Chương 3: Chương 2 - Chào mừng đến với Happy World # 2

WN Ai mà ngờ sếp mới lại là một Nymph chứ.

Tôi ghét Nymph đến mức ngủ cũng chẳng buồn quay đầu về hướng Bắc (North).

Chỉ bởi vì cả hai đều bắt đầu bằng chữ N.

Thà bị sa thải còn hơn phải nai lưng làm việc dưới trướng một Nymph.

Đã vậy thì phải lên kế hoạch thôi.

"Marki này, cậu có biết gì về vị sếp mới không? Cậu lăn lộn lâu năm dưới trướng anh Charon bên Phòng Vận chuyển, kiểu gì chẳng hóng hớt được chút ít chứ?"

"Tính lấy lòng sếp à? Kiểu này danh hiệu Nhân viên xuất sắc năm nay lại rơi vào tay cậu rồi. Chỉ tội nghiệp Krates, anh ta dòm ngó cái danh hiệu đó rõ lâu mà đành chịu xui vậy."

Thăng tiến cái nỗi gì. Tôi đang định làm ngược lại hoàn toàn với việc lấy lòng đây này.

Chẳng hạn như chuẩn bị món sếp ghét cay ghét đắng ở tiệc chào mừng, hoặc cố tình phá hỏng việc gì đó.

"Marki, tôi sẽ trả phí bồi dưỡng, cậu chịu khó dò la ngọn ngành giúp tôi nhé."

Keng-.

Tôi ấn đồng tiền vàng vào tay cậu ta, nhưng Marki lập tức từ chối.

"Joi, tôi nợ ân tình của cậu nhiều rồi, nếu hóng được gì tôi sẽ tuồn thông tin miễn phí cho."

Rốt cuộc, tin tức duy nhất cạy được từ miệng Marki chỉ là: sếp mới là một 'Nymph'.

Thành thật mà nói, thông tin này nghe có mùi sai sai.

Cái chốn 「Happy World」 hừng hực lửa địa ngục này làm sao chứa nổi Nymph, những tinh linh vốn thuộc về hoa cỏ, núi rừng và sông suối cơ chứ.

Hay là được phái xuống từ cõi trần?

Dạo này các phòng ban luân chuyển nhân sự liên miên mà.

'Dù sao đi nữa, kế hoạch biến thành cái gai trong mắt Nymph để bị tống cổ khỏi đây vẫn không suy xuyển.'

Tuy nhiên, có một rắc rối nhỏ.

"Joi, cậu rúc ở xó nào rồi! Joi!"

Đi làm ở công ty nào cũng thế, kiểu gì cũng có những kẻ khiến mình ngứa mắt. Và mười phần thì đến chín phần, kẻ đó thường là sếp của mình.

"À, cậu đây rồi! Joi! Niềm tự hào của chúng ta! Nhân viên xuất sắc của chúng ta!"

Cái 'bộ xương' đang văng nước bọt gào ầm lên trước mặt tôi lúc này trông hệt như đám quái Skeleton tép riu trong ngục tối, nhưng ngạc nhiên thay, lão lại là quái Tinh anh hàng thật giá thật.

Nói chính xác hơn, lão chính là Trưởng phòng của 「Phòng Thi Hành Hình Phạt Tartaros」, người mà ai nấy đều gọi bằng cái tên 'Bones'.

Sếp Bones là lính dù được điều từ Trụ sở chính 「Cung Điện Minh Vương」 giáng xuống Tartaros. Vấn đề nằm ở chỗ, lão tin tưởng một cách mù quáng rằng năng lực làm việc của tôi thuộc hàng xuất chúng.

'Thà lão cứ chửi bới, đay nghiến như mấy gã sếp tồi tệ đi thì có phải hơn không.'

Rõ ràng cái hốc mắt rỗng tuếch kia chẳng có lấy một con ngươi, vậy mà lại lấp lánh ánh sáng của sự kỳ vọng, dội vào đầu tôi vô vàn đầu việc khiến tôi phát điên lên được.

