Chương 69: Chương 68 - Ác mộng cũng là giấc mơ # 1

WN Đã nửa tháng trôi qua kể từ sự cố tại Địa ngục Phụ nữ có chồng.

Vẫn là chuỗi ngày lặp đi lặp lại vòng tuần hoàn: đi làm, tăng ca rồi tan sở.

Dẫu cho cuộc sống thường nhật cứ đều đặn trôi qua như thế, đường về nhà vào tối "thứ Sáu rực lửa" vẫn mang lại niềm hân hoan khó tả.

"Trưởng ca Joi đến rồi đấy à! Cậu là đại ân nhân của 「Hội đồng hương Phụ nữ có chồng」 chúng tôi, nên tôi biếu thêm nửa con cá thu địa ngục làm quà nhé!"

"Cầm cả nước ép lựu của nhà tôi đi nữa này!"

Các tiểu thương trong Hội phụ nữ có chồng đã nhét cho tôi cả đống đồ biếu.

Tôi cũng là con người, nhận được thiện ý thì đương nhiên thấy vui, nhưng cứ nghĩ đến lý do đằng sau sự hậu hĩnh này là miệng tôi lại đắng ngắt.

"Chỗ này có ăn đến ngày mai cũng chẳng hết nổi."

Mải nghĩ ngợi lung tung, chẳng mấy chốc tôi đã về đến căn nhà đầy ắp xương rồng của mình.

─Chyu-ing!

─Chyu-ing! Chyu-ing!

Ngay từ ngưỡng cửa, đám xương rồng đã ríu rít chào đón, khiến cõi lòng tôi tức khắc trở nên ấm áp.

Cuối tuần này nhất định phải chăm bẵm mấy bé xương rồng thật tốt mới được.

"Joi, ngươi về trễ đấy."

"Vâng, hôm nay tôi phải tăng ca... Hả! Ngài Melinoe!?"

【Nữ thần U linh - Melinoe】 【Nữ thần hoàn mỹ và xinh đẹp】 Ngài Melinoe đang ngồi chễm chệ trên ghế sô pha và bấm TV.

Cứ như thể đây là nhà của ngài ấy vậy!

"Ngài Melinoe, ngài đến đây có việc gì vậy? Theo tôi biết thì ngài đang bị cấm túc cơ mà."

"Joi, nửa tháng trước ngươi chẳng phải đã vướng vào vụ lùm xùm với con yêu tinh ngoại lai Elf đó sao? Lo sợ bọn chúng sẽ giở trò hãm hại nên ta mới đích thân đến đây để kiểm tra sự an toàn của ngươi đấy."

Elf ở đây là để chỉ người vợ thứ hai của hoàng tử Zagreus.

Cô ta đã bị điều tra cặn kẽ về những sai phạm liên quan đến hội phụ nữ cùng nghi án nhận hối lộ bất hợp pháp, thậm chí còn bị phạt một khoản tiền khổng lồ.

Chắc chắn là mất mặt lắm.

Sau vụ đó, thú thực tôi từng nơm nớp "trông ngóng" xem cô ta sẽ trả thù mình thế nào, nhưng rồi lại chẳng có động tĩnh gì.

Chắc hẳn là nhờ sức ảnh hưởng của Ngài Nyxdoti và Hội đồng hương Phụ nữ có chồng.

"Joi, có vẻ ngươi đã đánh hơi được việc ta đến nên mới mua sẵn cả đống đồ ăn thế này. Tốt lắm. Ta cũng vừa hay chưa ăn tối, chúng ta dùng bữa cùng nhau là được."

Ăn tối cùng Ngài Melinoe á?

Ngẫm lại, tôi chẳng có mảy may ký ức nào về việc ăn cơm chung với ngài ấy.

Nhưng nhậu cùng nhau thì có rồi.

Hình như đó là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt.

Cuộc đời tôi trở nên bế tắc trong chớp mắt cũng chính thức bắt đầu từ khoảnh khắc ấy.

"Nhân dịp này, ta sẽ đặc biệt trổ tài cho ngươi mở mang tầm mắt."

Ngài Melinoe khoác chiếc tạp dề lên người, dáng vẻ đầy hào hứng.

Một Nữ thần mà lại đích thân xuống bếp sao?

Thú thực, trong lòng tôi lúc này nảy sinh một cảm giác vừa bất an lại vừa mong đợi đan xen.

