Chương 68: Chương 67 - Địa ngục của những bà vợ # 3

WN

"Tôi sắp hói đầu đến nơi rồi."

Trưởng phòng Hector than vãn.

Chỉ trong vài ngày qua, trông ông ấy như già đi thêm mấy tuổi.

Dẫu sự thật là ông vốn mang hình hài của một bộ xương, ngay từ đầu đã chẳng lấy đâu ra một sợi tóc nào để mà rụng.

"Bones, đã hai ngày trôi qua rồi đấy."

"Ông đang nói chuyện gì vậy?"

"Kể từ cái lúc Trưởng ca Joi triệu tập vị phu nhân thứ hai của Hoàng tử, cô Elfriede, đến phòng thẩm vấn. Bones, ông đã thấy đám đông tụ tập trước Trụ sở chính chưa? Lũ Elf ấy."

"Chà, phần lớn thời gian trong ngày tôi đều túc trực ở cái hồ câu này. Lũ Elf ngoại lai kéo đến biểu tình sao. Quả là một cảnh tượng đáng xem nhỉ."

Trưởng phòng tiền nhiệm của Happy World, Bones, hiện đang vô cùng mãn nguyện với cuộc sống làm quản lý hồ câu.

Chính vì thế, ông chẳng mấy bận tâm đến những sóng gió đang cuộn trào ở Soul Society.

Vợ và con gái.

Chỉ cần được ở bên cạnh họ như lúc này đã là quá đủ đối với ông.

'Tất cả đều nhờ ơn Joi.'

Thế nhưng ở chiều ngược lại.

Chính Joi lúc này lại là nguyên nhân khiến Trưởng phòng Hector phải vò đầu bứt tai.

"Bones à, tôi thật ghen tị với ông. Có lẽ tôi cũng nên nộp đơn từ chức để thảnh thơi tận hưởng tuổi hưu mất. Cấp trên thì chèn ép, cấp dưới thì lấn lướt. Cái chốn quan trường này đúng là chẳng dễ thở chút nào."

"Trưởng phòng Hector, hãy đặt niềm tin vào Joi thêm chút nữa. Hẳn ông cũng rõ rồi đấy, chỉ cần ông tin tưởng và hậu thuẫn cho chàng trai đó, cậu ấy nhất định sẽ đem lại những kết quả ngoài sức tưởng tượng. Cả đời tôi chưa từng thấy thanh bảo kiếm nào sắc bén đến thế."

"Vấn đề nằm ở chỗ thanh kiếm đó không có chuôi, nên nó dường như sắp cứa đứt luôn cả tay tôi rồi đây này."

Hector nặng nề đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Đưa mắt nhìn ra mặt hồ tĩnh lặng giúp tâm trạng ông bình tâm hơn đôi chút.

Cứ thế, ông cất bước quay trở lại Trụ sở chính.

"Phản đối phân biệt đối xử với Elf ngoại lai!"

"Soul Society hãy chấm dứt ngay sự kỳ thị nhắm vào Elf!"

"Tự do cho Elf!"

"Hãy trả tự do cho Thái tử phi Elfriede vô tội!"

Cùng lúc với chiến dịch 「Đổi mới nghiệp vụ」, những Elf vốn đã len lỏi vào từng ngóc ngách của Soul Society nay đồng loạt đổ dồn về một nơi, giăng biểu ngữ và hò hét biểu tình.

Theo những gì Hector biết, vị phu nhân thứ hai của Hoàng tử – Elfriede, là một 'Pháp sư Elf' ngoại lai.

Nghe đồn hai người họ đã phải lòng nhau từ thuở Hoàng tử còn rong ruổi phiêu lưu trên dương thế dưới thân phận con người.

Chủng tộc Elf này nắm giữ một sức mạnh huyền bí được gọi là 'Ma pháp'.

Bởi đây là một năng lực cực kỳ hữu dụng, các Elf đã và đang dần mở rộng thế lực và củng cố chỗ đứng của mình trên khắp Soul Society.

"Joi, có thu hoạch được gì không?"

Trưởng phòng Hector cất giọng hỏi khi thấy Joi bước ra từ phòng thẩm vấn.

Quầng thâm dưới mắt Joi hằn lên rõ rệt, minh chứng cho việc anh đã thức trắng hai ngày liền.

Thế nhưng.

Sắc mặt anh lại bừng sáng rạng rỡ chưa từng thấy.

