Chương 52: Chương 51 - Quả xương rồng và hai tấm vé # 2

WN

"Vậy rốt cuộc chuyện đó thế nào rồi?"

Nghe Krauser hỏi vậy, tôi bình thản nhớ lại.

Về số phận của tấm vé lên trần gian.

"Lệnh giáng chức tạm thời bị hoãn. Nhưng chắc sẽ sớm có quyết định thôi. Tầm bốn ngày nữa, chủ nhân của tấm vé sẽ được ấn định."

Vé lên trần gian chỉ có một.

Kẻ có được nó cũng chỉ có một người.

Và người đó nhất định phải là tôi.

Đúng lúc ấy, Krauser nhét miếng tokbokki đỏ chót vào miệng, vừa nhai vừa xuýt xoa.

"Chỉ vì dăm ba miếng tokbokki mà sinh ra cớ sự này, cái tập đoàn Soul Society đúng là quái gở thật đấy."

Tokbokki cái đầu anh ấy.

Không lẽ tên Krauser này lại tưởng thuật ngữ 'bunsik hwigye' (làm giả sổ sách) của Đội Quản lý An toàn có chữ 'bunsik' nghĩa là mấy món ăn vặt lề đường như tokbokki, dồi sụn với miến cuộn thật sao?

Tôi thực sự có cảm giác như đang độc thoại với một bức tường vậy.

Cái sự vô tri đỉnh cao này đúng là có muốn bắt chước cũng chẳng nổi.

"Cô em ơi, cho xin thêm tí nước lèo chả cá đi!"

Krauser giơ thẳng tay lên gọi lớn.

Gọi đúng một xiên chả cá mà gã đã xin thêm nước tới lần thứ 14 rồi.

Độ mặt dày của tên này quả thực ở một cái tầm làm tôi phải cạn lời.

"Hờ hờ hờ, ở đây cho châm nước thoải mái, nên mấy lúc cháy túi thì lấy nước lèo lấp cơn đói là chuẩn bài nhất. Có vẻ cô em làm thêm ở đây hơi ngốc."

Krauser vừa lải nhải vừa liếc mắt nhìn nhân viên của cái quán 「Happy Bunsik」 xập xệ này.

Đó là một thiếu nữ có mái tóc màu hồng được búi lên xinh xắn như một nụ hoa.

Trông cô chắc trạc đôi mươi.

Nhìn đôi tai hơi nhọn kia, xem ra là một Nymph.

"Có những Nymph như vậy đấy. Đặc biệt ngây thơ và tốt bụng. Bạn gái cũ của tôi, Euryol, ngày xưa cũng y hệt thế. Dù bây giờ cô ấy đã tha hóa thành một người đàn bà tàn nhẫn, chỉ biết chạy theo tiền tài và danh vọng... Hức hức..."

Krauser bắt đầu khóc tu tu thật thảm thiết.

Chắc là do gã nốc đống rượu suông với đúng một xiên chả cá nên mới say bét nhè ra thế này.

"Lại là Nymph à..."

Từ vụ của Pherenoi và Melinoi cách đây không lâu, cứ dính dáng đến mấy cô Nymph này là y như rằng chẳng có chuyện gì tốt đẹp.

Nếu hồi đó tôi không viết cái luận văn về Nymph, thì khéo đã rớt thẳng cẳng ngay vòng phỏng vấn vào Happy World rồi.

Thế nên, coi Nymph là đầu sỏ gây ra mọi khổ ải cho tôi hiện tại cũng chẳng ngoa.

Sột soạt—.

Đúng lúc đó, cô nhân viên Nymph tiến về phía bàn chúng tôi.

Định ra phàn nàn vì bọn tôi đã xin thêm nước lèo hơn chục lần sao...

Đang lúc chột dạ thấy hơi e ngại, thì cô gái lại chìa thứ gì đó ra trước mặt tôi.

Một loại quả tròn xoe trông như quả cam.

Kèm theo một tờ giấy nhớ.

「Đây là quả Xương Rồng Địa Ngục, giải rượu rất tốt ạ. Em thấy người đi cùng anh có vẻ đã uống hơi nhiều. 」

"Tôi đâu có gọi món này?"

Nghe tôi nói vậy, cô gái chỉ mỉm cười dịu dàng.

Đồ tặng kèm sao?

Quả xương rồng vốn là thứ mà ngay cả một tay trồng cả đống xương rồng như tôi còn khó mà kiếm được.

Loài cây này cực kỳ hiếm khi kết trái.

Bề ngoài trông giống quả cam, nên hương vị thực tế của nó cũng hệt như cam vậy.

