Chương 38: Chương 37 - Vợ không chịu về nhà ngoại # 3

WN Thật không ngờ quản trị viên của diễn đàn thực vật, 「Chiccoreta」, lại chính là Ngài Persephone.

Giờ ngẫm lại mới thấy đã có vô số manh mối để xâu chuỗi ra sự thật này.

Chữ 'Core' trong Chi'core'ta mang nghĩa là 'thiếu nữ', và đó cũng chính là tên thuở nhỏ của Ngài Persephone.

Tôi cứ đinh ninh rằng phu nhân lấy cảm hứng từ bé ChikoXta hệ cỏ dễ thương trong tựa game Pukémon cơ đấy.

Nhưng hoàn toàn không phải.

'Vốn dĩ cả Ngài Persephone lẫn ChikoXta đều thuộc hệ cỏ mà. Joi, nếu mày thực sự muốn bị đuổi việc thì chí ít cũng phải lường trước được điều này chứ! Sai lầm quá rồi!'

Tôi không ngừng tự rủa xả bản thân gay gắt trong lòng.

Nếu hỏi tình huống này mang lại lợi ích hay thiệt hại, thành thật mà nói, dựa trên chuỗi sự kiện từ trước tới nay, có vẻ như tôi sẽ gặp họa nhiều hơn là được lợi.

Thế nên tôi mới định mượn cớ bận việc của đội thanh tra để đánh bài chuồn.

"Về chuyện của đội thanh tra, cậu không cần phải bận tâm đâu."

Ngài Persephone chỉ cần nhấc máy gọi cho con trai mình, Hoàng tử Zagreus, là đã có thể lập tức nhấn phanh hãm lại toàn bộ hoạt động của đội thanh tra.

Chỉ cần nhìn thứ quyền lực vô song thao túng mọi thứ này mà xem.

Ở một khía cạnh nào đó, vị nữ thần ngay trước mắt tôi đây thậm chí còn lấn lướt cả 「Chủ tịch」, gần như nắm giữ quyền lực tối thượng của 「Soul Society」.

"Joi, đi lấy đồ uống với tôi một lát."

Đúng lúc đó, Krates huých nhẹ vào mạn sườn tôi.

Bản thân tôi cũng đang muốn thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt này nên liền theo chân cậu ta vào gian phòng đặt tủ lạnh.

Krates dáo dác ngó quanh rồi hạ giọng thì thầm.

"Joi, cái đồ ác quỷ cuồng thăng chức nhà cậu. Chẳng ngờ cậu lại dàn xếp cả chuyện này đấy. Giá mà cậu phím trước cho tôi một tiếng thì có phải tốt không!"

Phím trước thế quái nào được.

Chính tôi cũng có biết gì đâu.

Ban nãy lúc chạm mặt Cerberus, tôi còn hóa đá và ngất lịm đi chừng hai giây cơ mà.

Nhưng trước khi tôi kịp mở miệng thanh minh, Krates đã buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Cậu thấy đống kim chi làm từ 「Xương Rồng Địa Ngục」 đó rồi chứ? Thứ đó là 「Công cụ tra tấn」 rành rành đấy. Cơ thể người phàm làm sao chịu đựng cho thấu. Cứ để tôi xơi hết đống đó cho, cậu đừng có cố quá làm gì."

"Kim chi á?"

"Đây coi như tôi trả món nợ ơn nghĩa cho cậu. Cái đồ ám ảnh thăng tiến như cậu chắc chắn đang mưu tính xơi thật nhiều kim chi phu nhân muối để hốt điểm thưởng đúng không."

Tại sao tôi phải làm cái việc điên rồ ấy chứ?

Đúng là tôi rất ưng 「Xương Rồng Địa Ngục」.

Nhưng tôi chỉ thích biến nó thành tấm lá chắn chống gián địa ngục thôi, chứ bản thân chẳng có mảy may hứng thú nếm thử nó chút nào.

Cũng y hệt như việc người ta chuộng dùng thuốc trừ sâu đâu đồng nghĩa với việc họ muốn nốc thứ đó thay nước giải khát đâu.

"Dù sao tôi cũng là kẻ đã khuất. Có nhai mớ đồ nhắm làm từ 「Công cụ tra tấn」 ấy thì cũng chẳng chết thêm lần nữa được. Tuy chắc là sẽ hơi nhói đôi chút… Vậy nên, vụ này cứ giao cho tôi!"

Nói thật, nghe xong tôi cũng có đôi chút cảm động.

Cậu ta cảm thấy nặng tình mắc nợ mình tới mức đó sao.

