tài năng. Và ngươi cũng không ngoại lệ đâu."

Các giám đốc sẽ tranh giành vì tôi sao?

Cứ như thể tôi đang lờ mờ nghe thấy viễn cảnh 'trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi chết' hiển hiện ngay trước mắt vậy.

"Tất nhiên, Joi, ngươi chắc chắn sẽ chọn ta, Melinoe, người mà ngươi hằng ái mộ và trung thành nhất rồi. Vậy nên ta đã đặc biệt chuẩn bị một món quà đáp lễ. Chính là cái này đây."

Soạt-.

Ngài Melinoe xòe lòng bàn tay ra.

Một túi Kẹo Mật Ong kêu sột soạt lộ diện.

"…Một túi kẹo sao?"

"E hèm! Không, ta chẳng hiểu ngươi đang lẩm bẩm cái gì cả. Quà đáp lễ của ngươi là cái này cơ."

Công chúa Melinoe cuống quýt xòe lòng bàn tay còn lại ra.

Thứ nằm trong đó là….

#

"Trưởng ca Joi! Vào đi! Trụ cột mới của phòng thanh tra chúng ta!"

Ngay khi tôi vừa lê bước chân trĩu nặng vào văn phòng thanh tra, Ngài Alekto đã lao tới, giáng những cú vỗ đen đét vào lưng tôi.

Đau điếng người.

Chắc hẳn cảm giác của những quả bóng chuyền khi bị đập dội xuống sàn cũng hệt như tôi lúc này nhỉ?

"Lên Trưởng ca rồi thì ngươi cũng nên tính chuyện chọn phe đi là vừa chứ nhỉ? Chà, đã là người nhà của phòng thanh tra thì đương nhiên phải quy thuận 'Phái Bóng Đêm' của chúng ta rồi. Thế nên, cầm lấy tín vật này đi."

Ngài Alekto vừa vò vuốt đôi cánh mà ngài ấy đã mải mê chải chuốt suốt cả giờ làm việc.

Rồi ngài ấy giật "phốc" một chiếc lông vũ ra, chìa về phía tôi.

"Lông vũ của những đứa con gái Màn Đêm chúng ta không phải tùy tiện muốn cho ai là cho đâu nhé. Ngươi hãy coi đó là một niềm vinh hạnh đi."

Nói trắng ra thì thứ này có khác gì lệnh bài danh dự do chính hoàng gia ban tặng đâu.

"Vừa được thăng chức thần tốc lại còn có vây cánh vững chắc chống lưng. Chà, bản thân Narkissos ta vốn chẳng bao giờ thèm đố kỵ với ai đâu, nhưng Joi à, ta bắt đầu thấy ghen tị với ngươi rồi đấy. À không, bây giờ ta có cần phải dùng kính ngữ với ngươi không nhỉ…?"

"Haha! Cứ cái đà này thì không khéo cái ghế Trưởng phòng của ta cũng sớm lung lay mất thôi!"

Cả phòng thanh tra nháo nhào cả lên.

Đáng lẽ ra họ phải ghen ghét trước một kẻ đang phất lên như diều gặp gió mới đúng, thế nhưng trong ánh mắt họ lúc này chỉ chan chứa những thiện ý nồng nhiệt dành cho tôi.

"Mau nhận lấy chiếc lông vũ đi, Trưởng ca Joi!"

"Trưởng ca Joi!"

Trưởng ca cơ đấy.

Không ngờ lại có ngày tôi phải nghe lại cái danh xưng rùng rợn ấy.

Chỉ là tôi không thể dứt khoát nhận lấy chiếc lông vũ kia.

"Thưa ngài Alekto, tôi đã có tín vật của ngài Melinoe rồi."

Tôi giơ cổ tay mình lên.

Thấy vậy, ngài Alekto tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.

