Chương 66: Chương 65 - Địa ngục của những bà vợ # 1

WN

"Nhìn đi! Cả đống bí dược bồi bổ cơ thể vừa được giao tới này! Chà, lại còn do đích thân phu nhân Luna Nyxdoti, vợ của Hoàng tử Zagreus bào chế nữa chứ!"

Trưởng phòng Hector mừng rỡ reo lên.

Văn phòng Đội Thanh tra 1 lúc này đang ngập trong những thùng hàng.

Bên trong chứa vô số những gói thuốc Đông y.

"Vị tuy dở tệ nhưng hiệu quả thì khỏi phải bàn! Theo ta biết, thứ này có tác dụng cực kỳ xuất sắc trong việc làm chậm quá trình ma hóa đấy! Quả nhiên là linh đan diệu dược không gì sánh bằng!"

Làm chậm quá trình ma hóa sao? Thảo nào Trưởng phòng Hector lại kích động đến vậy.

Ở Soul Society này, cái chết vốn chẳng phải điểm kết thúc, mà chỉ là một trạm dừng chân.

Nhưng mà?

'Ma hóa' thì lại khác.

Một khi biến thành những cái bóng ma tròn vo, toàn bộ những ký ức trân quý đều sẽ bị xóa sạch.

Vì lẽ đó, mọi linh hồn đều khiếp sợ việc ma hóa, coi đó mới chính là cái chết thực sự.

Thế nên, một loại bí dược có khả năng kìm hãm quá trình ma hóa chắc chắn là báu vật vô giá đối với bất kỳ ai.

"Trưởng ca Joi! Ta nghe nói cậu đã lập công lớn trong lễ kỷ niệm ngày cưới đấy! Vừa tìm được con nhện, lại vừa hòa giải cả mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu cơ à? Nhờ hồng phúc của cậu mà chúng ta mới được hưởng lây đãi ngộ thế này đây!"

Nói đoạn, những đốm sáng lấp lóe trong hốc mắt Trưởng phòng Hector trào ra lã chã hệt như những giọt nước mắt.

Phó ca Narkissos cũng hùa theo góp lời.

"Chà, lọt được vào mắt xanh của vị nữ thần kỳ quặc đó. Cậu tài thật đấy. Thường thì tôi chẳng mấy khi ghen tị với ai bao giờ, nhưng Trưởng ca Joi à, lần này tôi thực sự ghen tị với cậu rồi đó."

Những lời khen ngợi ấy nghe sao mà đắng chát.

Thậm chí còn đắng ngắt hơn cả vị của đống thuốc Đông y này nữa.

Dù vậy, trải qua chuyện này tôi cũng rút ra được một bài học xương máu.

Đó là tuyệt đối không được dây dưa với những loài động vật nhỏ bé như sóc hay nhện.

Đặc biệt là những con cứ hở ra là sủa ẳng ẳng─ tốt nhất là cứ tránh xa vô điều kiện.

'Sống đến ngần này tuổi đầu rồi mà không ngờ lại có ngày mình bị mấy con vật chơi xỏ.'

Bỏ lại phía sau văn phòng đang ngập tràn tiếng cười nói rôm rả, tôi ra ngoài dạo bước quanh khu vườn của Trụ sở chính.

Nơi đó mọc rợp những gốc Xương Rồng Địa Ngục.

Dáng vẻ gai góc, nhọn hoắt của chúng thực sự mang lại cho tôi một niềm an ủi lạ kỳ.

"Quả nhiên mấy nhóc vẫn là nhất."

Đến hết phần đời còn lại, tôi thề sẽ không bao giờ nuôi thêm con sóc hay con nhện nào nữa.

Với tôi, có lẽ chỉ Xương Rồng Địa Ngục là chân ái.

"Từ nay trở đi, ta sẽ gọi mấy nhóc là Xương Rồng Happy nhé."

─Chíu!

─Chíu! Chíu!

Nói cách khác, đó có thể coi như một cuộc cải cách công việc nho nhỏ của riêng tôi.

Xương Rồng Happy.

Sau khi đặt cho cái tên như vậy, tôi bỗng thấy chúng đáng yêu hơn hẳn.

"Hehehe-."

Nhờ được Xương Rồng Happy chữa lành, cõi lòng tôi cũng trở nên bao dung hơn bội phần.

