Chương 902: Chương 171 : Phần Thưởng

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế

"Nếu Diwobray không chịu giúp, ngài dựa vào đâu mà nghĩ tôi sẽ giúp ngài?" Andrea lạnh lùng hỏi.

"Bởi vì, như ngài biết đấy, sau khi được tự do khỏi đấu trường, tôi đã dành một thời gian làm việc trong đội tuần tra khu đông nam. Tôi đã tiếp xúc với rất nhiều vụ án, và kinh nghiệm mách bảo tôi rằng: Một khi các công trình công cộng bị phá hoại một lần, rất có khả năng sẽ bị phá hoại lần thứ hai," Trương Hằng nói đầy ẩn ý, "Và lần tới, e rằng không chỉ mất một hai ngày là sửa xong đâu."

Nghe xong, Andrea lạnh sống lưng. Hắn biết đây là lời đe dọa trắng trợn.

Cũng giống như việc hắn không bao giờ thừa nhận mình đứng sau vụ mỏ Pinota, Trương Hằng cũng sẽ không bao giờ thừa nhận mình phá hoại hệ thống cống ngầm. Cậu ta chỉ "nhắc nhở" hắn một cách thiện chí.

Nhưng Andrea hiểu rõ ý nghĩa đằng sau lời nhắc nhở đó: Nếu vấn đề mỏ Pinota không được giải quyết, cái ghế Quan thị chính của hắn cũng đừng hòng ngồi yên. Nhất là vào thời điểm nhạy cảm này, khi hắn đang chạy đua vào chức Quan tài vụ.

Dù có đồng minh chính trị chống lưng, nhưng nếu thành tích làm việc quá tệ hại, làm mất lòng dân, thì ngay cả thế lực mạnh nhất cũng không thể ngược gió đẩy hắn lên chức được.

Andrea biết mình đã bị nắm thóp.

Lúc này hắn có hai con đường. Một là cứng đầu đến cùng, khiến Trương Hằng không hoàn thành nhiệm vụ, nhưng cái giá phải trả có thể là toàn bộ sự nghiệp chính trị của hắn.

Phe đối lập với Commodus không phải là một khối thống nhất. Mỗi người có mục đích riêng: kẻ muốn tước quyền lực, kẻ muốn phô trương sức mạnh để thỏa hiệp, kẻ muốn đục nước béo cò... Andrea tham gia phe này để kiếm lợi ích từ các nhân vật cốt cán, nhưng hắn cũng phải cân nhắc rủi ro.

Hiện tại, nếu tiếp tục đối đầu, lợi ích cá nhân của hắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Sau một hồi im lặng, Andrea đành chọn con đường thứ hai:

"Ngài không cần lo lắng về chuyện mỏ quặng nữa. Tôi nghe nói tình trạng sập hầm không nghiêm trọng lắm. Chắc khoảng một hai... à không, ngay trong hôm nay là có thể hoạt động trở lại rồi."

"Tốt quá," Trương Hằng gật đầu hài lòng, "Tôi cũng có chút quan hệ trong đội tuần tra, sẽ nhờ họ để mắt kỹ hơn đến khu vực cống ngầm. Nếu còn kẻ nào dám phá hoại, chắc chắn chúng tôi sẽ tóm được hắn."

"Vậy thì vất vả cho các ngài quá," Andrea rít qua kẽ răng.

Trương Hằng như không nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của đối thủ, mỉm cười nói:

"Rất vui vì chúng ta đã đạt được sự đồng thuận để giải quyết vấn đề một cách êm đẹp. Tôi không làm phiền ngài nữa. Giờ tôi phải đi báo tin vui này cho Decius để cậu ta triệu tập thợ thủ công ngay tối nay."

Nói xong, Trương Hằng đứng dậy: "Dù sao chúng ta cũng trễ nải khá lâu rồi, phải tranh thủ từng chút một mới kịp tiến độ."

Andrea do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra bắt tay Trương Hằng trước khi cậu rời đi:

"Tôi đã thấy sự dũng mãnh của ngài trên đấu trường, nhưng không ngờ năng lực chính trị của ngài cũng xuất sắc đến vậy. Nếu sau này có ai dám coi thường ngài, tôi tin kẻ đó sẽ phải hối hận."

Trương Hằng cũng thay đổi thái độ, bắt tay Andrea một cách lịch thiệp: "Sự quan tâm của ngài đối với các công trình công cộng cũng khiến tôi vô cùng thán phục. Tin rằng ngài sẽ thuận lợi trở thành Quan tài vụ trong tương lai."

...

