Chương 57: Chương 56 - Giải pháp lại nằm ở nơi gần không tưởng!

WN Trong đời, sẽ có những lúc ta bị đè nặng bởi một trọng trách vượt quá giới hạn năng lực của bản thân.

Một nhiệm vụ khổng lồ và tuyệt đối không cho phép bất kỳ sai lầm nào.

Vào những thời khắc ấy, con người thường trải qua năm giai đoạn tâm lý.

Giai đoạn thứ nhất: Phủ nhận (Denial).

"Tôi á? Phải đứng trước mặt dàn lãnh đạo cấp cao để thuyết trình về hiệu quả của 「Chế độ hạn ngạch Nymph」 sao? Haha, đùa gì ác vậy. Mình có phải Trưởng phòng Hector đâu, cớ sao một kẻ thấp bé như mình lại phải gánh vác cái trọng trách ấy chứ?"

Giai đoạn thứ hai: Phẫn nộ (Anger).

"Lũ Nymph chết tiệt! Dính dáng tới cái đám ấy thì chẳng bao giờ có chuyện gì tốt đẹp cả!"

Giai đoạn thứ ba: Mặc cả (Bargaining).

"Anh Admetos này! Xin anh hãy tuồn giúp tôi một kiện hàng lên trần gian. Một chiếc vali kéo thôi, kích thước vừa khít một người. Tiền nong bao nhiêu tôi cũng chịu… Hả? Dạo này an ninh thắt chặt nên không được sao?"

Giai đoạn thứ tư: Tuyệt vọng (Depression).

"What the Happy World. Kiếp này coi như vứt."

Giai đoạn thứ năm: Chấp nhận (Acceptance).

"Thôi thì, đành đâm lao phải theo lao vậy."

Rõ ràng chỉ vừa chợp mắt một giấc rồi tỉnh dậy.

Thế mà chớp mắt một cái, tôi đã rơi vào thảm cảnh phải diễn thuyết về tính ưu việt của 「Chế độ hạn ngạch Nymph」 trước mặt hội đồng quản trị đang đằng đằng sát khí.

Khốn nỗi, tôi cạn lời chẳng biết cái ưu điểm của 「Chế độ hạn ngạch Nymph」 rốt cuộc là cái quái gì.

Bảo sao cảm xúc của tôi không trồi sụt thất thường cho được.

Lần gần nhất tôi trải qua cảm giác này là dạo nọ, khi vừa đeo bình lặn nhảy xuống biển gỡ đám hàu bám dưới đáy du thuyền của giáo sư Zeus thì đụng ngay bầy cá mập, báo hại tôi phải bơi trối chết ra tận Thái Bình Dương.

'Bình tĩnh lại nào. Biết đâu trong cái rủi lại có cái may?'

Chỉ cần biểu hiện một chút lúng túng hay vụng về trước mắt các sếp lớn, chắc chắn điểm đánh giá nhân sự của tôi sẽ chạm đáy vực sâu.

Khi ấy, cái ngày bị giáng chức và tống cổ khỏi đây sẽ gần ngay trước mắt.

Nhưng có một rủi ro chí mạng cần lưu tâm.

Nếu lỡ sẩy chân bước qua lằn ranh giữa 'vụng về' và 'vô năng', hậu quả có thể sẽ diễn ra như thế này.

— Joi! Ngươi dám lãng phí thời giờ vàng ngọc của chúng ta chỉ để lải nhải bài thuyết trình rác rưởi này sao?

— Đập nát thây hắn ra!

— Hóa kiếp thành gián địa ngục đi, yah!

Sơ sẩy một chút thì không phải nhận trát sa thải, mà là bị xé xác phanh thây luôn không chừng.

Bởi vậy, trong buổi thuyết trình sinh tử này, tôi buộc phải trình diễn sao cho ra dáng một nhân viên mẫn cán và đáng tin cậy.

Muốn vậy...

Trước hết, tôi phải vắt óc nặn ra được thứ gì đó xứng đáng gọi là "ưu điểm" của 「Chế độ hạn ngạch Nymph」.

Mà rốt cuộc, điểm mạnh của đám Nymph là cái gì cơ chứ?

