Chương 906: Chương 175 : Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Bữa tiệc dần đi đến hồi kết trong không khí vui vẻ và náo nhiệt. Thực tế, Commodus đã rời đi từ giữa chừng, nhưng Trương Hằng vẫn phải nán lại. Để duy trì hình tượng "kẻ đam mê quyền lực", cậu không thể rời đi quá sớm. Cuộc viếng thăm của Lucilla chiều nay là lời nhắc nhở rằng cậu đang bị soi mói rất kỹ.

Những buổi tiệc tùng thế này là cơ hội vàng để kết giao và mở rộng mạng lưới quan hệ. Nếu Trương Hằng tỏ ra thờ ơ, lớp vỏ bọc hoàn hảo bấy lâu nay sẽ bị rạn nứt.

Vì vậy, dù trong lòng chán ngán, bề ngoài cậu vẫn phải tỏ ra hào hứng, nâng ly chúc tụng với hết người này đến người khác.

Không nhớ nổi mình đã uống bao nhiêu ly rượu vang. Quý tộc La Mã có sở thích quái đản là dùng cốc chén làm bằng chì để uống rượu. Ngoài ra, họ còn pha thêm chì đỏ (Minium) vào rượu để giảm vị chua. Chưa kể đến hệ thống dẫn nước bằng ống chì, đồ dùng nhà bếp, trang sức, mỹ phẩm... chì hiện diện khắp mọi nơi.

Chẳng trách quý tộc La Mã sinh sản khó khăn và thường chết yểu.

Trương Hằng thì không lo lắng lắm về vấn đề ngộ độc chì mãn tính, vì cậu chỉ ở đây một năm rưỡi. Tuy nhiên, khi đang nâng ly với một quý tộc trẻ, cậu đột nhiên cảm thấy chóng mặt.

Nếu là người thường, chắc chắn sẽ nghĩ mình say rượu. Nhưng với một sát thủ được huấn luyện bài bản như Trương Hằng, cậu nhận ra ngay ly rượu có vấn đề. Bài học xương máu từ lần bị Dadatis hạ thuốc mê vẫn còn nóng hổi.

Ngay sau ngụm đầu tiên, Trương Hằng đã phát giác sự bất thường. Cậu nhanh trí giả vờ ăn bánh mì, nhổ phần rượu còn lại trong miệng vào hũ mật ong trên bàn, rồi "lỡ tay" làm đổ hũ mật xuống đất. Người hầu lập tức xúm lại dọn dẹp.

Một nữ hầu khác nhanh chóng đến đỡ Trương Hằng, thì thầm: "Bệ hạ có dặn, nếu ngài say thì lên phòng trên lầu nghỉ ngơi."

Trương Hằng ậm ừ gật đầu. Dù đã nhổ phần lớn rượu ra, nhưng lượng nhỏ ngấm vào cơ thể vẫn bắt đầu phát huy tác dụng. Đầu óc cậu quay cuồng, nhịp thở tăng nhanh, đồng tử giãn ra. May mắn là liều lượng nhỏ nên cậu vẫn kiểm soát được tình hình, giữ lại khoảng 80% khả năng chiến đấu. So với việc uống hết ly rượu và trở thành cá nằm trên thớt, tình trạng hiện tại vẫn còn đường xoay xở.

Ban đầu Trương Hằng khá bất ngờ. Hoàng cung là nơi được canh phòng cẩn mật nhất Rome, làm sao có kẻ hạ độc được cậu giữa chốn đông người thế này? Trừ khi... kẻ đó kiểm soát được đám nữ hầu và chuẩn bị sẵn cả phòng nghỉ cho cậu.

Nghĩa là Commodus biết chuyện này, hoặc ít nhất là ngầm đồng ý. Suy ra, kẻ ra tay chỉ có thể là Autrus.

Trương Hằng được dìu vào một căn phòng trống trải trên lầu, khác hẳn sự xa hoa bên dưới. Trong phòng chỉ có hai chiếc ghế đặt đối diện nhau. Nữ hầu đặt cậu ngồi xuống một chiếc ghế, thắp đèn rồi lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Trương Hằng nhắm mắt, tập trung cảm nhận cơ thể để phân tích loại độc dược.

Với kỹ năng [Thảo dược học Lv1] và kiến thức độc dược học từ Dadatis, cậu đoán trong rượu có chứa Scopolamine (Hơi Thở Của Quỷ).

Chất này chiết xuất từ cây cà độc dược, có tác dụng ức chế thần kinh, gây ảo giác và khiến người dùng mất ý chí, ngoan ngoãn trả lời mọi câu hỏi – một loại "thuốc nói thật" cổ xưa.

