Chương 72: Chương 71 - Người cha vững chãi tựa Thái Sơn # 2

WN

"Ta là Daedalos của đội Thiết kế & Cơ sở Hạ tầng. Cậu có phải là Trưởng ca Joi không?"

Một ngày nọ, nếu thức giấc trên chiếc giường khó chịu và thấy một con hổ chễm chệ ngay trước mặt, bạn sẽ làm gì?

Nếu là tôi, tôi sẽ ngủ tiếp.

Vì chắc mẩm đó chỉ là một giấc mơ.

Có chăng thì là ác mộng.

"Dậy đi! Không có thời gian chần chừ đâu!"

Thế nhưng, con hổ này lại ra sức lay mạnh người tôi.

Đã là ác mộng mà sao lại nhiệt tình một cách kỳ lạ thế này.

"Ông vừa nói ông là Daedalos sao?"

Cuối cùng, tôi chẳng còn cách nào khác đành lồm cồm bò dậy.

Bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ.

Mới 5 giờ sáng.

Coi như tôi đã dậy sớm hơn bình thường những một tiếng đồng hồ.

"Ông tìm tôi có chuyện gì vậy?"

Tôi căng thẳng dè chừng hỏi.

Theo những gì tôi nghe ngóng được, từ hai năm trước Daedalos đã tự giam mình trong phòng kín để chế tạo 'vật phẩm đặt hàng đặc biệt của Chủ tịch' và chưa từng ló mặt ra ngoài nửa bước.

Vậy thì cớ làm sao Daedalos lại lù lù xuất hiện trước mặt tôi lúc này?

Cảm giác như có một bóng đèn chớp lóe trong tâm trí hãy còn ngái ngủ của tôi.

Kẻ mà tôi muốn tránh mặt nhất lại tự dẫn xác đến tìm tôi!

"Rốt cuộc ông lẻn vào đây bằng cách nào! Đây là không gian riêng tư! Xin mời ra ngoài cho!"

"Chuyện đó giờ đâu có quan trọng! Bức tranh trong tấm ảnh này, cậu đang giữ đúng không?"

Trưởng phòng Daedalos đưa bức ảnh trong thiết bị ra trước mặt tôi.

Lúc bấy giờ tôi mới tá hỏa khi thấy Hedone đã đăng bức ảnh cô ta đang khoác tay tôi lên mạng xã hội.

Cảm giác đầu tiên xông lên não là sự hoảng loạn tột độ.

'Nếu Ngài Melinoe thấy tấm ảnh này thì ngài ấy sẽ không để yên đâu! Ngài Melinoe vốn cực kỳ ghét Hedone mà!'

Nhưng ác thay, vấn đề lớn nhất là Ngài Melinoe lại "thả tim" cho bức ảnh của Hedone.

Ngay khoảnh khắc ấy, chút cơn buồn ngủ còn sót lại bay biến sạch sành sanh.

Để giải thích ngọn ngành mối quan hệ với Hedone cho Ngài Melinoe hiểu thì chắc tôi phải lải nhải khô nước bọt mất nửa ngày trời.

"Bức tranh này! Hiện nó đang ở xó nào! Phải có nó! Để hoàn thành kiệt tác vĩ đại nhất đời ta, ta buộc phải có nó!"

"Ông đang nói đùa phải không?"

"Trông mặt ta giống đang đùa giỡn với cậu lắm sao hả! Mau giao ra đây! Giao ra mau! Thằng nhãi ranh này!"

Trưởng phòng Daedalos bất ngờ rút một cây búa từ trong ngực áo ra rồi hùng hổ lao thẳng về phía tôi.

"Trưởng ca Joi, trước khi tới đây ta đã điều tra cặn kẽ về cậu rồi. Chẳng rõ thực hư thế nào nhưng nghe đồn cậu đã lập được những chiến công hiển hách lắm. Nhưng cậu đừng hòng né được nhát búa của ta, thứ từng được xưng tụng là cờ-lê của đảo Crete đâu!"

