Chương 22: Chương 21 - Thần tượng yêu thích # 3

WN Nơi đây là địa điểm sâu thẳm và nóng bức nhất của Soul Society, phòng họp Ban Giám đốc.

Những người phụ nữ ngồi quanh chiếc bàn tròn đang đồng thanh càu nhàu.

"Sao cơ? Đổi địa điểm biểu diễn ư?"

"Không phải ở 「Elysium」 mà lại là 「Happy World」 sao? Và cái địa chỉ này là thế nào đây? Đâu phải là nhà hát."

"Megaera, thất vọng."

Họ là những người phụ nữ gieo rắc nỗi kinh hoàng ngay từ cái tên, được xưng tụng là những Nữ thần Báo thù.

Đó lần lượt là Ủy viên Thường vụ Alecto, Ủy viên Chuyên trách Tisiphone và một Megaera... chỉ đơn giản là đáng yêu.

"Hả? Này chị em, nhìn xem. Ở đây ghi 'Người phụ trách địa điểm – Joi' này."

"Vậy ra gã đàn ông tên Joi đó là kẻ đầu sỏ gây ra cái tình huống tồi tệ này à?"

"Megaera, phẫn nộ!"

Buổi hòa nhạc ban đầu vốn dự kiến tổ chức tại thành phố mới Elysium, một sự kiện mà ngay cả các Ủy viên Ban Giám đốc cũng mỏi mắt ngóng chờ.

Thế nhưng, địa điểm tổ chức lại đột ngột bị dời đến khu ổ chuột tồi tàn nhất của 「Happy World」.

Đã thế lại còn là một buổi diễn đường phố nữa chứ.

"Dám mời các Ủy viên Ban Giám đốc đến đây để rồi phơi bày thứ thảm hại này."

"Không thể không trừng phạt kẻ phụ trách được nhỉ?"

"Hừ hừ hừ."

Kẻ phụ trách.

Tất cả đồng loạt đổ dồn ánh mắt vào cái tên 'Joi' được in trên tờ rơi.

Đúng lúc ấy, vị nữ thần vẫn luôn giữ im lặng kể từ khi cuộc họp Ban Giám đốc bắt đầu rốt cuộc cũng cất tiếng.

"Buổi hòa nhạc lần này. Nhất định sẽ thành công."

Đó là Nữ thần Ác mộng, đồng thời là Phó Giám đốc của 「Happy World」 — Melinoe.

Cô đứng dậy, đưa mắt quét quanh một vòng rồi thong thả cất giọng từ tốn.

"Nếu là Trưởng ca Joi thì hoàn toàn có thể tin tưởng. Người đàn ông đó mang trong mình khát vọng thành công cực kỳ kiên định. Bởi vậy, buổi hòa nhạc này nhất định sẽ rực rỡ."

"Hả? Ý cô là Alecto này chỉ vì dăm ba lời của cô mà phải thân chinh đến cái khu ổ chuột rách nát đó sao?"

"Khác với cô công chúa bù nhìn bị đẩy ra rìa, bọn ta đây rất bận rộn. Đều tại bọn phiến quân cả."

"Lại phải tăng ca…"

Trong bối cảnh an ninh tại Soul Society đang bất ổn, việc yêu cầu các Ủy viên Ban Giám đốc lặn lội tới khu ổ chuột quả thực khó khăn.

Lỡ như có tai nạn hay biến cố nào nổ ra, hậu quả sẽ vô phương cứu vãn.

Tuy nhiên, Melinoe lại dõng dạc tuyên bố bằng giọng điệu đầy quả quyết.

"Nếu buổi biểu diễn này chứng minh là một sự lãng phí thời gian, ta sẽ chịu mọi trách nhiệm. Ta xin thề có dòng sông Styx chứng giám."

Lời thề trước dòng sông Styx.

Đó chính là lời thề độc tối cao nhất mà một vị thần có thể lập ra.

"Trách nhiệm đó, cô định gánh vác thế nào đây? Có dám đem số cổ phần cô đang nắm giữ ra đặt cược không?"

"Được thôi."

"Đồng ý luôn á?"

"Trong cuộc họp Ban Giám đốc tiếp theo, nếu có hơn phân nửa số phiếu cho rằng buổi hòa nhạc này thất bại, ta sẽ chia đều 2 phần trăm trong số 10 phần trăm cổ phần của ta cho tất cả các người."

"Hả…!? 2 phần trăm á, tận 2 phần 10 cơ á…!?"

