Chương 60: Chương 59 - Trở về quê hương # 3

WN Trước tiên, tôi đưa chú sóc về nhà.

Thấy vậy, ngài Melinoe liền cảm thán.

"Sinh linh nhỏ bé này lại ngoan ngoãn nằm gọn trong tay ngươi nhỉ. Chắc hẳn là nhờ ngươi đã trở thành 「Nymph danh dự」 rồi. Các Nymph vốn có tài làm thân rất nhanh với những con vật nhỏ như ong mật, sóc hay chim xanh, và Nymph danh dự cũng không ngoại lệ."

Không ngờ danh hiệu 「Nymph danh dự」 lại mang đến cả hiệu ứng như thế.

Ngài Melinoe lại tiếp tục xuýt xoa.

"Chẳng lẽ Joi, việc ngươi trở thành một tồn tại nực cười như Nymph danh dự cũng là sự sắp đặt cho ngày hôm nay sao...? Dù chỉ là thỉnh thoảng, nhưng sự chuẩn bị kỹ lưỡng của ngươi cũng đủ làm cho vị nữ thần của ngươi là ta đây phải kinh ngạc đấy!"

"……."

Quả thực tôi chẳng biết phải đáp lời ra sao cho phải.

Dù sao đi nữa.

Chú sóc mà ngài Moros lén cất giấu có bộ lông tơi tả, xơ xác.

Phản ứng giãy giụa cũng vô cùng yếu ớt.

'Nhóc tì này, tuổi thọ chẳng còn lại là bao.'

Cùng lắm cũng chỉ cầm cự được độ nửa tháng nữa.

Nào phải nó tự nguyện muốn đến cái cõi âm này.

Vậy mà giờ đây lại bị mắc kẹt, chờ đợi cái chết mòn mỏi ở chốn này.

'Chẳng hiểu sao lại thấy giống mình đến lạ. Nhóc tì này cũng đồng bệnh tương lân với mình.'

Có lẽ chính vì thế, nên ban nãy tôi mới cản tay Ngài Melinoe lại.

Tôi lấy con gấu bông mà Hedone đã tặng nhân dịp thăng chức Phó phòng, khoét một lỗ nhỏ trên đó để làm thành chiếc ổ nệm ấm áp cho nó.

Ngay sau đó, chú sóc ngoan ngoãn rúc vào trong, cuộn tròn người lại rồi thiu thiu ngủ.

Chắc hẳn nó đã kiệt sức sau chuỗi ngày đằng đẵng vừa qua.

Vút—!

Bất thình lình, chú sóc mà tôi ngỡ đã ngủ say chợt phóng vọt ra ngoài.

━Gâu gâu...!

Nó phát ra tiếng sủa hệt như một con chó.

Thật khiến người ta phải hoang mang.

Thế nhưng, cảnh tượng diễn ra ngay sau đó mới thực sự đáng kinh ngạc.

━Jo, Jouji...!

━Joujiiik!

Lũ gián địa ngục.

Đám sinh vật kinh tởm mà dù tôi có trồng bao nhiêu xương rồng đi chăng nữa vẫn cứ lén lút bò ra, giờ đây đang vắt chân lên cổ chạy thục mạng trước tiếng sủa hung hãn của con sóc kia.

"... Thực sự lợi hại đến vậy sao?"

Đánh giá của tôi về chú sóc lập tức tăng vọt lên mức tối đa.

Xong xuôi, nhóc tì lại rúc vào con gấu bông êm ái và cuộn tròn người.

Khò khè.

Nhịp thở lại dần trở nên yếu ớt.

Sự mong manh ấy khiến lòng tôi trào dâng nỗi bất an, tựa hồ hơi thở nhỏ nhoi kia có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào.

Thỉnh thoảng, chú sóc lại lờ mờ tỉnh giấc, đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh mắt như thể đang khao khát được đi đâu đó.

Và cũng như thể đang mỏi mòn ngóng đợi một ai đó.

