Chương 75: Chương 74 - Sống sót khỏi Hội Amazon # 1

WN Bíp, bíp bíp bíp-.

Trước khi rời nhà, tôi đã kiểm tra lại lần cuối để đảm bảo khóa cửa chính vẫn hoạt động trơn tru.

Cạch-.

Khi đã chốt trong, ổ khóa này tuyệt đối sẽ không mở cho bất kỳ kẻ nào nếu không có mật khẩu đặc biệt của tôi.

Đây là tuyệt tác đặc chế đích thân Trưởng phòng Daedalos của Đội Kỹ thuật chế tạo, gần như không thể bị phá vỡ.

Đó là phần thưởng tôi nhận được nhờ góp công hoàn thiện 「Thiên thể ver. 2」.

"Quá tuyệt vời."

Nhớ lại chuyện với Trưởng phòng Daedalos, tôi vẫn còn xót xa xen lẫn lạnh sống lưng, nhưng chiếc khóa cửa này thì quả thực không thể chê vào đâu được.

Dạo gần đây, có quá nhiều kẻ tự tiện xông vào nhà khiến tôi lắm lúc chẳng thể chợp mắt nổi.

Giữa tình cảnh đó, việc trang bị hệ thống an ninh chống đột nhập này khiến ngay cả những thành viên ban quản trị vĩ đại và đáng sợ kia cũng chẳng thể tùy tiện xâm nhập nữa. Dĩ nhiên là tâm trạng tôi phải tốt lên rồi.

Bây giờ tôi mới thực sự cảm nhận được 'không gian của riêng mình' đã hoàn thiện.

"Chà, Trưởng ca Joi! Nhờ cậu mà đêm qua tôi mới được chiêm ngưỡng một cảnh tượng thật tuyệt vời! Không ngờ có ngày được nhìn thấy những vì sao và vầng trăng rực rỡ đến thế ở Soul Society này! Thật sự rất cảm động!"

Vừa đến công ty, tôi đã được Trưởng phòng Hector – người đến sớm nhất và đang quét dọn văn phòng – niềm nở chào đón.

Đôi mắt sáng rực màu xanh lam của ông khẽ chớp động, dường như vẫn còn chìm đắm trong dư âm xúc động.

"Tôi có làm được gì đâu ạ. Trưởng phòng Daedalos đã lo liệu mọi thứ mà."

"Chẳng phải cậu đã giúp một tay rất lớn sao! Một bức tranh cơ đấy. Ai mà ngờ đó lại là tranh của 「RUS」, con trai Trưởng phòng Daedalos chứ! Tôi không ngờ cậu lại có con mắt tinh tường trong việc thưởng thức nghệ thuật đến vậy đâu."

"Chỉ là tôi ăn may thôi ạ."

Hay phải nói là xui xẻo tột độ đây.

Ngay sau đó, Trưởng phòng Hector lại hồ hởi nói thêm.

"Cứ đà này thì chẳng bao lâu nữa cậu sẽ được thăng chức lên Phó phòng thôi. Cậu lại còn nhận được sự hậu thuẫn vững chắc từ 'Hội đồng hương các phu nhân' và 'Hội đồng hương Nymph' nữa, chắc chắn sẽ sớm thôi!"

Trưởng phòng Hector ơi! Ông lại thốt ra cái điều mà tôi không muốn nghe nhất trên đời này rồi!

Phó phòng là chức vụ ngay dưới Trưởng phòng đúng không?

Và trên Trưởng phòng thì chỉ còn ban quản trị mà thôi.

Nếu tôi không làm gì đó để ngăn chặn.

Thì chẳng có gì đảm bảo tôi sẽ không bị cuốn theo dòng thác vô hình này mà leo thẳng lên ghế thành viên ban quản trị.

Ngay lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, Ngài Alekto bước vào văn phòng với sắc mặt cực kỳ khó coi.

"Cái chốn địa ngục chết tiệt này!"

Phịch-.

Cô ấy bực dọc ném phịch chiếc túi xách xuống bàn làm việc.

Trông cô bực bội đến mức ngay cả Trưởng phòng Hector cũng phải dè dặt quan sát thái độ.

"Trưởng ca Joi, hôm nay cậu nên cư xử cẩn trọng một chút thì hơn. Lâu lắm rồi tôi mới thấy Ngài Alekto nổi trận lôi đình như thế."