"Từ Melinoe đó sao? Tuyệt thật đấy. Không ngờ một vị công chúa khó tính như vậy lại ban tặng tín vật cho một nhân viên bình thường. Chuyện như thế này chắc là lần đầu tiên xảy ra nhỉ? Để xem nào, trông có vẻ giống một chiếc vòng tay…."

Quả đúng như lời ngài Alekto, trên cổ tay tôi hiện đang đeo một chiếc vòng.

Đó là một chiếc vòng tay mộc mạc, chẳng hề có lấy một họa tiết trang trí.

Thế nhưng, khi nhìn kỹ sợi dây đen kịt ấy, sắc mặt ngài Alekto lại càng thêm phần sững sờ.

"Đây chẳng phải là tóc của Melinoe sao? Chà, không ngờ cậu lại nhận được một món đồ quý giá đến thế! Tóc của Melinoe mang sức mạnh tà thuật vô cùng đáng gờm. Kể ra cũng phải, bản thân con bé vốn là nữ thần của ác mộng và bóng ma mà."

Một chiếc vòng tay được bện từ mái tóc của một vị nữ thần.

Nếu đem thứ này lên mặt đất, e rằng nó sẽ lập tức được suy tôn thành thánh tích cũng chẳng có gì lạ.

"Nếu là Melinoe thì con bé vốn rất tương thích với 'Phe Phái Bóng Đêm' chúng ta, nên cậu có nhận thêm tín vật của ta cũng chẳng hề hấn gì. Từ thuở xa xưa, Melinoe đã từng theo học 「Tà thuật của Đêm」 từ mẹ ta rồi."

Chú thuật của màn đêm có lẽ là một loại ma thuật được thi triển thông qua nguồn ma lực âm u của đêm tối và bóng râm.

Không ngờ ngài Melinoe lại biết sử dụng thứ quyền năng như vậy.

"Nào, thế này nhé."

Ngài Alekto vừa chạm chiếc lông vũ của mình vào cổ tay tôi, một mặt dây chuyền nhỏ hình lông vũ liền tự động gắn vào chiếc vòng. Lẽ nào đây cũng là một dạng chú thuật của màn đêm?

"Sau này, trong những sự vụ liên quan đến 'Phe Phái Bóng Đêm', hễ cậu đưa chiếc lông vũ này ra, mọi chuyện sẽ dễ dàng nhận được sự hợp tác hơn. Tất nhiên, trong số anh chị em của ta cũng chẳng thiếu kẻ kỳ quái, nên biến số là điều khó tránh khỏi."

"Vậy Trưởng ca Joi, xin anh cũng hãy nhận lấy món quà của tôi nữa!"

"Hãy nhận quà của Narkissos này đi. Đảm bảo cậu sẽ thích đồ của tôi nhất cho xem. Bộ sách ảnh của tôi đâu phải ai muốn mua cũng được!"

"Cái này là bạn tôi, Hedone, nhờ tôi chuyển tới anh đấy!"

Rào rào rào—.

Quà cáp lại bắt đầu chất thành núi trên bàn làm việc của tôi.

Một cảm giác déjà vu ập đến.

Đây quả thực là một cơn ác mộng.

Cứ ngỡ việc được thuyên chuyển lên Trụ sở chính sẽ giúp tôi thoát khỏi cái địa ngục 「Happy World」 ấy, ai ngờ nó vẫn cứ bám riết lấy tôi không buông.

—Tít tít tít—.

—U o u o—.

Đúng lúc đó, những hồi chuông cảnh báo chói tai cùng tiếng còi hụ inh ỏi bất thần vang lên.

Chuyện gì thế này?

Có kẻ thù tràn vào đánh úp sao?

Cảm giác hệt như đang diễn tập phòng không dân sự vậy.

Giữa lúc tôi vẫn còn đang hoang mang vì lần đầu tiên gặp phải tình huống này, Phó ca Narkissos nhìn ra ngoài cửa sổ rồi tặc lưỡi.