"Tôi đã cứu nhóc rồi. Nên nhóc cũng phải giúp tôi hưởng sái chút lợi lộc mới được."

Một kế hoạch đảm bảo 100% sẽ bị tống cổ khỏi công ty.

Bắt đầu ngay bây giờ thôi!

#

"Moros. Em đã giấu thứ gì, ở đâu? Ta đang hỏi dưới tư cách là chị gái của em đây. Khôn hồn thì ngoan ngoãn khai ra đi."

"Haa, em cũng không muốn phải động tay động chân với người cùng chung dòng máu đâu."

Nemesis đang lạnh lùng thẩm vấn Moros.

Còn Moros thì vẫn một mực duy trì sự im lặng.

Ánh mắt anh trôi dạt về miền ký ức.

─Moros đ-đáng sợ thật.

─Vị giám đốc nổi danh là máu lạnh vô tình...

Anh là vị thần của sự diệt vong tất yếu.

Tại Trụ sở chính, anh chịu trách nhiệm cho các vấn đề kỷ luật và sa thải.

─X-xin ngài hãy tha thứ cho tôi một lần này thôi! Nếu bị đuổi khỏi công ty, gia đình tôi sẽ phải làm những công việc nguy hiểm rồi biến thành những bóng ma mất trí nhớ mất! Xin ngài thương tình một lần này thôi!

─Ngài Moros! Xin ngài!

Những kẻ bị sa thải, ai cũng có nỗi niềm và hoàn cảnh riêng.

Tuy nhiên, Moros chẳng hề bận tâm.

Ngay cả khi tan làm, Moros vẫn lủi thủi một mình.

Thú vui duy nhất của anh là ra bờ sông Elysium lặng lẽ xếp gạch.

Lạch cạch, lạch cạch—.

Hôm nay có hai nhân viên bị sa thải.

Nên số gạch anh xếp cũng đúng bằng hai viên.

Lạch cạch, lạch cạch. Lạch cạch─.

Cứ thế kiên nhẫn xếp từng viên một, chẳng mấy chốc đống gạch đã thành hình một ngôi nhà tươm tất.

Anh đã phát hiện ra một điều kỳ lạ vào lúc ngôi nhà chỉ còn thiếu vài viên gạch nữa là hoàn thiện.

'Một con sóc ư?'

Một loài động vật nhỏ bé.

Một sinh vật vẫn còn nhịp thở của sự sống.

Có lẽ nó đã đi lạc và trôi dạt vào thế giới ngầm này qua một 「Vết nứt」 nào đó.

Dù sao những chuyện như vậy cũng thường xuyên xảy ra.

Moros chậm rãi vươn tay ra.

Bản ý vốn là để xử lý theo đúng nguyên tắc.

Thế nhưng.

Thay vì vặn gãy chiếc cổ mỏng manh của sinh linh bé nhỏ ấy, anh lại ngửa lòng bàn tay ra để cảm nhận hơi ấm len lỏi truyền tới.

Một sự ấm áp và mềm mại đến lạ thường.

Một nhịp tim vô cùng mỏng manh đang rộn rã đập.

'Một sinh vật bé nhỏ nhường này chắc chắn không phải là vị khách không mời mang mầm mống diệt vong đến cho Soul Society. So với ta, nó chỉ là một sinh linh hèn mọn và nhỏ nhoi. Chẳng đáng để ta phải tự tay tiêu diệt.'

Chỉ là một phút mềm lòng bốc đồng.

Vô cùng nhỏ bé và vụn vặt.

Kể từ khoảnh khắc ấy, Moros bắt đầu chung sống với sinh linh bé nhỏ kia.

Đó là một khoảng thời gian khá dài.

Nhưng đồng thời cũng chớp mắt trôi qua vô cùng ngắn ngủi.

━Gâu...

Khác với một Moros bất tử, chú sóc dần trở nên già cỗi.

Cái đuôi từng quẫy tít sang hai bên để mừng rỡ đón Moros mỗi khi đi làm về, nay cũng rủ xuống ủ rũ.