Trước cơn thịnh nộ của một thành viên ban quản trị, những nhân viên phàm trần chỉ biết run rẩy e sợ.

Lỡ chọc giận cô ấy thì chẳng biết sẽ phải nhận lấy kết cục thê thảm nhường nào.

Nhưng! Tôi thì lại khác.

"Ngài Alekto, có chuyện gì vậy ạ?"

"Hả?"

Vừa nhìn thấy tôi, Ngài Alekto đã nhăn mặt, cau có nhướng một bên mày.

Đang lúc cáu kỉnh mà bị người bên cạnh vô cớ bắt chuyện thì sẽ càng thêm bực bội, thường là vậy đúng không?

Ngài Alekto lúc này chính xác là như thế.

'Kiểu này ấn tượng về mình lại bị trừ điểm mất rồi.'

Hehehe-.

Kế hoạch hoàn mỹ!

Thế nhưng, giữa lúc tôi đang nắm chặt tay, thầm vui sướng trước chiến thắng nho nhỏ của bản thân, Ngài Alekto lại run rẩy đôi vai và thở dài thườn thượt.

"Joi, tinh ý quá cũng là một cái tội đấy. Sáng nay tôi vừa kiểm tra. Đề xuất thăng chức Phó phòng của cậu mà tôi đệ trình đêm qua đã bị bác bỏ rồi."

Quả là một tình huống khiến người ta sởn gai ốc.

Ngài Alekto định thăng chức cho tôi mà không thèm hé răng bàn bạc lấy nửa lời.

Nhưng may mắn thay, đề xuất ấy đã bị bác bỏ.

Mà rốt cuộc là tại sao chứ?

Niềm vui tột độ ấy tựa như nắng hạn gặp mưa rào, khiến tôi vô cùng tò mò không rõ chuyện gì đã xảy ra.

"Là tên Zagreus. Chính hắn đã phản đối việc thăng chức Phó phòng của cậu đấy, Joi. Hắn khăng khăng rằng thành công của 「Thiên thể ver. 2」 lần này hoàn toàn là thành tích của Daedalos và Đội Kỹ thuật."

Cái gì? Hoàng tử Zagreus á?

Hóa ra ở cái Soul Society này vẫn còn một người biết nói lý lẽ.

"Tên Hoàng tử đó đang chèn ép cậu đấy. Và cũng là chèn ép cả phe Bóng đêm của chúng ta nữa!"

Ngài Alekto đang thực sự phẫn nộ.

Khoảnh khắc tiếp theo, cạch- cửa văn phòng mở ra và Ngài Melinoe sải bước vào.

Vừa nhìn thấy Ngài Melinoe, Ngài Alekto liền vỗ vỗ đôi cánh.

"Melinoe, lúc Zagreus phản đối việc thăng chức của Trưởng ca Joi, cô không thể nói đỡ vài câu được sao? Dù Trưởng ca Joi không phải là cấp dưới trực tiếp, cô cũng phải lên tiếng chứ!"

Xoẹt-.

Ngài Melinoe híp đôi mắt thanh tú, điềm nhiên khoanh tay lại.

"Việc thăng chức Phó phòng Trụ sở chính trước đây đều do các phe phái của 'Hội phu nhân' tự ý thao túng. Nhưng nhờ sự năng nổ của Trưởng ca Joi thuộc Đội Thanh tra 1, bọn họ đã bị giải tán và mọi thứ đang dần quay lại quỹ đạo bình thường."

"Đúng vậy! Thế nên mới càng phải công nhận công lao đó và chấp thuận việc thăng chức cho Trưởng ca Joi chứ?"

"Phó phòng là một chức vụ mang trọng trách lớn, đủ tư cách đảm đương vị trí quyền Trưởng phòng khi Trưởng phòng vắng mặt. Do đó, quy trình thăng chức Phó phòng cần phải được chấm điểm và đánh giá một cách nghiêm ngặt. Vì vậy, tôi muốn áp dụng một hệ thống mới trong tương lai."

"Hả? Hệ thống mới? Đừng nói là cô định đưa vào 'Kỳ thi thăng chức Phó phòng' giống ở các công ty con nhé. Cô thừa biết nếu cấp Trưởng ca của Trụ sở chính mà đối đầu sinh tử với nhau thì thiệt hại sẽ khủng khiếp đến mức nào mà."

