Chương 74: Chương 73 - Ngôi sao

WN Mối quan hệ giữa Cự thần Kronos và Chủ tịch Hades vốn vô cùng tồi tệ.

Dù cho cả hai đều đang cư ngụ tại Soul Society này.

Họ chưa từng chạm mặt nhau lấy một lần, và tưởng chừng mãi về sau cũng sẽ như vậy.

Thế nhưng?

Ngay lúc này đây, hai cha con họ lại đang đụng độ.

Và cớ sự là do tôi đã chạy đến chỗ ông Kronos để lánh nạn.

"... Lão già kia!"

"Sống bao lâu nay mà ngươi không thèm soi gương xem bộ dạng mình thế nào sao?"

Cơn thịnh nộ của Chủ tịch vốn đang giáng xuống đầu tôi nay phút chốc đã chuyển hướng sang Cự thần Kronos. Dĩ nhiên, ngài ấy vẫn không quên găm vào tôi một cái liếc xéo sắc lẹm từ đôi mắt đỏ rực.

"Trưởng ca Joi, cậu đang giở trò hề gì thế hả. Cho dù cậu có dẫn đường tới chỗ một lão già khọm rẹm tay không nổi sức trói gà này, thì kết cục cũng chẳng có gì thay đổi đâu!"

Xẹt, xẹt xẹt xẹt—!

Luồng sát khí uy áp từ người Chủ tịch bùng nổ dữ dội, hóa thành những tia sét đỏ rực giật liên hồi xuống tứ phía.

Thấy thế, tôi vội vã lủi thoăn thoắt ra sau lưng ông Kronos trốn biệt.

Còn ông Kronos vẫn dửng dưng chống cuốc, thong thả nhặt từng hòn đá ra khỏi luống đất cày.

"Nhấc cái chân ra khỏi luống đất của ta mau. Ngươi đang giẫm lên mầm cây đấy."

"Mầm cây á?"

Chủ tịch bất chợt thu lại cơn lôi đình và lặng lẽ rút chân về.

Phía dưới, một mầm cây non đã bị giẫm bẹp dí, rũ rượi thảm thương.

"Con đẻ của mình thì nhẫn tâm nuốt chửng, thế mà lại cất công nâng niu mấy thứ cỏ cây rác rưởi không cùng máu mủ cơ đấy."

"Ta nghe nói ngươi tuy không ăn thịt con, nhưng lại bị chính con trai mình túm cổ áo cơ mà? Thằng nhãi Zagreus ấy. Nghe bảo thằng nhóc đó giống ngươi như đúc thì phải."

Quả thực là gừng càng già càng cay!

Đứng trước mặt vị Chủ tịch tản ra luồng áp bức đến mức các quản lý cấp cao của Âm giới cũng phải run rẩy cúi đầu, thế mà ông lão không hề nhún nhường lấy nửa lời!

Chạy đến cậy nhờ ông Kronos quả là một quyết định vô cùng sáng suốt.

"Kẻ nào chĩa kiếm vào cha mình để soán ngôi thì mai này cũng sẽ bị chính con trai mình đối xử y hệt. Bọn phản tặc cũng vậy thôi. Kẻ dấy lên bằng phản nghịch ắt sẽ diệt vong bởi phản nghịch! Đó chính là định mệnh."

"Ăn nói xằng bậy! Ta đây khác với lão già nhà ông!"

"Anh chị em của ngươi có thể khác. Những đứa con thứ hay con út cũng có thể khác. Nhưng ngươi thì không. Hades. Con trai cả của ta. Ngươi chính là kẻ giống ta nhất. Kể cả cái bản tính méo mó và gàn dở đó!"

"Chậc, thật chói tai! Cứ mở to mắt ra mà xem. Ta nhất định sẽ tự tay dứt điểm mối hận thù truyền kiếp trong dòng máu đen ngòm vẩn đục này! Đến lúc đó xem ông còn dám thốt ra mấy lời như vậy nữa không!"

"Được thôi! Lần tới có đến thăm cha thì nhớ xách theo quà đấy nhé!"

"Nằm mơ đi!"

Gầm lên xong, Chủ tịch quay ngoắt gót, vút một cái hóa thành vệt sáng lặn mất tăm vào bóng tối.