Thời gian nó nằm cuộn tròn ngủ bên bếp sưởi ấm áp ngày một nhiều thêm.

Cứ cái đà này, chẳng mấy chốc sinh linh nhỏ bé ấy sẽ thực sự biến thành một cư dân của cõi âm mất thôi.

Sẽ cạn kiệt sinh khí, để rồi một ngày nào đó hóa thành một hồn ma đánh mất cả ký ức...

Sinh linh nhỏ bé ấy dạo này thường xuyên đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Có lẽ vì cảm nhận được quỹ thời gian chẳng còn lại bao nhiêu, nên nó đang da diết nhớ về quê hương chăng─.

Moros đã thầm đoán vậy, và anh muốn ít nhất cũng có thể để nó được trút hơi thở cuối cùng tại chính quê hương mình.

Thế rồi, Moros bị bắt giữ.

Ngồi với tư thế bức bối trong phòng thẩm vấn, tâm trí anh chỉ hướng về người bạn nhỏ của mình.

Một sinh mệnh le lói có lẽ đang lịm dần từng nhịp thở trong hộc tủ chật hẹp dưới sàn.

Cháy cạn ngọn nến sinh mệnh vốn dĩ đã chẳng còn lay lắt được bao lâu.

Người bạn ấy chắc hẳn vẫn đang mỏi mòn ngóng đợi Moros về.

Quả nhiên, không thể cứ trói buộc cắn răng ngồi yên thế này được.

Moros quyết định sẽ chống trả.

Dù cho có phải dùng đến 'vũ lực' ngay tại nơi này đi chăng nữa.

"Moros, ta hy vọng em đừng có nảy sinh những suy nghĩ ngu ngốc. Nếu chúng ta giao chiến, nền hòa bình hiếm hoi này sẽ bị phá vỡ đấy."

Nemesis đã sớm nhìn thấu ý định của Moros.

Trong tích tắc, một bầu không khí căng thẳng nghẹt thở bao trùm lấy căn phòng─.

"……!"

Moros giật mình kinh ngạc.

Bởi tiếng sủa vang lên kia nghe vô cùng quen thuộc.

Ngay sau đó, cánh cửa phòng thẩm vấn bật mở toang—và một cục bông nhỏ nhắn lao xộc vào.

"Cái gì thế, một con chuột nhắt à?"

Nemesis lộ rõ vẻ bối rối.

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra cục bông đó là một sinh vật bằng xương bằng thịt.

"Moros, hóa ra thứ mà em lén lút giấu giếm chính là nhóc tì này nhỉ."

"Sao nhóc lại ở đây?"

Moros cũng sững sờ không kém.

Con vật nhỏ đã lần theo mùi hương của Moros mà tìm tới tận đây.

Nó đã vắt kiệt chút sức tàn mà chạy, gạt đi mọi mệt mỏi và đau ốm.

Lạch bạch, lạch bạch—.

Chú sóc quẫy đuôi mừng rỡ sang hai bên.

Tôi là người đã dắt theo chú sóc tìm đến phòng thẩm vấn.

"Con sóc đó là của tôi. Là sinh vật do chính tôi đem cất giấu. Tôi đã lén lút nuôi một con vật đến từ thế giới trên mặt đất mà không thèm báo cáo. Bởi dẫu sao tôi vẫn là một con người bằng xương bằng thịt. Cũng có lúc phải thấy nhớ nhung hơi ấm của dương gian chứ."

Và thế là tôi đã dõng dạc tự thú một lời bịa đặt trắng trợn.

Nếu lời biện bạch này được chấp thuận, chắc chắn tôi sẽ không thể trốn tránh trách nhiệm.

Mà dù cho có bị vạch trần đi chăng nữa, thì với tình huống này, tôi chắc chắn vẫn sẽ bị kỷ luật nặng vì tội khai man.

Một chiến lược tất thắng thuộc về tôi.

