Chương 15: Chương 14 - Dành cho người tôi yêu # 3

WN Nữ thần Melinoe khẽ nhíu mày trước sự xuất hiện đột ngột của Hoàng tử Zagreus.

Tại sao lại chạm mặt kẻ mà cô không muốn thấy nhất vào ngay lúc này cơ chứ?

Tất nhiên, gã anh trai cùng huyết thống kia không phải là vấn đề quan trọng nhất lúc này.

"Zagreus, hình như thời gian giải lao của Sisyphos đã lố mười phút rồi. Anh định giải quyết chuyện đó thế nào đây? Cứ đà này, Trưởng ca Joi khó lòng thoát khỏi án phạt trừ lương mất."

"Meli à, lúc nãy em không thấy cái đồng hồ cát trên tay Trưởng ca Joi sao? Đó là loại mười phút. Chừng nào cát bên trong chưa chảy hết thì thời gian nghỉ của Sisyphos vẫn chưa kết thúc đâu."

"Anh à, đó không phải là loại mười phút, mà là loại một tiếng."

"Thế thì em thử đến chất vấn Kronos xem. Nếu ngài ấy bảo là mười phút, thì một tiếng cũng hóa thành mười phút thôi. Đừng bảo là em dám nghi ngờ uy quyền của một vị thần nhé? Thế là trái với lễ nghĩa đấy."

Giữa các vị thần luôn tồn tại một quy luật bất thành văn: phải tuyệt đối tôn trọng quyền năng và phạm vi cai quản của nhau.

Dẫu là đấng tối cao cũng phải công nhận uy quyền của một vị thần nhỏ bé nhất.

Và có vẻ như Trưởng ca Joi đã thấu tỏ điều đó đến tận chân tơ kẽ tóc.

"Chỉ là một nhân viên quèn mà cậu ta hành sự chu toàn ra phết. Nếu chuyện này êm xuôi, chúng ta sẽ nợ cậu ta một ân tình lớn. Mới vắt óc nghĩ xem nên ban thưởng thế nào cho xứng đáng thôi đã thấy đau đầu rồi."

Melinoe chỉ giữ im lặng.

Vì Hoàng tử Zagreus cũng chẳng đặc biệt mong đợi câu trả lời, hai người họ cứ thế đứng gượng gạo bên bờ sông cõi âm.

Bọn họ là hai anh em ruột, từng một thời kịch liệt tranh giành quyền điều hành và chiếc ghế kế vị của Soul Society.

Dù không ai mở lời, một cuộc chiến tâm lý ngấm ngầm vẫn đang giằng co giữa hai bức tường tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, Hoàng tử Zagreus mới chịu lên tiếng phá vỡ bầu không khí.

"Có vẻ em khá coi trọng Trưởng ca Joi nhỉ."

"Ngược lại mới đúng. Joi mới là người tôn sùng em."

Công chúa Melinoe âm thầm siết chặt chiếc ví đựng tiền xu trong túi áo.

Hoàng tử Zagreus, hoàn toàn mù tịt về thứ nằm trong túi em gái mình, định mở miệng nói gì đó rồi lại chìa ra một viên kẹo tròn xoe.

"Ăn kẹo không?"

"Không ăn."

"Hồi trước em khoái món này lắm mà."

"Chưa từng. Bẩm sinh em đã là một nữ thần cao quý và hoàn mỹ. Đâu có như anh."

"Đương nhiên rồi. Vậy thì, một nữ thần cao quý và hoàn mỹ chắc sẽ chẳng sứt mẻ gì trước đợt đại thanh tra sắp tới đâu nhỉ. Em dư sức biết đám nhân viên thanh tra sẽ chẳng nể nang gì, kể cả trước uy quyền của các giám đốc điều hành mà, đúng không?"

Cuộc đại thanh tra.

Mới nghĩ đến thôi Melinoe đã thấy đau đầu mỏi mệt, nhưng đi kèm với đó là một nỗi nể phục khó tả.

Trưởng ca Joi.

Mọi hành động của cậu ta lúc này chính là để dọn đường cho đợt đại thanh tra ấy.