Chỉ mất ba ngày, Trương Hằng đã khiến việc đúc tượng đồng đang đình trệ hoạt động trở lại. Và cuối cùng, cậu đã hoàn thành mọi công việc trước thời hạn.

Năm mươi hai bức tượng đồng của Commodus đứng sừng sững trên bãi đất trống ngoại ô Rome, được ánh bình minh dát lên một lớp vàng óng ả. Vị Hoàng đế trẻ tuổi cùng Hoàng hậu duyệt qua hàng tượng, xác nhận chúng uy phong lẫm liệt y như người thật.

Khi những bức tượng này được chuyển đến các tỉnh, đặc biệt là những vùng xa xôi hẻo lánh, thần dân nơi đó sẽ có cơ hội chiêm ngưỡng dung nhan oai hùng của Bệ hạ.

"Ngươi làm rất tốt. Một lần nữa, ngươi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ta giao phó. Ngươi chưa bao giờ khiến ta thất vọng," Commodus vỗ vai Trương Hằng, quay sang hỏi vợ, "Nàng nói xem, ta nên ban thưởng gì cho Trương Hằng?"

"Thần chỉ làm tròn bổn phận của mình thôi, thưa Bệ hạ," Trương Hằng khiêm tốn.

"Và ban thưởng cho người có công cũng là bổn phận của một Hoàng đế," Commodus dí dỏm đáp.

Hoàng hậu Crispina suy nghĩ một chút rồi nói: "Nghe chị Lucilla nói ngài vẫn biểu diễn ở trường Victor, chắc không thiếu tiền. Xuất thân giác đấu sĩ nên chắc ngài cũng không cần nhiều nô lệ phục vụ. Nhưng hình như... ngài chưa có vợ đúng không?"

Mắt Commodus sáng lên. Làm mai mối là sở thích truyền thống của các bậc đế vương mà.

Trương Hằng giật mình, vội vàng chặn lời trước khi Hoàng đế kịp mở miệng: "... Thực ra thần đã có người yêu rồi."

"Ồ, vậy sao? Là con gái nhà ai thế?" Crispina tò mò.

"Là một khán giả nữ thường xem thần biểu diễn trước đây, xuất thân bình dân. Chúng thần đã qua lại bí mật được một thời gian," Trương Hằng đành bịa ra một câu chuyện tình để tránh bị ép duyên.

Crispina còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy chồng tỏ vẻ sốt ruột, bà đành nén lại tính tò mò, quay về dáng vẻ trang nhã của một Hoàng hậu.

Commodus tiếp lời: "Nghe nói hiện tại ngươi đang thuê nhà bên bờ sông Tiber. Nơi đó cảnh sắc không tệ, nhưng xa Hoàng cung quá. Đôi khi ta cần Cố vấn của mình có mặt ngay lập tức. Hơn nữa, muốn thực sự hòa nhập vào thành phố này, ngươi cần có một ngôi nhà của riêng mình.

Đã vậy, ta sẽ ban tặng cho ngươi một tòa Domus (dinh thự)."

"Món quà này quá quý giá, thưa Bệ hạ," Trương Hằng nói.

"Không, đó là những gì ngươi xứng đáng được nhận. Vụ việc ở khu đông nam ngươi cũng xử lý rất tốt. Chức Cố vấn là công việc, không phải phần thưởng. Căn nhà thực ra cũng chỉ là chỗ tá túc thôi.

Để ta xem... ta sẽ chọn cho ngươi một thái ấp (lãnh địa phong kiến)," Commodus hào hứng, "Đất đai quanh Rome đã được chia hết rồi, nhưng ở các tỉnh xa thì còn nhiều. Có điều hơi xa xôi, ngươi phải tìm người quản lý. Để ta xem xét kỹ lại đã."

Trương Hằng phải thừa nhận rằng, dù các sử gia đời sau thường mô tả Commodus là một hôn quân vô dụng, bị mọi người xa lánh, đầy rẫy thói hư tật xấu và có cái chết nhục nhã, nhưng ít nhất vào thời điểm hiện tại, vị Hoàng đế trẻ này đối xử với người của mình cực kỳ tốt.

Ngài thậm chí còn đang tính chuyện phong đất cho cậu. Có đất phong đồng nghĩa với việc Trương Hằng sẽ chính thức thoát khỏi tầng lớp bình dân, bước chân vào hàng ngũ quý tộc.

Xét đến việc cậu mới thoát kiếp nô lệ chỉ hơn bốn tháng trước, tốc độ thăng tiến này quả thực nhanh như tên lửa.