"Không phải là một kỳ thi. Công ty chúng ta đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có tiền lệ do những hành động phiến loạn và việc 「Đổi mới công việc」 quá mức. Trong hoàn cảnh này, thứ chúng ta khát khao nhất chính là nhân tài."

"Thế nên mới phải đưa một người tài năng như Trưởng ca Joi lên làm Phó phòng─."

"Một nhân tài đủ sức đối phó với mọi tình huống khủng hoảng."

Lời lẽ đanh thép của Ngài Melinoe khiến Ngài Alekto im bặt.

Sau đó, cô ấy khẽ hừ- lạnh một tiếng.

"Thì ra là thế."

Gì cơ.

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào cơ chứ!

Cuộc đối thoại của các thành viên ban quản trị ở cái tầm quá cao khiến một kẻ phàm trần như tôi khó lòng mà theo kịp, hiện giờ chính xác là như vậy đấy.

Phắt-.

Đúng lúc đó, Ngài Melinoe ném cho tôi một ánh nhìn sắc lẹm.

"Trưởng ca Joi, tuyệt đối đừng vội tự mãn. Việc cậu có đích thực là nhân tài xứng đáng với chiếc ghế Phó phòng Trụ sở chính hay không, tương lai rồi sẽ rõ!"

Vút-.

Dứt lời, Ngài Melinoe quay lưng rời khỏi văn phòng.

Những nhân viên nãy giờ câm như hến lúc này mới dám thở phào nhẹ nhõm.

"Phù, quả nhiên là Nữ thần bóng ma. Uy áp đáng sợ thật đấy."

"Trưởng ca Joi chẳng hề tỏ ra nao núng chút nào khi đứng giữa các thành viên ban quản trị nhỉ."

"Nếu một Trưởng ca bản lĩnh như thế mà không được lên làm Phó phòng thì còn ai xứng đáng vào đây nữa."

Ngài Alekto cũng lấy cùi chỏ huých nhẹ vào sườn tôi.

"Trông Melinoe cứ như quay lại cái thời còn cãi nhau ỏm tỏi với Zagreus vậy. Trưởng ca Joi. Cậu có xích mích gì với cô ta à? Sao cô ta lại cư xử hằn học thế?"

Đúng là có chuyện thật.

Có quá nhiều chuyện là đằng khác.

# Mải mê xử lý mớ công việc tồn đọng nên tôi đành phải tan làm muộn.

Dẫu vậy, được ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm mang lại cho tôi cảm giác đầy lãng mạn, bao mệt nhọc đều như tan biến hết. Chẳng mấy chốc, tôi đã về đến nhà.

Ngài Melinoe đang đứng đợi tôi ngay trước cửa.

"Joi, sao cậu lại khóa cửa? Tôi muốn đi vào cũng không được đây này."

Có vẻ như ngay cả Ngài Melinoe – người có thể xuyên thấu vạn vật như một bóng ma – cũng chẳng thể vượt qua nổi hệ thống khóa cửa và thiết bị chống trộm đặc chế của Trưởng phòng Daedalos.

'May mắn làm sao!'

Tôi len lén quan sát sắc mặt của Ngài Melinoe.

Đó là vì tôi chợt nhớ lại dáng vẻ của ngài ấy khi xuất hiện tại văn phòng Đội thanh tra lúc nãy.

"Ngài Melinoe. Có phải ngài đang giận tôi không?"

"Joi à, sao ta nỡ giận dỗi tín đồ trung thành nhất của mình được chứ. Cho dù cậu có bắt một nữ thần xinh đẹp và hoàn mỹ như ta phải đứng chờ trước cửa nhà suốt cả tiếng đồng hồ đi chăng nữa. Ta cũng chẳng hề giận chút nào đâu."

Tôi lén nhìn những ngón tay của Ngài Melinoe.

Chúng không hề bồn chồn gõ nhịp.

Để chắc ăn, tôi cúi xuống nhìn thử, chân ngài ấy cũng chẳng hề nhịp nhịp rục rịch.

'Ngài ấy thực sự không tức giận chút nào.'

Vậy rốt cuộc thái độ ban nãy là sao?