"Ưu điểm của Nymph sao? Đại lý Joi, anh đang hỏi một Nymph như tôi đấy à? Tự mình ca ngợi bản thân thì có chút ngại ngùng nhỉ."

Cô Siren Rilke gãi gãi sau gáy, điệu bộ đầy e thẹn.

Để cởi mở lạm bàn về loài Nymph, quả thực không ai thích hợp hơn cô Rilke.

Euryol – bạn gái cũ của Krauser – mang phong cách "hipster" quá mức, cực kỳ khó để bắt chuyện.

Còn Carnoi thì...

"Carnoi ta đây chẳng tường tận chuyện gì sất, nhưng hễ nện trống ầm ĩ lên là thấy khoái chí lắm đó nha...! Nhân tiện đây, hãy cùng nhảy múa vũ điệu Nymph hân hoan nào...!"

Bùm-chát, bùm-chát...

Nói chung là Carnoi mù tịt thật sự.

Thế còn Pherenoi, thư ký riêng của Hoàng tử Zagreus kiêm "thế lực ngầm" thuộc giống Nymph của Đội quản lý an toàn thì sao?

"Mư hừ hừ, Nymph ta là tinh linh gắn bó mật thiết với thiên nhiên, một giống loài thượng đẳng và xuất chúng vô ngần đó vậy...! Nymph chúng ta vĩ đại tới mức đám Kanf ngoại lai chẳng thể nào bì kịp đâu đấy...! Cơ mà ta cũng chẳng có bằng chứng gì đâu nhé...!"

Cô ả luôn tràn trề một sự tự tin mù quáng, vô căn cứ như thế đấy.

Xét trên mọi phương diện, Siren Rilke vẫn là ứng cử viên sáng giá nhất để khai thác thông tin về những điểm mạnh của loài Nymph.

Ngay sau đó, Rilke vắt vẻo trên chiếc ghế sofa trong phòng thu, ậm ừ một tiếng rồi chìm vào trầm tư.

"Ưu điểm của Nymph sao..."

"Cô cứ thoải mái chia sẻ đi. Dù là chuyện lông gà vỏ tỏi cũng được."

"A! Nhắc đến ưu điểm thì chắc chắn là cái đó rồi. Bề ngoài trông có vẻ phòng bị gắt gao, nhưng thực chất chỉ cần dỗ ngọt một chút là họ sẽ mềm lòng ngay, tóm lại là cực kỳ dễ cưa cẩm! Chẳng trách có biết bao Nymph lỡ sa lưới tình của cánh đàn ông tồi đấy."

"..."

Thế mà cũng tự hào gọi là ưu điểm sao.

Quan trọng hơn cả, nếu tôi cả gan bê nguyên xi cái luận điệu ấy vào bài thuyết trình về 「Chế độ hạn ngạch Nymph」, tôi thật sự không dám tưởng tượng mình sẽ phải nhận lấy kết cục thảm khốc nhường nào.

Đúng vào lúc bế tắc ấy.

— Huu, huu...!

Hồn ma người vợ hiền thục - cô Alcestis - lững thững tiến vào phòng thu âm.

Theo sát bên cạnh cô là Echo, người hiện đang sống chung với Đại lý Narcissus.

— Huu huu...!

Echo rành rọt dùng thủ ngữ, trong khi Alcestis cất lời bằng thứ ngôn ngữ của loài ma.

Ngay lập tức, Euryol – người nãy giờ chỉ uể oải lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi – bỗng dưng bật dậy.

"Hai người đang múa may cái gì mà tôi chả hiểu thế này."

Nói đoạn, Euryol kề sát và cụng trán vào Alcestis.

Chừng mười giây trôi qua.

"Ý cô là ngoài kia đang hỗn loạn vì đám gián địa ngục bò lúc nhúc trước cửa văn phòng đúng không?"

Tôi giật nảy mình.

Việc Euryol lại am hiểu ngôn ngữ ma quả thực là một điều vô cùng kỳ lạ.

"Cô từng học qua ngôn ngữ ma sao?"

"Không hề. Những Nymph làm việc tại Soul Society như tôi chỉ cần cụng trán với các hồn ma là có thể đọc được đại khái suy nghĩ của họ."

Tại sao lại thế nhỉ?