Đúng lúc đó, có một giọng nói cất lên gọi tôi.

"Xin lỗi cậu, muốn đến phòng phúc lợi nhân viên thì đi đường nào vậy?"

Đó là một người phụ nữ, trên tay xách lỉnh kỉnh đủ thứ đồ đạc.

Sở hữu thân hình thon thả cùng mái tóc vàng óng buộc hờ hững phía sau, một mỹ nhân tuyệt sắc đến mức tôi có thể nhận ra ngay cô ấy đích thị là 'phụ nữ đã có chồng'.

Bởi vì xác suất để một người phụ nữ hấp dẫn đến mức này vẫn còn độc thân gần như là một con số không tròn trĩnh.

"Cô đang tìm chồng mình sao?"

"Đúng vậy. Anh Hippomenes ở phòng phúc lợi là chồng tôi. Bây giờ tôi phải mang hộp cơm trưa đến cho anh ấy và các đồng nghiệp. Thú thực, đây là lần đầu tiên tôi đến Trụ sở chính nên chẳng rành đường đi nước bước…"

Không chỉ cất công chuẩn bị cơm hộp cho chồng, mà còn lo luôn cả phần cho đồng nghiệp của chồng nữa sao?

Quả thật là một hình mẫu hiền thê lương mẫu tiêu chuẩn.

Sự đảm đang tháo vát có lẽ chính là đây chứ đâu.

Đàn ông có được người vợ hậu thuẫn như vậy mới có thể yên tâm mà thăng tiến được.

"Phòng phúc lợi nằm ở tầng 44, nhưng nếu đây là lần đầu cô đến thì sẽ hơi khó tìm đấy. Tốt nhất cô cứ đến sảnh hỏi đường các nhân viên hướng dẫn là Tinh linh nhé. Họ sẽ chỉ dẫn tận tình cho cô."

"Cảm ơn cậu. À, đây là chút quà mọn cảm ơn cậu vì đã chỉ đường."

Người phụ nữ xưng là vợ của Hippomenes lấy ra một vật gì đó từ trong túi áo.

Là một viên kẹo đậu nhỏ.

Rộp rộp-.

Vừa cắn vỡ viên kẹo, vị ngọt bùi, béo ngậy lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.

Dù chỉ là một cuộc trò chuyện bâng quơ, nhưng nó cũng đủ làm tâm trạng tôi phấn chấn hơn hẳn.

Sẵn đang vui vẻ, tôi thiết nghĩ hay là cứ làm thêm vài việc tốt nữa để đổi gió xem sao.

Thế là tôi quyết định đem chia phần bí dược của mình cho những người quen biết.

"Ôi chao, Trưởng ca Joi!"

"Ặc, Joi-."

Mục tiêu đầu tiên là vợ chồng Krates và Xali.

Krates, người vốn dĩ đã tái mét mặt mày khi vừa nhìn thấy tôi, giờ đây lại càng trố mắt sửng sốt khi trông thấy đống bí dược.

"Đây chẳng phải là bí dược của Nữ thần Nyxdoti sao? Sao cậu lại mang thứ quý giá nhường này tặng cho chúng tôi…!?"

"Bởi tôi vẫn luôn mang ơn phu nhân Xali mà. Phu nhân à, sau này nếu có thêm xương rồng, xin hãy ới tôi một tiếng nhé."

Xương Rồng Happy thì đương nhiên là càng nhiều càng tốt rồi.

Tuy nhiên, sắc mặt của phu nhân Xali hôm nay trông lại chẳng mấy tươi tắn.

"Có chuyện gì sao? Hay Krates lại gây ra rắc rối gì rồi?"

Nghe tôi hỏi vậy, vợ chồng Krates và Xali vội đưa mắt nhìn nhau đầy ái ngại.

Tôi kiên nhẫn đợi một lúc, rồi Krates dường như lấy hết can đảm đứng ra chịu trận, rụt rè lên tiếng trước.

"Là chuyện về Hội Phu Nhân. Cách đây không lâu, vợ tôi bỗng nhận được thư mời gia nhập Hội Phu Nhân."

"…Hội Phu Nhân sao? Chẳng phải đó là cái hội kín chỉ dành riêng cho vợ của các nhân viên Trụ sở chính thôi à?"