"Quả là một đối thủ đáng gờm. Tình tiết nhận hối lộ và tham nhũng đã rành rành ra đó, vậy mà chẳng sót lại bất kỳ bằng chứng nào, dẫu chỉ là một manh mối cỏn con. Hội phụ nữ đúng là một thế lực đáng sợ thật."

Trưởng ca Joi vừa thốt ra những lời ấy vừa nở một nụ cười rạng rỡ như hoa.

Một người đàn ông đang dấn thân vào một trận chiến bất lợi đến mức tuyệt vọng mà lại mỉm cười được sao.

'Tôi còn thấy cậu đáng sợ hơn cả bọn họ đấy!'

Trưởng phòng Hector không dám thốt ra tiếng lòng ấy, chỉ đành lặng lẽ vỗ vai anh.

Sự kiện vô tiền khoáng hậu: Thanh tra đột xuất Hội phụ nữ.

Giám đốc điều hành Nhóm thanh tra số 1, Allecto, lúc này cũng đang đau đầu nhức óc không kém.

"Trưởng ca Joi, hay là bây giờ cậu thả Elf đó ra đi? Lúc này buông tay thì may ra vẫn có thể ém nhẹm mọi chuyện như chưa từng xảy ra. Hội phụ nữ là một tổ ong vò vẽ mà ngay cả hàng ngũ giám đốc điều hành chúng ta cũng chẳng ai dám kinh động đâu!"

Điểm đáng sợ nhất của Hội phụ nữ nằm ở chỗ các quý phu nhân được liên kết với nhau bằng một mạng lưới lợi ích khăng khít đến khó tin.

Trong số đó có không ít phu nhân của giới chóp bu, thế nên ngay cả các lãnh đạo cấp cao cũng chẳng dám tùy tiện đụng chạm.

Đương nhiên.

Bất cứ ai cũng thừa hiểu việc những kẻ ngoại đạo không thuộc biên chế lại nắm quyền sinh sát, thao túng lộ trình thăng tiến và thành bại tại Soul Society là một điều ngang trái.

Thế nhưng, phải bắt đầu từ đâu và giải quyết như thế nào thì chẳng một ai mường tượng nổi.

Huống hồ, việc đứng mũi chịu sào lại càng khiến người ta chùn bước ngần ngại.

Chính vì vậy, ngay cả vị 「Chủ tịch」 quyền uy kia cũng đành chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

Thêm vào đó, kể từ khi vị phu nhân thứ hai của Hoàng tử Zagreus ngồi vào ghế phó hội trưởng Hội phụ nữ, thế lực của bọn họ lại càng phất lên như diều gặp gió.

Không một ai có thể ngáng chân bước tiến độc tôn của tổ chức này-.

Đám đông từng đinh ninh như thế, cho đến khi người đàn ông này mạnh dạn đứng ra khiêu chiến, không ai khác chính là Trưởng ca Joi.

"Quả thực đây là việc mà sớm muộn cũng phải có kẻ đứng ra dẹp loạn. Nhưng cớ sao lại vào lúc này cơ chứ?"

Allecto cho rằng Trưởng ca Joi đã hành động quá mức bốc đồng.

Nếu phi vụ lần này đổ bể, Trưởng ca Joi sẽ tự tay chặt đứt con đường thăng tiến của chính mình mãi mãi.

Dù là một nữ thần có tuổi thọ tính bằng niên kỷ, bà vẫn cảm thấy ớn lạnh vì hoàn toàn không thể nhìn thấu Trưởng ca Joi đang toan tính nước cờ gì.

#

"Trưởng ca Joi, anh có thể lấy cho tôi một cốc nước được không? Tôi đã ngoan ngoãn phối hợp điều tra suốt hai ngày qua rồi, phục vụ một cốc nước thì có chết ai đâu nhỉ?"

Phu nhân thứ hai của Hoàng tử Zagreus là một quý bà vô cùng diễm lệ.

Sự kiêu kỳ và phong thái toát ra từ cô ta khiến tôi bất chợt liên tưởng đến Ngài Melinoe.

Có điều, người phụ nữ này trông có vẻ sành sỏi và chanh chua hơn đôi chút.

"Của cô đây."

Khi tôi vừa mang nước đến, cô Elfriede liền ngửa cổ uống cạn một hơi sảng khoái.

Sau đó, cô ta gõ cạch đáy cốc xuống bàn rồi lên tiếng.