"Ngài Melinoe cũng biết nấu nướng sao?"

Tôi là kẻ vì trót đam mê thần thoại Hy Lạp - La Mã mà quyết định chọn chuyên ngành này và theo học đến tận bậc thạc sĩ.

Nếu có đủ tiền bạc và thời gian, tôi còn muốn học lên tiến sĩ, thậm chí phấn đấu làm giáo sư cơ.

'Dù chẳng biết dòng đời đưa đẩy thế nào mà lại rơi vào cảnh ngộ này.'

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là món ăn do chính tay một vị Nữ thần nấu.

Với một gã đàn ông như tôi, coi đó là một giấc mơ hay một sự lãng mạn tột bậc cũng chẳng sai chút nào.

"Joi, với một nữ thần hoàn mỹ và xinh đẹp như ta thì không có gì là không thể cả. Tài nghệ nấu nướng của ta đã được công nhận rồi đấy. Ta sẽ cho ngươi sáng mắt ra."

Ngài Melinoe thò tay vào khoảng không tĩnh lặng rồi rút ra một cuốn sách.

Đó là một cuốn bách khoa toàn thư dày cộp mang tựa đề 「Tiêu chuẩn Nữ thần」.

"Joi, đây là thánh thư được viết dành riêng cho các nữ thần. Lũ phàm nhân các ngươi chỉ cần lỡ nhìn vào là tâm trí có thể bị thiêu rụi thành tro vì không chịu nổi lượng tri thức khổng lồ đâu, thế nên cẩn thận đấy."

Nói rồi ngài ấy lập tức bật bếp và bắt đầu hì hục đun sôi sùng sục một chiếc nồi lớn.

Trong thời gian đó, tôi tranh thủ đi tắm gội, thay quần áo và cất gọn lại chiếc cặp táp đi làm.

'Được đích thân ngài ấy chuẩn bị bữa tối cho, vừa tiết kiệm thời gian lại vừa sướng.'

Một kẻ độc thân bị ném vào guồng quay công việc xã hội như tôi thì dĩ nhiên sẽ đâm ra thèm khát những bữa cơm nhà.

Ăn tiệm hay gọi đồ ăn giao tận nơi chẳng giúp tôi hồi phục được bao nhiêu thể lực.

Vậy nên, thú thực dù có hơi mất giá một chút, tôi vẫn vô cùng trông ngóng món ăn chứa đựng tâm huyết của Ngài Melinoe.

Đồng thời, khung cảnh này cũng gợi cho tôi nhớ lại một ước mơ mà bản thân đã lãng quên từ lâu.

'Ước mơ ban đầu của mình là có một công việc bình thường, kết hôn rồi sống một đời hạnh phúc cơ mà.'

Giữa thời đại bão giá bất động sản và khủng hoảng việc làm bủa vây.

Trong một thế giới mà ngay cả chuyện yêu đương cũng chẳng hề dễ dàng với bất cứ ai, chứ đừng nói đến chuyện cưới xin, thì ước mơ lớn nhất của tôi chính là được hẹn hò, kết hôn và vun đắp một tổ ấm.

Theo một khía cạnh nào đó, viễn cảnh hiện tại giống như một bản phác thảo cho ước mơ của tôi vậy.

'Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ, đối tượng lại là Ngài Melinoe.'

Hỏi tôi có bất mãn gì với Ngài Melinoe sao?

Thành thật mà nói, đánh giá một cách khách quan thì Ngài Melinoe là người phụ nữ xinh đẹp và kiều diễm nhất mà tôi từng gặp.

Ngay cả khi đặt lên bàn cân với tất cả các vị nữ thần khác đi chăng nữa.

Chính vì thế nên mới nảy sinh vấn đề.

'Joi à, mày tuyệt đối không được nảy sinh dù chỉ một chút tình cảm nào với Ngài Melinoe đâu đấy.'

Tôi chỉ là một con người trần mắt thịt.

Còn Ngài Melinoe lại là một vị nữ thần tối cao.

Điều đó có nghĩa là ngay từ vạch xuất phát, số phận đã định đoạt hai thế giới này không thể nào giao nhau.

Hơn nữa, tôi còn là kẻ mang sứ mệnh phải thoát khỏi công ty Soul Society này để quay trở lại mặt đất.