Một vụ tấn công bạo lực xảy ra quá đỗi bất ngờ.

Tình thế nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc.

Đúng lúc đó, chiếc vòng tay đang ngoan ngoãn nằm im trên cổ tay tôi bỗng nhiên động đậy.

━Xẹt xẹt...!

Vút! Vút!

Chiếc vòng lao vút về phía Daedalos.

Nhà phát minh lập dị ngã nhào xuống đất như thể bị rắn độc cắn bất thình lình.

"Á! Cái quái gì thế này! Rốt cuộc là thứ gì đây! Trưởng ca Joi! Cậu đang giở trò ma quỷ gì với ta vậy! Chỗ đó không được! Á á á á á á á!"

…Chó đẻ thật.

Ông ta dường như còn chẳng nhận ra chính chiếc vòng tay của tôi đang tấn công mình.

Đột nhiên tôi nhớ lại trận chiến với Ma thần Typhon khi hắn hồi sinh.

Lúc bấy giờ cũng chính chiếc vòng tay này đã càn quét đám gián, nhưng Hedone và Krauser lại chẳng mảy may hay biết mà đinh ninh tôi mới là người ra tay.

Một tình huống dở khóc dở cười khi bản thân không làm lại hóa ra là mình làm─.

Tôi đã quá quen với cảnh này rồi.

'Chẳng phải hệt như lúc Melinoi xuất hiện sao?'

Bao nhiêu chiến công do Melinoi làm ra đều bị gán ghép cho tôi không biết bao nhiêu lần. Có vẻ như chiếc vòng tay này cũng sở hữu chung một thuộc tính y xì đúc với 'Melinoi'.

'Đúng là một chiếc vòng tay tai hại! Nó bảo vệ tôi thì cũng tốt thôi, cơ mà!'

Dù sao thì.

Daedalos cũng đã bị chiếc vòng tay hạ nốc ao.

#

"Không ngờ cậu lại có thể quật ngã ta! Nếu ta không tự nhốt mình trong phòng kín để cắm cúi phát triển sản phẩm mới thì đã chẳng bị đánh bại một cách lãng xẹt thế này!"

Sau khi ngất xỉu rồi tỉnh lại, Daedalos bỗng trở nên ngoan ngoãn đến lạ.

Tôi cứ đinh ninh ông ta sẽ tiếp tục lao vào ăn thua đủ, may thay điều đó đã không xảy ra.

Nhưng mọi chuyện lại rẽ sang một hướng nhức đầu hơn.

"Xin cậu đấy! Phải có bức tranh đó ta mới sống nổi!"

Phịch-.

Một ông lão đáng tuổi cha chú bỗng phủ phục sát đất, cúi rạp đầu ngay trước mặt tôi.

Tình cảnh này còn khó xử gấp vạn lần lúc ông ta xông vào đòi tẩn tôi.

Nếu có người cứ quỳ lạy van xin tha thiết thế này, thì dù là ai đi nữa cũng sẽ sinh lòng trắc ẩn mà mủi lòng thôi.

Ngay cả những vị giám đốc đáng sợ kia, hễ con người thành tâm khấn vái là y như rằng họ cũng ban cho điều ước mà.

'Cầm cự đi, ác quỷ Joi! Hãy vứt bỏ cái thứ nhân tính đó đi!'

Tất nhiên, tôi cũng chẳng phải dạng vừa.

Tôi cố gắng giữ thái độ lạnh tanh và chất vấn.

"Nếu tôi giao bức tranh đó cho ông, ông có chắc mình sẽ hoàn thành được vật phẩm mà Chủ tịch giao phó trong vòng một tuần không?"

Dù thế nào đi chăng nữa, làm sao mà xong nổi trong vòng một tuần cơ chứ?

Ngay khoảnh khắc tôi lơ là, một câu trả lời sắc lẹm như dao găm đâm phập vào sống lưng tôi.