Ở cái chốn 「Soul Society」 này đào đâu ra cam, thế nên quả Xương Rồng Địa Ngục mang hương vị tương đồng này là một loại quả cực kỳ đắt giá.

Vậy mà cô ấy lại lấy thứ đắt giá nhường này ra làm đồ tặng kèm cho khách.

Ngay sau đó, bà thím bộ xương — có vẻ là chủ quán — đã xông ra mắng té tát cô gái Nymph.

"Cô lại tự tiện đem đồ tặng không cho khách đấy phỏng? Ây da, cái con ranh này thật là!"

"……"

Cô nhân viên Nymph liên tục cúi đầu tạ lỗi.

Đôi tay cô khua khoắng liên tục như muốn thanh minh điều gì đó, có vẻ như cô đang dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Vút— bà thím xương xẩu cục cằn giơ thẳng nắm đấm lên.

"Lại đây! Ăn một đập cho chừa!"

"……!"

Định cốc đầu cô bé sao?

Một Nymph sắp bị cốc đầu.

Với một kẻ bài trừ Nymph như tôi thì đáng lẽ cảnh tượng này phải khá là sảng khoái, nhưng chẳng hiểu xui khiến thế nào, tôi lại chen vào giữa hai người họ.

"Bà chủ, tính tiền đi. Nhân viên ở đây phục vụ chu đáo thật đấy. Đây là tiền boa cho quán. Còn đây là tiền boa riêng cho cô gái này, bà đừng có mà cướp đấy nhé."

Leng keng, leng keng—.

"V, Vàng…!?"

"Sao thế? Không đủ à?"

"Không! Không! Thừa thãi luôn ấy chứ! Lần sau cậu lại ghé nhé! Cậu là Phó phòng Joi của Đội Kiểm toán Trụ sở chính đúng không? Ây dô, ở ngoài nhìn cậu đẹp trai hơn trên báo nhiều! Lần sau tôi sẽ chừa cho cậu một chỗ ngồi xịn nhất!"

Tôi lôi gã Krauser đang say khướt, bước thấp bước cao rời khỏi quán.

Đúng lúc đó, cô nhân viên vẫy tay rối rít về phía tôi.

Dù không rành ngôn ngữ ký hiệu, tôi vẫn thừa hiểu là cô ấy đang muốn nói: Lần sau lại đến nữa nhé.

Tất nhiên, tôi chẳng hề mảy may có ý định quay lại cái chốn này thêm lần nào nữa.

Tự dưng ăn có dăm miếng tokbokki với xiên chả cá mà bị lột sạch mất mấy đồng tiền vàng cơ mà.

Thế khác quái gì chặt chém trắng trợn đâu cơ chứ?

Biết thế xin thêm trăm lần nước lèo nữa cho bõ ghét.

'Quả nhiên, dây dưa với đám Nymph thì chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp mà.'

# Nhà của Phó phòng Narkissos nằm ở ranh giới giữa khu ổ chuột hẻo lánh của 「Happy World」 và khu đô thị mới 「Elysium」.

Đó là một căn nhà sở hữu khoảng sân nhỏ hẹp.

'Bắt đầu từ căn nhà tập thể tồi tàn nhất nhì Happy World, dọn được tới nơi có thể ngắm nhìn khung cảnh khu đô thị mới Elysium kia đã ngốn của mình biết bao nhiêu năm ròng.'

Cũng giống như bao vong linh khác, Narkissos luôn khao khát được đặt chân vào khu đô thị mới Elysium.

Nhưng anh ta lại là kẻ xui xẻo bị 「Nữ thần Báo thù, Ủy viên Nemesis」 ghim chặt.

Bởi thế, con đường quan lộ cũng chẳng mấy suôn sẻ.

Phải trầy da tróc vẩy mới lọt được vào mắt xanh của Ủy viên Apate thuộc Ban Giám đốc, vươn lên tới tận chức Phó phòng Trụ sở chính vậy mà...

Niềm hy vọng lớn nhất là Ủy viên Apate vừa bị sa thải, còn bản thân Narkissos cũng đang đứng trên bờ vực bị giáng chức.

"Cuối cùng, mình vẫn không thể đến được Elysium sao?"

Ánh đèn rực rỡ hắt lại từ khu đô thị mới xa hoa ngoài kia như đâm thẳng vào mắt Narkissos.

Bỗng dưng, nước mắt anh trào ra.

Anh có cảm giác như thể cuộc sống thứ hai này của mình lại là một thất bại thảm hại nữa.

Dẫu vậy, Narkissos nhanh chóng lau khô những giọt nước mắt.

Cố tỏ ra như không có chuyện gì, anh bước vào sân. Ngay lúc đó, một cô gái tóc hồng đang tỉ mẩn chăm sóc khóm xương rồng ngoài bồn hoa liền ngẩng lên, nhìn Narkissos với nụ cười rạng rỡ.

