Chương 894: Chương 163 : Tín Sứ

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Decius chưa từng đặt chân đến khu đông nam bao giờ, nhưng danh tiếng (hay đúng hơn là tai tiếng) của nơi này thì hắn đã nghe mòn cả tai.

Ngay cả gã đánh xe ngựa khi nghe địa điểm đến cũng tỏ vẻ không tình nguyện. Trương Hằng phải trả thêm một khoản tiền kha khá mới thuyết phục được gã đưa hai người tới đây.

Decius nín nhịn suốt cả chặng đường, vừa xuống xe đã không kìm được thắc mắc:

"Ngài bảo muốn điều tra kẻ đứng sau Cobb, nhưng tại sao lại đến đây? Theo tôi biết, sống ở đây toàn là tội phạm, côn đồ và người nghèo rớt mồng tơi. Họ làm gì có khả năng khiến một đại địa chủ như Cobb phải ngoan ngoãn nghe lời?"

"Đúng, anh nói không sai. Nhưng mục tiêu của chúng ta chính là họ."

"Cái gì? Mục tiêu của chúng ta là đám tội phạm và côn đồ á?" Decius ngơ ngác.

"Không, là đối tượng sau cùng anh nhắc đến ấy."

"Người nghèo?"

"Chính xác. Tôi đã nói với anh rồi, những mỏ quặng lớn luôn cần lượng nhân công khổng lồ. Chỉ dùng nô lệ thì không đáp ứng đủ nhu cầu. Hơn nữa, một nô lệ khỏe mạnh giá không hề rẻ, nếu chết thì chủ mỏ mất đứt một khoản tài sản lớn. Thuê dân nghèo làm việc thì không có nỗi lo này, chết thì thôi, đỡ tốn tiền đền bù."

Lúc này Decius mới vỡ lẽ, gật gù: "Ra là vậy. Ngài muốn tìm những người dân nghèo từng làm việc trong mỏ trước khi nó đóng cửa."

"Chuẩn xác," Trương Hằng gật đầu.

Nhưng ngay sau đó, mặt Decius lại méo xệch: "Nhưng nơi này rộng lớn và hỗn loạn thế này, làm sao chúng ta tìm được đúng người từng làm ở mỏ Pinota chứ?"

"Việc đó anh không cần lo."

Vừa nói, Trương Hằng vừa vẫy tay gọi một đứa nhóc đang chơi đùa cùng đám bạn bên vệ đường. Thằng bé ngay khoảnh khắc nhìn thấy Trương Hằng đã định chuồn lẹ, nhưng tiếc là không thoát được, đành ngoan ngoãn đi tới.

Trương Hằng ghé vào tai nó thì thầm vài câu, sau đó đặt một đồng tiền đồng vào lòng bàn tay nó.

Thằng nhóc nắm chặt đồng tiền, quay đầu chạy biến mất dạng.

"Ơ... tôi không nghĩ nó sẽ quay lại đâu," Decius nhìn theo bóng lưng thằng bé, ái ngại nói.

"Đúng vậy, nó sẽ không quay lại," Trương Hằng gật đầu đồng tình.

"Thế... thế chúng ta làm gì tiếp theo?"

"Anh có thể đi dạo quanh đây, tìm chút niềm vui gì đó. Tôi cần đi thăm một người bạn để xem còn nguồn cung cấp quặng đồng nào khác không. Tôi có thói quen làm việc gì cũng phải chuẩn bị hai phương án. Sau đó chúng ta sẽ gặp nhau ở quán rượu Vịnh Nước Đen để cùng gặp nhân chứng."

"Tôi... tôi không nghĩ chúng ta nên chia nhau ra hành động đâu," Decius nghe xong toát mồ hôi hột. Hắn thậm chí không kịp hỏi làm sao Trương Hằng có thể tìm được thợ mỏ ở quán rượu, mà vội vã can ngăn:

"Ngài không phải người La Mã gốc, có thể không biết sự lợi hại của chỗ này. Ngài Fabino của gia tộc Runia, người được thuê làm Quan đánh giá, ngày đầu tiên đến đây kiểm tra có mang theo hai vệ sĩ. Kết quả là bị cướp sạch sành sanh giữa ban ngày, còn bị đánh cho một trận nhừ tử, mất cả nhẫn đính hôn.

Ngài là nhà vô địch Đấu trường Flavian, có thể ngài không sợ. Nhưng nếu chúng ta tách ra, tôi không chắc ngài còn có thể gặp lại tôi nguyên vẹn đâu."

"Thư giãn đi, bạn của tôi. Anh đi cùng tôi, rất nhiều người ở đây đã nhìn thấy rồi. Tôi đảm bảo không ai dám động vào anh đâu," Trương Hằng trấn an.

"Ngài lấy gì mà đảm bảo?" Decius hoàn toàn không tin, tay nắm chặt túi tiền.

Hắn nhìn đâu cũng thấy nguy hiểm, cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có thể có một tên côn đồ lao ra từ đám đông, đạp hắn ngã lăn quay rồi lột sạch đồ trên người.