Xem chừng lần này lão lại bổn cũ soạn lại.

"Joi! Cậu đã nghe ngóng được gì về vị sếp mới sắp nhậm chức ở Happy World chưa?"

"Nghe đồn là Nymph phải không ạ?"

"Chính xác! Quả không hổ danh là Nhân viên xuất sắc! Bọn vong hồn lười nhác kia khéo còn chẳng biết cái bảng thông báo công văn nằm ở đâu! Ta cực kỳ ưng ý cái sự nhạy bén tin tức của cậu đấy!"

Cạch, cạch-.

Bones đập hai hàm răng chỉ còn trơ xương vẩu vào nhau lập cập.

"Vậy thì chắc cậu cũng đoán được ta sắp giao việc gì rồi nhỉ! Cậu thừa biết tên tù nhân đặc biệt 'R-08A' dạo này đang gây rối mà! Bằng mọi giá, cậu phải dẹp yên hắn trước khi sếp mới đến đấy!"

Tù nhân đặc biệt, đúng như tên gọi, là những thành phần vô cùng cá biệt.

Nói toạc ra, đó là lũ tội phạm máu mặt, lúc sinh thời từng gây ra bao tội ác tày trời.

Kẻ nào cũng thuộc dạng bất trị, khiến toàn thể nhân viên của chúng tôi phải trầy trật mới quản nổi.

"Hắn lại dở chứng gì nữa sao?"

"Đúng là cái gã chẳng để ai yên thân lấy một ngày."

"08A…. Tù nhân hạng A đâu phải ai muốn cũng tiếp cận được…."

Thấy chưa, nghe xong ai cũng có chung phản ứng như vậy đấy.

Thế mà bây giờ lại vứt cho tôi cái cục nợ mang tên tù nhân đặc biệt đó ư?

Đùng một cái tự nhiên giao?

Bình thường mà bị đùn đẩy một nhiệm vụ khó nhằn và đột ngột thế này, chắc tôi sẽ vò đầu bứt tai dữ lắm.

Nhưng hôm nay thì khác.

"Được thôi. Tôi sẽ đi uốn nắn lại hắn cho tử tế."

"Ô hô! Quả không hổ danh là Nhân viên xuất sắc của chúng ta! Tự tyn ngút ngàn luôn!"

Đương nhiên là phải tự tin rồi.

Bởi vì tôi đang định phá cho hỏng việc mà.

"Có Joi ra tay thì anh em yên tâm công tác rồi!"

"Cái gã R-08A đó là một tên lừa đảo khét tiếng, mấy nhân viên nhà mình đã bị hắn xỏ mũi lừa cho vố đau rồi đấy!"

Oa oa oa-.

Xung quanh vang lên những tiếng reo hò đầy kỳ vọng.

Trèo cao thì ngã đau, hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng lớn, thế lại càng đúng ý tôi.

Sếp Nymph vừa chân ướt chân ráo tới nơi mà chứng kiến cách làm việc thảm họa của tôi thì sao? Cái danh tiếng cao ngất ngưởng của tôi sẽ tụt dốc không phanh, và cửa ải bị sa thải sẽ thênh thang hơn bao giờ hết.

"Jouji."

"Jouji."

Thế thì tôi rốt cuộc cũng có thể vác balo rời khỏi cái chốn Happy World tồi tàn với lũ gián to bằng cái thớt này, để xin chuyển công tác sang Olympos rồi.

Một kế hoạch dù đơn giản nhưng lại hoàn hảo đến khó tin.

Phấn đấu làm tốt thì khó, chứ phá bĩnh làm dở thì nhắm mắt cũng làm được.

Đến học sinh tiểu học khéo còn làm tốt hơn tôi ấy chứ.

# Thế là tôi rời khỏi Phòng Thi Hành Hình Phạt, thẳng tiến đến khu vực thụ án của Happy World. Mục đích chuyến đi này là để diện kiến tù nhân đặc biệt 「R-08A Sisyphos」, cái gai lớn nhất trong mắt tất cả chúng tôi.

