Chương 905: Chương 174 : Hãy Làm Cho Rome Vĩ Đại Hơn Nữa!

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trương Hằng đến Hoàng cung trước khi trời tối. Giờ đây, lính gác cổng đã quá quen mặt cậu, biết cậu là "người đương thời" trước mặt Commodus nên không còn chặn lại kiểm tra gắt gao như trước.

Tất nhiên, sự đãi ngộ đó vẫn chưa thể so sánh với Autrus – kẻ sở hữu một mật đạo riêng thông thẳng đến thư phòng Hoàng đế. Sự tin tưởng mà Commodus dành cho Autrus đã đạt đến mức độ "vô tiền khoáng hậu", vượt xa mối quan hệ quân thần thông thường.

Nhìn vào điểm này, Trương Hằng phần nào hiểu được tại sao tổ chức Lưỡi Kiếm Cân Bằng, dù nắm trong tay nguồn lực chính trị đáng kể, vẫn quyết tâm phải trừ khử Autrus. Bởi lẽ ngoài ám sát ra, gần như không còn cách nào để tách Autrus ra khỏi Commodus.

Tuy nhiên, điều này lại khiến Trương Hằng tò mò về lập trường thực sự của Lưỡi Kiếm Cân Bằng. Rốt cuộc họ đứng về phe nào? Giết Autrus là để làm suy yếu quyền lực của Hoàng đế, khiến Commodus bị cô lập? Hay họ muốn "thanh quân trắc", không muốn Commodus tiếp tục bị Autrus mê hoặc và thao túng?

Dù sao thì những chuyện vĩ mô đó cũng chẳng liên quan mấy đến Trương Hằng. Cậu chỉ suy nghĩ vẩn vơ trong lúc ngồi xe ngựa. Đến nơi, cậu giao thanh kiếm ngắn Ba Tư cho nữ hầu, rồi theo chân một người hầu khác tiến vào đại sảnh.

Trong sảnh lúc này đã khá đông đúc, nhưng nhân vật chính – Hoàng đế Commodus – vẫn chưa xuất hiện. Trương Hằng đưa mắt tìm kiếm, nhưng không thấy ai có vẻ giống Autrus.

Ngược lại, Cleander đã đến từ sớm. Hắn đang di chuyển như con thoi giữa đám đông, chứng tỏ nhân duyên rất tốt, ai nấy đều tỏ ra kính trọng hắn. Thấy Trương Hằng, Cleander vỗ vai người đang nói chuyện với mình, rồi bước nhanh tới.

"Chào mừng! Tôi đã nghe chuyện về mỏ quặng. Cậu xử lý rất khéo, giúp lô tượng đồng được giao đúng hạn," Cleander nói, rồi hạ thấp giọng, vẻ mặt bí hiểm, "Cậu đã tìm ra kẻ giật dây phía sau chưa?"

Trương Hằng lắc đầu, diễn nét mặt ngây thơ: "Tôi không rõ lắm. Tôi có tìm đến Nguyên lão Diwobray nhờ giúp đỡ, nhưng ông ấy đã từ chối thẳng thừng. Thế mà lạ thay, sau đó mọi chuyện lại được giải quyết êm đẹp."

"Diwobray?" Cleander nhướng mày, "Lão cáo già đó từ chối cậu thì không lạ, hắn nổi tiếng là kẻ 'gió chiều nào che chiều ấy', không muốn đắc tội ai. Nhưng tại sao sau đó hắn lại âm thầm giúp cậu giải quyết rắc rối? Chẳng lẽ... hắn muốn bắn tin hòa hoãn với chúng ta?"

Cleander có vẻ không hiểu nổi nước cờ này của Diwobray. Trương Hằng thầm cười trong bụng vì đã thành công ném thêm một quả bom khói, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề:

"Tôi nghe nói bên phía ngài cũng gặp chút rắc rối?"

"À, có vài kẻ muốn cản trở việc phát hành tiền đồng mới. Tôi đã giết vài tên, thế là đám còn lại ngoan ngoãn ngay," Cleander nói nhẹ tênh như thể vừa đập chết vài con muỗi, "Một số kẻ trong Viện Nguyên lão dường như sống quá sung sướng nên quên mất quyền lực trong tay họ từ đâu mà có. Tiên đế quá khoan dung khiến họ đắc ý quên hình. Chúng ta cần thay đổi hiện trạng này. Nếu không có gì bất ngờ, đó sẽ là việc tiếp theo chúng ta phải làm."

Vô tình hay hữu ý, Cleander đã tiết lộ một phần kế hoạch chính trị sắp tới cho Trương Hằng – một chiêu bài lôi kéo đồng minh quen thuộc.

