Chương 7: Chương 6 - Siêu sao của bữa tiệc liên hoan! # 2

2 WN Nói qua một chút, Happy World hiện có tổng cộng hai vị giám đốc cấp cao đang đương nhiệm.

"Giám đốc đang tiến vào."

Một trong số đó chính là người đàn ông nắm giữ vị trí Giám đốc của 「Happy World」.

Tử thần Thanatos.

Đó là một người đàn ông mang vẻ ngoài đầy ấn tượng với làn da tái nhợt và mái tóc tím buông dài.

Lúc nào anh ta cũng vận một bộ vest đen u ám, quả thực toát lên thần thái chuẩn mực của một sứ giả cõi âm.

Tôi vốn chỉ đôi lần nhìn thấy anh ta từ xa, thế nên khi anh ta sừng sững ngồi xuống ngay cạnh tôi, đúng theo nghĩa đen, tôi có cảm giác như 'cái chết' vừa kề sát bên mình, nghẹt thở đến cùng cực.

"Cậu là Phó ca Joi, Nhân viên xuất sắc của năm ngoái đúng không? Rất hân hạnh được gặp."

Anh ta vừa an tọa cạnh tôi vừa cất lời chào hỏi bằng một thái độ vô cùng trang trọng và lịch thiệp.

Nhưng ánh mắt xanh thẳm kia lại lạnh lẽo tựa hồ băng giá.

Khiến tôi sởn cả gai ốc.

"Tôi nghe nói cậu đã giáo huấn thành công tù nhân đặc biệt Sisyphos. Lòng tôi thấy vô cùng hả dạ. Cậu làm xuất sắc lắm."

Câu nói ấy chợt gợi cho tôi nhớ về những giai thoại thần thoại kể chuyện Thanatos từng bị Sisyphos xỏ mũi.

Tương truyền rằng, Sisyphos đã lừa nhốt sứ giả cõi âm Thanatos—kẻ đến bắt hồn mình—xuống hầm ngục, qua đó ăn gian được một tuổi thọ dài lâu.

Theo tôi biết, Thanatos sở hữu thể lực cực kỳ đáng gờm; ngoài Herakles ra, gần như chẳng có vị thần nào đủ sức dùng vũ lực để khống chế được anh ta.

Thế mà Sisyphos lại dùng thân xác phàm nhân để chế ngự một cường giả như Thanatos, đủ hiểu sức mạnh của hắn kinh khủng đến nhường nào.

Nói cách khác, việc vị vua cơ bắp Sisyphos trở thành một kẻ cuồng tập thể hình hạng nặng âu cũng là chuyện đã được an bài từ trước.

Ngược lại, đứng trên lập trường của Thanatos, sự kiện năm xưa chắc chắn là một nỗi nhục nhã tột cùng.

Do đó, hẳn anh ta đã ghim một mối tư thù sâu sắc với Sisyphos, và có vẻ đang dành cho tôi—kẻ đã trị được tên tù nhân ấy—một sự thiện cảm không hề nhỏ.

Được lọt vào mắt xanh của vị sếp cực kỳ quyền lực.

Nếu là một nhân viên bình thường ở một công ty bình thường, đây hẳn là lúc giơ cả hai tay lên trời mà ăn mừng; nhưng với tôi, tình cảnh này chỉ mang lại sự khó xử tột độ.

"Thưa Giám đốc, việc tôi giáo huấn được Sisyphos hoàn toàn chỉ là sự trùng hợp thôi ạ."

"Trùng hợp sao? Một kẻ đã khôn ngoan như Odysseus mà lại còn khiêm nhường nữa. Tôi rất ưng ý."

Không, tôi thề là trùng hợp thật mà!

Cứ đà này tự dưng lại bị đánh giá cao, rồi cuối cùng chỉ tổ rước thêm một núi công việc vào thân mất thôi.

"Phó Tổng quản đang tiến vào đấy ạ!"

Cùng lúc giọng nói ồn ào của Trưởng phòng Bones oang oang cất lên, 「Ác mộng」 cũng vừa vặn bước vào phòng liên hoan.

Khung cảnh này còn khiến tôi nghẹt thở hơn gấp bội so với cái lúc Thanatos ngồi sừng sững bên cạnh và chìa tay ra bắt.

Xào xạc, xào xạc-.

Nữ thần Ác mộng Melinoe.

Cô lướt đi như một bóng ma, mang theo vẻ mặt vô thực khó bề nắm bắt, rồi điềm nhiên an tọa ngay tại chỗ trống đối diện tôi.

Và rồi, cô cất lời.