'Vụ án của tù nhân đặc biệt Orpheus ngay từ đầu đã có lỗ hổng lớn. Dù đến nay chưa ai đứng ra khui chuyện, nhưng do ảnh hưởng của đợt 「Đổi mới quy trình công việc」 nên mọi thứ đã bị đảo lộn tùng phèo...'

Nếu cứ ngoảnh mặt làm ngơ, Melinoe chắc chắn sẽ phải hứng chịu sự sỉ nhục ê chề.

Thế nên, Trưởng ca Joi đã tự nguyện đóng vai ác, cắn răng chịu thiệt và bất chấp mọi rủi ro như bị trừ lương, kỷ luật hay thậm chí là sa thải chỉ vì Melinoe.

'Joi, không ngờ cậu lại hy sinh đến mức đó vì mình.'

Melinoe hồi tưởng lại lần đầu tiên chạm mặt cậu.

Nhưng thực ra, ký ức của cô về ngày hôm đó vô cùng nhạt nhòa.

Bởi đó là ngày đầu tiên trong đời cô nốc rượu đến say khướt như thế.

Đó cũng là lần đầu tiên cô uống đến mức đứt hẳn dây thần kinh tỉnh táo.

Điều duy nhất cô dám chắc là vào sáng hôm đó, Joi đã bất chấp nguy cơ đi muộn trong một ngày cực kỳ quan trọng chỉ để tìm lại chiếc ví cho cô.

Và cũng kể từ ngày đó, Joi luôn xông pha gánh vác đủ mọi rắc rối vì Melinoe.

'Chắc chắn là cậu ta yêu mình rồi. Tuy không biết lúc mình say hai đứa đã nói những gì, nhưng mười mươi là cậu ta đã phải lòng mình.'

Tiếng sét ái tình, không trật đi đâu được.

Âu cũng hợp lý thôi, vì cô vốn là một nữ thần hoàn mỹ, trưởng thành, không tì vết và chẳng có lấy một điểm yếu cơ mà.

'Một người phụ nữ như mình... Thật là một tội lỗi đáng sợ mà.'

Tuy vậy, Melinoe tuyệt đối không phải là cành cao mà một kẻ phàm trần như Joi có thể dễ dàng với tới.

Bởi lẽ cô tự định vị bản thân là một nữ cường nhân có sự nghiệp hoàn hảo, đồng thời là một nữ thần ác mộng gieo rắc sự kinh hoàng—.

"À phải rồi, Zagreus, ở Elysium nơi anh sống có linh hồn nào tên là Magnus không?"

"Thì sao nào?"

"Để em tống cho hắn một khoảng thời gian. Khủng. Khiếp."

# Ôi, khốn khiếp thật.

Chẳng hiểu sao một cơn ớn lạnh dữ dội đột ngột chạy dọc sống lưng tôi.

Lý do là gì ư?

Đơn giản thôi.

Tất cả là tại lão Sisyphos.

"Trưởng ca Joi, ngài đúng là một nhân vật đáng sợ đấy! Cả việc Hoàng tử Zagreus xuất hiện cũng nằm trọn trong lòng bàn tay ngài. Rốt cuộc ngài đã nhìn xa trông rộng đến tận nước đi thứ mấy rồi vậy?"

Mãi cho đến khi con đò cập bến Elysium, Sisyphos vẫn run lẩy bẩy, miệng không ngừng cảm thán.

"Tôi cứ nghĩ ngài căn đúng thời điểm quá cơ, nhưng chẳng lẽ ngài đã đoán trước mọi chuyện sẽ diễn ra thế này và dàn xếp luôn cả màn giáo huấn của tôi với ngài Kronos từ trước ư? Thật sự làm người ta sởn gai ốc luôn đấy!"

Ông ta đang lảm nhảm cái quái gì vậy?

Đến nước này, tôi lại càng cảm thấy rùng mình sợ hãi khi nhận ra dường như mình vừa vô tình gây ra một sự kiện động trời nào đó.