Một nước cờ chiếu tướng chí mạng.

Tỷ lệ sa thải đảm bảo tròn trĩnh 100%!

Vậy thì phản ứng của họ sẽ ra sao đây?

"Con sóc do ngươi nuôi sao? Đừng hòng dối trá. Ai nhìn vào chẳng thấy nó đang bám riết lấy Moros. Joi, không biết tại sao tự dưng ngươi lại đứng ra bênh vực hắn, nhưng ngươi dám lừa gạt một Giám đốc sao?"

Giám đốc Nemesis siết chặt tay kêu răng rắc, rồi giơ nắm đấm dí sát mặt tôi.

Nếu lĩnh trọn cú đấm này, sọ tôi chắc chắn sẽ thủng một lỗ to tướng như chiếc bánh donut mất.

Thứ tôi khao khát là bị sa thải chứ không phải cái chết, nên tôi đành luống cuống cúi rạp người xuống.

"Nếu vậy, hay là chúng ta cứ coi như chưa từng có chuyện này xảy ra. Sẽ chẳng có gì nực cười hơn việc một cuộc chiến nổ ra giữa các vị Giám đốc chỉ vì một con chuột sắp ngắc ngoải đâu ạ."

"Joi, cái tên ranh con này. Ngươi không biết thế nào là nguyên tắc sao? Ngươi dám bảo ta phải nhắm mắt làm ngơ, bao che cho một sinh vật xâm nhập trái phép à?"

"Chuyện đó cũng không hẳn là bất khả thi đâu ạ. Với một sinh vật nhỏ bé thế này, chỉ cần có sự bảo lãnh từ đội quản lý an ninh thì nó hoàn toàn được phép lưu trú ở cõi âm. Ý tôi là, cấp giấy phép lưu trú chính thức cho nó đấy ạ."

Đôi mắt của Ngài Moros rực lên tia sáng màu tím.

Ngài ấy cất lời, tựa như sự diệt vong đang lẳng lặng giáng xuống.

"Chỉ cần sự cho phép của Hoàng tử Zagreus. Việc quản lý an ninh và xuất nhập cảnh đều do ngài ấy chuyên trách. Nếu có sự chấp thuận của ngài ấy, một con sóc cỏn con hoàn toàn có thể cho qua."

"... Hừm."

Ngài Nemesis nheo mắt lại.

Trông ngài ấy có vẻ không mấy hài lòng.

Tôi liền bồi thêm một đòn chốt hạ.

"Tôi nghe nói Hoàng tử Zagreus có ba người vợ. Trong đó hai người xuất thân từ mặt đất và vẫn đang còn sống. Nghe nói chính Hoàng tử đã ban cho họ đặc quyền lưu trú tại đây mà."

Vị khách không mời mà đến là một rắc rối ư?

Vậy thì hợp thức hóa danh phận cho nó là xong.

Chỉ là trong quá trình đó, chúng tôi sẽ phải mang nợ Hoàng tử Zagreus.

Mưu đồ thực sự của Hoàng tử khi can thiệp vào việc Ngài Moros nuôi sóc, rốt cuộc cũng chỉ để kéo ngài ấy về phe mình thông qua ân huệ này.

Đúng là một gã đàn ông đầy mưu mô.

Ngài Nemesis nín lặng.

Ngài ấy gõ mũi giày cộc cộc xuống sàn nhà, tỏ vẻ đầy bực dọc.

"Ây da, phiền phức quá đi mất! Đợi đó! Ta sẽ liên lạc với Hoàng tử. Chuyện này hắn sẽ tự biết đường lo liệu!"

Một lúc sau.

Hoàng tử Zagreus đích thân xuất hiện.

Ngài ấy vừa tháo còng cho Moros vừa buông lời bông đùa.

"Đội quản lý an ninh mà làm ầm ĩ lên chỉ vì một con chuột ranh thì cũng chẳng hay ho gì. Moros, sao cậu không nói ngay từ đầu? Giấy phép lưu trú cho một con sóc thì ta chỉ cần đóng một cái mộc là xong chuyện mà."