Nói một cách dễ hiểu thì đó là một dạng hội nhóm giao lưu kết bạn.

Đối với một gã trai tân như tôi, thế giới ấy quả thực quá đỗi xa vời, tôi cũng chỉ mới nghe phong phanh rằng có một hội như vậy tồn tại mà thôi.

"Nhưng mà này Krates, cậu đâu phải là nhân viên Trụ sở chính, cớ sao phu nhân Xali lại nhận được thư mời của Hội Phu Nhân cơ chứ?"

"Gần đây Thần Nyx, người đang kiêm nhiệm vị trí Hội trưởng, đã giáng trần xuống Happy World, thế nên có lẽ Hội Phu Nhân cũng đang rục rịch bành trướng thế lực chăng."

Ngó trước, ngó sau-.

Krates thận trọng đảo mắt quan sát xung quanh rồi mới thì thầm vào tai tôi.

"Vì đã trót nhận bí dược của cậu nên tôi mới rỉ tai điều này nhé. Tốt nhất cậu nên dè chừng Hội Phu Nhân. Một khi đã bị mấy bà vợ đó ghim thì cậu chỉ có nước sống dở chết dở thôi."

"Thế là toi mạng luôn á?"

Không lẽ mấy bà vợ đó định đoạt mạng người ta thật sao.

Ngay lúc tôi đang rùng mình ớn lạnh trước cái hội chết tiệt ấy, Krates lại bồi thêm một tràng giải thích chi tiết.

"Tôi không hề nói quá lên đâu. Có tin đồn rằng Trưởng phòng Bones và Giám đốc Kelleton bị đá văng khỏi đội thanh tra Trụ sở chính cũng chính là vì trót đắc tội với Hội Phu Nhân đấy."

"Cái gì cơ!"

Tôi kinh ngạc đến mức phải thốt lên thất thanh.

Bị Hội Phu Nhân ghim là sẽ bị giáng chức sao!

Phu nhân Xali cũng chen vào bằng chất giọng chất chứa đầy sự lo âu.

"Vấn đề nằm ở chỗ các buổi tụ họp của Hội Phu Nhân rườm rà và phiền phức hệt như nếp sống của giới thượng lưu thời còn tại thế vậy. Tôi cũng chỉ mới nghe phong thanh qua lời đồn chứ không rõ thực hư ra sao…"

Được rồi.

Chính khoảnh khắc này, đường đi nước bước của tôi đã được định đoạt.

"Cái Hội Phu Nhân đó… nghe là thấy có mùi rồi đây. Tôi nhất định phải đào sâu vào chuyện này mới được."

"Cái gì? Joi, tuyệt đối không được đâu! Cho dù là cậu đi chăng nữa, đâm đầu vào Hội Phu Nhân cũng chẳng khác nào tự sát! Cậu định tự đạp đổ tiền đồ thăng tiến của mình luôn đấy à!?"

Lần này thì sắc mặt Krates trở nên trắng bệch thật sự.

Nghe cậu ta cảnh báo vậy, tôi lại càng thêm quyết tâm bám lấy niềm tin sắt đá này.

Vừa quay trở lại văn phòng─.

─Tôi lập tức đưa ra tuyên bố hùng hồn với Trưởng phòng Hector.

"Tôi sẽ tự mình đi điều tra cái Hội Phu Nhân đó."

Gương mặt rặt một bộ xương sọ của Trưởng phòng Hector bỗng chốc trở nên trắng toát.

"Cậu định bôi mật vào tay rồi chọc thẳng vô tổ ong đấy phỏng? Chúng ta đều biết cậu có năng lực xuất chúng! Nhưng Hội Phu nhân lại là một thế giới hoàn toàn khác! Ngay cả giới quản lý cấp cao cũng chẳng dám tùy tiện dây vào đâu!"

"Thế nên tôi mới càng phải chọc ngoáy vào xem sao, đúng chứ ạ?"

"Chuyện gì cũng phải có thời điểm. Vẫn chưa phải lúc đâu. Chưa đâu. Trưởng ca Joi, cậu hãy xin nghỉ phép năm và tịnh dưỡng vài ngày đi. Cậu cần làm nguội cái đầu đang hừng hực nhiệt huyết thái quá đấy."