Trước quyết tâm sắt đá của Melinoe, ngay cả các Nữ thần Báo thù cũng phải khựng lại. Những Ủy viên Ban Giám đốc vốn im hơi lặng tiếng từ nãy đến giờ cũng kinh ngạc tột độ, ánh mắt ai nấy đều lóe lên tham vọng.

"2 phần trăm ư."

"Chỉ cần nắm trong tay 1 phần trăm cổ phần của Soul Society này, kẻ đó đã chễm chệ ở ghế Ủy viên Ban Giám đốc rồi cơ mà."

"Vấn đề là đâu có dễ dàng mà đoạt được."

Tuy nhiên, theo đánh giá của Ủy viên Thường vụ Alecto, lời tuyên bố ngông cuồng của Melinoe lúc này chẳng khác nào tự tẩm dầu vào người rồi nhảy vào đống lửa.

"Có vẻ như công chúa của chúng ta đặt niềm tin tuyệt đối vào gã đàn ông mang danh Trưởng ca Joi đó nhỉ. Cứ nhìn cái cách một kẻ chưa từng buông lời khen ngợi ai như cô lại có thể mạnh miệng đến mức này mà xem."

"Tuy nhiên, nếu buổi hòa nhạc thành công mỹ mãn, ta sẽ lấy đi 1 phần trăm trong số 5 phần trăm cổ phần mà chị em Erinyes các người đang sở hữu. Xem như đó là cái giá phải trả cho việc dám nghi ngờ ta và Joi."

"Cái gì?"

1 phần trăm cổ phần.

Đó sẽ là một tổn thất vô cùng nặng nề, nhưng Alecto tràn trề tự tin.

Bởi lẽ một buổi diễn đường phố rẻ rách như vậy làm sao mà thành công cho được.

"Được thôi. Nhưng Melinoe này, nếu cô đánh mất số cổ phần đó, chiếc ghế 「Chủ tịch」 sẽ càng lúc càng xa tầm tay đấy, không thấy đáng tiếc sao? Chỉ vì một chuyện cỏn con thế này mà để ước mơ tuột mất."

"Cứ chờ xem. Rồi các người sẽ nhận ra rằng, đôi khi những chuyện tưởng chừng cỏn con ấy lại chính là việc trọng đại nhất."

Buổi hòa nhạc của 「Happy World」.

Có thể nói không ngoa rằng, toàn bộ tương lai của Soul Society đang được đặt cược vào buổi biểu diễn này.

Thời gian lặng lẽ thoi đưa, kim đồng hồ của Kronos dần nhích sang buổi tối.

#

'Như vầy có ổn thật không đây? Thật sự ổn chứ! Các Ủy viên Ban Giám đốc đang kéo đến kia kìa!'

Trong giới Ủy viên Ban Giám đốc của Soul Society, không thiếu những kẻ mang trên mình đôi cánh đen tuyền như quạ.

Khi những tồn tại đáng sợ ấy bắt đầu lác đác tụ tập quanh khu ổ chuột, đám cư dân vốn thường ngày hay nghênh ngang nay bỗng chốc lủi mất tăm hệt như chuột thấy mèo.

"Ch- Chạy mau…"

"Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?"

"Ngày tận thế của Happy World đến rồi sao…!"

Nếu được chọn lựa, Arachne cũng chỉ muốn trốn tiệt đi cho khuất mắt.

Kiên quyết tổ chức buổi hòa nhạc tại cái bãi ổ chuột của 「Happy World」.

Lúc nghe Trưởng ca Joi đề xuất, lựa chọn đó nghe có vẻ lọt tai lắm. Thế nhưng khi giờ G thực sự cận kề, cô chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

'Nếu chuyện này mà hỏng bét, không khéo mình lại bị biến thành nhện để đền tội vì dám đùa cợt các Ủy viên Ban Giám đốc mất! Nếu thực sự thành ra như vậy, tôi sẽ hận anh cả đời, Trưởng ca Joi! Cả đời! Mãi mãi! Mãi mãiiiii!'

Arachne bấy giờ mới đưa mắt nhìn sang cô ca sĩ của mình, người sẽ gánh vác buổi biểu diễn hôm nay.

Euryol.

Nàng tiên nữ tóc vàng vô cùng trưởng thành, điềm tĩnh nhưng cũng không kém phần hoạt bát.

Suốt cả ngày hôm nay, cô chỉ nhắm nghiền mắt và chìm sâu vào thiền định.

Trước mỗi buổi diễn, Euryol vẫn luôn tịnh tâm như thế.