Nếu tôi trót vương vấn dù chỉ một chút tiếc nuối ở cõi âm này, thì bước chân rời đi về sau sẽ trở nên vô cùng nặng trĩu.

# ─Kkieeeek!

─Kyaaaaaaak!

─Giết tôi đi! Hãy giết tôi đi!

Thứ nước dùng đỏ quạch sôi sùng sục trông chẳng khác nào dung nham.

Những khúc cá bị chặt vụn trôi lềnh bềnh trong đó đang không ngừng gào thét thảm thiết.

"Joi, ngươi thích ăn đồ cay nóng đúng không? Ta đã đặc biệt nấu một nồi canh cá cay nồng cực kỳ sảng khoái đây. Ta làm nhiều lắm, cứ để đó mà hâm lại ăn dần nhé."

Quả thực, tuyệt tác ẩm thực của Nữ thần hoàn toàn vượt xa tầm hiểu biết của một phàm nhân như tôi.

Một nồi canh cá cay chói lọi trông hệt như một cơn ác mộng vặn vẹo.

Tôi nhắm mắt húp thử một ngụm, và bất ngờ thay vị của nó lại ngon đến ngỡ ngàng ư?

Cú lừa cả đấy.

Nó dở tệ đến mức khiến cơ mặt tôi phải co rúm lại.

"Ngài Melinoe, ngài bảo tài nghệ nấu nướng của mình đã được công nhận cơ mà. Rốt cuộc là ngài được ai công nhận vậy?"

"Tất nhiên là từ Chủ tịch, cha ta, chuyên gia ẩm thực số một của Soul Society này rồi. Đích thân Chủ tịch đã công nhận thức ăn của ta là sơn hào hải vị tuyệt đỉnh trần gian đấy. Tiện thể nói luôn, đồ ăn do đích thân ta làm không phải ai cũng có diễm phúc được nếm thử đâu."

Bữa tối kỳ lạ của chúng tôi bắt đầu như thế đấy.

Ngài Melinoe điệu đà nâng chiếc thìa lên, múc một ngụm nước dùng rồi nếm thử một cách đầy tao nhã.

"Ưm, tuy là món ta tự nấu nhưng hương vị quả thật tuyệt hảo."

Vị giác của ngài ấy bị hỏng rồi à?

Tất nhiên tôi làm gì có gan dám buông ra những lời bất kính như vậy chứ.

Bởi tôi có linh cảm mãnh liệt rằng nếu dám chê dở, tôi sẽ bị phanh thây thành trăm mảnh mất, thế nên tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc cắn răng tống hết thứ hỗn hợp sôi sùng sục đó vào dạ dày.

Nhìn bộ dạng ăn uống của tôi, Ngài Melinoe khẽ bồn chồn đan mấy ngón tay vào nhau.

"Thật may vì nó hợp khẩu vị của ngươi. Thật ra, đây cũng là lần đầu tiên ta mạnh tay cho nhiều bột ớt đến vậy, nên ban đầu ta cũng có chút… không chắc chắn về hương vị cho lắm. Tất nhiên là về tổng thể thì ta vẫn luôn tự tin."

"Khụ, ra là vậy sao."

"Joi, ở quê nhà của ngươi, con người đều chuộng đồ ăn cay xé lưỡi và đỏ chót thế này đúng không? Mà ngẫm lại thì, ta cũng hiếm khi nghe ngươi kể chuyện hồi ở trên mặt đất ngươi từng sống ra sao. Cả chuyện tại sao ngươi lại chọn viết luận văn về Nymph nữa."

"Chuyện đó thì..."

Dòng ký ức từ rất lâu về trước bỗng chốc ùa về trong tâm trí tôi.

Về cái lý do thực sự khiến tôi chắp bút viết nên bản luận văn về Nymph.

Lý do tôi chọn chuyên ngành Thần thoại Hy Lạp.

Có lẽ, đó chính là nguyên nhân cốt lõi khiến tôi phải làm việc tại 「Happy World」 và chịu đựng chuỗi ngày khổ ải này.

"Vào sinh nhật năm bảy tuổi, bố từng tặng tôi một cuốn sách."

Đó là ấn bản truyện tranh của 'Thần thoại Hy Lạp'.

Dù nét vẽ mang đậm phong cách thiếu nhi, nhưng ngay từ khoảnh khắc lật mở tập đầu tiên, tôi đã hoàn toàn say mê.