"Trưởng phòng Bones, tôi không phải là 'Phó Tổng quản', mà là 'Phó Giám đốc'. Hãy tuân thủ đúng hệ thống chức danh đã được thay đổi sau cuộc cải tổ nhân sự đi."

Thái độ uyển chuyển mà rành mạch ấy hệt như một nàng tiểu thư đài các đang buông lời hờn dỗi.

Trưởng phòng Bones, gã quản lý xương xẩu bèn cúi đầu cười trừ, vội vã tạ lỗi.

"Vâng, là tôi lỡ lời. Quả thật việc sửa đổi một danh xưng đã quen miệng bao lâu nay chẳng dễ dàng gì."

"Ngài Melinoe, xin chúc mừng Ngài nhậm chức Phó Giám đốc."

Cạch!

Đúng lúc này, Krates — át chủ bài của đội 1, người vừa cùng tôi được thăng chức lên Phó ca trong đợt này — trịnh trọng lấy ra một chai rượu màu vàng ươm được bọc lụa tuyệt đẹp, đặt ngay ngắn trước mặt Melinoe.

"Đây là rượu ủ từ mật ong trần gian và lựu dưới địa ngục, là món quà mà đội chúng tôi đặc biệt chuẩn bị để dành tặng Ngài. Nghe nói các tiên nữ đều rất yêu thích mật ong, có phải không ạ?"

Krates vừa nói vừa lia mắt về phía tôi.

Hành động đó như thể đang huênh hoang khiêu khích: "Nhìn cho kỹ đây này, thế này mới gọi là biết cách lấy lòng sếp chứ."

Thế nhưng, giữa đôi mày ngài thanh tú của vị Nữ thần vừa nhận quà chợt cau lại, hiện lên những nếp nhăn chẳng mấy thiện cảm.

"Cảm ơn, nhưng tôi không phải là kiểu tiên nữ nhỏ bé ngốc nghếch đâu. Mong rằng từ nay về sau, các người đừng đánh đồng Nữ thần của mình với mấy ả tiên nữ nữa, được chứ?"

Bầu không khí nháy mắt đóng băng trên mọi phương diện.

Phòng liên hoan vừa giây trước còn cười nói rôm rả, giây sau đã im phăng phắc như tờ.

"Dạ... vâng...? À... chuyện, chuyện đó... tôi vô cùng xin lỗi. Tôi sẽ kiểm điểm lại ạ..."

Bầu không khí này quả thực quá đỗi "tuyệt vời" cho một nơi mang tên 「Happy World」.

Tôi chỉ muốn chuồn khỏi đây ngay lập tức.

Đang lúc tôi mải ôm rịt lấy suy nghĩ ấy, Giám đốc của 「Happy World」, Thanatos, chợt nâng ly.

"Vậy chúng ta cùng cạn ly nhé. Vì tương lai của 「Happy World」."

Vì tương lai-!

Keng keng, keng-!

Bữa tiệc liên hoan đã mở màn theo một cách như thế.

"Lúc đó Phó ca Joi đào đất thế nào mà trúng ngay mạch vàng-."

"Lần này cổ phiếu của Sisyphos Energy mà tôi đang giữ tăng vọt luôn─."

Hahaha, hô hô-.

Nhờ sự nỗ lực hâm nóng bầu không khí của đám nhân viên, tiếng cười nói lại râm ran khắp chốn; thế nhưng, kẻ phải ngồi giữa vòng vây của các vị lãnh đạo cấp cao như tôi thì chẳng khác nào sống không bằng chết.

Nếu lỡ mắc sai lầm ở đây, xác suất bị ăn câu "Cậu bị sa thải!" là cực kỳ cao, nhưng ngược lại, rủi ro vướng phải phán quyết "Cậu bị phạt hình!" cũng lớn chẳng kém.

Bất cứ chuyện gì, giữ được chừng mực mới là điều quan trọng nhất.

'Tự dưng lại nhớ cái thời lính mới tò te phải ngồi nhai cơm nơm nớp cạnh Tư lệnh Quân đoàn quá.'

Liếc-.

Tôi phát huy tối đa khả năng quan sát nhạy bén được trui rèn qua bao năm học cao học để dò xét tình hình.

"……."

Khoảnh khắc này, Phó Giám đốc Melinoe vẫn chưa hề đụng đến một giọt rượu, thay vào đó, cô ấy cứ đăm đăm nhìn tôi.

Bằng đôi mắt đỏ rực như ngọn lửa chốn cõi âm, tựa hồ muốn nhìn thấu tâm can tôi.

Không hề chớp lấy một lần.