Cứ như thế, Ngài Moros và con sóc nhỏ đã lấy lại tự do.

Tự do. Thật sự là tự do sao?

Ngay khi tôi còn đang ngẫm nghĩ về khái niệm đó, Ngài Moros đã vỗ vai tôi.

"Joi, ta nợ cậu một ân tình. Nhờ cậu giải vây cho bạn của ta mà mọi việc mới được giải quyết êm xuôi."

"Dù tôi không đến thì mọi chuyện rồi cũng sẽ đâu vào đấy thôi. Chẳng phải túc mệnh vốn là vậy sao."

"Túc mệnh đôi khi cũng vướng phải những sai lầm và thiếu sót ngớ ngẩn đấy."

"Vậy sao?"

"Ta vốn chẳng có mánh lới gì, chỉ biết chăm chỉ làm tròn bổn phận được giao. Sinh linh nhỏ bé này là sự nổi loạn đầu tiên mà một kẻ như ta dám làm. Nhưng mà... Giờ chắc phải buông tay thôi. Cùng đến lối đi dẫn lên mặt đất nào."

Có vẻ như Ngài Moros định thả con sóc đi thật.

Gần nhà của ngài ấy, có một vết nứt không gian nối liền với mặt đất.

Ngay khi được thả xuống, con sóc liền hếch chiếc mũi nhỏ lên ngửi ngửi.

Nó ngoáy tít đuôi, dường như đã đánh hơi thấy quê hương của mình đang ở ngay phía trước.

Nhóc đó chính là hình ảnh phản chiếu của tôi.

Một sinh linh khao khát được trở về mặt đất y hệt như tôi.

"Một sinh mệnh chẳng còn sống được bao lâu thường quặn thắt nỗi nhớ quê hương. Vì không thể ngăn cản sự diệt vong đang đến gần, nên ít nhất, nó cũng muốn chọn lấy bến đỗ bình yên nhất cho những ngày cuối đời."

Xoạt— Ngài Moros dùng lòng bàn tay âu yếm vuốt ve lưng con sóc, rồi nhẹ nhàng nói.

"Ta từng định nhân chuyến công tác trên mặt đất sẽ lén thả mi ra. Nhưng giờ thì không cần thiết nữa rồi. Đi đi. Hãy trở về nơi mi vốn thuộc về."

Vụt—!

Như chỉ chờ có câu nói ấy, con sóc lao thẳng vào trong vết nứt.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi có đôi chút sững sờ.

Tôi cứ ngỡ nhóc đó sẽ do dự đôi chút cơ.

Dù gì thì nghe nói nó cũng đã nảy sinh tình cảm khá thân thiết với Ngài Moros mà.

Vậy mà chẳng hề có lấy một tia quyến luyến nào.

'Đó là lẽ đương nhiên sao.'

Nếu có cơ hội thoát khỏi cái công ty Soul Society này, tôi cũng tự tin là mình sẽ vắt chân lên cổ mà chạy, tuyệt đối không thèm ngoảnh đầu lại.

Nói cách khác, con sóc đó chính là tôi.

Thật đáng ghen tị làm sao.

Chỉ có điều, ánh mắt của Ngài Moros lúc này lại khác hẳn mọi khi, nó chập chờn, le lói tựa như đống củi thấm đẫm nước mưa.

"Đến tận phút cuối nó cũng chẳng thèm ngoảnh lại nhìn một lần. Chắc chỉ có mình ta là tự huyễn hoặc rằng đôi bên đã nảy sinh tình cảm."

Nói rồi, Ngài Moros xòe lòng bàn tay ra.

"... Ta sẽ thu hồi kỳ tích đang ngự trong vết nứt này."

Có lẽ ngài ấy định đóng vết nứt lại.

Nhưng đúng lúc đó.

Lạch cạch— Con sóc với cái đuôi ngoáy tít chợt ló đầu ra từ trong vết nứt.