"Thế nào, giờ thì anh chịu mở miệng hỏi cung được chưa? Giam lỏng người ta ở đây rồi cứ ngồi như tượng gỗ thế này chán chết đi được. Hỏi đại cái gì đi chứ."

"……."

Tôi vẫn nín lặng.

Tôi chỉ đơn thuần là đang cố tình câu giờ mà thôi.

Như những gì thể hiện qua đoạn hội thoại vừa rồi, kể từ khi ném vị Thái tử phi Elf này vào phòng thẩm vấn, tôi chẳng thèm tra hỏi bất cứ điều gì.

Tại sao ư?

Đương nhiên là để cho cuộc điều tra này chìm xuồng trong thất bại rồi.

Còn cách tự hủy nào chắc ăn hơn thế này nữa không?

Thế nhưng có vẻ vì bị nhốt suốt hai ngày ròng nên đã chán ngấy, Thái tử phi Elf đành phải tự mình bắt chuyện trước.

"Trưởng ca Joi, anh rất giống tôi. Ở cái điểm cả hai chúng ta đều là những tạp chất lạc quẻ, chẳng hề ăn nhập với cái Soul Society này. Tôi là một Elf ngoại lai, còn anh là một con người bằng xương bằng thịt đang thở sờ sờ."

"Hờ, yêu cầu cô chỉ mở miệng khi tôi đặt câu hỏi thôi nhé."

"Anh có hỏi cái quái gì đâu mà đòi tôi trả lời. Vậy đổi lại để tôi hỏi anh nhé? Bằng cách nào mà anh sinh tồn được ở cái vùng đất nồng nặc tử khí này vậy? Nhìn qua thì có vẻ anh chẳng biết tí ma pháp nào. Tôi đang thắc mắc làm thế nào một cơ thể phàm nhân lại chống chọi được chướng khí của Happy World đấy."

"Cũng chẳng có bí quyết gì đặc biệt đâu."

"Trả lời mập mờ thật đấy. Ý anh đây là bí mật quốc gia hả? Nếu vậy, tôi cũng có cách khai thác của riêng mình."

Mãi cho đến lúc đó, tôi mới lờ mờ nhận ra điểm bất thường.

Kỳ lạ thay, cơ thể tôi đã cứng đờ không thể nhúc nhích nổi.

"Ơ kìa."

"Có vẻ như dù anh sở hữu năng lực kháng cự tử khí, nhưng sức đề kháng với thuật thôi miên lại rớt giá thê thảm nhỉ. Ngay vào khoảnh khắc tôi đặt cốc nước xuống ban nãy. Anh đã dính trọn ma pháp thôi miên của tôi rồi đấy."

Cái gì cơ?

Ma pháp thôi miên á?

Trên đời lại tồn tại cái loại ma pháp hèn hạ nhường này sao!

"Vậy thì, kể từ bây giờ anh sẽ phải thành thật khai báo mọi câu hỏi của tôi. Nghe rõ rồi thì ngoan ngoãn lặp lại câu 'Tôi rất thích Elf' xem nào."

"Tôi rất thích Elf─Hưưưự!"

Tôi liều mạng mím chặt đôi môi đang tự động nhấp nháy của mình lại.

Bởi tôi sợ nếu cứ bị thuật thôi miên thao túng thế này, tôi sẽ thốt ra những lời trí mạng mất.

"Hô, anh chống cự lại được cả thuật thôi miên của tôi cơ à? Trạng thái bản ngã vô thức có vẻ cực kỳ kiên cố đấy. Nhưng để xem anh trụ được bao lâu. Anh thân thiết với Melinoe lắm phải không? Rốt cuộc hai người có quan hệ gì?"

"Ưm-m-m!"

Riêng chuyện này thì tuyệt đối không thể để lộ!

Tuyệt đối không! Ngàn lần khôôôôông!

Ngay giữa lúc tôi đang gồng mình kìm nén như thế.

"Dám giở trò hãm hại nhân viên của ta, ngươi đã lòi đuôi là lũ ngoại lai hạ đẳng rồi đấy!"

Rầm—!

Cánh cửa phòng điều tra bật tung, Ngài Melinoe trong bộ vest đen quyền lực hùng hổ xông vào.

Khoảnh khắc ấy, một cảm giác kỳ lạ ập đến trong tôi, sự nhẹ nhõm và nỗi kinh hoàng đan xen lẫn lộn.

Thoát khỏi móng vuốt bới móc nội tâm của ả phù thủy đó thì tốt thật đấy.