'Sao cô ấy lại nhìn mình chằm chằm thế nhỉ?'

Các vị thần trong thế giới quan Hy Lạp vốn là những thực thể tùy hứng, sẵn sàng biến con người thành súc vật hoặc giẫm nát bét họ chỉ vì một cái gai trong mắt.

Do đó, việc bị thần linh nhìn chòng chọc thế này quả thực là một vấn đề cực kỳ căng thẳng.

'Không lẽ cô ấy định nhồi bông mình rồi ném lên trời làm chòm sao luôn đấy chứ?'

Quả nhiên, tôi tuyệt đối không thể ngồi lì ở cái chỗ này thêm được nữa.

Nghĩ vậy, tôi khẽ nghiêng đầu về phía Trưởng phòng Bones ngồi cạnh, thì thầm.

"Trưởng phòng Bones này, thật ra tôi vẫn còn một tập tài liệu dang dở phải chốt hạ trong hôm nay, tôi có thể chạy về văn phòng một lát được không? Chỉ một loáng thôi ạ."

Trước mắt, tôi chỉ muốn ra ngoài hít thở chút không khí.

Tôi định mượn cớ công việc để đánh bài chuồn, nhưng Trưởng phòng Bones đã vội túm rịt lấy tay tôi.

"Ngừng lại ngay đi, Phó ca Joi. Cậu quên mất lời khuyên của ta rồi sao? Tuyệt đối không được phép rời ghế trước mặt các vị lãnh đạo! Điểm đánh giá năng lực của cậu sẽ bị trừ thê thảm đấy!"

Tôi biết chứ!

Chính vì biết nên tôi mới khát khao đứng lên đến thế đấy!

Đúng lúc ấy, vị Phó Giám đốc vĩ đại của chúng ta, Ngài Melinoe, người vẫn luôn giữ im lặng từ đầu buổi đến giờ rốt cuộc cũng cất lời.

"Phó ca Joi, dù biết rõ việc làm phật lòng cấp trên sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực đến đánh giá nhân sự, thế nhưng cậu vẫn một lòng đau đáu muốn giải quyết cho xong đống công việc tồn đọng. Tôi đánh giá rất cao tinh thần đó của cậu. Quả thực là một tấm gương sáng ngời cho toàn thể nhân viên."

"Dạ?"

"Nhưng ở 「Soul Society」 này, các quy định phải được áp dụng công bằng cho tất cả mọi người. Tương tự như việc Sisyphos phải tuân thủ thời gian nghỉ ngơi, các nhân viên cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt thời gian làm việc."

Rốt cuộc cô ấy đang định nói cái gì vậy chứ?

Ngay lúc tôi đang căng thẳng nuốt nước bọt cái ực.

"Để một Nhân viên xuất sắc cỡ Phó ca Joi phải bận tâm đến công việc tồn đọng ngay giữa bữa tiệc liên hoan thế này thật chẳng đúng đắn chút nào. Từ nay về sau, làm việc ngoài giờ sẽ bị cấm triệt để. Liên lạc công việc sau giờ làm cũng vậy. Đây là chính sách nội bộ đầu tiên tôi ban hành dưới cương vị Phó Giám đốc, mong tất cả hãy ghi nhớ lấy."

Thế này là... đến cả việc lấy cớ chạy việc để chuồn khỏi buổi liên hoan một lát cũng bị chặn đứng luôn rồi sao...?

Mình lại còn được đánh giá cao hơn nữa sao...!?

Bịch—.

Tôi bất lực ngồi phịch xuống ghế.

Thế nhưng, khắp nơi lại vang lên những tràng pháo tay và tiếng hò reo nồng nhiệt.

"Kẻ cuồng việc Joi cuối cùng cũng lập công rồi! Cuối cùng chúng ta cũng được bảo đảm giờ giấc tan làm!"

"Ác mộng bị sếp nhắn tin giao việc ngoài giờ từ nay chấm dứt rồi!"

"Joi, cậu đúng là con quái vật yêu công ty. Markius này xin ngả mũ thán phục!"

Waaaa—.

—Keng.

Giữa những tiếng reo hò rào rào như sấm dậy, Ngài Melinoe chìa chiếc ly pha lê tuyệt mỹ ra trước mặt tôi.

"Vậy Phó ca Joi, nhờ ta mà cậu đã thoát khỏi đống công việc ngoài giờ phiền phức rồi. Để báo đáp, rót cho ta một ly nhé?"

Chứ rót rượu thế này thì không phải là làm việc ngoài giờ chắc.

Róc rách—.

Tôi rót rượu cho ái nữ của CEO mà ngỡ như đang nhỏ từng giọt huyết lệ trong lòng.