"Nán lại lâu quá nhỡ ngài ấy sinh nghi, quay lại thôi. Hôm nay, vì cái gia đình mà tôi chật vật lắm mới gìn giữ được, tôi sẽ liều cái mạng này ở đây!"

Vèo-.

Krates dứt lời liền lao tót ra ngoài.

Tôi thong thả bước theo, hướng về những chiếc bàn bày trước tiệm hoa.

Trên bàn đã la liệt vô số hộp kim chi san sát nhau.

Ngài Persephone che miệng cười khúc khích, nhiệt tình chỉ cho tôi xem thành phẩm bên trong.

Những khối vuông vức nhuộm sắc đỏ rực lập tức thu hút ánh nhìn của tôi.

"Ồ, ngài xắt xương rồng thành từng khối vuông để muối kkakdugi đấy ạ?"

"Đúng thế. Đây là tuyệt tác đầy tự hào của tôi đấy. Cậu có muốn nếm thử một chút không?"

Nếm thử á?

Nói gì thì nói, xơi cả gai xương rồng cũng hơi mạo hiểm...

Tôi đưa mắt lén lút nhìn sang, thấy Krates gật đầu cái rụp.

Ý cậu ta là hãy để bản thân đứng ra gánh vác-.

Hẳn là cậu ta muốn truyền đạt thông điệp đó.

Krates rón rén bưng chiếc đĩa lên, khẽ nuốt nước bọt cái ực.

"…Phù…."

Đúng lúc ấy, phu nhân Xali bỗng bồi thêm một câu.

"Phu nhân bảo là, nếu ăn món kkakdugi này, cơ thể sẽ tự động khuếch tán những bước sóng mà lũ côn trùng cực kỳ căm ghét, nhờ thế mà cả muỗi lẫn gián địa ngục đều không dám bén mảng lại gần đâu. Thật sự quá đỗi tuyệt vời đúng không anh?"

Cái quái gì cơ!!!!!

Trên đời này lại thực sự tồn tại thứ cao lương mỹ vị mang công dụng như mơ thế này sao!!!

Đối với một kẻ mới dạo trước suýt bị một con gián cấp phó phòng xơi tái như tôi, đây rõ ràng là món linh đan diệu dược có tiền cũng chẳng màng mua nổi!

"Krates! Đưa cái đĩa đó cho tôi!"

Tôi vươn tay vồ ngay lấy chiếc đĩa từ tay Krates, chẳng màng kiêng dè mà nhét lia lịa đống kim chi vào miệng.

Trông tôi lúc này chẳng khác nào một tên tinh linh thèm khát vớ được mẻ Kẹo Mật Ong.

Thế nhưng, khi nhai ngấu nghiến đống đồ ăn vừa chui tọt vào khoang miệng, tôi bỗng phải thảng thốt rên lên vì kinh ngạc.

Rộp rộp-.

Bất ngờ thay, vị ngon đến lạ kỳ.

'…À không, phải nói là xuất sắc đến không tưởng!'

Cảm giác hệt như đang nhấm nháp phần kkakdugi trứ danh dùng kèm tại những nhà hàng seolleongtang lâu đời vậy.

Tôi chưa từng ngờ kết cấu của xương rồng lại giòn sần sật, nhai rôm rốp chẳng kém gì củ cải cứng.

"Nếm thử hương vị này… có vẻ ngài đã điểm xuyết thêm chút cider. Tôi đoán đúng không ạ?"

"Fufufu, Phó phòng Joi tinh tế thật đấy. Tôi đã pha chút thức uống vị chanh để đánh thức vị ngọt lên. Ông chồng nhà tôi có xơi hết cả vại cũng chẳng tài nào nhận ra bí quyết này đâu."

"Hồi còn học cao học, tôi từng cắm trại ở nhà giáo sư vài ngày chỉ để chuyên tâm muối kim chi. Nên hầu như mọi phương pháp tôi đều đã mày mò qua hết rồi. Quả thực, vị ngon này chan chứa cả tấm lòng tâm huyết của ngài."

Dù sao thì lượng kim chi tôi từng làm có khi còn dày hơn cả mớ luận văn cơ mà.

Có lẽ chính vì vậy, món kim chi xương rồng này mang đến một cảm giác thăng hoa tuyệt diệu, khiến tôi không kìm được mà phải thán phục từ tận đáy lòng.

Nghe những lời tán dương ấy, vị nữ chủ nhân quyền uy bỗng nở một nụ cười rạng rỡ, đẹp đẽ tựa đóa hoa kiêu kỳ đang rộ nở.