Nhà sản xuất Arachne ngỡ rằng mình đã quen với hình ảnh này, vậy mà hôm nay, chẳng hiểu sao dáng vẻ ấy lại khiến cô thấy cồn cào ruột gan.

Arachne sầu não y như thể bị quẳng vào tâm bão mà chẳng có lấy một sợi tơ dện nào để bấu víu.

"Huhu…"

Cô chỉ biết run lẩy bẩy trong nỗi sợ hãi tột cùng.

Đúng lúc bấy giờ, có người bước vào phòng chờ dã chiến dành cho ban tổ chức buổi biểu diễn.

Là Trưởng ca Joi.

"Việc chuẩn bị vẫn tiến triển tốt chứ?"

"Trưởng ca Joi! To chuyện rồi! To chuyện thật rồi! Các Ủy viên Ban Giám đốc thực sự đã thân chinh đến cái khu ổ chuột này rồi đấy! Nếu lỡ có bề gì thì anh phải gánh hết trách nhiệm đấy nhé Trưởng ca Joi! Aaa, tôi không biết đâu…!"

"Ây dà, cô Arachne à. Đừng có bất an như thế chứ. Không phải cô là người nắm rõ nhất thực lực của thần tượng 「E&S」 do chính tay mình dẫn dắt hay sao? Đã vậy thì cô phải đặt niềm tin vào cô ấy chứ."

Títttt-.

Hồi chuông báo thức từ chiếc đồng hồ cát reo vang, báo hiệu giờ G đã điểm.

Cả Euryol vốn đang nhắm nghiền mắt lẫn các tinh linh biển Siren đều đồng loạt đứng dậy như chỉ chờ có khoảnh khắc này, rồi cất bước lên sân khấu được dựng bao quanh cây xương rồng trổ hoa vàng.

Bên trong con hẻm nhỏ chật chội.

Các Ủy viên Ban Giám đốc với đôi cánh đen nhánh và hốc mắt ứa lệ máu đang khoanh tay, khoác lên mình một vẻ mặt hung tợn hết mức có thể.

Thái độ của họ như thể muốn nói: 'Đã cất công mời bọn ta đến cái chốn tồi tàn này, thì để xem các người định diễn trò trống gì đây'.

Đó là lời cảnh cáo ngầm rằng, nếu không thể lay động được trái tim họ, họ nhất quyết sẽ không bỏ qua mà lập tức giáng xuống những hình phạt thảm khốc nhất.

Các Siren khẽ đưa mắt nhìn nhau, rồi bắt đầu gõ dùi trống lách cách-.

Giai điệu nhạc đệm từ bản hit đình đám nhất của 「E&S」, 'Quên Em Mất Rồi', chậm rãi vang lên.

Bùm bùm bùm-.

Tiếng bass trầm đục, sâu lắng.

Hòa trong chuỗi âm thanh ấy, giọng ca chính Euryol hai tay nắm chặt micro, khẽ cất tiếng.

"───."

Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả những người có mặt đều bất giác sởn gai ốc.

Bởi chất giọng ấy đã xé toạc bầu không gian, tựa như lưỡi dao sắc lẹm vút qua tấm lụa mỏng.

Ngay cả các Ủy viên Ban Giám đốc, những kẻ vừa nãy còn khoanh tay lăm le đe dọa sẽ thẩm định vô cùng gắt gao, cũng phải khẽ run rẩy đôi cánh ngay khi nghe câu hát đầu tiên.

'Một bài hát hay. Quả là một ca sĩ xuất sắc. Thế nhưng…'

Ủy viên Ban Giám đốc Alecto, người nổi tiếng là khắt khe nhất trong số các Nữ thần Báo thù, khẽ cau mày.

'…Vẫn chưa đến mức để ta phải hoang phí chút thời gian vàng ngọc của mình nhỉ?'

Bài hát hay thật đấy.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Vị nữ thần thậm chí còn dâng lên chút cảm giác tiếc nuối.

'Giá như họ được biểu diễn tại sân vận động hoa lệ của Elysium thì tốt biết mấy. Ở đây, thiết bị âm thanh thì chắp vá vội vàng, sân khấu thì chật hẹp tù túng, đến cả khán giả cũng chẳng xứng tầm với thực lực của ban nhạc.'

Quả nhiên vấn đề nằm ở địa điểm.

Chẳng khác nào nhà sản xuất của 「E&S」 vì quá khao khát theo đuổi sự đổi mới và những thay đổi cực đoan mà tự tay phá hỏng mọi chuyện.