# Bữa tiệc liên hoan của công ty dù đã điểm tám giờ tối vẫn chẳng có dấu hiệu tàn.

Không phải vừa bảo là cấm làm việc sau giờ hành chính sao?

Hay là đi nhậu nhẹt với công ty thì không bị tính là làm việc?

Huống hồ, phải ngồi cùng mâm với giới chóp bu, tôi đâu dám ho he nửa lời, chỉ đành căng thẳng ngồi bất động như một khúc gỗ.

Bởi lẽ nếu lỡ miệng ở đây, thứ chờ đợi tôi có khi chẳng phải là 'sa thải' nhẹ nhàng, mà là một đòn 'trừng phạt' hay 'Orion' gì đó cũng nên.

Nhờ vậy, tôi buộc phải vểnh tai nghe ngóng mọi chuyện xung quanh, và tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Thanatos và Melinoe.

"Nhưng thật bất ngờ đấy. Người căm ghét và phản đối đợt cải tổ công việc lần này nhất chẳng phải là Công chúa Melinoe sao? Tôi không ngờ đích thân ngài lại giáng lâm xuống tận cái chốn 「Happy World」 này đấy."

"Ta chỉ đang đứng ở nơi mà ta thuộc về thôi."

"Thưa Công chúa, trong ban điều hành đang râm ran một tin đồn thế này. Rằng Công chúa đã bị Hoàng tử Zagreus chèn ép nên mới bị giáng chức, đày đọa xuống cái chốn 「Happy World」 tồi tàn này—. Ngài nghĩ sao về điều đó?"

"Quả thực, kẻ kịch liệt đòi đổi tên 「Tartaros」 thành 「Happy World」 chính là anh trai ta. Rất nhiều vị trong ban điều hành đã giơ tay ủng hộ anh ta thay vì ta."

Zagreus.

Theo tôi được biết, đó là con trai trưởng của CEO và cũng là vị hoàng tử đích tôn của Soul Society này.

Tất nhiên, trong thần thoại Hy Lạp, hắn không phải là một cái tên quá nổi bật. Nhưng ngẫm lại, thần thoại rốt cuộc cũng chỉ ca tụng những vị thần và anh hùng trên mặt đất, thế nên mấy ai thấu tỏ những chuyện sâu thẳm dưới thế giới ngầm này.

Bản thân tôi cũng chỉ mới nghe qua cái tên này.

Thế nhưng, ngay tại khoảnh khắc này đây, vị hoàng tử địa ngục Zagreus đã chính thức trở thành kẻ thù không đội trời chung của tôi.

Cái gã đầu sỏ đã vô duyên vô cớ đổi tên Tartaros thành 「Happy World」, báo hại một kẻ đang khao khát tìm việc như tôi nhầm lẫn tai hại—!

Đủ mọi thể loại cải tổ công việc đang hành hạ tôi sống dở chết dở, tất cả đều bắt nguồn từ tay hắn ta mà ra.

"Còn Thanatos, trong cuộc họp ban điều hành, anh cũng đã giơ tay ủng hộ anh trai ta thay vì ta cơ mà? Ta những tưởng anh đương nhiên sẽ phản đối một trò nực cười như cái tên 「Happy World」 chứ. Anh bị anh ta mua chuộc rồi sao?"

"Thưa Công chúa, tôi rất thích những thứ thú vị. Và trên đời này, chẳng có gì thú vị bằng những biến cố đột ngột cả."

Tôi chỉ hận không thể bịt chặt hai tai lại.

Những bí mật của các 「vị thần」 mà một kẻ phàm trần như tôi không được phép biết, cứ không ngừng rót vào làm nhiễu loạn tâm trí tôi.

Càng dính líu sâu vào những chuyện thâm cung bí sử thế này, cơ hội để tôi toàn mạng rời khỏi thế giới ngầm càng trở nên mịt mờ chứ sao nữa.

Melinoe khẽ xoay xoay ly rượu trong tay.

"Thú vị sao? Việc áp dụng khái niệm 'thời gian' vào hệ thống vận hành của 「Happy World」 chắc hẳn cũng vì lý do đó nhỉ. Thanatos, ta nghe nói anh sắp sửa cất nhắc một vị trí cho Kronos. Đó cũng chỉ là tin đồn thôi sao?"

"Đó không phải là tin đồn đâu. Bởi lẽ chiếc 「Đồng hồ cát」 mà ông ta tạo ra đang giúp cải thiện hiệu suất công việc một cách đáng kinh ngạc. Đó là một sự thật mà chúng ta đã khám phá ra nhờ có Phó ca Joi. Thế nên, chúng ta sẽ đề nghị hợp tác với ông ta."