"Được cậu thấu hiểu tâm sức nhọc nhằn, tôi vui lắm. Cứ mường tượng cảnh chồng con sẽ nhấm nháp từng miếng, tôi không thể không dồn trọn tâm huyết vào nó. Hiếm hoi lắm mới muối được một mẻ ngon nhường này, giá mà có thêm nhiều người cùng nếm thử thì tốt biết mấy…."

Nữ thần nhìn quanh những hàng ghế trống trải, ánh mắt phảng phất chút tiếc nuối.

Ngài đưa mắt nhìn đống hộp kim chi chất thành núi trước mặt rồi nhẹ buông tiếng thở dài.

"Thật đáng tiếc, nhưng đành để mấy chúng ta tự chia nhau xơi thôi vậy."

"Liệu tôi có thể xin phép mang một ít đi chia cho những người quen không ạ?"

"Tất nhiên là được chứ. San sẻ cho mọi người dẫu sao cũng tốt hơn nhiều việc bỏ mặc cho nó hỏng rồi phải đem vứt đi."

Hay là đem phân phát bớt cho đám nhân viên ở công ty nhỉ.

Nếu vậy thì vấn nạn gián địa ngục lúc nhúc bủa vây chốn văn phòng chắc hẳn sẽ được giải quyết triệt để phần nào.

Chỉ mới mường tượng đến thôi mà sống lưng tôi đã sướng rơn cả lên.

Thậm chí đưa luôn món này vào danh sách thức ăn kèm cố định trong canteen công ty cũng là một sáng kiến không tồi chút nào.

"Phó phòng Joi hiện đang sống một mình phải không? Đừng có mải miết vùi đầu vào công việc, những lúc nào rảnh rang thì phải biết tự lo liệu ăn uống đàng hoàng vào nhé. Sau này thỉnh thoảng nếu làm nhiều banchan, tôi sẽ gửi sang cho cậu một ít."

Thật luôn đấy à?

Quả là một lời đề nghị hấp dẫn vô cùng.

Thế nhưng, dạ dày tôi ngay lập tức lại cuộn lên cơn đau nhói.

Hình như tôi lại vô tình cày quá nhiều điểm thiện cảm với vị đệ nhất phu nhân của 「Soul Society」 này mất rồi.

Chuyện này đang đi chệch cả vạn dặm so với kế hoạch tự hủy thanh danh để được thảnh thơi cuốn gói sa thải của tôi mà.

Liệu mình có nên nhân cơ hội này hạ thấp chút danh tiếng đi không nhỉ?

Ví dụ như mạnh dạn khơi mào một chủ đề mà phu nhân đây chẳng mảy may muốn nghe chẳng hạn.

Với cái tâm thế kiểu như thế này.

"Tôi chợt nảy ra một ý thế này. Nếu đã lỡ muối quá nhiều, ngài đem biếu một chút cho mẫu thân thì sao ạ? Nếu tôi nhớ không lầm, nhà đẻ của Ngài Persephone ngụ ở vùng Eleusis đúng không ạ?"

Tại Eleusis của Hy Lạp hẳn phải có một ngôi đền thờ phụng Nữ thần Demeter.

Trước câu hỏi đầy ẩn ý ấy của tôi, vầng trán mịn màng của Nữ thần khẽ cau lại.

'Ngài ấy phật ý rồi sao?'

Biểu cảm cau mày kia trông hệt như Ngài Melinoe.

Nói chính xác hơn thì phải là Ngài Melinoe thừa hưởng nét mặt từ thân mẫu của mình, Ngài Persephone.

"Không cần gửi biếu mẹ tôi đâu. Trong mắt bà, tôi lúc nào cũng chỉ là một đứa trẻ. Thằng con cả của tôi đã khôn lớn, thậm chí sắp ẵm cháu đến nơi rồi, nên tôi chẳng dại gì vác mặt đến thăm bà ấy để rồi chuốc lấy những lời cằn nhằn đâu."

Cằn nhằn ư.

Quả nhiên, Nữ thần Demeter nổi tiếng là một người mẹ có lòng chiếm hữu con gái cực kỳ đáng sợ.

Đến mức bà từng giam lỏng cô con gái Kore của mình trên đảo Sicily và cấm tuyệt đối không cho rời đi cơ mà.

Chắc hẳn ngài ấy đã quá ngán ngẩm sự bảo bọc thái quá của mẹ mình rồi chăng?

"Nhưng mà… Ngài Persephone chẳng phải chỉ có thể lưu lại cõi âm khoảng ba tháng thôi sao? Chín tháng còn lại ngài phải sống cùng mẹ trên mặt đất chứ…?"