Mãi đến lúc này, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Ông Kronos nhìn tôi, cười phá lên ha hả.

"Trưởng ca Joi này, bị thằng con cả đáng sợ của ta nhắm trúng mà vẫn còn giữ được mạng, e rằng tính cả đám thần linh quản lý lẫn con người thì cậu là kẻ duy nhất đấy. Cái tính khí của thằng đó đến ta còn phải lạnh gáy, thế mà cậu vẫn sống nhăn răng cơ đấy!"

"Tôi nào có tài cán gì đâu ạ. Tất cả là nhờ ông ra mặt cứu giúp thôi."

"Liệu có đúng là vậy không nhỉ?"

Lão thần khẽ nhún vai.

Tôi chẳng thể hiểu nổi câu "Liệu có đúng là vậy không nhỉ" rốt cuộc ẩn chứa hàm ý gì.

Giữa lúc tôi còn đang mải suy ngẫm, bàn tay thô ráp của vị cự thần đã chỉ về phía vầng sáng trên cao.

"Chuyện đó gác qua một bên, hãy nhìn mặt trời kia xem. Nó chẳng còn là thứ đồ nhái chỉ biết phát ra thứ ánh sáng nhợt nhạt nữa, mà đang tỏa nắng rực rỡ tuyệt mỹ hệt như vầng thái dương thực thụ. Nghe đâu cậu cũng góp công tạo ra nó phải không?"

Ông Kronos cất giọng trầm trồ, ngước nhìn vầng dương nhân tạo đang dần buông xuống nơi chân trời của Âm giới.

"Ngắm nhìn bầu trời kia, ta lại bồi hồi nhớ đến cha mình."

"Cha của ông... ý ông là Ngài Ouranos, Vị thần Nguyên thủy của Bầu trời sao ư?"

"Ừ. Quả là một người đàn ông đáng sợ. Nhưng đôi khi đứng ngửa mặt nhìn trời thế này, ta lại nhớ đến ông ấy. Vào khoảnh khắc thời đại của ông ấy đi đến hồi kết, ông ấy đã nói với ta rằng... rồi sẽ có ngày, ta cũng gục ngã dưới tay chính con trai mình, giống hệt như những gì ta đã làm."

"Ban nãy, ông cũng nói những lời tương tự với Chủ tịch mà."

"Cha và con trai chính là như thế đấy. Nếu người con không thể vượt qua bóng lưng của cha mình, thì kẻ đó mãi mãi chẳng thể hoàn thiện vai trò của một người đàn ông. Trưởng ca Joi, cậu cũng là con trai, chắc hẳn cậu hiểu ý ta chứ?"

Tôi ngước lên nhìn sắc hoàng hôn đang từ từ buông rủ.

Khung cảnh ấy trông giống hệt như bầu trời trên mặt đất.

Một khi màn đêm tĩnh lặng kéo đến, phiên bản 「Thiên thể ver. 2」 kia hẳn sẽ còn tỏa sáng lộng lẫy hơn vạn phần.

"Tôi và bố mình lại rất thân thiết. Thú thực là, tôi chỉ mang trong mình những kỷ niệm êm đềm về ông ấy thôi."

"Cái gì cơ? Sao lại có chuyện lạ lùng như vậy được?"

Ông Kronos nhíu mày hỏi vặn lại, dường như không thể tin nổi trên đời lại tồn tại cảnh hai cha con hòa thuận êm ấm.

Âu cũng phải, khi mà hình mẫu cha con duy nhất ông từng trải qua chỉ xoay quanh những cuộc tàn sát đẫm máu lẫn nhau. Ngẫm lại thì đó cũng là một sự thắc mắc hoàn toàn chính đáng.

Tôi khẽ lục tìm lại những ký ức tuổi thơ đã phủ bụi từ lâu.

"Đó là vì bố tôi cực kỳ đam mê những vì sao. Cứ mỗi khi màn đêm buông xuống, ông lại vác chiếc kính viễn vọng cỡ bự lên sân thượng, rồi say sưa kể cho tôi nghe về muôn vàn tinh tú và các chòm sao trên trời."

Thuở ấy, tôi rất yêu thích những giai thoại về các vị anh hùng hóa thân thành chòm sao sáng.