Sisyphos.

Lúc sinh thời, vì tội lừa gạt và đùa cợt vô số vị thần, hắn bị trừng phạt phải đội đá lên núi vĩnh viễn.

Số phận cay nghiệt ở chỗ, hễ hắn hùng hục đẩy đá lên đến đỉnh núi là tảng đá lại tuột dốc lăn xuống, và vòng lặp ấy cứ thế tiếp diễn vô tận.

Thú thật, tôi chẳng xót xa chút nào.

Mang phận tù nhân mà bản tính gian xảo ranh ma không bỏ, đã bao phen hắn hành đám nhân viên chúng tôi lên bờ xuống ruộng.

Nhưng nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, cứ mường tượng cảnh "Nếu mình đào tẩu khỏi chốn âm ty này mà bị tóm cổ lại, khéo cũng chung số phận thế này", tôi bất giác rùng mình ớn lạnh.

Dẫu sao thì, rắc rối chỉ mới nảy sinh từ khi địa ngục khoác lên mình cái tên mới 「Soul Society」, kéo theo sau là một đợt cải cách nhân sự và muôn vàn vấn đề nhức nhối khác.

Cùng với cuộc cải cách, hình phạt của các tù nhân cũng được cập nhật những quy định mới, và thành quả chính là quang cảnh trước mắt tôi đây.

"Tảng đá á? Hơi sức đâu mà phải lăn ba cái thứ dở hơi đó chứ."

Tên tù nhân sừng sỏ Sisyphos chẳng hề mảy may động tay vào hòn đá, hắn chỉ nằm ườn ra đất xả hơi.

"━Huu─."

"─Huu huu─!"

Đám tiểu quỷ phụ trách giám sát thi hành án cứ lít nhít lải nhải gì đó bên tai, nhưng hắn để ngoài tai tất thảy, cứ nằm ườn ra đầy ngạo mạn.

"Sao cơ? Đã bảo là tôi không đẩy mấy cái hòn đá đó nữa đâu nhé."

"Mọi người vất vả rồi. Tôi là Joi, thuộc Đội 4 Phòng Thi Hành Hình Phạt. Thế tình hình rốt cuộc là sao đây?"

Sự xuất hiện của tôi khiến bầy tiểu quỷ xúm đen xúm đỏ lại mà khóc lóc ỉ ôi.

"─Huuuu─!"

"Huu huu─!"

Mấy cái cục bông trắng muốt be bé này trông y hệt những đám mây bị bọc trong những tấm vải mỏng, tiếng lí nhí của chúng nghe đến là lọt tai.

"Ý các cậu là ông Sisyphos đang lạm dụng quy định về 「thời gian nghỉ ngơi」 trong bản hợp đồng mới ký gần đây, để trốn tránh việc thụ án đúng không?"

Gật, gật-!

Gật-!

Đám tiểu quỷ thi nhau gật đầu cái rụp trước lời tóm tắt của tôi.

Sau đó, chúng đồng loạt chĩa ngón tay bé xíu về phía một gã đàn ông lực lưỡng tới mức khiến người ta có cảm giác đến cả nếp nhăn trên não hắn cũng cuồn cuộn cơ bắp.

Một siêu nhân với những thớ cơ cứng như thép nguội, được tôi luyện qua những tháng ngày đội đá triền miên.

Sisyphos thông thái.

Ông ta liếc nhìn tôi, nhếch mép cười ha hả.

"Đại lý Joi có vẻ am hiểu 「Ngôn ngữ ma quỷ」 nhỉ? Quả đúng là phong thái của một cai ngục gương mẫu. Có câu thế này: Kẻ khiến được lũ ác quỷ răm rắp phục tùng thì tuyệt đối chẳng phải hạng tầm thường─."

"Ông Sisyphos, hiện tại tôi là một nhân viên chứ không phải cai ngục. Vui lòng đính chính lại danh xưng giúp cho."