"À, chuyện đó. Cậu có biết quy định về thức ăn và sự ràng buộc đã được sửa đổi nhờ đợt 「Cải cách Công việc」 thực thi cách đây vài năm rồi không? Quy định đó được áp dụng hồi tố cho cả những sự kiện trong quá khứ nữa đấy."

Khoan đã…

Áp dụng hồi tố sao?

Điều đó có nghĩa là…

"Bất kể tôi đã ăn bao nhiêu hạt lựu dưới này, giờ tôi là một người tự do. Tôi có thể ở lại đây bao lâu tùy thích."

Quả là vậy!

Hóa ra mọi chuyện là thế.

Nhờ 「Cải cách Công việc」, rào cản ràng buộc buộc ngài Persephone chỉ được lưu trú tại cõi âm ba tháng cũng đã hoàn toàn bị xóa bỏ.

Ngay lúc ấy, có người cất tiếng hỏi phu nhân Xali.

"Nếu vậy chẳng phải cô luôn có thể về thăm nhà ngoại bất cứ lúc nào sao?"

"Cô Xali à, cô đã có gia đình nên chắc cũng hiểu. Phụ nữ sống ở nhà chồng lâu rồi sẽ thấy ngôi nhà có chồng và các con của mình thoải mái hơn nhà ngoại nhiều."

"A, nghe chị nói tôi cũng hiểu ra rồi… Ở nhà ngoại, tôi chẳng thể nghỉ ngơi cho tử tế vì suốt ngày phải dè chừng sắc mặt mẹ. Nhưng ở nhà mình, ít ra tôi cũng được cung phụng như một Vương phi. Lại còn có chồng và con trai bên cạnh nữa."

À ha, giờ thì tôi hiểu rồi.

Ngài Persephone vốn chẳng có lý do gì đặc biệt để không lên mặt đất cả.

Chỉ đơn giản là ngài ấy không hề muốn về đó mà thôi.

# Hừm hừm hừm~ Vợ của người đàn ông trở về nhà, miệng ngâm nga giai điệu với vẻ mặt vô cùng hân hoan.

Trời vẫn còn sớm, chập tối còn chưa buông xuống.

"Hôm nay mọi người đều khen món kim chi em làm ngon tuyệt, ăn sạch bách cả đĩa luôn đấy."

"…Vậy sao. Tốt quá rồi. Tài nấu nướng của em xuất chúng như thế, được khen cũng là lẽ đương nhiên!"

"Tất cả đều là nhờ anh cả đấy."

"…Anh đã làm gì cơ?"

"Phó phòng Joi ấy. Sợ em buồn tủi vì câu lạc bộ thực vật lèo tèo có mấy người, nên anh đã cố ý cử cậu ta đến đúng không? Em nhìn chức danh anh ban cho là hiểu ngay ẩn ý, chỉ là em cố tình giả vờ như không biết thôi."

Phó phòng Joi có mặt ở câu lạc bộ thực vật sao.

Đó là chuyện mà người đàn ông này hoàn toàn không hề hay biết.

Tuy nhiên, người đàn ông là một tồn tại vô cùng khôn ngoan.

"E hèm, không ngờ em lại nhận ra đấy. Chắc là diễn xuất của tên Joi đó quá tệ rồi."

"Anh đừng có trách Phó phòng Joi nhé. Chỉ là do em quá tinh ý thôi. Dù sao thì em cũng vô cùng cảm động. Trên đời này chỉ có anh là lo nghĩ cho em nhiều đến thế."

Ôm chầm lấy—!

Người vợ nhào tới ôm rịt lấy cổ người đàn ông.

"Dạo này em đã đắn đo rất nhiều. Nhưng giờ thì em quyết định chắc chắn rồi. Từ nay về sau em sẽ không bao giờ về nhà ngoại nữa. Em sẽ sống trọn phần đời còn lại với tư cách là nữ chủ nhân của 「Soul Society」, làm một người mẹ hiền và một người vợ đảm đang."

"…Gì cơ!? Một quyết định hệ trọng như vậy…!? Đ… đâu cần phải làm đến mức ấy…."

"Anh đừng có dối lòng nữa! Em biết thừa là anh đang sung sướng vì từ nay chúng ta sẽ không bao giờ phải xa cách nữa! Kể từ giờ phút này, đôi ta sẽ mãi mãi ở bên nhau! Mãi mãi!"

Mãi mãi—, mãi mãi—, mãi mãiiiiii—.

Lời nói của người vợ cứ âm vang mãi bên tai người đàn ông, bám riết lấy tâm trí ông hệt như một cơn ác mộng kinh hoàng.

Rào rào rào rào— Thừa lúc người vợ bước vào phòng tắm.