Cô gái không cất lời.

Thay vào đó, đôi tay cô liên tục chuyển động.

Đó là ngôn ngữ ký hiệu.

Vì một vài lý do, cô đã đánh mất giọng nói và trở thành người câm.

Narkissos gượng cười như thể đang cố che giấu đi sự rầu rĩ ban nãy.

"Echo này, qua chơi thì vào trong nhà mà đợi chứ. Ngoài sân lạnh lẽo lắm."

Cô Nymph tóc hồng mang tên Echo không đáp lại, thay vào đó, cô cẩn thận lấy ra một quả cây đang được ấp ủ trước ngực.

Đó là một quả xương rồng mang hình dáng y hệt quả cam.

"Đây là loại quả anh thích nhất mà. Chắc em phải vất vả lắm mới tìm được."

Narkissos cắt đôi quả cây và chia cho Echo cùng ăn.

Thứ quả ngọt ngào và mọng nước ngon lành hệt như tưởng tượng.

Sột soạt sột soạt—.

Echo vừa lau vệt nước quả dính trên khóe miệng, vừa dùng đôi tay ra ký hiệu.

Narkissos lập tức hiểu ngay ý cô.

"Em bảo là ước gì ngày nào cũng được vui như hôm nay sao?"

Gật gật—.

Echo hớn hở đứng bật dậy, lấy con heo đất trên kệ giơ lên cao.

Leng keng, leng keng—.

Âm thanh trĩu nặng của những đồng tiền vàng đầy ắp bên trong vang lên giòn giã.

Sột soạt sột soạt—.

Cô lại tiếp tục khua tay ra ký hiệu.

Lần này Narkissos cũng dễ dàng đọc hiểu được ý nghĩa.

"Hôm nay nhận được tiền boa sộp nên em đã tiết kiệm được một mớ kha khá rồi à? Ý em là chỉ cần gom thêm chút nữa là đủ tiền giải lời nguyền đúng không? Tốt quá rồi, Echo ơi. Vậy là sắp tới em có thể nói chuyện lại được rồi."

Tinh linh Nymph Echo.

Cô không thể cất lời bởi đang mang trên mình ác chú của một vị nữ thần đáng sợ.

Để hóa giải lời nguyền ấy, dẫu có phần vụng về, cô vẫn vắt kiệt sức lực làm việc.

Tất cả chỉ mong mua được tấm 「Vé giải lời nguyền」 phát hành sau đợt 「Đổi mới Công việc」.

Tuy nhiên.

Lý do cô khao khát tấm 「Vé giải lời nguyền」 đó lại chẳng phải vì bản thân.

Thế nên, Echo lắc đầu, đưa tay chỉ về phía Narcissus.

Lời nguyền của anh.

Sẽ hóa giải được thôi. Sắp rồi.

"... Cho tôi sao?"

Narcissus kinh ngạc thốt lên.

Anh chẳng thể ngờ Echo lại định dùng tấm vé ấy để giải lời nguyền cho mình thay vì cho chính cô.

Bản thân Narcissus cũng đang gánh chịu hình phạt từ một vị thần thịnh nộ.

Thuở sinh thời, với bản tính gai góc như xương rồng, hắt hủi cả những người mang thiện ý, anh đã chuốc lấy vô vàn oán hận.

Cuối cùng, một kẻ nào đó đã cầu xin Nữ thần Báo thù Nemesis trừng trị anh.

─*Ta thấu rồi. Ta sẽ giáng lời nguyền xuống Narcissus. * Bởi cơn thịnh nộ của Nemesis, Narcissus biến thành kẻ ích kỷ, si mê chính bản thân mình đến mù quáng.

Đến tận bây giờ, khi lời nguyền vẫn còn hiển hiện, điều đó chẳng hề đổi thay.

'Không, thực ra từ trước khi trúng lời nguyền, mình vốn đã là một kẻ ích kỷ rồi.'

Nhưng Echo lại khác.

Tại 「Soul Society」 này, cô luôn ân cần che chở cho Narcissus như một người chị, một người mẹ.

Dù anh có gắt gỏng, cay nghiệt đến đâu, cô vẫn rạng rỡ mỉm cười.

Đó chính là vấn đề.

Bởi vì chẳng bao lâu nữa, Narcissus sẽ bị giáng chức và đày xuống mặt đất.

Và anh sẽ phải chia xa Echo.

'Đến bao giờ mình mới có thể trở lại 「Soul Society」 đây.'

Một trăm năm?

Hay hai trăm năm?

Chẳng ai biết trước được.

Anh chỉ không biết Echo sẽ ra sao trong đằng đẵng chừng ấy năm.

