Chương 901: Chương 170 : Tôi Không Thân Với Ông Ta

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Chức quan Aedile (Quan thị chính) bắt nguồn từ thời Cộng hòa La Mã, ban đầu chỉ dành cho tầng lớp bình dân, chuyên lo việc bảo trì đền đài và quản lý hồ sơ. Về sau, quý tộc cũng có thể đảm nhiệm chức vụ này, và quyền hạn cũng được mở rộng đáng kể.

Từ việc quản lý hồ sơ, họ trở thành người chịu trách nhiệm cho toàn bộ cơ sở hạ tầng đô thị, các công trình công cộng và một phần công tác trị an. Thời Cộng hòa, Aedile không có lương, thậm chí thường phải tự bỏ tiền túi ra để trang trải công việc. Caesar năm xưa khi làm Aedile đã chi tiêu đến mức phá sản, nợ ngập đầu, bị chủ nợ vây kín cửa không cho rời khỏi Rome.

Tất nhiên, Caesar không ngốc. Ông ta làm vậy vì Aedile là con đường ngắn nhất để thu phục lòng dân và tích lũy vốn liếng chính trị. Tiền bỏ ra đổi lấy danh tiếng lẫy lừng, cái giá đó hoàn toàn xứng đáng.

Hơn nữa, Aedile còn là bước đệm quan trọng để tiến lên các chức vụ cao hơn như Quan tài vụ (Quaestor) hay Quan tòa (Praetor).

Andrea đã giữ chức Aedile được ba năm và đang nhắm đến ghế Quan tài vụ trong đợt bổ nhiệm sắp tới. Vào thời điểm nhạy cảm này, hắn tuyệt đối không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Vì vậy, ngay khi nghe tin hệ thống cống ngầm bị phá hoại, Andrea tức tốc đến hiện trường. Tin tốt là mức độ hư hại không quá nghiêm trọng, chỉ mất khoảng hai ngày để sửa chữa. Tin xấu là để giữ sạch hồ sơ lý lịch, hắn buộc phải tự bỏ tiền túi ra khắc phục hậu quả.

Số tiền đó hắn lo được. Nhưng vấn đề là Andrea không biết ai là kẻ phá hoại, và liệu sau khi sửa xong chúng có quay lại phá tiếp hay không. Dù có quyền điều động nhân lực, nhưng khu vực hắn quản lý quá rộng lớn, không thể nào canh gác từng mét cống ngầm. Hơn nữa, ngoài cống ngầm, còn hàng tá công trình công cộng khác cần bảo vệ.

Điều Andrea lo sợ nhất là có kẻ đang cố tình nhắm vào hắn. Nếu vậy, mục tiêu phá hoại sẽ không chỉ dừng lại ở đây. Phòng thủ bị động là hạ sách. Andrea nhận ra mình đang rơi vào tình cảnh giống hệt Trương Hằng trước đó: Phải tìm ra kẻ đứng sau mới có thể giải quyết triệt để vấn đề.

Dành cả buổi chiều để rà soát danh sách kẻ thù, Andrea thấy cái tên Trương Hằng – vị cố vấn mới nổi – chễm chệ ở vị trí đầu bảng. Xâu chuỗi với việc Trương Hằng vừa đến thăm Diwobray rồi lại chạy ngay đến nhà Cobb hôm qua, Andrea buộc phải thừa nhận một thực tế phũ phàng: Vụ hắn giật dây mỏ Pinota đã bị lộ.

Và thủ đoạn "ăn miếng trả miếng" này sao mà quen thuộc thế? Giống hệt cách hắn đã dùng với mỏ Pinota.

Chẳng lẽ con cáo già Diwobray đã quyết định chọn phe rồi sao?

Nếu trước đó Andrea chỉ nghi ngờ, thì sau khi nhận được "mật báo" từ Decius, hắn đã tin đến bảy phần. Decius nói rằng Trương Hằng đi gặp Diwobray một mình, còn dặn hắn là "việc này tép riu như cậu không nên tham gia".

Điều này càng củng cố suy đoán của Andrea rằng hắn đã bị Diwobray bán đứng. Với phong cách làm việc của lão già đó, nếu thực sự bắt tay với Trương Hằng, lão sẽ muốn giữ bí mật tuyệt đối, loại bỏ những kẻ không liên quan như Decius ra ngoài là điều dễ hiểu.