"Này, này. Rốt cuộc thì việc của nhân viên hay cai ngục cũng có khác gì nhau đâu? Chỉ là cái trò bình mới rượu cũ thôi. Tartaros? Happy World? Ai thèm quan tâm cơ chứ! Đổi tên thì cái chốn địa ngục chết tiệt này có thể ngập tràn hạnh phúc được chắc?"

Khoảnh khắc ấy, tôi suýt chút nữa đã mủi lòng.

Bởi lẽ, kẻ thấu hiểu tiếng lòng tôi nhất lúc này chẳng phải đồng nghiệp, mà lại là một tên tội đồ đang thi hành án!

"Cải cách công việc ư. Chẳng biết ngọn gió độc nào đã thổi qua cái chốn khỉ ho cò gáy này nữa? Đại lý Joi à, tôi hoàn toàn không hiểu nổi. Rốt cuộc cái địa ngục này định biến thành cái dạng gì. Và tại sao lại cứ phải thay đổi chứ."

Nhìn chung, Sisyphos đang tận dụng tài ăn nói giảo hoạt cùng cái đầu nảy số cực nhanh để dồn không ít nhân viên quản ngục vào thế bí.

Lão khăng khăng đòi hỏi 「thời gian nghỉ ngơi」 chính đáng và nhất quyết không chịu lăn tảng đá suốt một thời gian dài, thực sự vô cùng phiền toái.

Nguồn 'động năng' sinh ra khi Sisyphos lăn tảng đá khổng lồ vốn được dùng để thắp sáng đèn ký túc xá cho những linh hồn nhân viên đang nai lưng làm việc tại cái Tartaros... à nhầm, cái Happy World chết tiệt này cơ mà.

Nếu lão ta ngừng lăn đá, những linh hồn nhân viên tội nghiệp kia sẽ phải sống chìm trong bóng tối mù mịt suốt một thời gian dài. Thật là một thảm cảnh đáng thương.

"Đại lý Joi này, tôi ấy à, tôi chỉ đang tận hưởng quyền nghỉ ngơi chính đáng thôi, đúng không? Y như những gì đã ký trong bản hợp đồng mới mà các người đưa cho tôi vậy. Nhìn đây này."

Xoạt-.

Gã đàn ông kiêu ngạo Sisyphos chìa ra trước mặt tôi bản hợp đồng bám đầy bụi đất.

Quả nhiên trong đó ghi rành rành một điều khoản: 「Sisyphos vẫn thi hành án phạt như cũ, nhưng cứ mỗi 5 lần vác đá lên đỉnh dốc sẽ có 10 phút giải lao. 」 Vấn đề cốt lõi là tôi chẳng hề có chút ký ức nào về bản hợp đồng này.

Theo thông lệ, tôi phải là người đích thân ký kết các quy định và hợp đồng trừng phạt tù nhân, thế nhưng ở phần phê duyệt của tài liệu này lại chễm chệ cái tên 「Bones」 chứ chẳng phải tôi.

Trưởng phòng Bones!

Cái gã xương xẩu ngu ngốc chỉ được mỗi sự nhiệt tình bốc đồng!

Nếu là bình thường, đây rành rành là một thảm họa do gã cấp trên vô dụng gây ra.

Nhưng thì sao chứ?

Đặt vào hoàn cảnh của tôi bây giờ, thế này lại càng tuyệt.

Quả cầu tuyết phải lăn cho phình to đến mức tôi chẳng thể nào dọn dẹp nổi thì mọi chuyện mới vỡ lở được chứ.

'Giữa thời điểm quan chức từ Trụ sở chính sắp giá lâm, nếu một kẻ thuộc diện tù nhân đặc biệt như Sisyphos mà gây rối thì người phụ trách chắc chắn sẽ lãnh đủ. Nói cách khác, đây là một cơ hội quá đỗi hoàn hảo để mình bị sa thải!'

