Chương 904: Chương 173 : Bữa Tiệc Tối

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế May mắn là Lucilla không tiếp tục truy cứu thái độ im lặng của Trương Hằng. Bà ta đưa mắt nhìn quanh một vòng, gật đầu tán thưởng:

"Nơi này không tệ. Xem ra cậu em trai của ta thực sự rất coi trọng ngươi."

"Bệ hạ thưởng phạt phân minh, luôn ưu ái người của mình," Trương Hằng đáp lời theo khuôn phép.

Lucilla mỉm cười, nụ cười không rõ ý vị: "Ta nghe nói ngươi xử lý xong vấn đề trị an ở khu đông nam, sau đó lại giải quyết êm đẹp vụ chậm trễ đúc tượng đồng, khiến em trai ta rất vui vẻ."

"Đó đều là bổn phận của thần."

"Bổn phận hay không thì chưa bàn, nhưng năng lực của ngươi quả thực rất khá. Chính vì thế ta mới thấy lạ..." Lucilla ngừng lại một chút, ánh mắt sắc sảo khóa chặt lấy Trương Hằng, "Tại sao ngươi luôn tỏ ra muốn tránh ta như tránh tà vậy? Ngươi biết ta là ai, biết ta có thể cho ngươi những gì – thậm chí là những thứ mà em trai ta không thể cho ngươi."

Trương Hằng im lặng.

"Ngươi có biết điều ta tò mò nhất là gì không?" Lucilla tiếp tục, bước tới gần hơn.

"Xin rửa tai lắng nghe."

"Ngươi tiếp cận em trai ta là vì quyền lực. Điểm này ngươi không cần phủ nhận. Đêm đó tại nhà Nguyên lão Dio, ngươi cố tình khiêu khích Satornilus để thu hút sự chú ý của Commodus. Hành động đó khiến ta từng nghĩ ngươi cũng giống như bao kẻ hám danh lợi khác vây quanh em trai ta.

Nhưng điều thú vị là, nếu thực sự cầu danh lợi, lẽ ra ngươi cũng phải tìm cách tiếp cận ta mới đúng. Có được tình bạn của ta, không nghi ngờ gì nữa, sẽ là trợ lực khổng lồ cho sự nghiệp chính trị của ngươi. Nhưng ngược lại, ngươi lại tỏ ra vô cùng tiêu cực trong việc này."

Trong mắt Lucilla lóe lên tia sáng lạnh lẽo như lưỡi dao:

"Một là ta đã xấu xí đến mức khiến ngươi buồn nôn. Hai là... ta bắt đầu nghi ngờ phán đoán ban đầu của mình về ngươi không chính xác. Ngươi tiếp cận em trai ta không phải vì quyền lực, mà là có mục đích khác."

Tim Trương Hằng thắt lại. Cậu không ngờ người phụ nữ có vẻ ngoài lẳng lơ, tùy hứng này lại sở hữu trực giác sắc bén đến thế. Lucilla đã đánh trúng hồng tâm.

Nếu thực sự khao khát quyền lực, không ai dại gì mà bỏ qua cơ hội lấy lòng Lucilla. Nhưng mục đích của Trương Hằng là tiếp cận Commodus để tìm Autrus. Lucilla không liên quan đến Autrus, nên cậu không muốn lãng phí thời gian và rước thêm rắc rối từ bà ta.

Tuy nhiên, lợi thế của việc biết trước lịch sử đã cứu Trương Hằng một bàn thua trông thấy.

Sau một thoáng trầm mặc, Trương Hằng ngẩng đầu lên, bình tĩnh đáp:

"Sắc đẹp của ngài vang danh khắp Rome, không người đàn ông nào có thể cưỡng lại lời mời của ngài... Còn về lý do tôi không dám tiếp cận ngài, là vì tôi nghe được một số lời đồn đại. Rằng mối quan hệ giữa ngài và Bệ hạ không thực sự tốt đẹp như mọi người vẫn thấy."

Lucilla nhướng mày, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Ai nói với ngươi điều đó?"

Nhưng Trương Hằng ngậm miệng, tỏ ý không muốn trả lời câu hỏi này.

Lucilla cũng không truy cứu sâu hơn. Bà ta thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên lạnh lùng và nghiêm túc:

"Đã bước chân vào vòng tròn quyền lực này, ngươi nên biết rằng ở đây không bao giờ thiếu những lời đồn thổi vô căn cứ. Đó chỉ là công cụ để các chính khách công kích lẫn nhau mà thôi. Ta là người thân duy nhất còn lại của Commodus, làm sao ta có thể làm hại đứa em trai duy nhất của mình? Đó chỉ là chiêu trò chia rẽ của những kẻ thù thực sự đang nhắm vào Commodus."

Trương Hằng cúi người: "Đã thụ giáo. Chỉ là tôi dù sao cũng là người của Bệ hạ, cần giữ lòng trung thành tuyệt đối với Ngài, dù đó chỉ là tin đồn..."

