Chương 910: Chương 179 : Món Quà Của Autrus

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trong khi Trương Hằng vẫn đang loay hoay điều tra thân phận thật sự của Autrus, thì bất ngờ thay, cậu lại nhận được món quà mà hắn đã hứa.

Món quà này được Autrus nhắc đến trong lần gặp mặt đầu tiên giữa hai người. Nhưng suốt hai tuần qua, mọi thứ im ắng đến mức Trương Hằng tưởng hắn đã quên. Dù sao, Autrus cũng từng nói rằng Trương Hằng sẽ quên sạch mọi chuyện sau khi uống ly rượu chứa Scopolamine.

Về lý thuyết, dù hắn có nuốt lời thì cũng chẳng ai biết đấy là đâu.

Tuy nhiên, một kẻ ở đẳng cấp như Autrus rõ ràng không thích thất hứa, ngay cả khi người được hứa có thể chẳng nhớ gì.

Vào một buổi trưa, Trương Hằng nhận được một tấm thiệp không ghi tên người gửi, trên đó chỉ viết vỏn vẹn một dòng chữ không đầu không đuôi:

"Quà của cậu đã được chuyển đến. Hy vọng cậu sẽ thích."

Đến chiều, Viện Nguyên lão rúng động bởi một tin tức kinh thiên động địa: Nguyên lão Diwobray bị cáo buộc nhận hối lộ với số tiền khổng lồ.

Ở La Mã, tội nhận hối lộ bị xử rất nặng, tùy theo số tiền mà có thể bị lưu đày hoặc tử hình. Tuy nhiên, tội danh này thường chỉ áp dụng cho đám quan lại cấp thấp. Những đại quý tộc như Diwobray có thừa cách để rửa sạch tiền bẩn, và họ cũng chẳng bao giờ ngu dại trực tiếp ra mặt nhận tiền.

Nếu dễ dàng bắt thóp được ông ta, Lockheed và Bang Do Thái đã chẳng phải đau đầu nhức óc vì lòng tham không đáy của lão, càng không cần phải thỏa thuận với Trương Hằng để mượn tay cậu loại bỏ cái gai này.

Nhưng lần này, theo tin tức Trương Hằng nhận được, tình hình của Diwobray cực kỳ bi đát. Bằng chứng được tung ra vô cùng chi tiết, nhân chứng vật chứng đầy đủ. Chí mạng hơn, những vụ tham ô này đều diễn ra trong thời gian ông ta giữ chức Quan tài vụ.

Trong đó, khoản tiền lớn nhất liên quan đến việc xây dựng một công viên tưởng niệm tại Rome. Công viên này do Tiên đế Marcus Aurelius xây dựng để tưởng nhớ người vợ quá cố. Hoàng gia chi phần lớn tiền, ngoài ra còn có sự đóng góp của nhiều quý tộc khác. Theo cáo buộc, Diwobray đã biển thủ một phần ba số tiền đó.

Đụng đến khoản tiền này nghĩa là Diwobray đã cùng lúc đắc tội với cả Hoàng gia lẫn giới quý tộc hiến tặng. Ông ta thực sự đã bị dồn vào cửa tử.

Tất nhiên, những kẻ ngồi trong Viện Nguyên lão đều là cáo già. Ai cũng nhận ra đây là một đòn tấn công có chủ đích nhắm vào Diwobray. Bằng chứng quá hoàn hảo, quá kín kẽ, rõ ràng đã được chuẩn bị từ lâu. Nhưng chính vì thế, họ càng phải kiêng dè thế lực đứng sau đòn đánh này.

Có thể ngụy tạo hoặc thu thập bằng chứng đến mức độ này chứng tỏ kẻ ra tay sở hữu quyền năng cực lớn. Thông thường, trong tình huống này, các Nguyên lão sẽ đứng về phía Diwobray theo phản xạ bảo vệ đồng loại ("môi hở răng lạnh"). Hôm nay kẻ đó diệt Diwobray, ngày mai có thể là họ. Hơn nữa, Diwobray nổi tiếng là người khéo léo, ít gây thù chuốc oán, nhân duyên rất tốt.