Xét trên một khía cạnh nào đó, điều này cũng mang đậm tính triết lý.

'Thay đổi thái quá. Để rồi chuốc lấy thất bại. Y hệt như mấy cái "Đổi mới công việc" hay chính bản thân cái "Happy World" này nhỉ?'

Bài hát đầu tiên kết thúc như thế.

Cho rằng chẳng còn gì đáng để nán lại, Alecto toan quay bước rời đi.

Một vài Ủy viên Ban Giám đốc khác cũng đã nhổm dậy khỏi chỗ ngồi.

'Melinoe, rốt cuộc ván cược lần này ta thắng rồi. 2 phần trăm cổ phần của cô, bọn ta xin nhận nhé.'

Ngay đúng lúc đó.

"Hôm nay, tại đây, chúng tôi xin ra mắt một ca khúc mới. Bài hát mang tên 「Happy World」. Đây là nhạc phẩm được gợi cảm hứng khi tôi nhìn thấy bông hoa vàng vươn mình nở rộ trên nhành xương rồng này. Vậy thì─."

Đing đing đing-.

Euryol bắt đầu gảy những nốt nhạc trên cây đàn Lyre.

"──."

Ngay khoảnh khắc đoạn dạo đầu khép lại, bước chân của Ủy viên Ban Giám đốc Alecto bỗng khựng lại.

"…Cái gì thế này...!?"

Tất thảy mọi người đều dừng bặt công việc đang làm, ngước nhìn thần tượng trên sân khấu.

Trong suốt một phút kể từ khi giai điệu cất lên, họ thậm chí không thể nhúc nhích, hệt như bị chôn chân tại chỗ.

Giai điệu nhạc đệm hòa quyện nhịp nhàng, giọng hát của vocal vút lượn trên nền nhạc-.

Cả hai cuốn vào nhau như đang kịch liệt tranh giành phần hơn, khiến những giọt mồ hôi lấm tấm tuôn rơi trên trán như mưa.

Một bài hát khiến linh hồn của tất cả mọi người phải cộng hưởng sâu sắc.

Những vị Ủy viên vừa mới rời đi, từng người từng người một, lẳng lặng quay về chỗ cũ.

Đến cả nữ thần khắt khe Alecto cũng phải rơi một giọt nước mắt trong vắt, tròn trịa thay vì huyết lệ.

"Ơ kìa? Sao mình lại khóc thế này..."

Đám đông lặng thinh quên cả thốt nên lời, vểnh tai lên say sưa lắng nghe bài hát.

Những tội nhân từng rúc vào góc khuất vì khiếp sợ sự hiện diện của các Ủy viên giờ đây cũng rục rịch mở tung cửa sổ, thò đầu ra ngoài để thưởng thức giai điệu.

Ngay cả Sisyphos đang mải miết đẩy đá, hay Kronos đang cặm cụi chăm bón ruộng vườn cũng bất giác ngừng tay.

"Ngươi kia, sao lại cầm vũ khí?"

Giữa đám đông đang xúm xít lại để nghe nhạc-.

Melinoe tinh mắt phát hiện một gã đàn ông đang lăm lăm thanh đao sáng loáng.

Gã nọ giật nảy mình hét toáng lên.

"M... mẹ kiếp! Khôn hồn thì vờ như không thấy đi, không tao đâm đấy! Đao thật đấy nhé!"

Gã chĩa thẳng mũi đao về phía Melinoe.

Ngay tắp lự, ánh mắt đỏ rực của Nữ thần bùng lên dữ dội tựa ngọn lửa bị đổ thêm dầu.

"Dám chĩa vũ khí vào Nữ thần của ngươi sao. Muốn. Trải. Qua. Cảm. Giác. Kinh. Hoàng. Không?"

Bốpppp-!

Nắm đấm uy mãnh tựa sao chổi của Melinoe nện thẳng vào bụng gã đàn ông.

Cùng lúc đó, các Ủy viên khác cũng bắt đầu phát hiện ra những kẻ lưu manh đang lăm lăm vũ khí trà trộn ở khắp nơi.

"Hả? Lũ phản quân nhãi nhép như chuột cống các ngươi bị bài hát dụ ra đây cả rồi sao!"

"Dám cả gan phá hoại buổi biểu diễn à!"

"Tóm cổ giam hết bọn chúng lại cho ta!"

"Thành công lớn rồi! Thành công rực rỡ! Euryol, Rilke! Carnoi! Ca khúc mới Happy World do các cô tạo ra đỉnh quá!"

