Chương 926: Chương 195 : Tình Yêu

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế

"Tôi lẻn vào tòa Domus của Nguyên lão Peregrino, giải quyết sáu tên hộ vệ của lão. Nhân tiện nhắc luôn, cả quá trình đó chẳng tốn bao nhiêu sức lực. Tôi còn thuận tiện tham quan nơi ở của lão một vòng, kết quả bất ngờ phát hiện ra rằng, vị Nguyên lão Peregrino mà chúng ta vẫn nghĩ là luôn bận rộn vơ vét tiền bạc này lại có lối sống khá giản dị. Trong nhà không có nhiều nô lệ, cũng chẳng có mấy đồ vật đặc biệt giá trị.

Xét đến việc mỗi năm lão đều có những khoản thu nhập khổng lồ, điều này khiến tôi từng nghi ngờ Nguyên lão Peregrino là một tên keo kiệt coi tiền như mạng sống.

Nhưng khi tôi đá văng cửa phòng, kề thanh kiếm ngắn vào cổ lão, Nguyên lão Peregrino chỉ biết sợ hãi quỳ rạp xuống đất trước mặt tôi không ngừng van xin tha mạng, lại tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến chuyện dùng tiền để mua chuộc mạng sống của mình," Trương Hằng nói, "Điều này khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ. Bởi vì theo kinh nghiệm trước đây của tôi, cho dù là người keo kiệt đến đâu, khi sắp bị chặt đầu, ít nhiều vẫn sẵn lòng bỏ ra chút tiền để giữ mạng. Trừ khi..."

"Trừ khi số tiền lão kiếm được trong những năm qua đều đã không còn nằm trong tay lão nữa," Lucilla nhướng mày, "Lão đang kiếm tiền cho người khác."

"Chính xác. Và điều thú vị hơn tiếp theo là khi tôi hỏi lão đã đưa tiền cho ai, Nguyên lão Peregrino lại khai ra tên của người bạn Bách phụ trưởng Herto của chúng ta. Và điều này khiến tôi đột nhiên nhớ ra một chuyện khác."

"Chuyện gì?"

"Thành Rome xưa nay vẫn luôn là địa bàn của Lưỡi Kiếm Cân Bằng, Chó Săn muốn cài cắm sát thủ của mình thâm nhập vào đây không phải chuyện dễ dàng. Ngoài ra thầy tôi cũng từng nói với tôi, sát thủ nhìn thì có vẻ độc lai độc vãng, nhưng thực tế cũng rất cần sự hỗ trợ từ bên ngoài, bao gồm nhưng không giới hạn ở người liên lạc móc nối, kênh tình báo hiệu quả. Đặc biệt là cái sau, là khoản đốt tiền nhiều nhất.

Ở khu đông nam có một tổ chức tên là Tổ Ong, vô cùng bí ẩn, hơn nữa sức ảnh hưởng của bọn chúng không chỉ giới hạn trong khu đông nam, mà trong Viện Nguyên lão dường như cũng có người của bọn chúng. Có thể thấy bọn chúng đã đổ rất nhiều tiền vào việc thu thập tình báo.

Nhưng khác với hai thế lực lớn còn lại, Tổ Ong không có bất kỳ nguồn thu nhập nào, hay nói chính xác hơn là không có bất kỳ nguồn thu nhập công khai nào. Điều này có nghĩa là chủ nhân đứng sau lưng nó cần phải liên tục đốt tiền để duy trì hoạt động. Và theo tôi được biết, chủ nhân đứng sau Tổ Ong chính là Chó Săn. Người phát ngôn của chúng là một kẻ có biệt danh là 'Người Truyền Tin', kẻ từng dùng giáo lý của Lưỡi Kiếm Cân Bằng để thăm dò tôi. Cũng chính từ lúc này, tôi mới bắt đầu thực sự nghi ngờ chồng của bà.

Thế là sau đó tôi bắt đầu tiến hành điều tra nhắm vào chồng bà, bắt đầu từ lúc ông ta phát tích thời niên thiếu," Trương Hằng nhìn về phía Pompeianus, "Ông xuất thân danh môn, nhưng thực tế đến đời cha ông thì gia tộc đã có chút suy tàn. Để chấn hưng gia tộc, ông gia nhập quân đội, bắt đầu đi theo Aurelius chinh chiến nam bắc.

Ban đầu ông chỉ là một Bách phụ trưởng không mấy nổi bật, nhưng sau đó liền bắt đầu bộc lộ tài năng, liên tục lập công. Aurelius cũng ngày càng đánh giá cao ông, coi ông như tâm phúc.

Tuy nhiên hoàn cảnh của ông lúc đó thực ra có chút giống tôi trước đây. Aurelius mặc dù rất coi trọng ông, nhưng ông không phải là tướng lĩnh trẻ tuổi duy nhất mà ngài ấy xem trọng. Ông thực ra còn có không ít đối thủ cạnh tranh, trong đó không thiếu những người xuất sắc hơn ông. Nhưng trong hai năm tiếp theo, những tướng lĩnh trẻ tuổi tài giỏi hơn ông đó lại lần lượt qua đời vì đủ loại nguyên nhân khác nhau.

Cuối cùng ông trở thành sự tồn tại chói mắt nhất trong thế hệ này, và Aurelius cũng ngày càng dựa dẫm vào ông.

