Chương 891: Chương 160 : Sợi Dây Chuyền

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Sau khi rời khỏi thư phòng của Commodus, Cleander đi trước, Trương Hằng đi sau, cùng nhau xuống các bậc thang.

Khi băng qua khu vườn ở tiền đình, Trương Hằng nghe thấy tiếng cười khúc khích vang lên không xa. Cậu dừng bước, nhìn thấy Hoàng hậu Crispina và chị gái của Hoàng đế, Lucilla, đang khoác tay nhau vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ bước ra từ sau luống hoa.

Thấy Trương Hằng, cả hai người phụ nữ cũng dừng lại. Trong mắt Lucilla lóe lên vẻ thích thú: "Ồ, hôm nay là ngày lành tháng tốt gì mà chúng ta lại vinh hạnh gặp được nhà vô địch của Đấu trường Flavian thế này?"

Hoàng hậu Crispina rõ ràng cũng có ấn tượng sâu sắc với người đàn ông phương Đông này. Tuy nhiên, nàng dè dặt và giữ kẽ hơn nhiều so với bà chị chồng Lucilla. Nàng chỉ nói vài câu khích lệ xã giao rồi định đi tiếp. Nhưng Lucilla bất ngờ kéo tay nàng lại:

"Chẳng phải em luôn than phiền cuộc sống trong cung quá nhàm chán sao?"

"Vâng, Commodus cũng cần cù như cha của chàng vậy. Chàng là một vị vua tốt, luôn lo lắng đủ mọi chuyện: lo dân đói, lo binh lính không được thưởng xứng đáng... Nên sau khi cưới, thời gian chàng dành cho em chẳng được bao nhiêu." Dù cố gắng ca ngợi chồng, nhưng trong giọng nói của Crispina vẫn không giấu được sự oán trách.

"Đàn ông là thế đấy, trong mắt họ chỉ có quyền lực và chính trị thôi. Đó là lý do tại sao phụ nữ chúng ta phải học cách tự tìm niềm vui cho mình," Lucilla nói đầy ẩn ý.

"Niềm vui gì cơ?" Crispina ngơ ngác hỏi.

"Chúng ta có nhà vô địch Đấu trường Flavian ngay trước mặt đây, còn sợ không tìm thấy niềm vui sao?" Ánh mắt Lucilla lướt qua khuôn mặt và bộ ngực vạm vỡ của Trương Hằng một cách lộ liễu.

"Xin lỗi, tôi không còn là giác đấu sĩ nữa," Trương Hằng đáp.

"Đúng vậy, em trai ta đã ban cho ngươi tự do. Nhưng ta nghe nói, cách đây hai tuần ngươi vừa biểu diễn ở trường đấu Victor mà," Lucilla thong thả nói.

"Đó là thỏa thuận giữa tôi và Markullus. Để bù đắp thiệt hại cho ông ấy, mỗi tháng tôi sẽ biểu diễn một trận. Nếu hai vị muốn xem, tôi có thể gửi tặng vé ghế VIP cho buổi diễn tiếp theo. Sự hiện diện của hai vị chắc chắn sẽ khiến trường đấu Victor vẻ vang vô cùng," Trương Hằng trả lời một cách khiêm tốn nhưng không hề khúm núm.

"Ồ, thật chu đáo. Nhưng nếu chúng ta muốn xem ngay bây giờ thì sao?"

Lucilla không những không mượn bậc thang này để đi xuống, mà còn ưỡn ngực tiến lên nửa bước, thu hẹp khoảng cách với Trương Hằng.

"Hôm nay thì không được. Tôi còn công vụ phải làm," Trương Hằng vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

"Công vụ gì quan trọng hơn việc biểu diễn cho chúng ta xem?"

Lucilla định tiến thêm bước nữa, nhưng lần này Trương Hằng chưa kịp mở miệng thì Hoàng hậu Crispina đã nhanh nhảu cướp lời:

"Em biết! Chồng em đã nhắc đến ngài với em, không chỉ một lần. Chàng muốn ngài làm cố vấn cho chàng. Vậy là ngài đã nhận được giấy bổ nhiệm rồi sao?"

"Vâng, thưa Hoàng hậu."

"Chúc mừng ngài. Vậy xem ra ngài thực sự có việc quan trọng rồi," Crispina quay sang nói với Lucilla, "Commodus đã giao nhiệm vụ cho ngài ấy, chắc chắn là việc rất quan trọng. Hôm nay chúng ta tha cho ngài ấy đi chị."