Chợt ký ức ùa về, tôi nhớ lại dạo trước Ngài Melinoe cũng từng chạm trán Alcestis và lập tức nhận ra tên của cô ấy.

Tôi cứ đinh ninh đó là quyền năng tối thượng, độc quyền của Nữ thần bóng ma Melinoe cơ đấy.

'Hóa ra đây lại là kỹ năng thiên bẩm của toàn bộ loài Nymph sao?'

Tầm hiểu biết của tôi về Nymph lại được mở mang thêm một bậc.

Giá mà hồi còn cày cuốc cao học tôi đem mấy tư liệu này viết vào luận văn, chắc hẳn đã khai mở cả một chân trời mới cho giới học thuật thế giới.

"Carnoi ta đây khoái nhất là đập lũ gián địa ngục nhừ tử đó nha...!"

"Mau mau đi tóm gọn lũ gián hỗn xược đó thôi...!"

Vút vút vút...!

Đám Nymph đồng loạt vắt chân lên cổ phóng đi.

Họ phi thẳng ra bên ngoài trụ sở công ty giải trí E&S, nơi bầy gián địa ngục đang bò lổn nhổn đen đặc cả mặt đất.

"Bí kĩ của Nymph, liên hoàn vả đây...!"

"Let's do it...!"

Bịch bịch bịch bịch bịch...!

Đám Nymph tung cú đấm thùm thụp, nện không thương tiếc vào bầy gián địa ngục.

Và rồi, một chuyện vô tiền khoáng hậu đã xảy ra.

— Joji.

— Joujiik!

Lũ gián địa ngục — vốn dĩ lúc nào cũng nghênh ngang lượn lờ chẳng kiêng dè con người, y hệt đám bồ câu bá chủ công viên — nay bỗng cuống cuồng tháo chạy trối chết, chẳng khác gì bầy chuột cống giáp mặt mèo rừng.

Chứng kiến cảnh tượng ngoạn mục ấy, Arachne không khỏi sững sờ cảm thán.

"Dẫu có thua kém loài Nhện Sói đôi chút, nhưng quả thực các Nymph cũng sừng sỏ và sành sỏi dạn dày trong khoản săn gián địa ngục phết nhỉ."

Ngẫm lại mới thấy, dạo Ngài Melinoe ghé thăm nhà tôi, ngài ấy cũng từng dùng tay không vỗ nát bét một con "gián cấp Trưởng ca" to tổ chảng một cách nhẹ tênh. Trông có vẻ đây không đơn thuần là uy quyền của Nữ thần, mà chính là bản năng cốt lõi của loài Nymph.

Chính vào giây phút ấy, một tia sáng rực rỡ lóe lên trong đầu tôi, sắc lẹm như một tia chớp xé toạc màn đêm.

Biết đâu chừng, tôi có thể chốt được cái vé bị sa thải êm đẹp mà không phải chịu cảnh phanh thây xé xác thì sao!

# Phòng họp - nơi đang diễn ra đại hội cổ đông bất thường.

Tại đó, một gã đàn ông đầu đội chiếc vương miện bằng sọ người đang chễm chệ ngồi.

Ánh mắt hắn tỏa ra một sắc tím chết chóc, lạnh lẽo thấu xương.

【Người phụ trách hòa giải】 【Giám khảo phỏng vấn cuối cùng dành cho những kẻ bất tài vô dụng】 【Vị thần của Sự diệt vong và Định mệnh – Moros】 Hắn ta, chính là Moros.

Sánh vai cùng các anh chị em Keres và Thanatos, hắn là một trong ba Tử thần quyền năng cai quản cái chết, một thực thể gieo rắc sự kinh hoàng từ thuở khai thiên lập địa.

Hắn là hiện thân của cái chết tất yếu và sự diệt vong phán xét mà bất kỳ sinh linh nào cũng phải nếm trải.

Và thế là, với cái vốn "chuyên môn" đặc thù ấy, hắn đường hoàng nắm giữ chiếc ghế "Lãnh đạo phụ trách hòa giải" của tập đoàn.

Kẻ nắm giữ toàn quyền quyết định việc giáng chức và sa thải.

Nỗi khiếp đảm, đồng thời là bến đỗ cuối cùng của những nhân viên vô dụng, không ai khác chính là Moros.