Vấn đề chính là ở chỗ đó.

Cấp trên ở cái Soul Society này toàn là những vị sếp tử tế đến mức, dẫu tôi có cố tình muốn bị ghét cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

# Vừa bước chân về đến nhà, Trưởng phòng Hector đã buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Tiếng thở dài nặng nề đến độ khiến những khúc xương đáng tự hào trên người ông cũng phải rung lên lách cách.

"Hà…"

"Mình à, có chuyện gì mà thở vắn than dài dữ vậy?"

Vợ ông, Andromache, ân cần bước tới.

Trên tay nàng bưng một tách trà nóng hổi.

"Ngay cả khi gã Achilles hung hăng kia gào thét gọi tên mình ngoài thành Troy, mình cũng đâu có não nề đến vậy."

"Achilles có thể như một con sư tử. Nhưng với sư tử, chí ít ta vẫn có thể lựa chọn chiến đấu hoặc lẩn tránh. Còn Trưởng ca Joi lại là một cơn bão. Dù cậu ta mang tiếng là cấp dưới, ta lại chẳng thể làm gì sất."

Xì xụp-.

Trưởng phòng Hector nhấp một ngụm trà vợ pha.

Thế nhưng, hương vị hôm nay lại khác hẳn bề thường.

"Mình lỡ tay cho muối vào trà lựu thay vì mật ong hay đường đấy à?"

"Ôi trời, lú lẫn mất thôi! Để em đi pha lại ấm khác nhé."

"Không sao đâu, thỉnh thoảng đổi vị mằn mặn thế này cũng hay."

Trưởng phòng Hector dịu dàng quan sát vẻ luống cuống của Andromache.

Nàng vẫn xinh đẹp như thuở nào. Có điều, quầng thâm đen đặc hằn rõ quanh mắt trông chẳng hề ăn nhập với dung nhan ấy, hệt như một cô gấu trúc vậy.

"Hôm nay mình lại đi họp Hội phu nhân nữa sao?"

"Vâng. Em đã thức trắng từ đêm qua để cuộn kimbap cho các phu nhân bên Ban Giám đốc lót dạ. Chà, vợ Trưởng phòng như em mà còn vất vả thế này, không biết vợ của mấy Nhân viên quèn thì còn khổ cực đến đâu nữa…"

Lời than vãn kéo Andromache về với những tháng ngày Hector mới chỉ là một Nhân viên mẫn cán.

Thuở ấy, nàng từng sống dở chết dở dưới sự chèn ép, ức hiếp của những người phụ nữ có chồng quyền cao chức trọng.

Hễ họ hứng chí đi trung tâm thương mại, nàng phải lẽo đẽo theo sau xách đồ hầu hạ.

Hễ họ đánh tiếng muốn muối kim chi, nàng phải tất tả chuẩn bị từ cải thảo đến gia vị rồi đứng chực chờ sai phái.

'Dẫu vậy, mình cũng chẳng mảy may hé môi từ chối.'

Tiếng nói của các phu nhân ở chốn này đầy sức nặng.

Chỉ cần lỡ làm phật ý vợ của một Phó phòng nào đó, ả ta dư sức dèm pha Hector — chồng của Andromache — với phu quân mình.

Vì lẽ đó, Andromache đành cắn răng tận tâm cống hiến cho Hội phu nhân.

Nhờ vậy, Hector mới thuận lợi thăng tiến lên chiếc ghế 'Trưởng phòng' tại Trụ sở chính, vị trí tối cao mà một phàm nhân có thể vươn tới.

"Mình à, ta thật sự rất biết ơn mình. Nếu không có mình nỗ lực, ta tuyệt đối chẳng thể ngoi lên được vị trí ngày hôm nay. Bởi vì để thăng quan tiến chức trong cái Soul Society này, sức ảnh hưởng của Hội phu nhân là yếu tố tối quan trọng…"

Dòng suy tưởng chợt đưa Hector nhớ đến Trưởng ca Joi.

Cậu thanh niên ấy vẫn đang lẻ bóng.

Hector đinh ninh rằng, phận độc thân sẽ chẳng thể viện nhờ sự hậu thuẫn từ Hội phu nhân. Và nếu không có các mối quan hệ nâng đỡ lôi kéo, việc leo lên chức Phó phòng trở lên là điều gian nan vô vàn.

