Chương 887: Chương 156 : Gã Người Phương Đông May Mắn Chết Tiệt

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Dù tận mắt chứng kiến sự thay đổi ngoạn mục về trang bị và sĩ khí của đội tuần tra, nhưng Fabino vẫn rất khó tin rằng tình hình an ninh ở khu đông nam thực sự được cải thiện.

Tuy nhiên, khi anh ta bước xuống phố, mọi chuyện còn kỳ lạ hơn. Tất cả người qua đường, già trẻ lớn bé, dù đang làm gì hay định làm gì, hễ thấy anh ta và đội tuần tra đi qua đều dừng lại, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự bằng đủ loại chất giọng địa phương.

Đỉnh điểm là khi một ông lão bán cá cũng chặn đường Fabino, mặt không chút biểu cảm, cứng nhắc chào một tiếng. Đến lúc này, sự hoài nghi trong lòng Quan đánh giá đã lên đến đỉnh điểm.

"Được rồi, rốt cuộc là các người đang giở trò quỷ quái gì thế? Định ru ngủ chúng ta để mất cảnh giác, sau đó dễ bề ám sát à?" Fabino thốt lên.

"Không, họ chỉ đang chào hỏi thôi. Vì phép lịch sự ấy mà," Trương Hằng bình thản giải thích.

"Thế thì lạ thật đấy," Fabino xoa cằm nghi hoặc, "Nếu ta nhớ không nhầm, người dân ở đây ghét cay ghét đắng người ngoài. Họ luôn nghĩ người ngoài đến đây chỉ để bóc lột họ (dù đúng là thành phố này cũng bóc lột họ thật). Ta tin chắc khi thấy chúng ta, phản ứng đầu tiên của họ là muốn nhổ nước bọt vào mặt chứ không phải chào hỏi."

"Định kiến không thể xóa bỏ trong một sớm một chiều, nhưng ít nhất họ đang cố gắng. Dù sao thì chào hỏi cũng là một khởi đầu tốt, đúng không?"

"Ha, về vấn đề này, ta nghĩ chúng ta sẽ sớm biết câu trả lời thôi," Fabino vẫn giữ thái độ dè dặt.

Bản năng của một Quan đánh giá khiến Fabino nghi ngờ tất cả mọi thứ ở khu đông nam. Anh ta tin chắc những gì mình đang thấy chỉ là lớp vỏ bọc giả tạo. Nhưng Fabino cũng tin vào đôi mắt tinh tường của mình, anh ta nhất định sẽ tìm ra sự thật. Dù Trương Hằng có tài thánh đến đâu cũng không thể bắt ép tất cả thổ dân ở cái khu vực rộng lớn này diễn kịch phối hợp nhịp nhàng đến thế.

Nhưng nửa ngày trôi qua, dù đã căng mắt soi mói, Fabino không những không tìm thấy bằng chứng gian lận nào, mà ngược lại càng phát hiện thêm nhiều dấu hiệu cho thấy an ninh ở đây thực sự đang tốt lên.

Dù nơi này vẫn nghèo đói và bẩn thỉu, nhưng ít nhất trên đường phố, tội phạm đã giảm đi đáng kể, trật tự được vãn hồi. Đặc biệt, sự hiện diện của đội tuần tra tạo ra sức răn đe rất lớn đối với giới tội phạm.

Hơn nữa, nhìn vào sổ sách báo cáo mà Aris đưa ra, số vụ án được phá và số tội phạm bị bắt giữ tăng vọt đến mức kinh ngạc. Đây không chỉ là sự đột phá từ con số 0 lên 1, mà tỷ lệ phá án ở khu đông nam hiện tại đã đứng đầu toàn thành phố.

Tất nhiên, nếu so với tổng số lượng tội phạm khổng lồ ở đây, con số bị bắt chỉ như muối bỏ bể. Nhưng cần nhớ rằng đội tuần tra (tính cả Trương Hằng) chỉ vỏn vẹn 13 người – ít nhất trong tất cả các khu vực, lại phải quản lý địa bàn rộng lớn và phức tạp nhất.

Dù có khó tính đến mấy, Fabino cũng đành bất lực thừa nhận: Anh ta không tìm ra lý do gì để không cho nhóm Trương Hằng điểm cao chót vót trong kỳ đánh giá này.

...

"Sự thay đổi của đội tuần tra và khu vực này là điều ai cũng thấy rõ. Chỉ cần không mù, ai cũng có thể nhận ra. Và thần tin rằng, sự khởi đầu của tất cả những điều kỳ diệu này bắt nguồn từ sự xuất hiện của cựu nhà vô địch giác đấu tên là Trương Hằng..."

Sáng sớm hôm sau, báo cáo đánh giá của Fabino đã nằm trên bàn làm việc của Hoàng đế Commodus.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi đọc từng câu từng chữ, sau đó đặt bản báo cáo xuống, quay sang hỏi Cleander đang đứng bên cạnh: "Ngươi thấy thế nào?"

Dù cố gắng giữ vẻ uy nghiêm của bậc đế vương, nhưng sự phấn khích trong giọng nói đã tố cáo tâm trạng của ngài.