Quyền lực của hắn bành trướng đến mức, hễ hắn đã ấn định giáng chức hay sa thải kẻ nào thì ngay cả ngài Chủ tịch vĩ đại cũng khó lòng bác bỏ.

Do đó, cùng với Đội Kiểm toán và Thanatos, hắn được xem là nhân vật cốt cán của 'Phe Bóng Đêm'.

"Chỉ 5 phút nữa thôi, mọi thứ sẽ được phán quyết."

Tâm trạng gã đàn ông ấy hiện giờ đang vô cùng tồi tệ.

Đang lúc ngập đầu trong núi công việc ứ đọng đã đủ mệt mỏi rồi-.

Thế mà bọn họ lại phải tụ tập tại đây chỉ để nghe một trò đùa nực cười mang tên 「Chế độ hạn ngạch Nymph」.

Dù không ai nói ra lời.

Nhưng sắc mặt của các giám đốc khác cũng chẳng hề sáng sủa hơn.

'Công chúa Melinoe, Vương tử Zagreus vừa sảy chân, khó khăn lắm cô mới chộp được cơ hội này, vậy mà lại hất đổ nó một cách vô nghĩa thế sao.'

Moros nhìn Melinoe đang ngồi điềm nhiên đằng xa bằng ánh mắt vừa thương hại vừa mỉa mai.

Dám đề xuất cái thứ gọi là 「Chế độ hạn ngạch Nymph」 như một diệu kế để cứu vãn Soul Society khỏi khủng hoảng.

Đã thế lại còn giao phó trọng trách thuyết trình cho một kẻ phàm trần?

Moros cho rằng đây đúng là một cơ hội vàng.

'Phó ca Joi. Kẻ dạo gần đây thường xuyên được các giám đốc xướng tên. Dưới góc nhìn của ta, thành tích của tên đó đã bị thổi phồng quá mức.'

Hắn nhủ thầm phải tiến hành 'điều chỉnh' nhân sự dựa trên kết quả của buổi thuyết trình lần này.

'Tùy tình hình mà định đoạt giáng chức hay sa thải. Hơn nữa, nếu hắn dám dùng những lời lẽ xảo trá và mưu hèn kế bẩn để lừa gạt, nhạo báng các vị giám đốc, thì cũng phải tính đến chuyện biến hắn thành gián địa ngục.'

Thái độ của các giám đốc hiện giờ đang cực kỳ gay gắt.

Cứ thử giở trò xem-.

Rõ ràng bọn họ đang mang tâm thế ─chúng ta sẽ đánh giá điều này một cách triệt để và tàn nhẫn nhất.

Nếu là trước đây, Nữ thần của Cơn thịnh nộ và Sự báo thù tàn khốc Alecto hẳn cũng sẽ hành xử y hệt.

Tuy nhiên vài ngày qua, những thành tích đáng kinh ngạc mà Phó ca Joi thể hiện đã làm lay chuyển tâm trí bà.

'Phó ca Joi, giờ ta đã công nhận tài năng của ngươi. Nhưng bước lên sân khấu này chẳng phải là quá sớm với ngươi sao? Thuyết trình tại đại hội cổ đông là nhiệm vụ mà ngay cả các giám đốc cũng phải kiêng dè.'

Nếu hắn, người đã vô tình trở thành nhân lực nòng cốt của Đội Kiểm toán, lại gục ngã ở đây thì sẽ là một tổn thất vô cùng lớn.

Thực tế thì, ánh mắt rực lên tia sáng tím của Moros - kẻ phụ trách điều chỉnh nhân sự, đã cho thấy hắn đang lăm le vạch lá tìm sâu và bắt bẻ đến cùng.

Nhận thấy tình hình căng thẳng, Alecto bèn huých nhẹ vào mạn sườn Melinoe.

"Meli, bây giờ nhận đó chỉ là một trò đùa chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Dù có hơi mất mặt nhưng ít ra cũng ngăn được tổn thất nặng nề."

Nếu bài thuyết trình lần này thất bại, Melinoe sẽ phải giao nộp toàn bộ cổ phần của mình.

Khi ấy, việc chen chân vào Hội đồng quản trị sẽ trở nên xa vời.