Dẫu vậy, Sisyphos lại có sở thích tai quái là chơi khăm các Nhân viên, cộng thêm bản tính vô cùng nhạy bén, nên nếu lão ta đánh hơi được kế hoạch của tôi thì chẳng biết chừng sẽ giở trò gì.

Vì thế, tôi quyết định khoác lên mình lớp vỏ bọc của một Nhân viên mẫu mực, ít nhất là ở bề ngoài.

"Ông Sisyphos, tôi mong ông sẽ tuân thủ công việc theo đúng hợp đồng. Hoặc nếu không, ông có muốn thiết lập một bản hợp đồng mới để cải thiện môi trường lao động cải tạo của mình chăng?"

"Hợp đồng mới á? Tôi từ chối. Đại lý Joi nói cứ như thể tôi đang phạm thượng vậy. Tôi chỉ đang tận hưởng 10 phút nghỉ ngơi rành rành trong quy định thôi mà."

"Ông Sisyphos, chúng ta cứ thẳng thắn với nhau đi. Ở 「Happy World」 này làm gì tồn tại khái niệm thời gian rõ ràng cơ chứ. Thế nên cái mác 'nghỉ ngơi 10 phút' rốt cuộc cũng chỉ là ngụy biện mà thôi."

Khái niệm 'thời gian' vốn dĩ chỉ có hiệu lực ở nhân giới, còn tại cõi âm này, thời gian hoàn toàn đóng băng.

Người ta chỉ có thể mường tượng lờ mờ về sự trôi qua của năm tháng thông qua sự chuyển dời của các mùa.

Đó cũng là lý do vì sao giờ giấc vào ca và tan tầm của các Nhân viên Happy World chẳng bao giờ cố định.

Do vậy, khoảng thời gian 10 phút ở 「Happy World」 này đôi khi đồng nghĩa với sự vĩnh hằng.

Tức là, Sisyphos đang tận hưởng một '10 phút giải lao' kéo dài đến vô tận.

'Sếp Bones ơi là sếp Bones, sao ngài lại đi lập ra cái bản hợp đồng ngớ ngẩn thế này cơ chứ.'

Rõ rành rành là vị sếp xương xẩu ngây thơ của chúng ta đã bị Sisyphos dắt mũi quay mòng mòng rồi.

Chuyện này ngẫm ra cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Sisyphos mang tiền án lừa lọc từ cả 'Bậc bề trên' lẫn 'Kẻ thấp hèn', nên việc xỏ mũi một bộ xương như Bones quả thực dễ như trở bàn tay.

"Ông Sisyphos, đây là lời cảnh cáo cuối cùng. Nếu ông không chịu ký hợp đồng mới, chút thiện ý sót lại của chúng tôi cũng sẽ cạn kiệt đấy."

Xin ông, làm ơn hãy từ chối đi!

"Cảnh cáo sao? Thú vị đấy. Đại lý Joi, tôi đang rất mong chờ xem cậu sẽ giở trò gì đây. Vậy thì cho đến lúc đó, tôi sẽ tiếp tục tận hưởng 10 phút giải lao nhé? Một 10 phút vĩnh hằng ấy."

Sisyphos hất hàm ngạo mạn như một kẻ bị đụng chạm đến lòng kiêu hãnh.

Ngon rồi─ Cắn câu rồi─!

Cõi lòng tôi sướng rơn như mở cờ trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn phải cố duy trì vẻ bình thản để đáp lời.

"Tôi hiểu rồi. Tạm thời chúng tôi đành phải công nhận thời gian nghỉ ngơi của ông vậy. Bởi lẽ nội dung hợp đồng là tuyệt đối. Cho dù là 「Chủ tịch」 vĩ đại đi chăng nữa cũng chẳng thể nào phủ nhận được."

"Haha, cuối cùng thì cậu cũng chịu thông suốt rồi sao?"

