Chương 888: Chương 157 : Lời Thì Thầm Của Cleander

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trương Hằng không ngờ Commodus lại triệu kiến mình sớm đến vậy. Theo tính toán thông thường, báo cáo của Fabino phải mất ít nhất hai ngày mới đến tay Hoàng đế.

Tận dụng khoảng thời gian trống này, Trương Hằng tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ ngắn. Cậu đưa cô nô lệ nhỏ đi dạo phố Rome. Điểm dừng chân đầu tiên là phố bán nước hoa.

Cô bé tò mò quan sát Trương Hằng mở từng lọ nước hoa, ngửi thử rồi lại đặt xuống.

"Sao thế? Không lọ nào vừa ý ngài à?" Cô bé chớp mắt hỏi.

"Ồ không, tôi chỉ muốn ngửi thử mùi của chúng thôi," Trương Hằng đáp, tay tùy tiện nhặt một lọ lên trả tiền, rồi ném cho cô bé, "Tặng em đấy."

"Thật sao?" Cô bé hớn hở nhận lấy lọ nước hoa, tranh thủ lúc Trương Hằng không để ý, lén bôi một chút lên tóc. (Thực ra, Trương Hằng đang tìm cửa tiệm có cắm hoa diên vĩ như lời Nữ Tế Tư dặn để liên lạc với Lưỡi Kiếm Cân Bằng, việc mua nước hoa chỉ là cái cớ).

Rời phố nước hoa, hai người dạo quanh Quảng trường Martius rồi hướng về Hành lang Octavia. Nơi này nằm xa trung tâm thành phố ồn ào, không có chợ búa hay chung cư chật chội. Thay vào đó là những thảm cỏ xanh mướt, đền đài uy nghiêm và tượng đài nghệ thuật, rất thích hợp để dã ngoại và thư giãn.

Hành lang rộng lớn bao quanh một khoảng sân xanh tươi, ở giữa là đền thờ Thần Vương Jupiter và Thần Hậu Juno. Những bức bích họa và phù điêu thạch cao trên hành lang kể lại những câu chuyện thần thoại cổ xưa. Xa xa là tượng đồng của Alexander Đại đế. Du khách và tín đồ đi lại thong thả hoặc dừng chân chiêm ngưỡng, tạo nên bầu không khí thanh bình và trang nghiêm.

Cô nô lệ nhỏ chọn một bãi cỏ êm ái, bày biện bữa trưa đã chuẩn bị sẵn. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện bâng quơ.

Trước đây, khi còn ở trường đấu Victor, cô bé chưa bao giờ dám mơ về hạnh phúc. Nhưng giờ phút này, cô cảm thấy hạnh phúc đang nằm gọn trong tầm tay mình.

"Chuyện ở đội tuần tra vẫn thuận lợi chứ?" Cô bé cắn một miếng bánh mì, hỏi.

"Ừm, có chút chệch hướng nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn nằm trong kế hoạch," Trương Hằng gật đầu, "Thậm chí có thể nói là thuận lợi hơn dự kiến."

"Vậy tiếp theo ngài sẽ vào cung làm việc cho Hoàng đế à?"

"Nếu không có gì bất ngờ thì đúng là vậy."

"Tuyệt quá! Ngài có thể vạch trần bộ mặt thật của tên Cleander đó cho Hoàng đế biết," cô bé vẫn ghim thù với Cleander, kẻ hai mặt gian trá.

Trương Hằng bật cười: "Đâu đơn giản thế. Em nghĩ tôi nói gì Hoàng đế cũng tin ngay sao?"

"Vì em tin ngài mà!" Cô bé lý sự, "Ngài đáng tin hơn Cleander nhiều. Không, không nên so sánh ngài với hắn, hắn không có cửa để so sánh."

"Đó là vì em sống với tôi lâu rồi," Trương Hằng lắc đầu, "Em cũng đừng lo cho tôi. Tôi không sợ loại người như Cleander. Hơn nữa, mục tiêu chính của hắn không phải là tôi. Trong tương lai, chúng tôi thậm chí còn có nhiều cơ hội hợp tác."

Cô bé nghe mà ù cả tai, đang định chu môi phản đối thì bỗng thấy nhân vật chính trong câu chuyện vừa rồi xuất hiện lù lù trước mặt, dẫn theo một toán lính đi về phía cô.

Cô bé giật bắn mình, tưởng Cleander có phép thuật nghe trộm được lời nói xấu vừa rồi nên đến bắt, vội vàng nấp sau lưng Trương Hằng.

"Hai người nhàn nhã thật đấy, thật đáng ghen tị. Nhưng e là từ nay về sau cậu phải tạm biệt những ngày tháng thảnh thơi này rồi," Cleander mỉm cười nói với Trương Hằng.

"Hửm?"