Người đàn ông đưa mắt nhìn chiếc cần câu giấu trong góc phòng, hai hàng lông mày cau chặt lại.

Ông lôi ra một chiếc hộp có khắc dòng chữ 「Phong ấn vĩnh viễn」 rồi lẳng lặng cất chiếc cần câu vào trong đó.

—Phù, phù…!

—Phù…!

Đêm diễn ra buổi họp mặt câu lạc bộ.

Tôi vừa định lên giường đi ngủ thì có mấy vong hồn đến gõ cửa.

Lóc cóc đi theo chúng, tôi thấy 「Chủ tịch」 đang khoác một chiếc áo choàng đen kịt, đứng đợi tôi ở bến đò dòng sông lửa Phlegethon.

Tôi giật mình hoảng hốt, định vội vã cúi đầu chào, nhưng lời nói của 「Chủ tịch」 đã nhanh như chớp giáng thẳng xuống.

"Cái tên này, Joi. Ta không biết ngươi đã bép xép những gì. Nhưng vợ ta vừa mới dõng dạc tuyên bố rằng từ nay về sau nàng sẽ không bao giờ bước chân về nhà ngoại nữa."

"Nhưng thưa ngài, tôi đã biết lý do tại sao phu nhân không về rồi. Nhờ các quy định mới được áp dụng hồi tố khi đợt 「Cải cách Công việc」 được thực thi, sự ràng buộc đối với phu nhân cũng đã bị hóa giải—"

"Chậc, ta không muốn nghe. Lại cái vụ 「Cải cách Công việc」 chết tiệt đó. Thằng ranh Zagreus. Không ngờ cách làm ăn của thằng con trai lại có ngày bóp nghẹt cổ người cha này. Chắc hẳn là do cái tính khí phản nghịch chảy trong dòng máu của lão Kronos di truyền lại rồi."

Ù ù ù ù ù— Cơn thịnh nộ khiến cho dòng sông lửa cuồn cuộn sục sôi.

Tôi lén lút dò xét sắc mặt ngài, ánh mắt đỏ rực của 「Chủ tịch」 đang đăm đăm nhìn xuống dòng sông lửa bập bùng, trông hệt như ngọn lửa trại đốt bằng củi khô giữa đêm đông buốt giá.

Nhìn ánh mắt toát lên vẻ cay đắng khôn nguôi ấy, tôi bất chợt nhớ đến ngài Melinoe.

Dáng mày thì giống mẹ, nhưng đôi mắt quả thực là đúc khuôn từ cha.

"Vậy nên—, người đàn ông đó vẫn khỏe chứ."

Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng mịt mùng.

「Chủ tịch」 cất lời, thanh âm vang lên tựa như đang cẩn trọng phủi lớp bụi mờ để lật mở một cuốn cổ thư.

Ngài ấy đang nói đến ai cơ chứ?

"Người đàn ông đó sao?"

"Là cái lão già chết tiệt đó đấy. Phó phòng Joi, ta nghe nói ngươi thường xuyên qua lại với lão. Với bản tính ranh ma như cáo của ngươi, hẳn ngươi đã biết ta đang nhắc đến ai rồi chứ."

"Nếu ngài đang nói đến ngài Kronos…"

Tôi không biết liệu có nên nói là lão vẫn khỏe hay không.

Vì đã vô số lần nếm mùi đau khổ bởi lão già đó nên tôi chẳng dám đưa ra một câu trả lời chắc chắn. Ấy vậy mà…

「Chủ tịch」 chỉ bật cười khẩy, buông một tiếng hừ lạnh lùng.

"Thôi, bỏ đi. Ta cũng chẳng thiết tha nghe cho lắm. Phải rồi, dù sao thì ngươi cũng đã hoàn thành êm xuôi công việc được giao, ta đành phải giữ lời hứa vậy. Nếu có thắc mắc gì thì hãy hỏi đi. Ngươi chỉ có một cơ hội duy nhất, nên hãy cân nhắc cho thật kỹ."

Dù mọi chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Nhưng chẳng hiểu xui rủi thế nào, sự tình lại diễn biến trót lọt một cách thần kỳ, để rồi đẩy tôi vào tình huống này.

Đến nước này, tôi thậm chí còn nảy sinh ảo giác rằng, không lẽ bản thân mình thực sự có tài cán đến thế cơ à.

Dù sao đi chăng nữa, cơ hội này cũng không tồi chút nào.

Có một điều mà tôi luôn đau đáu thắc mắc.

"Tiên nữ Melinoi, rốt cuộc là một tồn tại như thế nào thưa ngài?"