"Cần gì đến một tuần! Ngay ngày mai ta sẽ hoàn thành nó ngay tắp lự!"

Đúng là địa ngục mà─!

Tôi vốn là người rất ít khi văng tục, nhưng lần này thì sức mấy mà nhịn nổi.

Tôi chỉ bốc đại một bức tranh trông phế vật nhất trong đống tài liệu liên quan đến Daedalos.

Thế quái nào nó lại trúng phóc cái món đồ mà Daedalos đang mỏi mắt tìm kiếm cơ chứ?

"Trưởng phòng à, tôi là kẻ được mệnh danh là hung thần của đội Kiểm toán đấy. Tức là nếu ông dám nói dối nửa lời trước mặt tôi, ông nên run sợ trước hậu quả sắp ập đến đi."

"Trưởng ca Joi, cậu nghĩ ta đang gạt cậu sao? Dẫu có là ta thì gan cũng chưa to bằng trời mà dám lừa gạt Trưởng ca của đội Kiểm toán đâu nhé?"

"Một vật phẩm mà ròng rã suốt hai năm trời ông không hoàn thành nổi, làm thế nào ông dám chắc sẽ xong ngay vào ngày mai. Nó chỉ là một bức tranh vẽ bằng sáp màu thôi cơ mà? Theo lẽ thường tình thì thật quá đỗi vô lý."

"Chuyện đó là vì─."

"Thôi. Tôi không muốn nghe nữa."

Daedalos là một nhà phát minh thiên tài.

Ông ta đã kiến tạo nên Mê cung giam giữ con bò mộng đảo Crete, đôi cánh có thể sải bay lên bầu trời, phòng tắm, bò mộng, bánh xe, và cả bức tượng khổng lồ Talos - tiền thân của người máy hiện đại.

Một con người vĩ đại như thế mà đã tuyên bố có thể chế tạo xong vào ngày mai thì ắt hẳn sẽ làm được.

Bậc thầy thì chẳng bao giờ buông lời dối trá.

Vì vậy, tôi cũng chẳng thèm phí thì giờ nghe ông ta trình bày lý do tại sao bức tranh đó lại quan trọng đến thế.

Tuy nhiên.

Ngay khoảnh khắc này, tôi biết rõ mồn một việc mình phải làm.

'Tuyệt đối không được để lão già lập dị này biết bức tranh đang nằm trong tay Hedone!'

Tôi đã lỡ tống khứ bức tranh cho Hedone mất rồi.

Hôm qua lúc đụng mặt nhau, Hedone cứ tỏ ra hứng thú tột độ với bức tranh của tôi, thậm chí còn định bám đuôi tôi về tận nhà.

Rước một con bò tót hung hãn như Hedone vào nhà á?

Thà tự đưa đầu vào miệng cá sấu còn sướng hơn.

Nên tôi tống luôn bức tranh cho cô ta cho rảnh nợ.

Dù sao thì lúc đó tôi cũng đinh ninh nó chỉ là một món đồ vô dụng choán chỗ-.

Nhưng ai mà ngờ được thứ đó lại quan trọng đến thế đối với Daedalos, lại còn là chiếc chìa khóa cốt lõi để hoàn thành vật phẩm Chủ tịch đã ủy thác chứ?

Nhỡ đâu người đàn ông trước mặt lấy được bức tranh và hoàn thành món đồ ngay ngày mai thì sao?

Tôi bắt buộc phải đoạt lấy phần thưởng mà Ngài Melinoe đã hứa hẹn!

"Cậu! Cậu có muốn món đồ gì không? Vũ khí, công cụ, vật phẩm ma thuật, hay thậm chí cả bạn gái! Chỉ cần cậu mở miệng thì ta có thể làm ra bất cứ thứ gì! Chỉ cần giao bức tranh cho ta thôi!"

Chà, bất cứ thứ gì cũng được sao?

Nghe có vẻ bùi tai, tôi liền nói dò.