"Lại đến đợt này rồi sao? Mà ngẫm lại thì mấy năm gần đây đúng là êm ả thật."

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi lên tiếng hỏi.

Nghe vậy, Phó ca Narkissos bỗng trở nên ấp úng.

"Chuyện đó…."

"Anh cứ nói chuyện thoải mái đi. Dù chức vụ của tôi cao hơn, nhưng xét về nhiều mặt, tôi vẫn chỉ là một hậu bối kém anh xa lắc mà."

"Vậ…vậy sao? Chắc đây là lần đầu tiên cậu gặp chuyện này kể từ khi vào công ty nhỉ, Joi. Thỉnh thoảng những tình huống kiểu này lại nổ ra đấy. Chắc sắp có công văn gửi xuống rồi."

Đúng như lời Phó ca Narkissos, một lúc sau, một bản công văn đã được truyền xuống thông qua 「Mạng lưới Hermes」 của nhân viên.

Đây lại còn là công văn do đích thân Chủ tịch gửi tới cơ đấy.

「Mỗi phòng ban cử ra một nhân viên tập trung chờ lệnh trước Trụ sở chính. 」

「Bắt buộc phải mang theo vũ khí và trang bị phòng hộ」 Cảm giác này có phần quen thuộc.

Nhớ hồi mới vào làm tại Happy World chưa được bao lâu, từng có một đợt chúng tôi phải triển khai chiến dịch càn quét quy mô lớn để tiêu diệt lũ gián địa ngục hoành hành dưới tầng hầm tòa nhà.

Lần đó tình hình cũng giống hệt thế này.

Bốp bốp—.

Ngài Alekto vỗ tay để ổn định lại bầu không khí.

"Nào, phòng ban chúng ta ai sẽ đi đây? Quả nhiên là Phó ca Narkissos phải đi rồi đúng không? Mất đi chỗ dựa lại còn suýt bị giáng chức, cậu phải tự biết thân biết phận mà thể hiện chút thành ý đi chứ, đồ vô tích sự."

"Ây dà, đương nhiên là tôi phải đi rồi!"

Dù chưa rõ nhiệm vụ là gì, nhưng cứ nhìn cái cách họ đùn đẩy trách nhiệm cho kẻ bị coi là đồ bỏ đi như Phó ca Narkissos, tôi dám cá đây chắc chắn là một công việc rắc rối, mệt nhọc và vô cùng bẩn thỉu.

Chứ còn gì nữa, ở trong quân đội mà nghe cái thông báo "Mỗi phòng cử một người tập trung trước ban hành chính", thì mười phần đến chín phần là mấy trò bóc lột sức lao động đầy phiền toái.

Ngay lúc này, một ý tưởng tuyệt vời bỗng lóe lên trong đầu tôi.

Quả đúng là trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ.

"Để tôi đi cho."

Tôi chẳng biết tới đó rồi sẽ phải làm gì.

Nhưng thế lại càng hay.

Bởi vì bất cứ ai làm việc gì lần đầu mà chẳng lộ ra vẻ lóng ngóng và vụng về cơ chứ.

'Nếu vậy thì mọi người chắc chắn sẽ cười nhạo mình, đúng không?'

Tâm trạng tôi bỗng trở nên tuyệt vời hơn bao giờ hết!

Thấy tôi nói vậy, khóe mắt của Phó ca Narkissos bỗng rưng rưng ươn ướt.

"Joi, cậu thật tình…! Tôi vốn biết cậu luôn hết mực quan tâm đến đồng nghiệp rồi. Nhưng mà… đến cả thứ việc dơ bẩn nặng nhọc thế này mà cậu cũng giành tự ôm vào mình sao…."

"Lúc nghe sếp Bones bảo cậu là một con ác quỷ cuồng thành tích, tôi đã nghĩ chắc không đến nỗi nào. Nhưng Trưởng ca Joi à, sẽ chẳng có ai làm việc bán mạng như cậu đâu. Đến cả Hektor này cũng phát khiếp luôn đấy."

