Chương 911: Chương 180 : Cái Bẫy

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trong lịch sử, sau khi Commodus lên ngôi, người thân duy nhất còn lại của hắn chỉ có người chị gái Lucilla.

Nhưng điều này không có nghĩa là hắn không có những anh chị em khác. Thực tế, Marcus Aurelius có khá nhiều con, chỉ là đại đa số đều không thể sống đến tuổi trưởng thành. Cuối cùng, sau khi Tiên đế qua đời, chỉ còn lại hai người con này.

Nếu tính cả những đứa trẻ chết yểu, Commodus có rất nhiều anh em. Trong số đó, người có độ tuổi gần nhất với suy đoán của Trương Hằng là người anh em song sinh của Commodus. Người này đã chết yểu khi mới bốn tuổi. Marcus Aurelius đã tổ chức tang lễ cho con, Viện Nguyên lão khi đó để bày tỏ sự thương tiếc còn nghỉ họp một ngày.

Sự kiện này, bất cứ công dân La Mã nào sống ở thành phố này, chỉ cần tuổi tác không quá nhỏ, đều vẫn còn nhớ.

Vì vậy, trên phương diện xã hội, người anh em song sinh của Commodus quả thực đã chết.

Đây cũng là lý do tại sao ngay từ đầu Trương Hằng không nghĩ đến hướng này. Tất nhiên, hiện tại tất cả những điều này cũng chỉ là phỏng đoán của Trương Hằng. Muốn thực sự chứng minh Autrus chính là người anh song sinh đã chết của Commodus, Trương Hằng cần thu thập thêm nhiều bằng chứng hơn nữa.

Xét đến tính chất đặc thù của Hoàng cung, hầu như tất cả các thế lực chính trị đều lén lút cài cắm tai mắt ở đây, nên trong quần thể kiến trúc này không có bí mật nào là tuyệt đối. Một vị hoàng tử sau khi "đã chết" rõ ràng không thể tiếp tục sống trong Hoàng cung bao nhiêu năm nay mà không bị ai phát hiện.

Do đó, bất kể vì lý do gì, nếu Marcus Aurelius muốn đứa con này của mình tiếp tục sống bí mật trên cõi đời, ông chỉ có thể đưa Autrus ra khỏi Hoàng cung. Lựa chọn an toàn hơn cả là đưa Autrus trực tiếp ra khỏi thành Rome, hơn nữa là càng xa càng tốt.

Giống như việc Trương Hằng đưa cô nô lệ nhỏ đi du lịch xa vậy.

Tin tốt hiện tại là, xét đến căn bệnh mà Autrus mắc phải, những người sống và lớn lên cùng hắn ở nơi đó không thể nào không có chút ấn tượng gì về hắn. Chỉ cần tra ra danh sách những người được Marcus Aurelius tin tưởng nhất vào mười sáu năm trước, sau đó lọc ra những quý tộc có phong địa nằm ở vùng hẻo lánh, rồi đến đó đi thăm hỏi một vòng, về cơ bản là có thể dễ dàng kiểm chứng suy đoán của Trương Hằng.

Nhưng tin xấu là, Trương Hằng phát hiện ra mình lại không có thời gian để làm việc đó.

Đặc biệt là khi Trương Hằng quay lại cửa tiệm nước hoa, phát hiện nơi đó đã đổi chủ, người nhân viên tiếp đãi cậu trước đó cũng không thấy đâu nữa. Trương Hằng biết mình đã bị bỏ rơi.

Sự bỏ rơi này không có nghĩa là Lưỡi Kiếm Cân Bằng ném cậu cho Chó Săn, mà là cuộc chiến giữa Lưỡi Kiếm Cân Bằng và Chó Săn rất có thể đã bắt đầu. Cả hai bên đều đang căng thẳng. Lưỡi Kiếm Cân Bằng rõ ràng không đủ tin tưởng vào Trương Hằng – một thành viên dự bị nòng cốt, cộng thêm việc trong tổ chức xuất hiện nội gián, nên vào thời điểm quan trọng này, họ dứt khoát ném nhân tố không ổn định và thiếu đức tin như cậu sang một bên để cậu tự chơi một mình.

Nếu chỉ có vậy thì Trương Hằng cũng không quá bận tâm, vì kế hoạch ban đầu của cậu vốn dĩ cũng là "chèo thuyền xem hoa", không ai để ý đến cậu cũng chẳng phải chuyện lớn. Nhưng vấn đề là ngay sau đó, Trương Hằng nghe được một tin tức mới.

Commodus dự định đi thị sát một doanh trại quân đội cách thành Rome hai mươi dặm. Trong danh sách nhân viên tùy tùng, ngoài cậu và Cleander, còn có tên của Autrus.

Cần biết rằng, các quý tộc và chính khách trên chính trường La Mã không hề xa lạ với cái tên này, nhưng chưa ai từng thấy bộ mặt thật của Autrus. Trước đây, chủ nhân của cái tên này luôn sống trong bóng tối. Nhưng nói không khách khí thì Autrus có lẽ là nhân vật quyền lực thứ hai ở thành Rome hiện tại, chỉ đứng sau Hoàng đế Commodus.