"Thế một cỗ máy dịch chuyển tức thời để tự do ra vào trần gian thì sao?"

"Trừ cái đó ra!"

Chậc-!

Tự nhiên lại thấy xiêu lòng mất công.

Dù sao thì tôi cũng phải tống cổ Trưởng phòng Daedalos ra ngoài.

Và tất bật sửa soạn đi làm.

Có điều, nơi tôi hướng đến hôm nay không phải đội Kiểm toán của Trụ sở chính mà là Phòng Thi hành Hình phạt của Happy World.

Vừa bước vào văn phòng, tôi đã được Krauser đon đả chào đón.

"Trưởng ca Joi! Cậu đến tìm tôi đấy phải không! Mọi người thấy chưa! Trưởng ca Joi là bạn thân chí cốt, là tri kỷ độc nhất vô nhị của tôi đấy nhé! Giờ thì các người đã tin chưa nào?"

Krauser oang oang khoe khoang mối quan hệ thân thiết với tôi trước mặt mấy nhân viên mới toanh.

Đôi mắt của đám lính mới lập tức sáng rỡ lên đầy ngưỡng mộ.

"Tiền bối Krauser, tôi cứ tưởng anh chỉ là một ông anh phiền phức thôi, ai ngờ nhân mạch của anh lại khủng đến thế!"

"Biết đâu tiền bối Krauser thực ra lại là một nhân vật tầm cỡ thì sao?"

"Tiền bối Krauser! Từ nay trở đi chúng tôi sẽ tuyệt đối kính trọng anh!"

Thật muốn phát điên lên được.

Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất lại nằm ở chuyện khác.

"Anh Krauser này, anh có thấy cô Hedone đâu không?"

"Hedone à? Hôm nay cô ấy xin nghỉ phép năm rồi."

"Nghỉ phép á?"

"Nghe đâu cô ấy bảo đi xem triển lãm mỹ thuật gì đó. Hình như là của 「RUS」. Tôi cũng từng xem tranh của người này vài lần rồi. Nét vẽ tuy cực kỳ tệ hại, nhưng chính vì thế lại tạo nên nét thú vị riêng. Đến mức hiếm hoi lắm nó mới khơi gợi lại được nguồn cảm hứng âm nhạc trong tôi đấy!"

Sao cơ? Dù hiện tại Krauser chỉ là một nhân viên phế vật, nhưng thuở sinh thời, anh ta từng là một nghệ sĩ sáng tác ra thứ âm nhạc vĩ đại dưới cái tên Orpheus.

Một bức tranh mà lại có thể đánh thức nguồn cảm hứng đã mục ruỗng và cằn cỗi của con người này ư?

Tôi dần hiểu ra tại sao nhà phát minh vĩ đại Daedalos lại khao khát nó đến vậy.

'Mình phải giành được nó!'

Chỉ cần bức tranh đó biến mất là xong.

Vừa nắm được nó trong tay, mình sẽ lập tức tiêu hủy ngay─.

Mang theo suy tính ấy, tôi cất công đi tìm buổi triển lãm của họa sĩ 「RUS」.

Đó là Bảo tàng Mỹ thuật Thần lập lộng lẫy bậc nhất chốn Elysium.

Khi tôi bước đến tòa nhà được thiết kế mô phỏng theo hình dáng một ngôi đền thiêng, một người phụ nữ trông giống người phụ trách triển lãm lộ rõ vẻ bối rối.

"Anh là người của đội kiểm toán đúng không?"

Việc nhân viên đội kiểm toán đi đến đâu cũng bị dè chừng là chuyện hiển nhiên ở cái công ty này.

Tuy nhiên, tôi ôn tồn giải thích rằng mình đến đây với tư cách khách tham quan chứ không phải để kiểm tra công vụ.

"Cho hỏi, có phải ở đây đang tổ chức triển lãm của 「RUS」 không?"

"Không phải đâu ạ. Hôm nay chúng tôi trưng bày các tác phẩm của họa sĩ Hegemony với chủ đề về sự cộng sinh."