"Nhưng Kronos là một lão thần vô cùng cổ hủ và gàn dở. Đời nào lão ta lại ngoan ngoãn hợp tác với chúng ta? Bất cẩn một chút, có khi chúng ta sẽ phải tự tay uống cạn ly rượu độc đấy."

"Đó là vấn đề mà 'thời gian' sẽ dần dần giải quyết thôi."

Vấn đề về Kronos mà lại để cho 'thời gian' giải quyết sao?

Anh ta vừa nói đùa đấy à?

Thanatos điềm nhiên bồi thêm.

"Câu đùa của tôi thế nào? Kronos vốn dĩ là vị thần thời gian, mà vấn đề của thần thời gian lại được chính thời gian giải quyết, đó mới là điểm nhấn thú vị của câu đùa này đấy."

"Phụt ha ha! Thời gian sẽ giải quyết kìa!"

"Giám đốc! Ngài thật sự quá đỗi hài hước luôn ạ!"

"Trò đùa này đúng là buồn cười chết mất!"

"Tôi kể thêm một câu nữa nhé? Hạnh nhân (Almond) mà chết đi thì thành gì? Là Diamond (Kim cương). Ghép chữ 'Die' (Chết) vào 'Almond' (Hạnh nhân) đấy—."

"Khè he he!"

"Éc ki rúc ki rúc!"

"Giám đốc à, khiếu hài hước của ngài quả nhiên là vô tiền khoáng hậu!"

.......

Không khí bữa tiệc bùng nổ cứ như có ai đó vừa bấm công tắc tạo tiếng cười, làm mồ hôi lạnh của tôi tuôn chảy ròng ròng dọc sống lưng.

Thế này mà gọi là 「Happy World」 cái nỗi gì.

Đây mới chính là một trò đùa đen tối thực sự đấy.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Tôi vô cùng xin lỗi vì đã cả gan mạn phép xen vào câu chuyện của các vị lãnh đạo. Nhưng về vấn đề của đối tượng quản lý đặc biệt Kronos ấy ạ..."

"Hô? Một nhân viên phàm nhân nhỏ bé lại dám tự ý mở miệng khi chưa có sự cho phép của các lãnh đạo chúng ta sao? Tuy nhiên, vì người lên tiếng là Phó ca Joi, nên tôi cũng rất tò mò muốn nghe thử xem đó là chuyện gì."

"... Joi?"

Cặp mắt đại diện cho cái chết và ác mộng đồng loạt hướng về phía tôi.

Không chỉ vậy, đám đông đang tụ tập tán gẫu rôm rả xung quanh cũng bỗng chốc câm bặt, khiến cả hội trường chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc hệt như những quả 'hạnh nhân chết' thực sự.

"Về việc thuyết phục Kronos hợp tác—."

Đó là một khoảnh khắc rợn tóc gáy, chẳng khác nào một gã binh nhì cả gan chạy ra xen ngang vào cuộc họp chiến lược của các quân đoàn trưởng, nhưng tôi tuyệt đối không chùn bước.

"—Xin hãy giao trọng trách đó cho tôi."

"Phó... Phó ca Joi! Không được đâu! Ngay cả các vị lãnh đạo còn thấy chông gai, sao một mình cậu có thể gánh vác được! Nếu lỡ chẳng may xảy ra chút sai sót, cậu có thể sẽ phải cởi áo từ chức khỏi 「Happy World」 này đấy!"

Trưởng phòng Bones giật nảy mình hoảng hốt, hai hàm răng xương xẩu va vào nhau lập cập.

Nghe ông ấy nói vậy, trên môi tôi ngược lại còn vương một nụ cười đầy tự tin.

"Vâng, thì cùng lắm là tôi cởi áo ra đi thôi."

"... Cái gì? Cởi áo sao?"

Không hiểu sao đôi lông mày thanh tú của Công chúa Melinoe lại khẽ giật giật.

Tôi cất cao giọng, phong thái hiên ngang hệt như một vị dũng sĩ xả thân vì nghĩa lớn.

"Phó ca Joi tôi đây, nếu không thể đàm phán thành công thỏa thuận hợp tác với Ngài Kronos, tôi sẽ tự mình ngoan ngoãn gánh chịu mọi trách nhiệm!"

Lộc cộc— Ngay khoảnh khắc này, viên xúc xắc định mệnh đã được gieo xuống!

Một viên xúc xắc bịp bợm được thiết kế chỉ toàn mặt một điểm!