Sau đó, hai người không bàn chuyện chính trị nữa. Cleander chuyển sang chủ đề ăn chơi hưởng lạc, nhiệt tình giới thiệu cho Trương Hằng vài nhà hàng nổi tiếng ở Rome. Trương Hằng âm thầm ghi nhớ, định bụng hôm nào sẽ dẫn cô nô lệ nhỏ đi "check-in" trải nghiệm ẩm thực La Mã cổ đại, biết đâu lại kiếm thêm được chút điểm tích lũy.

Một lát sau, Commodus cuối cùng cũng bước vào đại sảnh.

Mọi người ngừng trò chuyện, đồng loạt hành lễ. Tâm trạng của vị Hoàng đế trẻ tối nay rất tốt. Ngài phất tay cười nói: "Bữa tối nay là để chào mừng một người bạn mới. Ở đây không có người ngoài, mọi người cứ tự nhiên, không cần câu nệ."

Nói xong, ngài nhìn về phía Trương Hằng.

Trương Hằng hiểu ý, bước tới trước mặt Commodus. Hoàng đế bá vai cậu một cách thân thiết, hào hứng giới thiệu:

"Tiếp theo, ta xin long trọng giới thiệu với các vị Cố vấn mới của ta. Tin rằng các vị không còn xa lạ gì với cậu ấy, bởi cái tên này đang vang danh khắp thành Rome, khiến bao trái tim thiếu nữ thổn thức – Nhà vô địch Đấu trường Flavian, người có thể tay không khuất phục bò tót điên một cách điên rồ: Trương Hằng, đến từ đế quốc phương Đông xa xôi!"

Commodus cố tình cao giọng khi xướng tên Trương Hằng, khiến cả khán phòng vang dội tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, Commodus tiếp tục:

"Ta cá là tất cả các vị ở đây cộng lại cũng chưa chắc đánh bại được Trương Hằng. Nhưng đừng lầm tưởng cậu ấy chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu. Thực tế, trí tuệ của cậu ấy cũng khiến ta kinh ngạc không kém.

Các vị đều biết khu đông nam chứ? Vấn đề trị an ở đó đã tồn tại cả trăm năm, khiến bao đời Hoàng đế đau đầu. Rất nhiều người bó tay chịu trói. Nhưng Trương Hằng, chỉ trong vòng hai tháng – nhắc lại là chỉ hai tháng – đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt nơi đó.

So với võ lực, tài trí của cậu ấy mới là thứ ta trân trọng nhất. Bởi như cha ta thường nói: Để trị quốc, cái đầu bao giờ cũng hữu dụng hơn đao kiếm."

Mọi người gật đầu tán thưởng.

Commodus nhận hai ly rượu từ người hầu, đưa một ly cho Trương Hằng, rồi giơ cao ly của mình:

"Nào, hãy cùng nâng ly chúc mừng người bạn phương Đông kỳ diệu này, người chưa bao giờ khiến ta thất vọng. Chào mừng cậu gia nhập sự nghiệp của chúng ta. Hãy cùng nhau làm cho Rome trở nên vĩ đại hơn nữa!"

Trương Hằng cũng nâng ly, đáp từ: "Kính Bệ hạ! Dưới sự dẫn dắt của Ngài, Rome chắc chắn sẽ ngập tràn vinh quang."

"Kính Bệ hạ! Kính người bạn mới Trương Hằng!" Cả khán phòng đồng thanh hô vang.

Sau đó, Commodus giao cho Cleander nhiệm vụ dẫn Trương Hằng đi làm quen với các khách mời.

Trương Hằng bắt tay từng người, lắng nghe Cleander giới thiệu, nhưng lòng cậu dần chùng xuống.

Autrus không có mặt.

Bữa tiệc tối nay quy tụ gần như đầy đủ bộ sậu thân tín của Commodus, nhưng lại thiếu vắng nhân vật quan trọng và bí ẩn nhất.

Điều này đồng nghĩa với việc kế hoạch quan sát và tiếp cận Autrus của Trương Hằng hoàn toàn phá sản. Cậu nhận ra rằng trong thời gian ngắn, cậu không thể tìm ra cách nào để tiếp cận mục tiêu.

Nếu Autrus cẩn trọng đến mức không tham gia ngay cả bữa tiệc nội bộ toàn "người nhà" thế này, thì có nghĩa là ngoài Commodus ra, không ai có thể gặp hắn. Độ khó của nhiệm vụ ám sát đã tăng lên gấp bội. Chưa kể, Trương Hằng còn phải bắt sống hắn giao cho Nữ Tế Tư trước khi giết.

Sự thất vọng khiến Trương Hằng chẳng còn tâm trạng đâu mà kết giao bạn bè. Cậu khác với những người ngồi đây. Đối với La Mã thế kỷ thứ 2 này, cậu chỉ là một lữ khách qua đường. Dù có leo lên được vị trí quyền lực như Cleander, đối với cậu cũng chẳng có ý nghĩa thực tế gì.