Mọi người lại làm quá lên rồi.

Tôi bước ra bãi đất trống rộng lớn phía trước Trụ sở chính.

Dù chưa rõ phải làm gì, nhưng những người được cử ra từ các phòng ban đã bắt đầu tề tựu đông đủ.

Nhân viên từ các công ty con cũng kéo đến đông lúc nhúc.

Có vẻ như họ được điều động theo từng tổ đội.

"Trưởng ca Joi!"

Krauser vừa gọi vừa mừng rỡ vẫy tay với tôi.

Vừa thấy anh ta, đầu tôi đã muốn ong ong lên rồi.

"Trưởng ca Joi, tôi sợ quá đi mất! Đây là lần đầu tiên tôi tham gia đội thảo phạt đấy. Tôi chỉ là một nhạc công, chẳng có tí tác dụng chiến đấu nào sất… Chắc tôi chỉ còn nước lẽo đẽo bám theo sau Trưởng ca Joi thôi!"

Lẽo đẽo bám theo sau tôi á?

Tên phế vật này!

'Nhưng thế lại càng tốt.'

Gần mực thì đen.

Ở cạnh một tên tối tăm mù mịt thì tôi cũng sẽ bị lây nhiễm sự tăm tối ấy thôi.

Lảng vảng bên cạnh Krauser, khéo khi độ phế vật của anh ta lại lây lan sang cả người tôi cũng nên.

"Á! Trưởng ca Joi! Không ngờ lại được gặp anh ở chỗ này đấy!"

Đúng lúc đó, một cục tai họa lùn tịt hệt như con gà con màu vàng chóe từ đằng xa lao tót tới.

Hedone nhào đến, đu bám chặt lấy cánh tay tôi.

"Chỉ cần ở cạnh Trưởng ca Joi thì bao nhiêu khó khăn cũng tan biến êm đẹp hết! Ô dề! Đúng là định mệnh mà!"

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chỉ muốn lập tức rút thiết bị đầu cuối ra và gào lên.

"Phó ca Narkissos! Chúng ta đổi lại đi! Lên đến tầm Trưởng ca Trụ sở chính rồi mà còn phải lóc cóc lội bộ ra hiện trường thì thật chẳng hợp lý chút nào!"

"Một cấp trên oai phong lẫm liệt đứng che chắn cho nhân viên cấp dưới! Đây chính là khí chất của Trưởng ca Trụ sở chính sao…!? Quá… quá sức ngầu rồi…."

"He… Hedone ngỏm rồi! Thương vong đầu tiên của đội thảo phạt năm nay đã xuất hiện! Krauser này đã tận mắt chứng kiến mọi chuyện! Chắc chắn là 'kẻ đó' đã giở trò quỷ quyệt gì rồi!"

"Chết tiệt! Đã có thương vong rồi sao? Xuất quân! Xuất quân thôi!"

Ầm ầm ầm—.

Chỉ trong chớp mắt, đám đông đã cuồn cuộn lao về phía trước hệt như một cơn sóng dữ.

Một kẻ phàm trần yếu ớt như tôi chẳng còn cách nào khác, đành cam chịu bị cuốn phăng đi như một hạt cát trôi dạt giữa dòng.

"Gyaaaa!"

"Quả không hổ danh Trưởng ca Joi! Nhìn dáng vẻ sục sôi căm phẫn đòi báo thù cho Hedone kìa! Tiếng thét đầy oán hờn của cậu khiến ngay cả Krauser này cũng phải rùng mình sởn gáy!"

"Ngay cả một Trưởng ca của Trụ sở chính cũng đích thân tham gia vào đội thảo phạt. Cuộc càn quét lần này hẳn sẽ có rất nhiều màn đặc sắc để chiêm ngưỡng đây."

"Chậc, khéo khi tôi lại chẳng còn cơ hội mà ra tay cũng nên!"