Ở độ tuổi mà đám trẻ cùng trang lứa chỉ mải mê với khủng long hay ô tô đồ chơi, tôi lại bị cuốn hút bởi các vị thần, những vị anh hùng và bầy quái vật trong thần thoại Hy Lạp.

"Vậy còn mặt đất thì sao? Có phải những vì sao lấp lánh đang ở một nơi cao đến mức không thể với tới không? Ta nghe nói những kẻ phàm trần còn phóng cả những khối sắt khổng lồ vào vũ trụ nữa."

Ngài Melinoe có vẻ rất tò mò về thế giới trên mặt đất.

"Ngài Melinoe chưa từng lên mặt đất sao?"

"Từ khi chào đời cho đến tận bây giờ, ta chỉ sống ở Soul Society này thôi."

Soạt-.

Ngài Melinoe lúc này đang đứng bên cửa sổ, ngước nhìn lên vòm trần của thế giới ngầm.

Những chùm đèn kim cương, hồng ngọc và ngọc lưu ly khảm trên đỉnh Soul Society đang lấp lánh tựa ngàn sao.

Ngài Melinoe bâng khuâng ngắm nhìn chúng, đôi mắt rực sáng êm đềm như một ngọn lửa trại.

"Những vì sao ngọc quý kia là do Trưởng phòng Daedalos của đội cơ sở hạ tầng khảm theo hình dáng bầu trời thực. Nhưng ta không rõ liệu chúng có lấp lánh được như những vì sao thật hay không."

"Nếu Ngài tò mò, tôi nghĩ Ngài có thể đích thân ra ngoài xem thử cũng được mà."

Một nhân viên quèn như tôi tất nhiên bị cấm lên mặt đất.

Nhưng Ngài Melinoe là giám đốc điều hành, lại còn là công chúa.

Ra ngoài một chuyến chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ?

Biết đâu tôi cũng có cơ hội nương nhờ Ngài Melinoe để được lên mặt đất thì sao.

Thế nhưng, Ngài Melinoe lại khẽ lắc đầu.

"Khi cha ta nhậm chức Chủ tịch, Ngài Nyx và Ngài Erebos đã chuyển giao quyền hành với điều kiện ông phải vĩnh viễn thuộc về thế giới ngầm. Do đó, những đứa con của ông là Zagreus và ta cũng bị trói buộc ở cõi âm này."

Ra là vậy.

Nói cách khác, việc Chủ tịch bị trói buộc ở cõi âm và trở thành một vị thần địa ngục hoàn chỉnh chính là minh chứng cho tính chính danh và quyền cai trị được các vị thần sơ khai công nhận.

Và lời nguyền trói buộc đó cũng kéo dài đến tận đời các con của ông là Hoàng tử Zagreus và Công chúa Melinoe.

Chắc vì lẽ đó nên mỗi khi Ngài Persephone về nhà ngoại, Ngài Melinoe lại không thể đi theo.

"Vậy nên Joi à, cũng muộn rồi, hãy trải chăn nệm ra đi."

Khoan đã.

"Hôm nay Ngài định ngủ lại nhà tôi sao…!?"

"Trời khuya rồi mà. Lũ phiến quân có thể đang rình rập ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, nên dù là ta đi chăng nữa, lang thang ngoài đường giờ này cũng rất nguy hiểm."

"Đúng là vậy, nhưng Ngài Melinoe này! Việc một người đang nhắm đến chiếc ghế Chủ tịch lại qua đêm ở nhà nhân viên, chẳng phải sẽ trở thành vết nhơ lớn hay sao…?"

"Ta là một nữ thần hoàn mỹ. Lúc đến đây ta không để bất kỳ kẻ nào nhìn thấy, nên sẽ chẳng ai biết ta đang ở đây đâu. Hơn nữa, ta cũng đã lưu lại một 'phân thân hồn ma' ở thần điện của mình rồi."

"Phân thân hồn ma sao?"

"Đó là quyền năng mới mà ta đạt được khi số cổ phần vượt mốc 15 phần trăm. Có thể thu thập những hồn ma và tạo ra một phân thân giống hệt mình. Giống thế này này."

Nắn nót vo tròn- Ngài Melinoe triệu hồi một hồn ma rồi dùng tay nhào nặn thành hình dáng của chính mình.