Trương Hằng bó tay. May mắn thay, đúng lúc đó một nhóm tuần tra đi ngang qua. Cấu hình đội tuần tra hiện tại thường là hai thành viên chính thức dẫn theo một nhóm lính đánh thuê thiện chiến. Trương Hằng vẫy họ lại, giao nhiệm vụ hộ tống Decius. Lúc này Decius mới miễn cưỡng đồng ý tách nhóm.

Dù vậy, Decius cũng chẳng dám đi đâu chơi. Hắn yêu cầu đội tuần tra đưa thẳng về trụ sở, ngồi chờ ở đó. Canh giờ gần đến lúc hẹn, hắn mới nhờ họ hộ tống đến quán rượu Vịnh Nước Đen.

Suốt chặng đường, Decius nơm nớp lo sợ, cúi gằm mặt nhìn mũi giày, không dám nhìn ngang liếc dọc vì sợ một ánh mắt sai lầm sẽ rước họa vào thân. Khi đến quán rượu, nhìn thấy bên trong toàn những gã bặm trợn, Decius cảm thấy mình như con thỏ trắng lạc vào hang sói.

Hắn vội vàng gọi một ly rượu vang, chui tọt vào một góc khuất ngồi co ro. May mà không phải đợi lâu, bóng dáng Trương Hằng đã xuất hiện ở cửa.

Decius không biết có phải do mình ảo giác hay không, nhưng khi Trương Hằng bước vào, quán Vịnh Nước Đen ồn ào bỗng im bặt trong một giây. Không ai phát ra tiếng động nào. Mãi cho đến khi Trương Hằng ra hiệu tay, không khí náo nhiệt mới trở lại.

Trương Hằng đi đến bàn Decius, kéo ghế ngồi xuống.

"Xong việc rồi à?" Decius hỏi.

"Ừm."

"Thế nào? Tìm được nguồn quặng khác không?" Decius rất quan tâm chuyện này, vì nó quyết định hắn có hoàn thành nhiệm vụ của Hoàng đế hay không.

"Không dễ đâu. Gần đây có kẻ đang lén lút thu gom quặng đồng khắp thành Rome. Giá quặng tăng vọt là chuyện nhỏ, vấn đề chính là các nơi đều cháy hàng, không còn hàng tồn kho."

"Nghĩa là chúng ta chỉ còn cách hy vọng mỏ Pinota hoạt động trở lại?" Decius ỉu xìu.

"Xem ra là vậy," Trương Hằng nhận ly rượu từ nữ phục vụ, vẻ mặt vẫn bình thản, không có chút gì lo lắng.

Ngay lúc đó, hai người đàn ông ăn mặc rách rưới, vẻ mặt khúm núm bước vào quán rượu, đi thẳng về phía bàn của Trương Hằng. Người lớn tuổi hơn lên tiếng:

"Ngài đang tìm chúng tôi phải không ạ?"

"Đúng vậy, mời ngồi," Trương Hằng chỉ vào ghế đối diện, sau đó lấy từ trong ngực ra hai đồng vàng, búng nhẹ về phía họ, "Đừng căng thẳng, tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi. Cứ trả lời trung thực là được. Đây là thù lao của các anh."

"Khoan đã, họ là ai?" Decius ngạc nhiên hỏi.

"Chúng tôi là công nhân làm việc tại mỏ Pinota," người thợ mỏ già chụp lấy đồng vàng, mắt sáng rực lên vì vui sướng. Cảm ơn Trương Hằng rối rít xong, ông ta mới trả lời Decius.

Đối với dân nghèo khu đông nam, một đồng vàng là cả gia tài. Nhận số tiền lớn như vậy giữa chốn đông người, bình thường ông ta sẽ lo ngay ngáy việc bị cướp. Nhưng tiền này do Trương Hằng đưa, nghĩa là có đóng dấu bảo kê, không kẻ nào to gan dám cướp trên tay ông ta.

Ngược lại, Decius hốt hoảng, vội bảo hai người kia cất tiền đi, đồng thời nhìn quanh quất xem có ai chú ý không rồi mới hạ giọng hỏi:

"Các anh là thợ mỏ Pinota? Nhưng sao có thể chứ?" Hắn quay sang Trương Hằng, "Anh chỉ tốn một đồng xu lẻ mà tìm được họ nhanh thế sao?"

"Tất nhiên là không. Tôi chẳng tốn đồng nào cả. Đồng xu đó là tín vật của tôi," Trương Hằng nói.

Cậu chìa tay ra, người thợ mỏ già cung kính đặt trả lại đồng tiền đồng mà cậu đã đưa cho đứa bé lúc nãy.

Đó là đồng tiền in hình chân dung Commodus, phiên bản bị lỗi mà Hoàng đế từng tặng cho cô nô lệ nhỏ. Sau này lô tiền đó bị hủy bỏ và nung chảy, chỉ còn sót lại duy nhất đồng này trên thế gian.

Trương Hằng dùng nó làm tín vật. Bất cứ ai cầm đồng tiền này đều được coi là sứ giả của cậu.

Và ở khu đông nam hiện tại, không ai dám phớt lờ mệnh lệnh của "Chủ nhân đồng tiền" này.