Thế nhưng, sự hiện diện của nữ thần ác mộng—Ngài Melinoe—lại như một điềm báo cho tương lai đầy rẫy tai ương.

"Cô là em gái của Hassan à? Đây là lần đầu ta gặp nhau từ sau đám cưới nhỉ. Nhưng khoan đã, cô dám gọi tôi là giống ngoại lai sao? Đáng lý ra cô phải gọi tôi là chị dâu mới đúng chứ?"

"Một khi đã đụng đến nhân viên của ta thì không có nhượng bộ gì sất. Ma Quỷ Diễu Hành!"

—Huu huu…!

—Huuuuuu…!

Bầy nhân viên ma quỷ từ hư không túa ra, lao thẳng vào mụ phù thủy Elf chuyên xài tà thuật thôi miên.

Chớp mắt, ả Elf nham hiểm đã bị bủa vây bởi một đám ma quỷ tròn quay, mềm xèo.

"Cái gì! Chuyện quái gì thế này! Đám nhũn nhẽo bồng bềnh này rốt cuộc là thứ gì! Tránh ra mau!"

Lúc này, sắc mặt Ngài Melinoe trầm mặc đến đáng sợ.

Ngài ấy nghiến răng, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm.

"Dám ép Joi, một 「Nymph danh dự」, phải thốt lên rằng cậu ấy thích cái giống ngoại lai như Elf. Ngươi hẳn đã dùng mấy trò bẩn thỉu đó để khuếch trương thanh thế. Ta tuyệt đối không tha thứ!"

"Nói hươu nói vượn gì thế! Mau lôi mấy con ma này ra coi!"

Bốp bốp bốp bốp bốp bốp bốp bốp—.

Ngài Melinoe chồm tới, giáng những cú đấm liên hoàn như vũ bão vào mặt mụ phù thủy Elf.

Tôi sững sờ, thậm chí chẳng kịp vươn tay can ngăn.

"Aaaaa!"

"Meli Meli Meli Meli!"

Dáng vẻ đó trông hệt như...

Chẳng còn chút bóng dáng nào của một nữ thần xinh đẹp và hoàn mỹ, mà giống như—.

「Sốc! Phó hội trưởng Hội Phụ nữ lĩnh án phạt hành chính! 」

「Một số cáo buộc nhận hối lộ, đi cửa sau đã được xác minh là sự thật—. 」

「'Hội Phụ nữ'—Hội giao lưu với bề dày truyền thống đang bước vào quá trình giải thể. 」

「Phe cáo buộc cuộc điều tra mang tính kỳ thị Elf và Hội Đồng hương Nymph đã nổ ra xung đột gay gắt—. 」

「Công chúa Melinoe cũng nhận án phạt cấm túc…. 」

"Sự kiện chấn động! Chấn động luôn! Không ngờ Hội Phụ nữ lại thực sự bị giải tán. Công chúa Melinoe và Thái tử phi Elfridi đụng độ nảy lửa trong vụ này, ngay cả Chủ tịch chắc chắn cũng không thể nhắm mắt làm ngơ!"

Sự việc bùng lên quá lớn khiến dàn lãnh đạo cấp cao—những kẻ từng mắt nhắm mắt mở làm ngơ cho Hội Phụ nữ—giờ đây cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn.

Kết quả là, nghe đồn một cuộc họp lãnh đạo lâm thời đã được triệu tập và đi đến nhất trí giải thể Hội Phụ nữ.

"Nghe bảo từ giờ một hội nhóm mới mang tên 'Hội Đồng hương Phụ nữ có chồng' sẽ lên thay thế. Ngài Persephone đã quyết định đích thân nắm quyền quản lý, nên mấy trò lùm xùm như trước sẽ không còn đất sống đâu."

"…Ra là vậy."

"Trưởng ca và Ngài Persephone cũng có mối thâm tình không nhỏ còn gì? Hội Phụ nữ sụp đổ, 'Hội Đồng hương Phụ nữ có chồng' mọc lên, người ngư ông đắc lợi nhất ở đây chính là cậu đấy."

Hai hốc mắt của Trưởng phòng Hektor sáng rực lên đầy kích động.

Lập cập—.

Từng dẻ xương sườn của anh ấy đang rung lên bần bật.

"Trưởng ca Joi, đừng nói với tôi là cậu đã thao túng mọi chuyện đến bước này từ trước nhé? Tôi... tôi bắt đầu thấy ớn lạnh con người cậu rồi đấy. Rốt cuộc cậu bày binh bố trận mưu mô nhường này là vì cái gì…."

