Chương 892: Chương 161 : Mỏ Pinota

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trong lúc Trương Hằng đánh giá Decius, thì Decius cũng đang lén lút quan sát Trương Hằng.

Hắn đã xem qua giấy bổ nhiệm, biết rõ người đàn ông phương Đông trước mặt là tân cố vấn được Hoàng đế Commodus đích thân chỉ định, chuyên trách xử lý vấn đề chậm trễ trong việc đúc tượng đồng.

Decius lau vệt mồ hôi lạnh trên trán, chủ động mở lời thanh minh:

"Thưa ngài, về phía thợ thủ công thực ra không có vấn đề gì cả. Chúng tôi đã đúc xong khuôn mẫu từ lâu rồi. Quy trình chỉ là đổ dung dịch đồng nóng chảy vào, đợi nguội rồi đập bỏ lớp vỏ khuôn bên ngoài là xong.

Nhưng ngặt nỗi, Mỏ Pinota – nơi chuyên cung cấp quặng đồng cho chúng tôi – gần đây gặp sự cố nghiêm trọng. Hầm mỏ bị sập, chôn vùi khoảng hơn hai mươi nô lệ. Số nô lệ còn sống sót hiện vẫn đang dọn dẹp đất đá, chưa biết ngày nào mới khai thác lại được. Không có quặng đồng, chúng tôi đành chịu chết, không thể tiến hành công đoạn tiếp theo."

"Vậy sao không đổi mỏ khác? Các anh phải có phương án dự phòng chứ?" Trương Hằng hỏi.

"Có chứ ạ. Ngoại ô Rome có bốn mỏ, Pinota chỉ là mỏ nhỏ. Chúng tôi có ký thỏa thuận dự phòng với một mỏ khác lớn hơn. Theo lý thuyết, nếu Pinota không đáp ứng được thì bên kia sẽ cung cấp bù vào. Nhưng mà..." Decius ngập ngừng, vẻ mặt đau khổ.

"Nhưng mà sao?"

"Nhưng gần đây Hoàng đế Bệ hạ đang đẩy mạnh việc đúc tiền đồng mới. Quặng từ các mỏ lớn khác đều bị trưng dụng để ưu tiên cung cấp cho xưởng đúc tiền hết rồi. Họ cũng cháy hàng, không còn dư chút quặng nào để chia cho chúng tôi cả," Decius dang hai tay ra vẻ bất lực.

"Thế còn quặng từ các thành phố khác thì sao?"

"Nếu nhập từ nơi khác, cộng thêm chi phí vận chuyển thì giá thành sẽ đội lên gần gấp đôi. Hơn nữa, vận chuyển đường xa cũng tốn thời gian, e là cũng không kịp tiến độ bàn giao nữa."

Vẻ mặt Decius lúc này trông như sắp khóc. Hắn vốn là con vợ lẽ, không có quyền kế thừa ghế Nguyên lão của cha. Cha hắn phải vất vả lắm mới xin được công việc béo bở này để hắn không chết đói. Ban đầu, ai cũng nghĩ đây là việc dễ ăn, chỉ cần làm tốt là sẽ được Commodus trọng dụng, kiếm được bát cơm sắt ổn định.

Ai ngờ cái việc tưởng chừng "dễ như ăn kẹo" này giờ lại sắp hỏng bét trong tay hắn. Decius cảm thấy oan ức vô cùng. Hắn không tham ô nhận hối lộ, cũng không ngược đãi thợ thuyền, lúc nào cũng làm việc nơm nớp lo sợ, thế mà đùng một cái lật thuyền trong mương. Chỉ có thể trách số hắn quá đen đủi.

Tuy nhiên, vị cố vấn mới đến lại không có vẻ gì là đồng cảm với sự "đen đủi" đó. Sau khi nghe Decius trình bày rằng việc giao tượng chắc chắn sẽ bị trễ hạn, Trương Hằng hỏi một câu sắc lạnh:

"Anh nói mỏ Pinota gặp tai nạn sập hầm, anh đã tận mắt nhìn thấy chưa?"

"Hả?" Decius ngớ người, "Chuyện này... còn cần tôi phải đích thân đi xem sao? Theo hợp đồng, nếu giao hàng trễ hạn, họ phải nộp tiền phạt vi phạm mà."

"Bao nhiêu?"

"Ờm... khoảng 20 đồng vàng Aureus mỗi ngày. Đây không phải con số nhỏ đâu ạ. Đã trễ nhiều ngày như vậy, tôi e là họ chẳng còn chút lãi lời nào, kéo dài thêm nữa khéo còn phải bù lỗ nặng."

"20 Aureus một ngày... Dù chủ mỏ không trả nổi, nhưng trong cái thành phố này có đầy kẻ dư sức trả thay hắn," Trương Hằng nhạt nhẽo nói.