Nhưng điều khiến mọi người ngỡ ngàng là lần này, số người đứng ra bênh vực Diwobray chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thứ nhất, sự việc diễn ra quá đột ngột. Cáo buộc được đưa ra bởi một Nguyên lão trẻ tuổi mờ nhạt, khiến mọi người chưa kịp định hình ai đứng sau lưng hắn. Đặc biệt là những quý tộc đã quyên tiền xây công viên, khi biết tiền của mình chui vào túi Diwobray, họ giận dữ còn không kịp chứ đừng nói là bênh vực.

Thứ hai, và quan trọng hơn, vụ việc mỏ Pinota trước đó đã làm hại Diwobray. Việc ông ta bị nghi ngờ đứng về phía Hoàng đế (khi giúp Trương Hằng giải quyết vụ mỏ quặng) đã chọc giận phe đối lập. Hình tượng trung lập bao năm sụp đổ, ông ta mất đi tấm khiên bảo vệ chính trị quan trọng nhất.

Trớ trêu thay, lúc này chỉ có vài Nguyên lão thân Hoàng gia đứng ra nói đỡ cho Diwobray vài câu. Nhưng hành động này càng khiến phe đối lập tin chắc Diwobray là kẻ phản bội, càng quyết tâm dìm chết ông ta.

Diwobray hoàn toàn không có đường lui. Trước cơn sóng dữ ập đến bất ngờ mà không hề có chút phong thanh nào báo trước, ông ta chỉ còn biết trân mình chịu trận.

...

Trương Hằng có lẽ là một trong số ít người ở Rome biết rõ ai là tác giả của màn kịch này ngay từ phút đầu tiên.

Cậu hiểu rõ, đây vừa là hành động giữ lời hứa (tặng quà), vừa là màn "thị uy" của Autrus dành cho cậu.

Autrus đã chơi một ván cờ tuyệt đẹp. Chỉ trong hai tuần ngắn ngủi, hắn đã đào bới được toàn bộ quá khứ đen tối của một Nguyên lão lão luyện, sắp xếp bằng chứng hoàn hảo và tung đòn kết liễu gọn gàng. Khả năng mưu lược và thực thi của hắn đều ở mức thượng thừa.

Hắn hoàn toàn xứng đáng với vị trí Cố vấn trưởng của Commodus. Cleander luôn coi Autrus là đối thủ cạnh tranh, nhưng trong mắt Trương Hằng, khoảng cách giữa hai người xa vời vợi. Họ ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.

Nghĩ đến đây, Trương Hằng bỗng khựng lại. Một tia sáng lóe lên trong đầu cậu. Cậu nhận ra mình đã bỏ sót một chi tiết cực kỳ quan trọng.

Nó hiển nhiên đến mức cậu đã vô tình bỏ qua vì quá tin vào kiến thức lịch sử của mình.

Xuất thân quý tộc, nhưng lại khiến Commodus – một vị vua đa nghi luôn cảnh giác với đại gia tộc – tin tưởng tuyệt đối, thậm chí cho phép ra vào thư phòng riêng. Điều này chỉ có một khả năng duy nhất.

Người đó phải là người thân ruột thịt của Commodus.

Không phải anh em họ xa bắn đại bác không tới như Cleander, mà phải là anh em cùng cha cùng mẹ.

Nhưng khác với Lucilla – người có dã tâm và khả năng tranh giành quyền lực, người anh em này vì khiếm khuyết cơ thể (bệnh tật, tàn phế) nên vĩnh viễn không thể bước ra ánh sáng, vĩnh viễn không thể đe dọa đến ngai vàng. Hắn chỉ có thể sống trong bóng tối, làm cái bóng và là bộ não cho Commodus.

Chỉ khi hội tụ đủ tất cả các yếu tố đó, sự tin tưởng vô điều kiện của Commodus mới trở nên hợp lý.

Trương Hằng nhanh chóng lục lại trí nhớ về gia phả nhà Antonine. Và cậu tìm ra một cái tên.

Commodus có một người anh em song sinh.

Theo lịch sử chính thống, người anh em song sinh này tên là Titus Aurelius Fulvus Antoninus, đã chết khi mới 4 tuổi. Nhưng trong thế giới này, có vẻ như số phận của đứa trẻ đó đã rẽ sang một hướng khác.