Và như để khẳng định suy đoán của hắn, chiều hôm đó Trương Hằng xuất hiện trước cửa nhà Andrea.

Đối phương giờ đây không còn là gã giác đấu sĩ mua vui trong đấu trường nữa, mà là Cố vấn của Hoàng đế, một thành viên của giới quyền lực. Dù biết rõ là kẻ thù, Andrea vẫn phải miễn cưỡng mời Trương Hằng vào nhà.

Hắn định xã giao vài câu cho phải phép, nhưng Trương Hằng đi thẳng vào vấn đề: "Chúng ta vào thư phòng nói chuyện nhé?"

Andrea định từ chối theo bản năng, nhưng hình ảnh đường cống ngầm bị phá hoại lại hiện lên trong đầu. Cuối cùng, hắn gật đầu đồng ý.

Trong thư phòng kín đáo, chỉ có hai người đối diện nhau. Không khí im lặng bao trùm một lúc lâu trước khi Andrea lên tiếng phá vỡ sự ngột ngạt:

"Không biết Cố vấn Trương Hằng tìm tôi có việc gì?"

"Ồ, tôi nghe nói hệ thống cống ngầm xảy ra chút sự cố. Tôi vô cùng bàng hoàng khi biết tin này. Tiện đường đi qua, tôi ghé vào xem có giúp được gì không," Trương Hằng tự nhiên kéo ghế ngồi xuống, không đợi mời.

"Cố vấn khách sáo quá," ánh mắt Andrea lóe lên tia lạnh lẽo, "Người của tôi đã kiểm soát được tình hình, sẽ sớm sửa xong thôi. Không cần phiền đến ngài."

"Vậy thì tốt. Tôi mới đến Rome chưa lâu, hơn hai tháng trước còn là giác đấu sĩ, nên nhiều chuyện vẫn đang phải học hỏi... Nếu tôi có nói gì sai, mong ngài Quan thị chính lượng thứ," Trương Hằng ngừng một chút rồi tiếp tục, "Một người bạn nói với tôi rằng, muốn đứng vững trên chính trường Rome thực ra không khó, chỉ cần làm tốt một việc: Kết bạn. Hôm nay bạn gặp rắc rối, ta ra tay giúp đỡ; ngày mai ta gặp khó khăn, bạn sẽ giúp lại ta. Mình vì mọi người, mọi người vì mình."

"Ngài muốn nói gì?" Andrea nhíu mày.

"Tôi đang cố gắng kết bạn theo lời khuyên đó đây," Trương Hằng nhún vai, "Ngài chắc cũng biết tôi đang phụ trách việc đúc tượng đồng. Nhưng quá trình này gặp chút trục trặc nhỏ: mỏ Pinota bị sập hầm, nguồn cung quặng bị đứt đoạn, công việc đình trệ đã lâu. Tôi rất muốn mỏ sớm hoạt động trở lại."

Vừa nói, Trương Hằng vừa nhìn thẳng vào mắt Andrea.

Andrea cười khẩy: "Chuyện đó liên quan gì đến tôi? Hơn nữa, chẳng phải ngài đã có bạn bè rồi sao? Nhờ Diwobray nói một tiếng là xong ngay mà?"

"Tôi đâu nói chuyện này liên quan đến ngài. Còn về Diwobray... tôi và ông ta không thân. Hôm qua tôi có đến tìm, nhưng ông ta đã từ chối giúp đỡ," Trương Hằng lắc đầu, vẻ mặt tiếc nuối, "Vì thế tôi đành đến đây thử vận may với ngài xem sao."

Andrea nghe xong suýt thì chửi thề. Đến nước này rồi mà Trương Hằng vẫn còn chối bay chối biến mối quan hệ với Diwobray. Không có Diwobray chống lưng, làm sao gã này dám mò đến tận nhà hắn gây sức ép ngay ngày hôm sau?

Nếu trước đó sự nghi ngờ của Andrea về việc Diwobray nhúng tay vào là bảy phần, thì sau lời phủ nhận của Trương Hằng, nó đã tăng lên mười phần. Cái kiểu "dám làm không dám nhận", sợ đắc tội người khác này mang đậm phong cách đặc trưng của lão cáo già Diwobray.