Mặc dù trong quân đội vẫn còn không ít người có thâm niên cao hơn ông, vị trí cao hơn ông, nhưng bọn họ đều đã lớn tuổi, về cơ bản đều là người cũ của thời đại Antoninus, sẽ không tạo thành mối đe dọa với ông. Người duy nhất thực sự rắc rối thực ra chỉ có một."

"Lucius," Lucilla nghe đến đây thì nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt đột nhiên biến đổi kịch liệt. Bà vốn đang đứng trước bàn trang điểm, nghe vậy liền lùi lại hai bước, kéo giãn khoảng cách với Pompeianus.

"Đúng vậy, em trai của Aurelius, Đồng Hoàng đế của Đế quốc La Mã - Lucius Verus," Trương Hằng nói, "Nhân vật số một của quân đội thời bấy giờ, chiến công hiển hách, hơn nữa đang ở độ tuổi sung sức nhất. Nếu không có gì bất ngờ thì ông ấy sẽ còn nắm quyền kiểm soát quân đội trong một thời gian rất dài. Hơn nữa ông ấy cũng giống như Aurelius, đều là Hoàng đế của La Mã. Có ông ấy ở đó một ngày, ông vĩnh viễn chỉ có thể chịu cảnh đứng dưới người ta.

Thế là Lucius cũng chết. Trên đường từ tiền tuyến trở về Rome đã bị nhiễm bệnh dịch hạch, ông ấy thậm chí còn không thể sống sót về đến Rome."

"Tên khốn nạn nhà ngươi đã giết người chồng đầu tiên của ta?" Lucilla nhìn chằm chằm vào Pompeianus, trong khoảnh khắc này bà thậm chí quên cả sợ hãi, gầm lên giận dữ, "Ta vốn dĩ có thể tiếp tục ở lại trong Hoàng cung làm Hoàng hậu. Sau khi cha ta chết, Lucius sẽ trở thành Hoàng đế duy nhất của La Mã, và con của chúng ta sẽ là người cai trị tiếp theo của Đế quốc La Mã, chứ không phải thằng em trai ngu ngốc của ta!"

Pompeianus nghe vậy mỉm cười, không tỏ ý kiến gì. Sau đó ông ta nhìn sang Trương Hằng, cuối cùng cũng chịu mở miệng:

"Đủ rồi, đến đây thôi. Cậu căn bản không hiểu gì về ta cả. Cậu nói trước đó cậu không hiểu tại sao ta lại phái sát thủ đi ám sát cậu, nguyên nhân thực ra rất đơn giản: Vì ghen tị."

"Cái gì?" Trương Hằng nhướng mày, có chút ngạc nhiên.

"Ồ, tất nhiên không phải ghen tị vì cậu từ bình dân trở thành quý tộc, hay nhận được sự ưu ái của Commodus... Những chuyện đó ta căn bản không quan tâm. Sự ghen tị mà ta nói đến là phản ứng bản năng của một người đàn ông và một người chồng."

"Ông hiểu lầm tôi là tình nhân của vợ ông?" Trương Hằng vỡ lẽ, "Khoan nói đến chuyện tôi có phải là tình nhân của vợ ông hay không, theo tôi được biết vợ ông trước đó đã từng có rất nhiều tình nhân, loại chuyện này ông hẳn là sẽ không để trong lòng mới phải chứ..."

"Vậy cậu có biết bọn chúng bây giờ đang ở đâu không?" Pompeianus thong thả nói, "Để có được nàng, ngay cả Hoàng đế La Mã Lucius ta còn dám giết, thì sá gì mấy món đồ chơi bị nàng chơi chán rồi vứt bỏ?"

"Nhưng nếu ông thực sự để tâm đến chuyện này như vậy, tại sao ông không ngăn cản bà ấy ngay từ đầu?"

"Ồ, vậy thì cậu đã quá coi thường nàng rồi. Lucilla chưa bao giờ là người phụ nữ chịu để cho bất cứ ai kiểm soát, ngay cả cha nàng cũng không thể kiểm soát được nàng. Nếu không, giả sử chỉ vì ham muốn niềm vui thú vụng trộm, tại sao nàng lại phải làm ầm ĩ đến mức cả thành Rome đều biết?

Nàng là đang dùng thủ đoạn này để tuyên chiến với người cha đã coi nàng như một con cờ chính trị để liên hôn, để chà đạp lên cái danh dự Hoàng gia mà cha nàng luôn lấy làm tự hào. Nàng giống như một ngọn lửa, cháy một cách bừa bãi và phóng túng, hoàn toàn không quan tâm sẽ thiêu đốt đến những đâu. Và đó cũng là lý do khiến ta yêu nàng đến mức không thuốc nào cứu chữa được."

Pompeianus mỉm cười: "Với địa vị của ta, nếu muốn tìm một người phụ nữ dịu dàng biết nghe lời là chuyện quá đỗi đơn giản, dù là vợ hay tình nhân. Nhưng trên người họ đều không có sức hấp dẫn của nàng.

Sự hoang dã và tham lam của nàng, vẻ đẹp và sự phóng đãng của nàng, sự tàn nhẫn và vô tình bẩm sinh của nàng, tất cả những thứ này đan xen vào nhau cùng cấu thành nên nàng. Trên thế gian này không còn sự tồn tại nào hoàn mỹ hơn thế nữa. Ta đã yêu nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ta không có cách nào thay đổi nàng, và cũng không muốn thay đổi nàng."