Triệu chứng của cậu hoàn toàn trùng khớp: kích thích trung khu hô hấp, giãn đồng tử, ức chế vỏ não. Vị tê dại trên đầu lưỡi cũng là dấu hiệu đặc trưng. Tuy nhiên, liều lượng dùng để làm thuốc nói thật thường rất cao, có thể gây chết người. Nhưng Trương Hằng cảm thấy lượng độc tố trong ly rượu không đủ để giết chết một người khỏe mạnh.

Điều này chứng tỏ đối phương không muốn lấy mạng cậu, mà chỉ muốn khai thác thông tin. Có lẽ họ đã dùng biện pháp nào đó để trung hòa bớt độc tính.

Đang suy nghĩ, bên tai cậu vang lên tiếng gọi tên mình.

Trương Hằng mở mắt. Chiếc ghế đối diện trống không. Tiếng nói phát ra từ phía sau lưng cậu.

"Đừng sợ, tôi chỉ muốn hỏi cậu vài câu thôi."

"Ông là ai? Tôi bị làm sao thế này?" Trương Hằng lè nhè như người say, thử cử động cổ nhưng thấy cứng đờ.

"Cậu uống hơi nhiều rồi, cần nghỉ ngơi một chút. Đừng lo, tôi sẽ chăm sóc cậu. Còn tôi là ai ư? Chắc cậu đã nghe tên tôi rồi. Tôi là Autrus, đồng nghiệp của cậu."

"Autrus? Cái gã luôn giấu đầu hở đuôi, không bao giờ dám lộ mặt thật đó sao?"

Autrus cười khẽ, không hề tức giận trước lời nói xấc xược của "kẻ say rượu":

"Đúng vậy, tôi biết người ta nói gì về mình. Nhưng tôi không quan tâm. Cậu và tôi đều là Cố vấn, chúng ta sống để phục vụ Bệ hạ. Chỉ cần Bệ hạ tin tưởng là đủ, người khác nghĩ gì không quan trọng."

Hắn ngừng một chút rồi tiếp tục:

"Thôi, tán gẫu thế đủ rồi. Vào việc chính nhé. Tôi có vài câu hỏi, cậu cứ thành thật trả lời là được. Bắt đầu từ khu đông nam. Cậu làm rất tốt, nhưng tôi muốn biết: Cậu và Bang Do Thái đã đạt được thỏa thuận gì? Tôi hiểu rõ Lockheed, lão già đó không đời nào sợ hãi trước tin đồn về một ngàn Cấm Vệ Quân. Vậy cậu đã hứa hẹn điều gì với lão? Quyền tự trị bằng văn bản hay thứ gì khác?"

Trương Hằng giật mình. Chuyện Lockheed nhờ cậu xử lý Nguyên lão Diwobray là bí mật tuyệt đối, cậu đã thề độc không tiết lộ.

Ban đầu cậu định bịa ra một lời nói dối. Nhưng chợt nhớ lại câu nói đầy ẩn ý của Lucilla chiều nay:

"Đừng tưởng rằng không ai biết những việc ngươi đã làm."

Lúc đó cậu nghĩ bà ta dọa dẫm, nhưng giờ xâu chuỗi lại, rất có thể bà ta đang cảnh báo cậu. Hôm đó ở quán rượu, "Người truyền tin" của Tổ Ong cũng có mặt. Nếu Tổ Ong bán tin này cho Autrus thì sao?

Trương Hằng nhận ra mình đang đứng trước một canh bạc. Nếu đây là bài kiểm tra lòng trung thành của Autrus, và hắn đã biết câu trả lời, thì một lời nói dối sẽ tố cáo việc cậu không bị trúng độc (hoặc thuốc không có tác dụng). Khi đó, cậu sẽ lộ tẩy hoàn toàn.

Sau vài giây cân nhắc, Trương Hằng quyết định đánh cược. Cậu lầm bầm:

"Họ... họ muốn tôi xử lý một người."

"Ai?"

"Nguyên lão Diwobray. Lão ta tham lam quá, Lockheed ghét lão... Tôi không nên nói ra... Tôi đã hứa với Lockheed sẽ giữ bí mật..."

Autrus hừ nhẹ một tiếng. Trương Hằng cố gắng phân tích thái độ đó xem hắn có biết trước hay không, nhưng Autrus che giấu cảm xúc quá tốt.

"Không sao đâu," giọng Autrus trở nên êm dịu, dỗ dành, "Tôi sẽ giữ bí mật giúp cậu. Chúng ta là bạn mà, đúng không?"