Biết đâu khi ấy, cô đã đánh mất toàn bộ ký ức và hóa thành một 'bóng ma'.

Bởi người ta đồn rằng, những kẻ gánh chịu lời nguyền của thần linh sẽ xói mòn ký ức và biến thành bóng ma nhanh hơn hẳn các linh hồn thông thường.

Nếu vậy, Echo sẽ chẳng còn nhớ nổi Narcissus nữa.

'Nghe đồn ở công ty con 「Charon Express」 có người đã chữa khỏi chứng hóa bóng ma nhờ sự níu kéo của gia đình... Nhưng chắc chắn phải tốn một cái giá khổng lồ.'

Đến giấc mơ dọn vào căn hộ mới xây ở Elysium còn chưa thực hiện nổi, thì làm sao Narcissus có thể gom đủ tiền để chữa bệnh cho Echo.

Huống hồ lúc này anh còn đang đối mặt với án giáng chức.

'Đến tận phút cuối, mình vẫn chỉ là một thằng khốn ích kỷ với Echo mà thôi.'

Narcissus gọi khẽ.

Anh dè dặt mở lời.

"Echo này, chắc tôi sắp phải xuống mặt đất làm việc rồi. Cũng chẳng biết đến thuở nào mới có thể quay lại đây."

Echo sững sờ.

Chớp mắt, những giọt lệ đã dâng đầy quanh tròng mắt đang mở to của cô.

Em cũng vậy. Em sẽ đi theo.

"Không được đâu. Tôi bị giáng chức cơ mà. Dẫu em có muốn bám theo thì công ty cũng chẳng đời nào cho phép. Vé chỉ có một tấm thôi."

Em. Đã chắt bóp tiền rồi.

Chỉ cần. Mua vé là được.

Đập ống heo ra.

"Echo, em ngốc hả? Em có biết một tấm vé xuống trần giá bao nhiêu không? Cả đời em có nhặt nhạnh cũng chẳng mua nổi đâu!"

Narcissus bỗng nhiên nổi cáu.

"Với lại em cũng bớt tự tiện chạy đến nhà tôi đi! Phiền phức chết đi được!"

Nói rồi, anh gắt lên ầm ĩ và hậm hực bước ra ngoài hiên.

Ở đằng xa, ánh đèn từ khu đô thị mới Elysium đang lấp lánh rực rỡ.

Rốt cuộc, mình vẫn chẳng thể nào vươn tới được những ánh sáng xa hoa ấy.

Thế mà giờ lại còn phải bỏ Echo lại đây.

Bất chợt, anh nhớ đến chuyện Phó ca Joi đã định tự mình giành lấy tấm vé giáng chức ấy.

Quả là một chàng trai trẻ ngập tràn hoài bão và tinh thần trách nhiệm.

Đã vậy lại còn đầy lòng vị tha.

Khác hẳn với Narcissus về mọi mặt.

'Nếu mình đem hoàn cảnh này kể cho Joi nghe, có khi cậu ấy sẽ thực sự gánh vác trách nhiệm thay mình...'

Narcissus có cả tá lý do buộc anh phải bám trụ lại 「Soul Society」.

Ngồi bên cạnh Echo — người đã khóc đến sưng húp cả hai mắt rồi ngủ thiếp đi — Narcissus tiếp tục trằn trọc.

Sáng hôm sau, trải qua một đêm thức trắng dằn vặt suy nghĩ, anh đi làm.

Phó ca Narcissus tìm đến chỗ Joi.

"Phó ca Joi, tôi có chuyện này muốn nhờ cậu. Thay tôi─."

"Để tôi xuống mặt đất thay anh nhé?"

"─Hãy chăm sóc tốt cho một người giúp tôi. Thỉnh thoảng ghé qua nói chuyện dăm ba câu là đủ. Miễn đừng để cô ấy thui thủi một mình khiến quá trình hóa bóng ma tăng tốc..."

Cả điện thoại lẫn ví tiền của Narcissus đều nhét đầy ảnh chụp chính mình.

Anh vốn là biểu tượng của thói tự luyến, nên đó là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, nằm sâu nơi góc khuất trong ví anh, lại lọt thỏm duy nhất một tấm ảnh chụp cô tinh linh Nymph tóc hồng đang tươi cười rạng rỡ.

Nhìn thấy bức ảnh ấy, ánh mắt của hậu bối Joi khẽ dao động.

"... Tôi từ chối. Bởi vì tôi cực kỳ ghét đám Nymph."

Thời hạn để quyết định chủ nhân của tấm vé chỉ còn vỏn vẹn ba ngày.

Joi hạ quyết tâm sẽ dùng đến tiểu xảo.