"Chà, em đúng là người vợ hiền của em trai ta, chồng hát vợ khen hay," Lucilla nhướng mày nhìn Trương Hằng, "Được rồi, nể mặt Hoàng hậu đã nói đỡ cho ngươi, ta mà còn cố tình làm khó thì lại thành ra không biết nặng nhẹ. Nhưng khi nào xong việc, nhớ đến tìm chúng ta đấy."

Vừa nói, Lucilla vừa tháo sợi dây chuyền trên cổ xuống, ném cho Trương Hằng:

"Cầm lấy. Trận trước ta đã đặt cược vào ngươi và thắng đậm. Sợi dây chuyền này coi như chia phần cho ngươi. Ngoài ra, nếu gặp rắc rối gì không giải quyết được, cứ mang nó đến tìm ta."

Trương Hằng bắt lấy sợi dây chuyền vẫn còn vương hơi ấm cơ thể của Lucilla. Khi cậu ngẩng đầu lên, Lucilla đã khoác tay Crispina lướt qua người cậu.

Trương Hằng cũng không nán lại lâu, cất sợi dây chuyền đi rồi rời khỏi Hoàng cung.

...

Sau khi giải quyết xong rắc rối ở khu đông nam, Trương Hằng đã đạt được mục đích: Trở thành cố vấn thân cận của Commodus. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa gặp được mục tiêu của mình.

Autrus cẩn trọng hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.

Trước đó, Trương Hằng và Cleander nghe thấy Commodus gào thét chửi rủa Viện Nguyên lão với ai đó trong phòng. Chắc chắn người đó là Autrus. Nhưng khi Trương Hằng bước vào, ngay cả cái bóng của hắn cũng không thấy đâu.

Trương Hằng phán đoán trong thư phòng của Commodus có một mật đạo dành riêng cho Autrus. Điều này đồng nghĩa với việc Commodus cho phép Autrus tự do ra vào nơi riêng tư nhất của mình – một sự tin tưởng vượt xa mức độ dành cho một cố vấn thông thường.

Cần biết rằng thư phòng là cấm địa của đàn ông, ngay cả Hoàng hậu Crispina cũng không được phép vào nếu chưa có sự đồng ý của Hoàng đế.

Chẳng trách Cleander lại cảm thấy bị đe dọa đến vậy và nóng lòng muốn kéo Trương Hằng vào cuộc chiến chống lại Autrus.

Về phần Autrus, bao năm phò tá Commodus, làm đủ chuyện mờ ám, đắc tội không biết bao nhiêu người, hắn thừa hiểu bản thân luôn nằm trong tầm ngắm của tử thần (bao gồm cả Lưỡi Kiếm Cân Bằng). Vì thế hắn hành tung bí ẩn, đến thuộc hạ thân tín cũng không biết hắn ở đâu. Muốn tìm hắn không phải chuyện dễ dàng.

Hiện tại Trương Hằng chưa có manh mối gì, đành phải hoàn thành nhiệm vụ giám sát đúc tượng đồng trước đã. Commodus đã hứa sau đợt này sẽ tổ chức tiệc chào mừng với đầy đủ các cố vấn. Trương Hằng hy vọng Autrus cũng sẽ có mặt trong bữa tiệc đó.

Xưởng đúc tượng đồng nằm ở ngoại ô, khá xa trung tâm, nên Trương Hằng thuê một chiếc xe ngựa.

Trước khi đi, cậu đã tìm hiểu sơ qua về người chịu trách nhiệm dự án này. Hắn tên là Decius, xuất thân từ gia tộc Caladia.

Caladia là một dòng họ quý tộc mới nổi nhờ chiến công quân sự. Cha của Decius được vào Viện Nguyên lão là nhờ sự nâng đỡ của Tiên đế Marcus Aurelius, nên gia tộc này luôn là phe ủng hộ Hoàng thất trung thành. Đó là lý do Commodus giao việc đúc tượng quan trọng này cho họ.

Tuy nhiên, Decius không phải nhân vật trọng yếu trong gia tộc. Hắn là con vợ lẽ, mẹ chỉ là một nữ hầu. Hơn nữa, gia tộc Caladia phất lên quá nhanh nên nền tảng chưa vững, địa vị thực tế của Decius cũng chẳng hơn bình dân là bao. Vì vậy, công việc này đối với hắn là cơ hội cực kỳ quan trọng.

Trương Hằng phân tích: Trừ khi não hắn có vấn đề, Decius chắc chắn không có động cơ chủ quan để phá hoại tiến độ công trình. Vậy thì nguyên nhân chậm trễ nằm ở đâu?