Kích thước của nó nhỏ xíu, chỉ bằng một con búp bê.

"Chủ nhân! Ta là Melinoe đó vậy!"

"Đây là Mini Melinoe. Nếu nhào nặn bằng nhiều hồn ma hơn thì kích thước sẽ lớn hơn và trí thông minh cũng tăng lên. Nào Mini Melinoe, mau đi trải chăn và lấy gối ra đây."

"Rõ rồi đó vậy!"

Quãng thời gian nghỉ ngơi ngọt ngào của ngày thứ Sáu bốc lửa chớp mắt đã biến thành cơn ác mộng ngay giây phút đó.

"Hừm."

Vị Chủ tịch — kẻ mà nhắc đến tên thôi cũng đủ khiến người ta phải khiếp sợ — đang hắng giọng trước cửa một căn phòng.

Dù chẳng mảy may sợ hãi sấm sét, nhưng không hiểu sao cứ đứng trước cánh cửa này là ông lại thấy căng thẳng.

"Meli, ta có chuyện muốn nói, ta vào được chứ? Cũng đã nửa tháng kể từ ngày con bị cấm túc vì cãi nhau với chị dâu rồi. Ta nghĩ đã đến lúc chúng ta nên bàn về những chuyện sắp tới."

Kéeeet-.

Cửa mở ra, cô con gái Melinoe đang ngồi yên trên ghế.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Chủ tịch Hades khẽ nín thở.

'Vẻ mặt lúc tức giận y hệt mẹ nó! Đúng là giọt máu đào không giấu đi đâu được!'

Ông phải nhanh chóng làm con bé nguôi giận.

Nếu không, một chuyện KINH. KHỦNG KHIẾP. sẽ xảy ra mất.

Vì vậy, vị Chủ tịch vội chìa chiếc hộp đang giấu sau lưng ra cho cô công chúa.

"Đây là Kẹo Mật Ong đặc biệt làm từ mật ong Bashkir trên mặt đất. Tất nhiên, ta biết con chẳng mặn mà gì với dăm ba thứ kẹo này. Nhưng ta chẳng có chỗ cất nên đành để lại đây─."

Liếc nhẹ.

Vị Chủ tịch dè dặt dò xét sắc mặt con.

Ngay lập tức, cô con gái vốn đang bừng bừng sát khí liền vươn tay chộp lấy hộp kẹo, rồi bắt đầu nhét liên tục những viên kẹo bên trong vào miệng.

'Đ-Được rồi! Đã nguôi giận rồi! Nhưng có gì đó hơi lạ. Con gái ta trước nay đâu bao giờ để người khác thấy bộ dạng ăn kẹo của mình cơ chứ? Bởi vì…'

Con gái của Chủ tịch, Melinoe, bản chất là một nymph.

Tuy nhiên, con bé không bao giờ chấp nhận sự thật đó và cực kỳ căm ghét điều này.

'Có lẽ nó cho rằng nguyên nhân khiến bản thân thất bại trong cuộc chiến tranh giành vị trí kế vị với anh trai Zagreus là do nó chỉ là một nymph chứ chưa phải một nữ thần hoàn mỹ chăng.'

Thế nhưng, một đứa con gái kiêu ngạo như vậy lại đang ngấu nghiến ăn kẹo.

Đúng lúc ông cảm thấy vô cùng khả nghi.

─Phì phì…!

Con gái ông bỗng phát ra những âm thanh xì hơi kỳ lạ.

Và rồi bất thình lình, thân ảnh ấy tan biến thành vô số nhân viên hồn ma, y hệt như một con gấu bông bị bục chỉ vỡ tung ra vậy.

Chứng kiến cảnh tượng đó, cơn thịnh nộ của vị Chủ tịch bốc lên tận đỉnh đầu.

"Meli, con dám lừa ta sao! Đến cái trò vớ vẩn ranh mãnh của anh trai mà con cũng học thói bắt chước ư! Bị tiêm nhiễm thói hư tật xấu từ thằng Zagreus rồi sao? Không, đây không phải trò của thằng nhãi Zagreus!"

Nơi mà Melinoe có thể trốn tới trong thời gian bị cấm túc.

Nghĩ đến cái nơi duy nhất đó, ánh mắt Chủ tịch rực lên một ngọn lửa hừng hực-.