"Xét về trí tuệ, tôi tự hào mình sánh ngang với Prometheus. Nhưng Trưởng ca Joi à, tôi thật sự múa rìu qua mắt thợ trước ngài rồi."

"Ông Sisyphos, từ nãy đến giờ ông đang lải nhải cái gì thế?"

"Thì chuyện về cuộc đại thanh tra, sự kiện trọng đại thường niên của Soul Society ấy. Chẳng phải ngài đang làm mọi thứ để chuẩn bị cho nó sao? Nhất là khi đợt thanh tra lần này lại vô cùng đặc biệt vì có sự xuất hiện của 'tân binh'."

Tôi biết thừa là sắp có đại thanh tra.

Và đám nhân viên nhóm thanh tra phái xuống từ trụ sở chính toàn là những kẻ máu lạnh, tàn nhẫn đến mức có thể bới móc từng hạt bụi li ti trên một tấm vải trắng tinh.

Khi đám chó săn đó ùa vào, xới tung mọi hồ sơ sổ sách để soi mói sai sót, thì dẫu có là một bậc thánh nhân thanh liêm đến đâu cũng sẽ bị lòi ra vài cái đuôi.

'Tùy theo mức độ vi phạm mà sẽ bị giáng phạt. Nhẹ thì trừ lương. Nặng thì sa thải. Biết đâu chừng tôi cũng sẽ bị đuổi việc tắp lự vì vụ Orpheus lần này. Phải chi được như vậy thì tuyệt cú mèo.'

Đâm đầu làm chuyện phạm pháp ngay trước mũi đợt đại thanh tra.

Khác quái nào đang vác cờ biểu tình gào thét đòi bị sa thải!

Thế nhưng lão Sisyphos lại cứ bận rộn tự biên tự diễn, tấm tắc xuýt xoa như thể vừa ngộ ra chân lý vũ trụ vậy.

"Chà, ván cờ này càng lúc càng thú vị rồi đây. Nhưng khua chiêng gõ mỏi quá cũng không hay. Chắc ngài hiểu rõ, trong mấy phi vụ thế này, bảo mật là yếu tố sống còn. Từ giờ trở đi, tôi sẽ giả điếc làm ngơ như không biết gì sất."

Ông định giả vờ không biết cái gì cơ?

Chẳng hiểu mô tê gì, nhưng việc cái gã cơ bắp to xác ồn ào đó chịu khóa miệng lại cũng là một chuyện tốt.

Trong tình thế hiện tại, hiện thực duy nhất tôi có thể chắc chắn là việc bản thân đã tự ý phóng thích Orpheus.

Một hành vi lạm quyền rành rành không thể chối cãi.

Để thúc đẩy trót lọt kế hoạch đó, tôi khẽ huých lưng Orpheus.

"Ông Orpheus, bây giờ ông hãy xuống thuyền đi."

"Ông Joi, có lẽ tôi nên quay về thì hơn. Ông xem kìa. Những tòa nhà cao tầng cứ như muốn đâm toạc cả bầu trời để vươn tới tận mặt đất vậy! Khung cảnh này lộng lẫy quá sức chịu đựng đối với một gã ca sĩ già nua như tôi…"

Orpheus đang co rúm lại một cách đầy rụt rè.

Có lẽ ông ta đã bị choáng ngợp và chùn bước trước thứ ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ đại đô thị Elysium của thế giới ngầm.

Tôi tiếp tục nhẫn nại đẩy lưng người đàn ông đang do dự không dám cất bước kia.

"Xuống thôi. Xuống đi nào."

Cuối cùng, tôi và Orpheus cũng chính thức đặt chân đến thành phố mới Elysium.

Vậy bây giờ phải đi đâu đây—.

Ngay lúc tôi móc tấm bản đồ trong người ra và mở nó lên.

"Âm thanh…"

Orpheus, người mà mới ban nãy còn cư xử rụt rè như một gã nhát cáy, nay đã bắt đầu chầm chậm lê bước về một hướng vô định.

Mỗi lúc nhắm nghiền hai mắt lại, Orpheus đều dốc sức gọi về những đoạn ký tự khi còn tại thế.