"Ngươi tận tụy đấy," Lucilla ngắt lời một cách thiếu kiên nhẫn, "Ta rất mừng vì cuối cùng dưới trướng em trai ta cũng có một người ra hồn, không phải chỉ toàn lũ chuột nhắt giấu đầu hở đuôi hay bọn tiểu nhân tranh sủng. Đã vậy, ta cũng không làm phiền màn biểu diễn lòng trung thành của ngươi nữa."

Nghe vậy, Trương Hằng lấy từ trong ngực áo ra sợi dây chuyền Lucilla từng tặng.

"Thứ này ngươi cứ giữ lấy. Ta không thiếu trang sức, hơn nữa đồ ta đã tặng thì không bao giờ lấy lại."

Nói xong, dường như đã mất hứng thú với Trương Hằng, Lucilla dẫn theo hộ vệ quay người bước ra khỏi tiền sảnh. Trương Hằng cung kính tiễn bà ta ra tận cửa.

Nhưng khi bước xuống phố, Lucilla bỗng dừng lại, quay đầu ném cho Trương Hằng một câu đầy ẩn ý:

"Đừng tưởng rằng không ai biết những việc ngươi đã làm. Ta sẽ luôn để mắt đến ngươi."

Trương Hằng nhíu mày, không rõ câu nói cuối cùng của Lucilla ám chỉ điều gì – là vụ mỏ quặng, vụ cống ngầm, hay thân phận sát thủ của cậu? Nhưng Lucilla không giải thích, bà ta bước lên xe ngựa và rời đi.

Đợi chiếc xe khuất bóng, cô nô lệ nhỏ mới dám lò dò từ trên lầu xuống, ngó nghiêng thám thính.

"Bà ta là chị gái Hoàng đế sao? Trông chẳng giống người tốt chút nào."

"Sao lại nói thế? Vì bà ta sai lính gạt em ra à?" Trương Hằng hỏi, "Tôi đã dặn cô thế nào? Đừng có chặn cửa lung tung. Em không biết ai sẽ đến đây đâu."

"Nhưng em cũng không thể để người lạ tùy tiện xông vào nhà chúng ta được," cô bé phồng má cãi.

"Đây là nhà tôi, tôi còn không bận tâm thì em giận cái gì? Lần sau có chuyện như vậy, cứ để người hầu ra mặt. Nếu không cản được thì cứ cho vào, em đừng có xông ra làm bia nữa."

"Biết rồi."

Thấy cô bé vẫn còn xị mặt, Trương Hằng lấy ra một đồng tiền vàng đưa cho cô:

"Đến tiệm may lấy bộ lễ phục tôi đặt về đây. Tối nay tôi phải dự tiệc. Tiện thể dùng số tiền này may cho em một bộ đồ mới đi."

"Ngài sắp đi dự tiệc sao? Ở trong Hoàng cung à?"

Cô nô lệ nhỏ vốn dễ dỗ dành, cầm tiền là mắt sáng lên ngay, tâm trạng vui vẻ trở lại tức thì. Trương Hằng gần đây mới phát hiện ra cô nhóc này là một con mèo nhỏ ham tiền chính hiệu, rất thích tích cóp của cải riêng.

"Ừm. Làm Cố vấn lâu như vậy mà chưa gặp mặt đầy đủ đồng liêu, cũng đến lúc phải chào hỏi nhau rồi," Trương Hằng thản nhiên đáp.

...

Cuộc viếng thăm của Lucilla chỉ là một sự cố bất ngờ. Sự kiện quan trọng nhất hôm nay đối với Trương Hằng là bữa tiệc tối sắp tới.

Đây là tiệc chào mừng mà Commodus đã hứa, đánh dấu việc cậu chính thức gia nhập vòng tròn chính trị thân cận của Hoàng đế. Theo lời Commodus, tối nay tất cả các cố vấn và những người ủng hộ trung thành nhất của Hoàng gia đều sẽ có mặt.

Điều đó có nghĩa là Autrus – kẻ hành tung bí ẩn bấy lâu nay – rất có thể sẽ xuất hiện.

Trương Hằng đã từng cân nhắc việc ám sát Autrus ngay tại bữa tiệc. Nhưng cậu còn giao kèo với Nữ Tế Tư: Trước khi giết Autrus, cậu phải giao hắn cho bà ta một thời gian (có lẽ để tra khảo về tổ chức Chó Săn).

Vì điều kiện đó, cậu không thể ra tay ngay trong đêm nay. Hơn nữa, nếu Autrus chết tại bữa tiệc chào mừng Trương Hằng, dù có ngụy tạo thành tai nạn khéo đến đâu, Trương Hằng – nhân vật chính của bữa tiệc – cũng khó tránh khỏi liên quan.

Vì vậy, Trương Hằng quyết định sẽ án binh bất động. Cậu sẽ tận dụng cơ hội này để tiếp xúc, quan sát Autrus, nắm bắt thói quen và tính cách của hắn. Sau đó mới tìm cơ hội ra tay êm thấm và sạch sẽ nhất, đảm bảo bản thân hoàn toàn vô can.