Trong miệng nó đang ngậm một nhành hoa dại.

Rồi nó rướn người, nhét nhành hoa đó vào hốc mắt của chiếc đầu lâu ngự trên đầu Ngài Moros.

Hệt như đang cắm hoa vào bình vậy.

━Chiếp...!

"... Nhóc con."

Thật đáng kinh ngạc.

Không ngờ nhóc đó chạy ra ngoài không phải để nhắm mắt xuôi tay chốn quê nhà, mà là để hái một đóa hoa mang về cho Ngài Moros.

"Có vẻ như, chốn bình yên thực sự mà nhóc đó muốn quay về chính là Ngài Moros rồi."

Không ngờ nó lại tự tay đá bay cơ hội được trở về quê hương.

Đúng là một nhóc ngốc nghếch.

"Trưởng ca Joi! Chúc mừng cậu thăng chức nhé!"

"Ây da, không ngờ cậu lại qua mặt Narcissus này để lên chức Trưởng ca trước đấy! Thật sự tuyệt vời! Quá đỗi tuyệt vời! Narcissus này công nhận cậu!"

Vào ngày hôm sau, kể từ khi sự cố về con sóc khép lại.

Tôi đã phải vật vã đè nén xúc cảm muốn gào thét, lao ra ngoài cắn xé như một con thú hoang.

"Lúc nghe tin Ngài Moros bị đội quản lý an ninh bắt giữ, ta còn tưởng sắp nổ ra chiến tranh đến nơi rồi chứ. Trưởng ca Joi, nghe nói cậu đã đứng ra hòa giải cực kỳ xuất sắc, nhờ vậy mà mọi chuyện mới êm xuôi không chút thiệt hại nào đúng không?"

Trưởng phòng đầu lâu Hector vỗ bôm bốp lên vai tôi.

Đau điếng cả người.

Ngài Alekto đứng bên cạnh cũng hùa theo, vỗ bôm bốp vào vai tôi.

"Nếu Moros mà nổi điên lên thì hậu quả chắc chắn sẽ tàn khốc lắm. Đám quản lý an ninh kia cũng đừng hòng mà bình yên vô sự. Ngăn chặn được một thảm họa như thế, việc cậu được thăng chức lên Trưởng ca là điều quá đỗi hiển nhiên rồi!"

Tôi dần đánh mất đi sự tự tin.

Sự tự tin rằng mình có thể thoát khỏi chốn địa ngục trần gian này...

"A, là con sóc kìa."

"Sóc thật kìa."

"Dễ... dễ thương quá. Tự nhiên trông Ngài Moros cũng bớt đáng sợ hơn hẳn!"

Đúng lúc đó, xung quanh bắt đầu trở nên xôn xao.

Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy Ngài Moros với con sóc chễm chệ trên đầu, đang chắp tay sau lưng, thẳng lưng đi về phía tôi. Sau đó ngài ấy cất lời.

"Joi, Công chúa Melinoe đang tìm cậu đấy. Nghe bảo ngài ấy muốn bàn bạc về phần thưởng cho cậu vì đã giải quyết êm xuôi rắc rối lần này. Bởi qua sự việc vừa rồi, ngài ấy cũng nhận được lợi ích rất lớn."

Rốt cuộc thì Ngài Melinoe đã gặt hái được lợi ích gì qua mớ bòng bong lần này chứ?

Như thể đã nhìn thấu được nỗi băn khoăn của tôi, Ngài Moros liền buông một lời phán quyết mang theo điềm báo của sự diệt vong kinh hoàng.

"Về cái phần thưởng đó... Ta đã lướt nhìn qua rồi, quả thực ngay cả một quản lý cấp cao như ta cũng phải thốt lên kinh ngạc. Cậu hẳn là Trưởng ca đầu tiên vinh dự sở hữu một báu vật quý giá đến cỡ đó kể từ khi Soul Society này được thành lập cho tới nay đấy."