Một vị thần rơi vào hoàn cảnh như vậy sẽ dần bị lãng quên và lụi tàn.

Mà bị lãng quên chính là nỗi khiếp sợ lớn nhất của mọi vị thần.

Dẫu vậy, Melinoe vẫn giữ thái độ điềm nhiên.

"Joi tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến ta. Bởi lẽ anh ấy đang theo đuổi và sùng bái ta. Vì thế, ta tin tưởng Joi."

Miệng thì nói vậy, nhưng đôi chân của Melinoe dưới gầm bàn lại đang cựa quậy đầy bồn chồn.

Tất nhiên, chẳng một ai nhận ra điều đó.

5 giây, 4 giây, 3 giây-.

Khi đồng hồ đếm ngược báo hiệu thời gian thuyết trình bắt đầu-.

1 giây.

Cạch-.

Cánh cửa phòng họp bật mở, một người đàn ông sải bước tiến vào.

Vài vị giám đốc phải khẽ cảm thán trước dáng vẻ tự tin, bóng lưng thẳng tắp của anh ta.

"Tên phàm nhân này không biết sợ là gì sao."

"Nội việc hắn không bỏ trốn thôi cũng đã đáng khen rồi."

"Để xem sắp tới hắn định lải nhải cái gì nào."

Soạt-.

Joi liếc nhìn xấp giấy tờ mang theo.

Có lẽ là kịch bản thuyết trình.

"Chắc không cần phải xem mấy thứ này đâu nhỉ."

Phạch-!

Joi vung tay ném tung xấp giấy lên không trung.

Ngay lúc tất cả đều nín thở trước hành động đáng kinh ngạc, vô cùng bất kính nhưng cũng đầy táo bạo ấy.

Phó ca Joi liền viết những dòng chữ lớn lên tấm bảng rộng.

「Hóa ma」

「Gián địa ngục manh động」

"Theo suy nghĩ của tôi, đây chính là hai vấn đề nhức nhối nhất của Soul Society. Nếu có thể ưu tiên giải quyết chúng, thì giá cổ phiếu đang biến động do quân phản loạn cũng sẽ được bình ổn."

Đúng khoảnh khắc này.

Moros, kẻ mang thái độ hững hờ nhất tại đây, bỗng chốc sững sờ kinh ngạc.

'Hai bài toán nan giải muôn thuở của Soul Society chúng ta, vậy mà hắn lại điểm mặt chỉ tên chính xác đến thế sao!? Đây vốn dĩ là thông tin tuyệt mật Cấp độ 0, chỉ các giám đốc mới được phép đề cập đến cơ mà. Tên đó làm thế quái nào mà biết được chuyện này?'

Nhưng đồng thời, khóe miệng Moros cũng nhếch lên một nụ cười chế giễu lạnh lẽo.

'Gọi là nan giải (難題), bởi vì vốn dĩ không thể nào giải quyết được.'

Bởi lẽ 「Hóa ma」 và 「Gián địa ngục manh động」 là những tai ương đã khiến Soul Society phải đau đầu suốt một thời gian dài mà chẳng ai tìm ra nổi phương án khắc phục.

Làm sao một kẻ phàm trần hèn mọn lại có thể đưa ra được cách giải quyết cho những vấn đề đó chứ─.

"Tuy nhiên, chỉ cần thuê thật nhiều Nymph thì mọi thứ sẽ được giải quyết. Nymph có khả năng nói chuyện với ma quỷ nên hoàn toàn có thể giao tiếp với chúng. Hơn nữa, họ đuổi gián địa ngục cũng rất giỏi. Tôi xin hết."

Quá đỗi phi lý.

Nymph.

Chỉ bằng Nymph thôi sao?

Ngay lúc đó, vị Chủ tịch đã duy trì sự im lặng suốt một thời gian dài cuối cùng cũng cất lời.

"Thời gian thử nghiệm là một tuần. Mỗi phòng ban hãy thuê Nymph theo hợp đồng ngắn hạn và vận hành thử xem sao. Thế nhưng, nếu bọn Nymph không mang lại bất cứ thành quả nào, thì ngươi hãy chuẩn bị tinh thần đi."

"…Làm ơn đi mà!"