Có lẽ, một nửa lý do đưa tôi tới tận nơi này là do tinh linh, và nửa còn lại... biết đâu là do sự dẫn dắt của bố tôi chăng.

Chợt tôi nhớ ra rằng, ngay đêm nay thôi, bầu trời của Soul Society này sẽ được thắp sáng bởi những vì sao rực rỡ hơn bao giờ hết.

Giờ không phải là lúc cứ đứng mãi ở đây.

# Vô số người đã tụ tập đông đúc dọc theo các bờ sông và trên dải đồng hoa Asphodel đang nở rộ khắp chốn Âm giới.

Những gia đình cùng dắt tay nhau dạo bước, háo hức chờ đợi khoảnh khắc mặt trăng và muôn vì sao bắt đầu tỏa sáng ngay khi vầng dương vừa khuất lấp.

"Mình ơi, ở đây đông người quá!"

"Xali, nắm chặt tay anh nhé. Con trai! Con cũng đừng chạy đi xa quá đấy!"

"Admetos! Chỗ này! Chỗ này này! Tớ xí được chỗ rồi!"

"Chỗ đẹp đấy."

"...!"

"Đúng vậy, đúng vậy. Tớ cũng nghĩ giống cậu, Echo à."

Từng cặp tình nhân tay trong tay cũng nườm nượp đổ ra đường.

Có lẽ đêm nay, toàn bộ cư dân của Soul Society đều đã rủ nhau ra ngoài dạo mát.

"Chà, hôm nay không phải làm thêm giờ, tuyệt cú mèo!"

"Anh Krauser, lâu rồi không gặp anh."

Ngay cả nhân viên Krauser của Happy World, người vốn xem chuyện tăng ca là thứ quá đỗi bình thường.

Lẫn Sisyphos, vị tù nhân từng phải oằn mình với hình phạt đẩy tảng đá khổng lồ, cũng đang hiện diện tại công viên.

"Không ngờ ngay cả ông Sisyphos cũng đến đây đấy."

Thế này chẳng phải đồng nghĩa với việc hình phạt của các tù nhân đã được tạm ngưng rồi sao.

Nghe tôi hỏi vậy, ông Sisyphos chỉ khẽ nhún vai.

"Tất cả là nhờ công của trưởng ca Joi đấy."

"Tôi á?"

"Kiệt tác của ông Daedalos đã được hoàn thiện xuất sắc vượt xa mong đợi, nhờ vậy nên có vẻ tâm trạng của Chủ tịch đang vô cùng phấn chấn. Thế nên đêm nay, đám tù nhân chúng tôi mới được đặc ân giải phóng khỏi hình phạt để tự do tận hưởng bầu trời đêm."

Tâm trạng Chủ tịch đang tốt á?

Nhớ lại cái cảnh ngài ấy truy sát tôi như kẻ thù không đội trời chung cách đây chưa lâu, tôi thật sự chẳng thể nào mường tượng nổi sự "phấn chấn" đó.

Cứ thế, vầng dương từ từ chìm xuống nơi đáy chân trời— Màn đêm dần buông, nhuộm cả không gian bằng một sắc tím biếc lộng lẫy.

Ngay khoảnh khắc ấy, nhiều người đã không kìm được mà cất tiếng thốt lên đầy kinh ngạc.

"Chắc chắn là quyền năng của Thần Nyx và Thần Erebos rồi."

"Một bầu trời hội tụ trọn vẹn sức mạnh của màn đêm và bóng tối. Daedalos quả thực đã kiến tạo nên một kiệt tác vĩ đại."

Thế rồi, những người vừa mới ríu rít bình phẩm tức thì im bặt.

Giống như thể tâm trí họ vừa bị đánh gục bởi một cảnh tượng phi thường nào đó.

Lấp lánh— Vô vàn vì sao thi nhau thắp sáng rực rỡ cả khoảng không bao la.

Dải ngân hà lững lờ trôi, lấp lánh hệt như hằng hà sa số những mảnh ngọc vụn rắc trên tấm lụa màu mực, vẻ đẹp diệu kỳ ấy khiến tất thảy mọi người đều say đắm đến lặng người.