Bởi mỗi khi hồi tưởng lại quãng thời gian hạnh phúc ấy, nguồn cảm hứng từ tận sâu thẳm cõi lòng ông lại tuôn trào.

—Orpheus, và ──ke. Hai con sẽ trọn đời bên nhau cho đến khi cái chết chia lìa.

Ký ức ngày đó sưởi ấm tâm hồn ông.

Nhưng đồng thời, nó cũng mang đến nỗi đau buốt nhói, tựa như có ai đó vung lưỡi xẻng lạnh lẽo, sắc lẹm cày xới nát tan trái tim ông.

Giữa lồng ngực ông hiện hữu một khoảng trống hoác.

Dẫu ông có cất lên khúc ca mình yêu thích đến đâu, thanh âm dội vào khoảng không ấy cũng trở nên méo mó, rền rĩ, chỉ bật ra những tiếng tản mác, chói tai.

'Sao mình lại thảm hại thế này.'

Rõ ràng ông đã đánh mất một thứ gì đó.

Thậm chí, ông còn có cảm giác mình đã quên bẵng mất thứ ấy rốt cuộc là gì.

Mỗi lúc như vậy, Orpheus lại gắng gượng hát thật to, để rồi chỉ chuốc lấy toàn những lời chế giễu.

─Haizz, cái ông mà hồi còn sống từng danh vang thiên hạ đây sao.

─Orpheus giờ cũng hết thời, hết thời thật rồi.

─Mà ổng có thật là Orpheus không vậy trời?

Hết thời.

Sinh mệnh âm nhạc của ông có lẽ đã lụi tàn kể từ lúc đánh mất thứ ấy.

Orpheus đã tuyệt vọng cào xới trí nhớ để tìm xem nó là gì-.

Rồi ông khăng khăng tin rằng, đó chính là cây đàn lyre được bện từ suối tóc của tiên nữ Nymph.

Ting ting ting-.

Âm thanh của phím đàn lyre bỗng vang vọng khắp con phố.

Orpheus lang thang giữa một thành phố ngập ngụa những ánh đèn neon xa lạ.

"Trưởng ca Joi, kia... kia là cái gì vậy?"

"Người ta gọi đó là bảng điện tử. Có vẻ như đây là lần đầu ông Orpheus đến Elysium nhỉ?"

Orpheus ngẩn người ngước nhìn khuôn mặt người phụ nữ đang hiện hữu trên bảng điện tử khổng lồ tít trên cao.

Một người phụ nữ với mái tóc vàng óng ả.

「Nhóm nhạc đình đám E&S! Buổi biểu diễn tại Dome vào cuối tuần này! 」

「Thử thách hát live trọn vẹn 21 ca khúc, bao gồm cả bản hit 'Em đã quên anh rồi'! 」 Bóng hình tỏa sáng rạng ngời của cô trên bảng điện tử chói lóa đến mức khiến ông lóa mắt.

Có một chút quen thuộc.

Một chút hoài niệm.

Và cả một niềm bi thương man mác.

Bắt gặp hình ảnh cô, Orpheus bỗng cảm thấy một luồng hơi nóng bỏng rát trào dâng nơi lồng ngực.

─Orphy à, hát cho em nghe đi. Nhanh lên nào.

─Eurydike, vậy chúng ta cùng song ca nhé.

"…A… A a…."

Cớ sao đến tận bấy giờ ông lại có thể quên đi hình bóng ấy cơ chứ?

Dẫu đó là người tình ông hằng yêu say đắm, yêu đến mức bất chấp mọi hiểm nguy, sợ hãi để lặn lội tìm xuống tận cõi âm ty.

Nàng không chỉ là nàng thơ của Orpheus, nàng còn là chính linh hồn của ông.

Một nhạc sĩ một khi đã đánh rơi mất linh hồn của chính mình, thì làm sao có thể cất lên trọn vẹn bất kỳ khúc ca nào nữa.

"Orpheus, ông nhớ ra được điều gì rồi sao?"