"Trưởng ca Joi dẫu có xuất chúng đến đâu, ta cá là cậu ta cũng đành phải chịu trói trước Hội phu nhân mà thôi."

Câu chuyện trôi đi cho đến ngày hôm sau.

Hector nhận ra Trưởng ca Joi vắng mặt ở công ty.

"Có vẻ cậu ta đã chịu xin nghỉ phép năm rồi."

Ông trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Cùng lúc đó, tại buổi tụ họp của Hội phu nhân.

Cô nàng Atalanta, thành viên mới toanh vừa gia nhập Hội, đang khép nép thu mình lại đầy khiếp đảm.

"Này cô Atalanta. Chồng tôi ăn xong hộp cơm trưa cô làm hôm qua là lăn ra đau bụng luôn đấy!"

"Chồng tôi cũng thế! Mấy nay tôi bận tối mắt tối mũi không lo được cơm nước nên mới nhờ cô làm giúp có một hôm thôi đấy!"

"Cái hồi tôi mang thân phận vợ Trưởng ca, làm gì có mấy chuyện tắc trách như thế này cơ chứ─."

Atalanta.

Thuở sinh thời, cô từng là một nữ kiệt xuất chúng, một thiên tài ngàn năm có một được xưng tụng là công chúa săn bắn.

Trước uy danh của cô, ngay cả những đấng nam nhi anh hùng vĩ đại cũng phải khúm núm nhún nhường.

Thế nhưng, Atalanta của hiện tại chỉ đơn thuần là vợ của một Trưởng ca, đang cắn răng chịu đựng những lời nhiếc móc, chèn ép từ các phu nhân cấp Phó phòng và Trưởng phòng.

Tại cái Soul Society này, giai cấp tầng lớp giữa những người phụ nữ được vạch ra vô cùng tàn nhẫn và rạch ròi.

Đáng mỉa mai thay, việc mang danh phận 'vợ của Trưởng ca' lại được trọng vọng hơn cả việc tự mình giành lấy một ghế Trưởng ca trong Trụ sở chính.

Uy quyền của người phụ nữ chẳng đo đếm bằng thực lực bản thân, mà hoàn toàn dựa dẫm vào chiếc ghế của phu quân.

Atalanta, một nữ cường nhân luôn sống bằng chính thực lực của mình, vạn phần không thể thấu hiểu nổi thứ văn hóa thối nát này.

Song, để trải đường cho người chồng Hippomenes vừa mới nhậm chức Trưởng ca Đội Phúc lợi, cô đành nghiến răng ép mình thích nghi.

"…Tôi thành thật xin lỗi ạ…"

"Ôi chao, chị Andromache! Mời chị vào! Đây là bánh kem em đích thân nướng hôm qua đấy, chị nếm thử chút nhé?"

"Cô Atalanta! Còn đứng đực ra đó làm gì! Mau ra xách đồ phụ chị ấy đi chứ!"

"Không sao đâu. Tôi tự xách được mà."

Các vị phu nhân không từ thủ đoạn nào để lấy lòng những người phụ nữ có chồng ở vị thế chóp bu.

Đó chính là xã hội thu nhỏ của họ, nơi tất cả đều dốc cạn tâm sức để sinh tồn.

Địa ngục Tartaros, dù đã thay tên đổi họ thành công ty Happy World, thực chất vẫn đang hiện diện rõ mồn một ngay trong chính cái Hội phu nhân này.

Đúng ngay lúc ấy-.

Kítttt-.

Cánh cửa xịch mở, một gã đàn ông ung dung bước vào.

"Xin chào quý vị. Tôi là Trưởng ca Joi thuộc Đội Kiểm toán 1, hôm nay xin phép được tham gia và kiến tập một ngày tại Hội phu nhân ạ."

Ủa?

Người đàn ông đó─.

Giữa lúc cô vợ Atalanta còn đang co rúm vì những lời mắng mỏ bỗng giật mình nhớ lại chuyện ngày hôm qua, các phu nhân khác đã đồng loạt hớn hở ra mặt.

"Cậu đến thật rồi đây này!"

"Hôm qua nhận được thông báo mà tôi cứ bán tín bán nghi mãi! Mời cậu vào!"