Bất cứ ai từng mang thân phận con người khi còn sống, hẳn sâu trong tim đều cất giấu ít nhất một kỷ niệm êm đềm về những vì sao và bầu trời đêm dịu vợi.

Cư dân của Soul Society cũng chẳng phải ngoại lệ.

Dường như mỗi linh hồn đều đang hồi tưởng lại những tháng ngày rực cháy trong kiếp nhân sinh ngắn ngủi trên dương thế.

Bốn bề không gian chỉ ngập tràn những tiếng thở dài nuối tiếc hòa quyện cùng nỗi nhớ nhung khắc khoải.

"Quả là một bầu trời đêm tuyệt mỹ."

Vút— Đúng lúc ấy, Ngài Melinoe chợt hiện diện ngay bên cạnh tôi.

"Bầu trời này là món quà sinh nhật mà cha đã hứa tặng ta. Người đã đặc biệt chế tác nó dành riêng cho ta, kẻ cả đời chẳng thể trông thấy dương gian."

Hóa ra, vòm trời lấp lánh này lại là món quà mà một người cha nghiêm khắc dành tặng con gái mình.

Tôi rốt cuộc cũng hiểu vì sao ngài Chủ tịch lại đốc thúc gắt gao việc hoàn thiện dự án này đến thế.

"Thành thật mà nói, ban đầu ta chẳng mấy kỳ vọng vào việc nó có thể hoàn thành. Nhưng kết quả thực sự đã vượt xa mọi sức tưởng tượng của ta."

Đôi đồng tử mang sắc đỏ của Ngài Melinoe lung linh phản chiếu muôn vàn tinh tú.

Bầu trời đêm cùng những vì sao rực rỡ lần đầu tiên được chiêm ngưỡng kể từ khi chào đời đã chạm đến trái tim của vị nữ thần hoàn mỹ ấy ra sao nhỉ?

Thoáng chốc, Ngài Melinoe đưa ngón tay trỏ lên khoảng không vô tận.

"Kia hẳn là sao Ngưu Lang, còn bên cạnh là sao Chức Nữ. Tương truyền rằng, vào ngày Thất Tịch âm lịch hằng năm, đôi nam nữ trong câu chuyện thần thoại của xứ sở phương xa ấy sẽ bước qua cây cầu do bầy quạ và chim ô thước kết thành để tương phùng."

"Ồ."

Thật đáng kinh ngạc.

Bởi lẽ trong thần thoại Hy Lạp, sao Ngưu Lang (Altair) vốn gắn liền với con đại bàng của Thần vương Zeus.

Còn sao Chức Nữ thì—

"Nàng tiên Lyra của ta! Nàng tiên Lyra đã hóa thành chòm sao vĩnh cửu sau khi ta tạ thế đang tọa lạc ngay đằng kia!"

Gắn liền với chòm sao Thiên Cầm—chính là cây đàn lyre của Krauser, à không, của Orpheus đã hóa thành tinh tú sau khi ông nhắm mắt xuôi tay.

Vậy mà Ngài Melinoe lại nhắc đến Ngưu Lang và Chức Nữ, những điển tích cách xa thần thoại Hy Lạp đến cả vạn dặm, bảo sao tôi không khỏi ngạc nhiên.

"Ngài Melinoe, Ngài rành về các chòm sao ở vùng đất phương xa quá nhỉ."

"Hừm, bởi ta vốn là một vị nữ thần hoàn mỹ và xinh đẹp, nên đương nhiên kiến thức cũng phải uyên bác rồi. Thế nhưng, kỳ lạ thật đấy. Rõ ràng đây là lần đầu tiên ta được đứng dưới ánh sao sống động đến nhường này, vậy mà chẳng hiểu sao ta…"

Bừng sáng— Đôi mắt của Ngài Melinoe chợt khẽ tỏa ra một vầng sáng dịu nhẹ.

"Chẳng hiểu sao ta lại thấy bầu trời đêm này quen thuộc đến thế. Cứ như thể ta đã từng ngắm nhìn nó ở đâu đó rồi, dẫu chỉ là trong mơ. Lạ thật. Ta sinh ra và chưa từng đặt chân ra khỏi Soul Society này lấy một bước cơ mà…"

"……"

"Nhưng mà thôi, lúc này đó không phải là chuyện quan trọng nhất. Joi này, ngươi đã vất vả vì ta rồi. Vượt qua được sự thất thường của đám nghệ nhân danh tiếng cứ đòi trì hoãn vô thời hạn, cuối cùng ngươi cũng kiến tạo nên được một kỳ tích nhường này."