Cậu không giải thích thêm, vì cuộc đấu đá chính trị ngầm giữa Commodus và Viện Nguyên lão không phải thứ mà tép riu như Decius có thể hiểu được. Trương Hằng chỉ ra lệnh dứt khoát:

"Anh biết mỏ Pinota ở đâu chứ? Chúng ta đi một chuyến."

"Bây giờ sao?" Decius khó xử, "Nhưng... chưa đến giờ tan tầm mà."

"Thế bây giờ các anh có đang làm việc không?"

"Không... không có." Decius thành thật đáp, vì không có nguyên liệu thì làm gì có việc mà làm.

"Vậy thì chuẩn bị xe đi," Trương Hằng chốt hạ.

"..."

Dù không hiểu tại sao Trương Hằng nhất quyết phải đến tận nơi kiểm tra, Decius vẫn tận tụy giới thiệu về mỏ Pinota và chủ nhân của nó trên đường đi.

Theo thông tin Decius cung cấp, chủ mỏ Pinota là một đại địa chủ tên là Cobb. Xuất thân của gã này rất bình thường, chỉ là một thường dân không quyền không thế. Nhưng gã lại may mắn lọt vào mắt xanh của một tiểu thư nhà giàu tên là Mania. Cha của Mania sở hữu ruộng đất bao la và hai khu mỏ, trong đó có Pinota. Ông ta chê Cobb nghèo hèn, phản đối kịch liệt mối tình này. Nhưng chưa kịp chọn con rể ưng ý thì ông ta lăn đùng ra chết vì bệnh.

Sau đó, Mania như nguyện gả cho Cobb. Vì cha cô không còn con cái nào khác, Cobb nghiễm nhiên "chuột sa chĩnh gạo", trở thành chủ nhân mới của khối tài sản khổng lồ. Từ đó hắn có biệt danh là "Cobb May Mắn".

"Tôi quen biết Cobb May Mắn được một thời gian rồi," Decius kể, "Trước đây tôi từng mua một lô lương thực của hắn cho gia tộc. Gã đó ít nói nhưng làm ăn khá uy tín và đáng tin cậy. Tôi không nghĩ hắn sẽ nói dối về tai nạn hầm mỏ đâu, vì chuyện đó chẳng đem lại lợi lộc gì cho hắn cả."

Trương Hằng không bình luận gì về nhận định ngây thơ này, chỉ hỏi tiếp: "Vậy anh có biết bình thường hắn hay qua lại với ai không? Hoặc khách hàng lớn nhất của hắn là ai?"

"Ừm... Cobb cơ bản dành phần lớn thời gian đi tuần tra ruộng đồng hoặc loanh quanh ở hai khu mỏ. Hắn tuy không xấu nhưng không phải kiểu người thích giao du kết bạn.

Còn về khách hàng lớn nhất... tôi nghe nói toàn bộ lúa mì hắn trồng được đều bán cho Nguyên lão Diwobray. Nghe đâu hơn một nửa số cửa hàng lương thực ở thành Rome đều nằm trong tay Diwobray."

"Ai cơ?"

"Diwobray. Sao thế? Ngài quen ông ta à?"

Trương Hằng nhướng mày. Không ngờ lại nghe thấy cái tên quen thuộc này ở đây.

Diwobray chính là kẻ mà Lockheed (Bang Do Thái) và Kim Quan nhờ cậu xử lý. Chính vì nhận lời yêu cầu "kết thúc sự nghiệp chính trị" của Diwobray mà cậu mới đổi được quyền phát triển cho đội tuần tra ở khu đông nam và vượt qua kỳ đánh giá êm đẹp.

Trương Hằng chưa biết vụ chậm trễ đồng thau này có liên quan đến Diwobray hay không, và nếu có thì liên quan sâu đến mức nào. Nhưng trực giác của một thợ săn mách bảo cậu rằng: Đây rất có thể là cơ hội tuyệt vời để kéo lão cáo già đó xuống bùn.

Ở bên cạnh, Decius nhìn Trương Hằng với ánh mắt đầy ngưỡng mộ mà không hề hay biết suy nghĩ của cậu.

Trương Hằng đúng là thần tượng của hắn: xuất thân giác đấu sĩ mà leo lên được chức cố vấn thân cận của Hoàng đế, lại còn quen biết nhiều nhân vật lớn. Diwobray tuy không quyền lực nghiêng trời như Dio nhưng cũng là một thế lực đáng gờm trong Viện Nguyên lão, lại nổi tiếng khôn khéo, ít gây thù chuốc oán, bạn bè khắp nơi.

Decius đang tính toán trong đầu xem làm thế nào nhờ Trương Hằng giới thiệu mình với Diwobray. Như vậy, nếu công việc đúc tượng này đổ bể, hắn cũng còn đường lui, không đến mức phải quay về làm dân thường đói rách.

Nhưng hắn chưa kịp mở miệng nhờ vả thì xe ngựa đã đi ra khỏi con đường mòn trong rừng.

Trước mắt họ là đích đến của chuyến đi này: Mỏ Pinota.