"Chính tôi cũng đang sợ bản thân mình đây."

"…Hực!"

Bỏ lại Trưởng phòng Hektor đang run rẩy kính sợ phía sau, tôi rảo bước rời khỏi tòa nhà công ty.

Giữa lúc tôi đang thẩn thơ dạo bước quanh cánh đồng xương rồng để tìm kiếm chút bình yên xoa dịu tâm hồn, vài quý cô kiêu sa chợt tiến lại gần.

Nhìn lướt qua, tôi lập tức nhận ra họ đều là phụ nữ đã có gia đình.

"Mọi người là thành viên của Hội Phụ nữ…."

"Trưởng ca Joi."

"Trưởng ca."

Nét mặt của những vị phu nhân này vô cùng nghiêm trọng.

Lẽ nào họ kéo đến đây để trả thù vì tôi đã góp tay giật sập Hội Phụ nữ?

Ngay lúc tôi buông xuôi, tự nhủ rằng mình sẽ ngoan ngoãn cam chịu trận báo thù này, một bóng người chợt rẽ lối bước ra.

Đó là phu nhân Andromache, vợ của Trưởng phòng Hektor.

"Trưởng ca Joi, thực lòng cảm tạ cậu vì đã giải tán Hội Phụ nữ. Chúng tôi…. do bị gông cùm quá lâu trong cái tổ chức đó, nên ngày nào cũng phải gồng mình chịu đựng sự săm soi tàn nhẫn và những lời dèm pha thâm độc."

Gập người—.

Toàn bộ các phu nhân đồng loạt cúi gập người hành lễ với tôi.

"Nhờ ơn Trưởng ca Joi, chúng tôi…. rốt cuộc cũng có thể gỡ bỏ gông xiềng để tự do siêu thoát. Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy cõi lòng nhẹ nhõm đến nhường này…."

Khoan đã—.

"Siêu thoát ư? Các vị làm vậy đâu có được?"

Sống trong cái chốn Soul Society này mà đòi siêu thoát thì còn ra thể thống gì nữa.

Thấy tôi hoảng hốt, phu nhân Andromache khẽ nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt với quầng thâm đã nhạt đi nhiều.

"Tôi chỉ ví von thế thôi. Nhưng mà, cũng vì vụ lùm xùm này, e là Trưởng ca Joi đã trở thành cái gai trong mắt Hoàng tử Zagreus mất rồi. Dù sao thì cậu cũng đã khiến vị nhị phu nhân của ngài ấy phải bẽ mặt chốn đông người cơ mà…."

Nếu thế thật thì với tôi lại là chuyện đáng mừng.

Thế nhưng, đúng lúc ấy, một bóng người liền lanh chanh nhảy bổ ra.

"Chuyện đó thì không phải lo! Dạo này Elfridi hạch sách mọi người quá đáng lắm. Lại còn đi cửa sau nhũng nhiễu đủ đường nữa chứ! Phụt hehe! Nói trắng ra là gieo gió gặt bão thôi! Cả Hassan cũng gật gù công nhận rồi mà!"

━Gâu gâu…!

Đó chính là đại phu nhân của Hoàng tử Zagreus, Ngài Nyxdoti.

Điều này đồng nghĩa với việc cô ấy đã rót mật vào tai chồng để làm dịu đi cơn thịnh nộ mà vị hoàng tử định giáng xuống đầu tôi.

Thút thít—.

Nước mắt tôi chực trào ra.

Thấy tôi rơm rớm nước mắt, các vị phu nhân cũng sụt sùi khóc theo.

"Từ nay trở đi, 'Hội Đồng hương Phụ nữ có chồng' chúng tôi sẽ chính thức trở thành lá chắn hậu thuẫn vững chắc cho Trưởng ca Joi!"

"Ngài Persephone cũng đã tuyên bố sẽ ban tặng danh hiệu 「Người bảo hộ cho những phụ nữ có chồng」 cho Trưởng ca Joi đấy!"

"Muôn năm!"

"Cố lên để nhanh chóng thăng chức lên Phó phòng nhé!"

Tôi là Joi.

「Ác quỷ của Happy World」.

「Nymph danh dự」.

「Người bảo hộ cho những phụ nữ có chồng」.

Và—.

Một kẻ mãi vẫn chưa thể tìm được đường thoát khỏi chốn địa ngục này.