Ding ding ding— Cùng lúc đó, một giai điệu du dương tuyệt mỹ từ đâu chợt cất lên.

"Là nhóm E&S kìa!"

"Là các nàng tiên và Siren đấy!"

"Họ bảo có màn biểu diễn đặc biệt, hóa ra là thật!"

Tiếng hát của những tiên nữ kiều diễm bắt đầu điểm tô cho bờ sông tĩnh lặng, nơi đang in bóng bầu trời đêm rực rỡ.

Giữa một khung cảnh thần thoại ngập tràn sắc màu lãng mạn.

Giọng nói dịu dàng của Ngài Melinoe chẳng hề bị lu mờ bởi tiếng hát kia, mà trái lại, càng thêm phần vang vọng rõ ràng.

"Joi này, ta thực lòng biết ơn ngươi. Như ta đã từng nói, nếu không có ngươi, ta hẳn đã phải chật vật tốn vô số thời gian mới tiến được tới vị trí này. Và có lẽ, ta cũng chẳng bao giờ có được cơ hội chiêm ngưỡng bầu trời đêm tuyệt mỹ dường này đâu."

"…Sẽ không như vậy đâu thưa Ngài. Cho dù không có tôi, Ngài Melinoe vẫn sẽ đứng ở vị trí này mà thôi. Bởi lẽ 'định mệnh' do ba nữ thần Moirai thêu dệt nên vốn dĩ đã được an bài như vậy rồi."

Tôi rốt cuộc cũng chỉ là một phàm nhân nhỏ bé tựa hạt bụi.

Trong thế giới được sắp đặt vô cùng tỉ mỉ này, dù có sự hiện diện của tôi hay không, định mệnh vẫn sẽ hướng đến một kết cục không thể lảng tránh.

Thế nhưng Ngài Melinoe lại khẽ lắc đầu.

"Chưa chắc đâu. Dẫu ta không thể nói quá nhiều, nhưng Joi à, nếu không có ngươi thì tất thảy những chuyện này e rằng sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực. Chỉ chừng ấy thôi cũng đủ chứng minh ngươi đã làm nên một điều vô cùng phi thường."

Ngài Melinoe bất chợt ngập ngừng.

…Không được.

Cả người tôi trở nên căng cứng.

"Một kẻ làm nên nghiệp lớn thì được tưởng thưởng cũng là lẽ đương nhiên. Ta, với tư cách là một nữ thần công minh chính trực, nhất định phải giữ trọn lời hứa của mình."

Ngay khoảnh khắc ấy, một linh cảm chợt ập đến trong tôi.

Rằng nếu Ngài Melinoe tiếp tục mở lời trong giây phút tiếp theo, thì quyết tâm và kế hoạch thoát khỏi cõi âm này để trở lại dương gian của tôi sẽ rẽ sang một hướng vô cùng trắc trở—

"Chừng nào ngươi còn nán lại Soul Society này, ta sẽ luôn đứng về phía ngươi. Và ngược lại cũng vậy. Hãy coi đó như một bản khế ước giữa chúng ta—" Ngài Melinoe chìa ngón tay út về phía tôi.

Bùm—Ngay khoảnh khắc chùm pháo hoa ma thuật do pháp sư Elf bắn lên nổ tung, điểm tô cho bầu trời đêm bằng muôn vàn sắc màu rực rỡ.

Cơ thể tôi bỗng cứng đờ.

"Joi, ngươi làm sao thế?"

"Cơ thể tôi… không cử động được nữa."

Có ai đó đang ghì chặt lấy cánh tay tôi.

Ngay sau đó, một giọng nói bất thần vang lên từ khoảng không.

"Cái tên kia! Joi! Chuyện yêu đương của hai ngươi phải được giữ bí mật tuyệt đối, và đó phải là thứ tình cảm thuần khiết chẳng được phép chạm nhau dù chỉ là một kẽ ngón tay vậy thay!"