"Trưởng ca Joi, cậu có thể nhắn với Eurydike là tôi đã đến được không? Nếu là nàng, chắc chắn nàng sẽ dang tay chào đón tôi. Tôi phải đi đâu mới có thể gặp lại nàng đây…!? Nàng thực sự đang ở thành phố này sao...!?"

Orpheus lảo đảo bước đi theo sự dẫn lối của giai điệu.

Tại con phố nơi hai người vừa đặt chân đến, một buổi biểu diễn ngoài trời đang diễn ra.

"Không sao đâu. Ting ting ting ting ting-."

Bóng dáng người phụ nữ tay ôm micro hát ca trông cực kỳ quen thuộc.

Orpheus với tay về phía trước, cất tiếng gào gọi.

"Eurydi─."

"Euryol!"

"Encore!"

Thế nhưng, giọng nói của ông đã bị nuốt chửng giữa biển tiếng reo hò rền vang của đám đông khán giả.

Khác biệt hoàn toàn với một Orpheus đã đánh mất đi linh hồn, cô đang say sưa ca hát cùng với những người đồng đội.

Dưới cái tên Euryol, cô đang nhận được tình yêu thương vô bờ bến từ biết bao người.

Suối tóc từng nuôi dài thướt tha nay đã được cắt ngắn cá tính, trên khuôn mặt từng mang nét e ấp, rụt rè thuở nào, nay lại bừng sáng nụ cười rạng rỡ đầy tự tin.

"Vậy thì, để kết thúc chương trình, tôi sẽ hát ca khúc mới 'Em đã quên anh rồi!', mọi người hãy quẩy lên cùng tôi nhé!"

Oa-.

"……."

Orpheus đờ đẫn nhìn bóng mình phản chiếu trên tấm kính tủ trưng bày của một cửa hàng gần đó.

Khuôn mặt bôi trát phấn trắng bệch hệt như một gã hề thảm hại.

Mái tóc nuôi dài chẳng còn mang ý nghĩa gì.

Bóng dáng của hai người mà ông từng khắc cốt ghi tâm, giờ đây đã chẳng còn tồn tại ở bất cứ đâu nữa.

"…Trưởng ca Joi, hôm nay tôi muốn quay về. Đã lâu không đi bộ chặng dài thế này, tôi thấy kiệt sức rồi."

"Đã đến tận đây rồi cơ mà. Ông không định gặp cô Eurydike sao? Có vẻ buổi biểu diễn cũng sắp kết thúc rồi đấy."

"Không sao đâu. Chỉ cần biết Eurydike vẫn đang sống hạnh phúc là đủ rồi. Trưởng ca Joi, cảm ơn cậu đã không màng nguy hiểm để giúp đỡ tôi. Ân huệ này, tôi nhất định…"

Gã hề đánh mất linh hồn lầm lũi quay lưng lại với ánh đèn hoa lệ và tiếng reo hò huyên náo của Thần Đô.

Ông lảo đảo cất bước, liêu xiêu như chực ngã quỵ, chẳng mấy chốc đã lê bước tới cửa sông, và cuối cùng trở về giam mình trong căn phòng chật hẹp.

Lần này, ông tuyệt đối không ngoái đầu nhìn lại.

"Nếu mình thực sự yêu nàng... Thì hãy cứ thế này mà tan biến đi mới phải…"

Orpheus cuộn tròn người trên chiếc giường lạnh lẽo.

Bên trong căn phòng vắng lặng, chẳng còn bất cứ một giai điệu nào vang lên nữa.

Ông nằm im lìm, tĩnh lặng hệt như một con chim hoàng yến đã trút hơi tàn.

Trái ngược với khung cảnh thê lương ấy, những người dân sống trong khu nhà tập thể lại đang hết lời ca ngợi một vị nhân viên.

"Trưởng ca Joi, cậu đã làm phép gì với cái gã đàn ông đáng sợ đó vậy hả?"

"Đúng thế, cái gã 'tự xưng là Orpheus' đó thế mà lại chịu ngậm miệng ngừng hát rồi cơ đấy."

"Nhờ cậu mà tai tôi được thanh tịnh hẳn đi, sướng thật sự!"