Không phải ở đây sao?

Sau nửa ngày đi đến rã rời đôi chân, tôi mới tìm được một xưởng vẽ lọt thỏm giữa khu vực hẻo lánh của Happy World.

Đó là một căn chòi dựng lên từ những khúc gỗ xếp chồng thô sơ.

Nhìn hàng bàn ghế bày biện ngoài sân vườn, nơi này mang dáng dấp của một quán cà phê đậm phong cách hoài cổ.

Quả thực, có khá nhiều khách nữ đang ngồi quanh bàn, vừa nhâm nhi cà phê vừa rôm rả trò chuyện.

Những bức tranh sáp màu vẽ trên toan vải trưng bày bên cạnh họ trông quen thuộc đến lạ.

"Hedone. Cô ở đây à."

Tôi tinh mắt nhận ra Hedone đang ngồi lọt thỏm giữa vô số bức tranh, tay bấm máy ảnh tách tách không ngừng.

Nếu cô nàng không chăm chỉ cập nhật vị trí lên mạng xã hội, có lẽ hôm nay tôi đã tốn thêm khối thời gian mới mò ra được chốn này.

Tất nhiên, Hedone vô cùng sửng sốt khi nhìn thấy tôi.

"Trưởng ca Joi, sao anh lại đến tận đây thế!"

"Hedone, cô còn giữ bức tranh tôi đưa hôm qua không?"

"Bức tranh mặt trời mọc á? Tôi đưa cho anh Giám đốc ở đây mất rồi. Bù lại, anh ấy hứa sẽ tặng tôi hai bức tranh khác! Nhờ Trưởng ca Joi mà tôi trúng mánh lớn đấy! Oh yeah!"

Tôi phóng tầm mắt vào bên trong căn chòi để tìm bóng dáng vị Giám đốc.

Đó là một người đàn ông dong dỏng cao, khoác trên mình bộ vest bảnh bao, toát lên phong thái của một doanh nhân thành đạt hơn là một người quản lý quán cà phê kiêm họa sĩ.

'Chỉ có điều, bàn tay phải của anh ta…'

Chưa kịp cất lời chào, anh ta đã tinh ý nhận ra tôi trước.

"Ngài hẳn là Trưởng ca Joi đúng không? Quanh năm suốt tháng ở chốn Địa ngục này, không ngờ có ngày tôi lại được diện kiến một nhân vật nổi tiếng như ngài. Tôi là Icaros, quản lý của quán cà phê 「RUS」. Tôi chỉ là một kẻ mượn danh nghệ thuật để sống chuỗi ngày nhàn tản mà thôi."

"Lẽ nào anh chính là Icaros, người đã chế tạo đôi cánh từ sáp ong và lông chim để vút bay lên bầu trời đó sao? Người đầu tiên trong lịch sử nhân loại chinh phục không trung…?"

"Đúng, chính là kẻ mang tên Icaros đã bị sức nóng của mặt trời làm tan chảy lớp sáp trên cánh rồi rơi thẳng xuống biển sâu. Thứ duy nhất tôi có thể khoe khoang với thiên hạ giờ đây chỉ là nỗi ân hận về một thất bại ê chề. Thật sự vô cùng hổ thẹn."

Cái tên Icaros vừa cất lên, tôi chợt cảm thấy như mảnh ghép cuối cùng của bức tranh đã được lấp đầy.

"Tôi cứ thắc mắc mãi không biết vị họa sĩ 「RUS」 là ai, hóa ra lại chính là con trai của Trưởng phòng Daedalos."

Ra là vậy, Trưởng phòng Daedalos luôn khao khát đoạt lại bức tranh của chính con trai mình.

Thế nhưng, sắc mặt Icaros chợt sầm lại, anh nhíu mày và lạnh lùng lắc đầu.

"Tôi đã cắt đứt quan hệ với lão già đó từ lâu rồi."