Giữa lúc tôi đang đầy rẫy hoang mang, Ngài Melinoe đã cất lời giải thích trước.

"Nhưng mà, khi ở công ty, ta đành phải tỏ ra đặc biệt nghiêm khắc với cậu. Chẳng phải chúng ta cần giữ bí mật tuyệt đối về bản hợp đồng hẹn hò theo như lời đã hứa với Chủ tịch sao."

"Khục!"

Tôi có cảm giác như tim mình vừa lỡ mất một nhịp.

Chỉ cần nghe đến bốn chữ 'hẹn hò hợp đồng', ký ức về những ngày qua lại dội về hệt như hội chứng sang chấn tâm lý.

Hóa ra chuyện đó không phải là mơ sao.

"Joi à, dù sao thì ở công ty, chúng ta cũng chỉ là sếp và nhân viên bình thường. Thế nhưng, tình cảm ngưỡng mộ mà cậu dành cho ta lại quá đỗi mãnh liệt, ta e rằng người khác sẽ phát hiện ra mối quan hệ của đôi ta mất. Vì vậy nên ta mới phải đối xử lạnh nhạt với cậu như thế."

Việc cô bạn gái đầu tiên trong đời lại là một vị nữ thần vĩ đại quả thực là một chuyện quá đỗi siêu thực, khiến tôi chẳng màng lọt tai thêm chữ nào nữa.

'Dù cho đây chỉ là thứ tình yêu Platon thuần khiết đến mức một đầu ngón tay cũng chẳng thể chạm vào.'

Chợt tôi cảm thấy tò mò.

Bạn gái là cái thá gì cơ chứ.

Cái kiểu hẹn hò mà đến cả đầu ngón tay cũng không được phép chạm vào thì tính là sao─.

"Ta có mua đồ ăn về rồi đây. Ta đoán cậu sẽ chẳng có thời gian mà tự nấu nướng đâu."

Cùng thưởng thức một bữa tối ngon lành với người yêu sau giờ tan tầm.

Không ngờ mục số 12 trong cuốn sổ tay nguyện vọng của tôi lại trở thành hiện thực theo cách này.

'Không được! Nếu mình bắt đầu nảy sinh suy nghĩ kiểu - nơi địa ngục này sống cũng không tệ - thì chắc chắn là mình tiêu rồi!'

Thế giới ngầm, nơi mà mọi dũng sĩ vĩ đại nhất dù có dốc cạn sức lực cũng chẳng thể trốn thoát.

Nếu muốn thoát khỏi nơi quỷ quái này, tôi phải dồn toàn bộ tâm trí vào kế hoạch đào tẩu.

"Thật đáng tiếc, nhưng chuyện ăn uống chắc tôi xin kiếu ạ. Dạo này khối lượng công việc quá tải khiến tôi kiệt sức mất rồi. Ngài Melinoe, ngàn lần xin lỗi, nhưng hôm nay ngài có thể quay về được không ạ?"

Từ chối một thành ý.

Đó là lúc tôi cố phớt lờ đi nửa phần lương tâm đang nhói lên cắn rứt để dò xét sắc mặt của Ngài Melinoe.

Thế nhưng, ngài ấy lại đang vung vẩy tay giữa không trung.

"Ngài đang làm gì thế ạ?"

"Xoa đầu trong không khí."

"…Xoa đầu trong không khí sao ạ?"

"Chúng ta đâu thể chạm vào nhau dù chỉ là một kẽ tay. Ai biết được cha ta sẽ đội chiếc mũ tàng hình rồi giám sát chúng ta ở đâu và vào lúc nào cơ chứ, tuyệt đối không thể chủ quan được."

"Ra là vậy. Quả nhiên là không thể lơ là."

Ngài Melinoe tiếp tục hành động 'xoa đầu trong không khí' và cất giọng.

"Joi à, ta biết rõ cậu đã vì ta mà gánh vác những công việc khó nhằn. Đó là lý do khiến cậu tích tụ mệt mỏi. Vì thế, ta đành phá lệ cho cậu một gợi ý nhỏ về đợt thăng chức lên Phó phòng sắp tới vậy."

"Không được đâu, Ngài Melinoe. Việc thăng chức lên Phó phòng, tôi muốn đạt được bằng chính thực lực của mình! Cho dù tôi có trượt thăng chức và tham vọng vươn lên chiếc ghế quản lý có vĩnh viễn tan thành mây khói đi chăng nữa!"