Arachne reo hò trong niềm sung sướng tột độ.

Một bài hát hay sẽ nhận được những lời tán dương.

Nhưng một danh khúc thì luôn phải đi kèm với một giai thoại.

"Đến cả lũ phản quân đang lẩn trốn cũng phải mò ra nghe nhạc để rồi bị hốt trọn ổ! Chuyện này chắc chắn sẽ trở thành một chủ đề nóng hổi! Nó sẽ là ngọn lửa thổi bùng sức nóng vượt ra khỏi ranh giới Happy World, lan rộng ra toàn bộ Soul Society!"

Ngay cả đám phản quân lẩn trốn cũng quên bẵng đi tình cảnh của bản thân mà ló mặt ra thưởng thức âm nhạc─.

Ngần ấy giai thoại và sự kiện diễn ra ngay trong ngày ra mắt ca khúc mới đã là quá đỗi hoàn hảo rồi.

"Nhìn này! Là lông vũ đen! Món quà mà các Nữ thần Báo thù ban tặng đấy! Nghĩa là từ nay về sau họ sẽ để mắt và tiếp tục hậu thuẫn cho chúng ta! Ca khúc mới lần này đúng là thành công vượt ngoài sức tưởng tượng!"

Ngoáy ngoáy-.

Cô nàng Arachne phấn khích giơ luân phiên cánh tay trái và phải lên rồi lắc lư bờ mông.

"Hioong...!"

Ngay khoảnh khắc ấy, Arachne chợt nhớ tới Trưởng ca Joi.

'Chẳng lẽ người đàn ông đó đã liệu trước được toàn bộ cớ sự sẽ thành ra thế này...?!'

Quả là một tay cờ bạc to gan đến đáng sợ.

Sự ngưỡng mộ dành cho Trưởng ca Joi trong lòng Arachne bỗng chốc tăng vọt thẳng đứng.

Chỉ có điều, vẻ mặt của Euryol, nhân vật chính vừa dẫn dắt buổi biểu diễn đến thành công rực rỡ, lại chẳng có vẻ gì là hân hoan.

Cô đứng trước đóa hoa xương rồng, lẳng lặng ngước nhìn lên khu chung cư tồi tàn nọ.

Giữa lúc tất thảy mọi người đều mở tung cửa sổ thò đầu ra để nghe Euryol hát, khi cả các Ủy viên Ban Giám đốc cũng phải dỏng tai lên và đám tội nhân thì quên bẵng luôn hình phạt của mình-.

Thì căn hộ đang hắt ra ánh đèn trên tầng bốn đằng kia, lại là nơi duy nhất đóng im ỉm cánh cửa sổ, cũng chẳng thèm đoái hoài đến bài hát của Euryol.

Cứ như thể đang chê bai ca khúc mới lần này có vấn đề vậy.

Thực chất, bản thân Euryol cũng có nhiều điểm cấn cá với nhạc phẩm này.

'Sáng tác quá vội vàng nên bài hát vẫn chưa truyền tải trọn vẹn cái hồn.'

Euryol tặc lưỡi chép miệng.

'Nếu là người đàn ông đó...'

Nếu là cái người mà Euryol từng biết-.

Thì dù bài hát có được sáng tác trong vội vã đi chăng nữa, tất thảy mọi người trên thế gian này hẳn vẫn sẽ dốc lòng lắng nghe.

Bởi vậy, Euryol thầm nghĩ rằng ca khúc mới của cô đã thất bại.

"Đằng kia, đó chẳng phải là nhà của anh Krauser sao?"

Đúng lúc ấy, Arachne khoác lấy tay Euryol, ngẩng cao đầu nhìn lên.

Phòng số 404.

Đó chính là nhà của Krauser, gã ca sĩ theo đuổi dòng nhạc 'Happy Metal' quái đản.

"Krauser?"

"Có một gã kỳ quặc đang sống ở căn hộ đó. Nghe đâu hắn tên là Krauser, chơi cái thể loại lập dị gọi là Happy Metal gì đó. Phù, Euryol này, cô không cần bận tâm đâu."

"…Krauser của dòng nhạc 「Happy Metal」."

Euryol bất chợt dâng lên một luồng cảm giác hiếu thắng.

Cô hạ quyết tâm, sau này thi thoảng sẽ đến nơi đây và hát nên những nhạc phẩm có thể khiến cánh cửa sổ đóng kín kia phải mở tung ra.