Thông thường trong tình huống này, hắn rất dễ bị Hoàng đế kiêng kỵ và cảnh giác. Nhưng trớ trêu thay, Commodus dường như lại dành cho vị Cố vấn trưởng này sự tin tưởng đến mức khó tin, không hề có chút nghi ngờ nào.

Điều này cũng khiến Cleander và các Cố vấn khác vô cùng ghen tị và đố kỵ. Lần này Hoàng đế xuất hành lại cao giọng tuyên bố có Autrus đi cùng, dường như đồng nghĩa với việc Commodus định từng bước đưa người thuộc hạ luôn ở trong màn trướng này bước ra sân khấu chính. Vì thế, cuộc kiểm tra vốn chỉ là thủ tục theo thông lệ này bỗng trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý.

Không chỉ các đại quý tộc và Nguyên lão muốn chiêm ngưỡng dung nhan thật sự của vị đệ nhất quyền thần dưới trướng Hoàng đế, mà Cleander và các Cố vấn khác cũng trở nên căng thẳng, ai nấy đều cảm nhận được một luồng nguy cơ.

Autrus ở trong bóng tối đã có ảnh hưởng lớn đến vậy, một khi hắn bước ra tiền đài, bắt đầu lợi dụng quyền lực và sức ảnh hưởng của mình để kết giao bạn bè, xây dựng thế lực riêng, thậm chí có khả năng trong tương lai gần sẽ kiểm soát Viện Nguyên lão và cả đất nước.

Điều Cleander và những người khác không hiểu là tại sao Commodus lại trơ mắt nhìn tình huống như vậy xảy ra. Dù ngài có tin tưởng Autrus đến đâu, việc làm này chắc chắn sẽ gây tổn hại đến quyền lực của Hoàng đế.

Cleander thậm chí đã tập hợp một nhóm người có quan hệ tốt với mình, chuẩn bị cùng nhau đi khuyên can Commodus.

Hắn đương nhiên cũng không quên Trương Hằng – người mới đang được Commodus rất yêu thích gần đây. Thời gian qua, tốc độ thăng tiến của Trương Hằng là điều không thể tìm thấy tiền lệ trong toàn bộ lịch sử La Mã. Từ nô lệ đến bình dân, rồi đến Cố vấn, sau đó lại có được phong địa trở thành quý tộc danh chính ngôn thuận. Cú nhảy tam cấp mà các gia tộc khác phải mất vài thế hệ mới hoàn thành, Trương Hằng chỉ mất hơn nửa năm.

Nhanh đến mức khó tin, khiến ngay cả Cleander cũng bắt đầu hối hận vì đã đưa cậu đến bên cạnh Commodus.

Chỉ là hiện tại Cleander còn có đối thủ đau đầu hơn phải đối phó, nên chưa rảnh tay để chèn ép Trương Hằng.

Tuy nhiên, khi hắn rời khỏi tòa Domus của Trương Hằng, sắc mặt hắn âm trầm đến mức gần như vắt ra nước. Cleander hoàn toàn không ngờ Trương Hằng lại từ chối hắn. Mặc dù hắn vốn dĩ cũng chưa từng thực sự coi Trương Hằng là đồng minh chính trị, nhưng lần hợp tác trước giữa hai người cũng coi như vui vẻ, và Trương Hằng cũng từng thể hiện ý định muốn liên thủ với hắn đối phó Autrus.

Chính vì thế, Cleander mới đồng ý giúp đỡ, để Trương Hằng mượn danh Cấm Vệ Quân đi dọa nạt các thế lực lớn ở khu đông nam. Kết quả là chuyện đó mới qua chưa được bao lâu, Trương Hằng đã xé bỏ thỏa thuận đồng minh, nói rõ ràng là không định tham gia vào việc cùng hắn đối phó Autrus.

Cleander suýt chút nữa không giữ được hình tượng văn nhã, lịch thiệp thường ngày, định đập bàn đứng dậy. Nhưng hắn rõ ràng cũng không muốn tạo thêm kẻ thù mới vào thời điểm nước sôi lửa bỏng này, nên cuối cùng chỉ lạnh lùng liếc Trương Hằng một cái rồi quay đầu bỏ đi.

Thực tế, trong lòng Trương Hằng rất hy vọng nhóm Cleander có thể thành công. Bởi vì chuyện này rõ ràng là một cái bẫy dùng để đối phó với Lưỡi Kiếm Cân Bằng. Trương Hằng là một trong số ít người biết tình trạng cơ thể của Autrus, biết rằng hắn căn bản không thể nào lộ diện trước công chúng.

Nhưng đồng thời Trương Hằng cũng biết rất rõ, lần khuyên can này của Cleander và đồng bọn không có lấy một phần thắng.

Kết quả cuối cùng quả nhiên không ngoài dự đoán của Trương Hằng. Nhóm Cleander không thể ngăn cản được Commodus.

Hai ngày sau, Hoàng đế vẫn khăng khăng muốn mang theo Autrus trong chuyến thị sát, như thể muốn nói cho cả thế giới biết ngài tin tưởng vị cố vấn này của mình đến nhường nào.

Và Trương Hằng cũng nhận ra, mình bắt buộc phải gặp Nữ Tế Tư một lần trước khi cuộc thị sát này diễn ra.