"Hoàng đế rất hài lòng với biểu hiện của cậu ở khu đông nam và lệnh cho tôi đưa cậu vào cung diện kiến. Tìm cậu khó thật đấy. Tôi đến nhà trọ, đến trụ sở đội tuần tra đều không thấy, nghe người ta nói cậu đi dã ngoại nên đoán cậu ở đây. May mà tôi đoán đúng. Đi thôi, đừng để Bệ hạ đợi lâu."

Trương Hằng đứng dậy, quay lại dặn dò cô bé: "Đành chịu thôi, hôm nay đến đây là hết. Em về nhà trước đi."

"Ngài... ngài nhớ cẩn thận đấy nhé," cô bé lo lắng liếc nhìn Cleander, thì thầm dặn dò.

Trương Hằng lên xe ngựa của Cleander tiến thẳng về Cung điện Hoàng gia. Nhưng trước khi vào cổng cung, Cleander ra hiệu cho xe dừng lại ở một nơi vắng vẻ.

Hắn hắng giọng, mở lời: "Tôi biết cậu đã nghe một số lời đồn."

"Lời đồn gì?" Trương Hằng nhướng mày.

"Ví dụ như... chỉ những kẻ đắc tội với bề trên hoặc không có ô dù chống lưng mới bị đày xuống đội tuần tra khu đông nam. Nơi đó chẳng khác nào chốn lưu đày ngay giữa lòng Rome."

"Ồ, tôi..." Trương Hằng chưa kịp nói gì đã bị Cleander ngắt lời.

"Đó là sự thật. Dù cách nói hơi thô thiển nhưng không sai biệt lắm. Vấn đề khu đông nam tồn tại đã lâu, thú thật cả tôi và Bệ hạ đều không ngờ có người giải quyết được rắc rối ở đó."

"Tôi cũng đâu giải quyết được. Chỉ là đạt được thỏa thuận với các thế lực lớn ở đó, hạn chế bớt các hoạt động phạm pháp công khai thôi," Trương Hằng khiêm tốn.

"Cậu khiêm tốn quá rồi. Tóm lại, ban đầu tôi định sắp xếp cậu vào khu vực bờ bắc sông Tiber, nơi an ninh tốt nhất, để cậu dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng như cậu biết đấy, hôm đó chúng ta đang nói dở thì tôi có việc gấp, đành giao lại việc chọn khu vực cho Pannonax.

Mấy ngày sau biết tin cậu bị phân về khu đông nam, tôi đã cực kỳ sốc."

Gương mặt Cleander hiện lên vẻ áy náy sâu sắc: "Thứ lỗi cho tôi vì đã không tìm cậu ngay lập tức. Tôi không biết phải đối mặt với cậu thế nào. Ý tôi là, Bệ hạ giao việc này cho tôi vì tin tưởng, nhưng kết quả cậu lại bị đẩy vào chỗ chết. Tôi chắc chắn phải chịu trách nhiệm lớn trong chuyện này.

Tuy nhiên, những ngày qua tôi cũng không ngồi yên. Tôi đã làm một số việc cho cậu."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Tôi đã điều tra Pannonax. Và cậu đoán xem tôi tìm được gì?"

"Gì vậy?"

Cleander hạ giọng, ghé sát tai Trương Hằng thì thầm:

"Tôi phát hiện hắn là người của Autrus. Hắn che giấu rất kỹ, hai bên chỉ liên lạc bằng thư tay và đốt ngay sau khi đọc. Người của tôi phải vất vả lắm mới lấy được một bức thư Pannonax viết xong nhưng chưa kịp gửi. Cậu tự xem đi."

Nói xong, Cleander nhét một tờ giấy cói viết đầy chữ vào tay Trương Hằng, kèm theo một bức thư nhà của Pannonax để cậu đối chiếu nét chữ.

Sau đó, hắn ân cần hỏi: "Tôi có thể mạo muội hỏi một câu, cậu và Autrus có ân oán gì không? Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao ngài ấy lại nhắm vào cậu."

"Tôi cũng mù tịt," Trương Hằng đáp, "Nghe nói Autrus rất bí ẩn, thần long thấy đầu không thấy đuôi. Tôi thậm chí còn chưa biết mặt mũi hắn ra sao, hắn ở đâu, làm sao kết thù kết oán được."

"Cũng phải," Cleander gật đầu đồng tình, "Nhưng cẩn thận vẫn hơn. Tuy mọi người đều làm việc cho Bệ hạ, nhưng khó tránh khỏi có kẻ sinh lòng riêng. Cậu nên chú ý an toàn.

Tôi nghe nói dưới trướng Autrus có một nhóm người chuyên hoạt động trong bóng tối, làm những việc mờ ám cho hắn. Sau này nếu gặp rắc rối gì, cứ đến tìm tôi. Tôi cũng hy vọng có thể bù đắp phần nào cho sơ suất lần trước."