"Nhưng đổi lại, tuyệt đối, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, ông Sisyphos cũng không được phép lăn tảng đá trong thời gian giải lao. Ông rõ chưa? Tuyệt đối. Tuyệt đối. Tuyệt đối. Tuyệt đối. Tuyệt đối! Tuyệt đối đấy nhé!"

Đã rào đón kỹ lưỡng đến mức ấy rồi mà chẳng hiểu sao tôi vẫn cứ bồn chồn không yên.

Kế hoạch vốn dĩ càng chu toàn thì tỷ lệ thành công càng cao.

Giữa lúc đầu óc đang xoay mòng mòng suy tính đủ đường, một diệu kế chợt lóe lên trong tâm trí tôi.

'Hay là trải sẵn thảm lót đường cho lão Sisyphos thoải mái nghỉ ngơi nhỉ? Tất nhiên là bằng cách phung phí sạch sành sanh ngân sách của phòng!'

Triển thôi!

Thấy tôi lục đục chuẩn bị quà cáp cho Sisyphos, Krates—tên Nhân viên ưu tú của Đội 1—chẳng buồn che giấu nụ cười chế giễu.

"Mang cả quà cáp dâng cho cái lão Sisyphos đang ngồi chơi xơi nước kia á? Thật ngu xuẩn! Chắc hẳn cậu đang chịu áp lực quá lớn trước kỳ thăng chức lên Phó ca chứ gì. Thế mới bảo, cái lũ xuất thân bình dân rốt cuộc cũng chỉ đến thế─."

Trưởng phòng Bones cũng lạch cạch- gõ hai hàm răng trơ trọi vào nhau, túm chặt lấy vai tôi mà lắc lấy lắc để.

"Đại lý Joi! Cậu đang nghĩ cái quái gì trong đầu vậy! Dùng toàn bộ ngân sách còn lại để sắm quà cho một tên tù nhân sao! Thế này thì lấy tiền đâu mà tổ chức tiệc đón tiếp vị quan chức sắp tới nữa!"

"Tôi đã tính toán cả rồi, ngài cứ yên tâm."

Xúc xắc đã được gieo.

Lần này, thứ tôi vác xác băng qua chẳng phải dòng Rubicon, mà là Sông Styx để tiến thẳng tới đỉnh Olympos vinh quang!

Rồi cái ngày vị quan chức từ Trụ sở chính giáng lâm cũng đến.

Krates—kẻ từng mang danh hoàng tử xứ Phoenicia khi còn sống và giờ là Nhân viên của Happy World—nhẹ nhàng sải bước tiến về phía bảng thông báo treo danh sách thăng chức.

'Thằng ranh Joi, mới chân ướt chân ráo vào làm hai năm mà dám vọng tưởng vượt mặt kẻ cống hiến 50 năm như ta để giành ghế Phó ca, đúng là thứ xấc xược. Nhưng xui cho mày là dám dính dáng đến lão Sisyphos cứng đầu đó, con đường thăng tiến của mày coi như đứt gánh rồi.'

Vướng phải tội danh tắc trách không thể cải tạo Sisyphos, Joi đừng nói tới chuyện thăng chức, có khi còn phải cuốn gói cút khỏi chốn này.

Bị tống cổ khỏi Happy World—một nơi đúng nghĩa đen là 「Chốn công sở của thần linh」—chẳng khác nào một nỗi nhục nhã ê chề.

Krates đã nung nấu ý định mỉa mai thỏa thuê trước bộ dạng thảm hại của kẻ thất bại, thế nhưng, nụ cười trên gương mặt điển trai của gã bỗng chốc đông cứng lại.

「Người được thăng chức Phó ca – Đội 4 Phòng Thi Hành Án: Joi」

「Lý do – Đã cải tạo xuất sắc tù nhân thuộc diện quản lý đặc biệt Sisyphos」

"Ch… chuyện quái quỷ gì thế này! Thật vô lý hết sức!"

Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy!

Krates bàng hoàng đến mức tưởng chừng ngừng thở.

Dẫu cho gã vốn dĩ đã là một kẻ chết rồi!