Cleander cúi người: "Xem ra nhà vô địch giác đấu của chúng ta không chỉ có võ nghệ siêu phàm, mà còn chứng minh được năng lực san sẻ gánh nặng cho Bệ hạ. Thần nghĩ Bệ hạ có thể cân nhắc triệu tập cậu ta về làm việc bên cạnh rồi. Điều này chứng tỏ mắt nhìn người của Bệ hạ cực kỳ chuẩn xác."

"Ta biết mà!" Commodus đập bàn cái rầm, "Ta biết ngay hắn là người ta cần tìm!"

Trong mắt Cleander lóe lên tia ghen tị, nhưng hắn che giấu rất khéo. Khi Commodus nhìn sang, trên mặt hắn chỉ còn lại vẻ vui mừng và nhẹ nhõm, như thể thực tâm mừng cho chủ nhân tìm được hiền tài.

"Vấn đề trị an ở khu đông nam đã làm đau đầu các đời Hoàng đế từ lâu, ngay cả cha ta (Marcus Aurelius) cũng không giải quyết được. Vậy mà hắn lại làm được điều không ai làm được, chỉ trong vòng hai tháng, không xin thêm một xu tiền, không đòi thêm một người lính nào..." Commodus hào hứng thao thao bất tuyệt.

"Đúng vậy. Đơn thương độc mã, có dũng có mưu, thực sự hiếm có," Cleander không tiếc lời ca ngợi.

"Ngươi cũng đừng tâng bốc hắn quá cao," Commodus cười nói, "Cái gì mà đơn thương độc mã chứ? Tin đồn về một ngàn Cấm Vệ Quân tiến vào khu đông nam là do ngươi tung ra đúng không? Không có tin đó, hắn làm sao dọa được đám cứng đầu ở đấy. Hơn nữa, ta nghe nói ngươi cũng tham gia rất nhiều vào kế hoạch này, nhưng lại không hé răng nửa lời."

"Đó chính là điểm ta thích nhất ở ngươi, Cleander," vị Hoàng đế trẻ vỗ vai vị cố vấn thân cận, "Rất nhiều người bị quyền lực làm mờ mắt. Khi chưa có quyền, họ đều là người tốt, muốn làm việc thiện cho dân. Nhưng dần dần, tâm tính thay đổi, họ muốn nhiều hơn, nhiều hơn nữa... cho đến khi tâm hồn bị sự đố kỵ chiếm hữu. Ta đã thấy quá nhiều kẻ như thế bên cạnh cha ta. Nhưng ta dám chắc ngươi không phải loại người đó. Đế quốc thật may mắn khi còn có một người chính trực và khiêm tốn như ngươi."

"Thần chỉ đang thực hiện lời thề khi lần đầu gặp Ngài: Nguyện làm đôi mắt thứ hai của Bệ hạ, giúp Ngài nhìn thấy nhiều sự thật hơn."

"Đúng vậy. Ngươi là mắt của ta, Autrus là tay của ta. Còn Trương Hằng... để xem ta có thể khai thác được gì từ hắn," Commodus xoa tay phấn khích, "Đi đi, đưa hắn đến gặp ta."

"Tuân mệnh, Bệ hạ." Cleander cúi chào, quay người lui ra khỏi thư phòng.

Ngay khi bước ra hành lang, nụ cười trên môi hắn vụt tắt.

Dù hiện tại Trương Hằng được coi là đồng minh chính trị, nhưng nghe Commodus khen ngợi người khác hết lời như vậy, Cleander vẫn cảm thấy khó chịu vô cùng.

Hắn quá hiểu Commodus. Trước đó, khi Trương Hằng đề nghị để hắn tham gia, thậm chí chủ trì kế hoạch khôi phục trật tự khu đông nam, Cleander tuy đồng ý nhưng không làm theo nguyên văn. Hắn khôn khéo rút mình ra khỏi ánh đèn sân khấu, chỉ âm thầm tung tin đồn ở Viện Nguyên lão.

Hắn tin rằng Commodus đủ thông minh để nhận ra vai trò của hắn, đồng thời việc này sẽ củng cố hình ảnh "khiêm tốn, không tranh công" mà hắn dày công xây dựng. Cleander biết rõ, chính sự khiêm tốn giả tạo đó mới là chìa khóa giúp hắn giữ vững vị trí bên cạnh vị vua đa nghi này. Và thực tế đã chứng minh hắn đúng.

Tuy nhiên, so với những gì Trương Hằng đạt được, hành động của Cleander vẫn mang tiếng "may áo cưới cho người khác".

Nhưng giờ hắn không quan tâm nữa. Cuộc chiến giữa hắn và Autrus đang ngày càng khốc liệt, mà Commodus rõ ràng thiên vị Autrus hơn. Lôi kéo Trương Hằng vào cuộc, dù không hạ bệ được Autrus ngay lập tức, thì ít nhất cũng phân tán sự chú ý của Commodus, giúp hắn có thêm thời gian chuẩn bị.

"Gã người phương Đông may mắn chết tiệt," Cleander lầm bầm chửi thề một câu, rồi sải bước rời khỏi Hoàng cung.