"Joi, ta hiểu khao khát muốn được ta công nhận của cậu. Nhưng thành thực mà nói, đợt này dù ta có ra tay giúp đỡ thì cũng chẳng hề dễ dàng đâu. Cậu có biết về Đội phúc lợi của Trụ sở chính không?"

Nhắc đến Đội phúc lợi, đây là bộ phận phụ trách tổng quát về phúc lợi của cán bộ nhân viên, lên kế hoạch sự kiện và các chế độ đãi ngộ.

Hình như Ngài Hypnos, Thần Giấc Ngủ, đang giữ chức Giám đốc tổng phụ trách ở đó thì phải.

"Joi, theo chính sách luân chuyển nhân tài giữa các phòng ban sắp được thi hành, cậu sẽ được điều đến Đội phúc lợi. Đây là một phần trong kế hoạch nhằm giúp các nhân tài sắp thăng chức Phó phòng tích lũy thêm đa dạng kinh nghiệm. Đó là ý tưởng của Zagreus đấy."

Ý ngài ấy là tôi sẽ nhận lệnh thuyên chuyển tạm thời sang Đội phúc lợi sao?

Dù cho nơi đó chẳng mảy may liên quan chút nào tới chuyên ngành và mảng công việc hiện tại của tôi ư.

"Sẽ là một môi trường hoàn toàn xa lạ đấy. Ở một nơi quá đỗi khác biệt so với những gì cậu đã làm từ trước đến nay, cậu có thể sẽ liên tục mắc sai lầm và chạm tới giới hạn của bản thân."

"Đúng như những gì tôi mong muốn ạ!"

Người xưa có câu, trời có sập cũng có lối thoát quả không sai.

Thuyên chuyển tạm thời sang Đội phúc lợi để thăng chức lên Phó phòng ư?

Cơ hội trời ban đến theo cách này sao!

Thế nhưng, Ngài Melinoe bỗng nheo đôi mắt sắc sảo lại trước câu nói của tôi.

Trông cứ như có điểm gì đó khiến ngài ấy phật ý.

"…Joi à, dẫu cho cuộc hẹn hò của chúng ta chỉ là sự ràng buộc trên bản hợp đồng, nhưng cậu không được phép quên rằng người yêu của cậu vẫn luôn là ta đây đấy."

Đột nhiên nói vậy là sao?

Tôi định há miệng hỏi xem ngài ấy có ý gì.

Nhưng Ngài Melinoe đã quay ngoắt gót bỏ đi.

Giám đốc tổng phụ trách Đội phúc lợi, Hypnos.

Anh ngồi lại trong văn phòng vắng vẻ khi mọi người đã tan tầm, đăm chiêu xem xét hồ sơ nhân sự của Trưởng ca Joi – người sẽ trở thành một thành viên của bộ phận dù chỉ là tạm thời kể từ ngày mai.

Và rồi, sắc mặt anh dần trở nên căng thẳng.

'Zagreus, cậu thực sự định đẩy Trưởng ca Joi tới Đội phúc lợi sao? Hiếm hoi lắm Soul Society mới xuất hiện một nhân tài kiệt xuất, vậy mà cậu nỡ lòng nào muốn hủy hoại cậu ta ngay từ bây giờ ư?'

Đội phúc lợi.

'Trưởng ca Joi dù có là một người đàn ông tài năng đến mấy... à không, nói đúng hơn là vì cậu ta mang cái mác 「đàn ông độc thân tài năng」, nên chắc chắn sẽ phải hứng chịu vô vàn sóng gió.'

Nơi đó vốn được mệnh danh là chốn địa ngục trần gian đối với những gã trai tân.

Lý do bắt nguồn từ tỷ lệ giới tính chênh lệch áp đảo: 97 chọi 3.

Đó là bộ phận mà phái nữ chiếm thế thượng phong tuyệt đối ngay cả khi tính trên quy mô toàn Trụ sở chính của Soul Society.

Hypnos rùng mình nhớ lại kết cục thảm thương của những nam nhân viên độc thân nổi đình nổi đám thuở trước, trong lòng thầm dâng lên một niềm xót thương sâu sắc dành cho Trưởng ca Joi.