Chương 889: Chương 158 : Gặp Lại Commodus

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Dù là giọng điệu hay biểu cảm trên khuôn mặt, Cleander đều tỏ ra vô cùng chân thành. Cộng thêm hai bức thư "vật chứng" đang nằm trong tay Trương Hằng, nếu đổi là một người khác, dù không tin hoàn toàn thì ít nhất cũng phải tin đến bảy phần.

Nhưng thật đáng tiếc cho Cleander, người ngồi trong xe ngựa lúc này lại là Trương Hằng.

Ngay từ lần đầu Cleander xuất hiện, Trương Hằng đã nhìn thấu những toan tính của hắn. Qua những lời vừa rồi, cậu càng khẳng định chắc chắn rằng mối quan hệ giữa hai cánh tay phải đắc lực của Commodus không hề êm thấm như vẻ bề ngoài. Nếu không, dù có chung lợi ích chính trị (loại bỏ Trương Hằng), Cleander cũng chưa chắc đã ra tay giúp cậu vượt qua cửa ải Bang Do Thái một cách sảng khoái như vậy.

Ý đồ hiện tại của Cleander đã quá rõ ràng: Hắn muốn lôi kéo Trương Hằng về phe mình để cùng đối phó với Autrus.

Công bằng mà nói, thủ đoạn của Cleander rất cao tay. Chỉ bằng hai bức thư, hắn không chỉ âm thầm rửa sạch hiềm nghi cho bản thân, mà còn chĩa mũi dùi về phía kẻ thù chính trị Autrus, đồng thời đào sẵn một cái hố chờ Trương Hằng nhảy vào.

Tuy nhiên, nụ cười đắc thắng trên môi Cleander chưa kịp nở hết đã đông cứng lại.

Hắn trố mắt nhìn Trương Hằng thong thả lấy đá đánh lửa từ trong túi ra, sau đó... châm lửa đốt hai tờ giấy cói quan trọng kia.

"Ơ... cậu đang làm cái gì vậy?" Cleander lắp bắp.

"Chuyện cũ thì cứ để nó qua đi. Ở quê hương tôi có câu: 'Oan gia nghi giải bất nghi kết' (Kẻ thù nên cởi bỏ hận thù chứ không nên kết thêm oán), tôi thấy câu đó rất có lý," Trương Hằng bình thản đáp trong khi ngọn lửa liếm dần những dòng chữ.

Mục tiêu của Cleander và Trương Hằng ở một khía cạnh nào đó có sự trùng hợp (cả hai đều nhắm đến Autrus), đó là lý do Trương Hằng từng nói với cô nô lệ nhỏ rằng cậu và Cleander còn cơ hội hợp tác. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Trương Hằng phải chọn phe ngay lập tức.

Thực tế, dụng tâm của Cleander khi đưa bằng chứng này cho Trương Hằng vô cùng hiểm ác.

Nếu Trương Hằng không nhịn được, đem hai bức thư này trình lên Commodus, điều đó đồng nghĩa với việc cậu chính thức tuyên chiến với Autrus. Dù Commodus đang có thiện cảm với cậu, nhưng xét về tình cảm lâu năm, Trương Hằng tin rằng Hoàng đế vẫn sẽ nghiêng về phía người bạn nối khố Autrus hơn.

Hơn nữa, với nguồn lực chính trị khổng lồ mà Autrus đang nắm giữ, vài bức thư cỏn con này không thể lật đổ hắn. Kết quả của cuộc đấu đá này, người thiệt thòi nhất chắc chắn là Trương Hằng.

Chưa kể, vừa được trọng dụng đã đi tố cáo đồng liêu, dù đúng hay sai cũng sẽ để lại ấn tượng xấu trong mắt Hoàng đế rằng cậu là kẻ thích đấu đá nội bộ. Đối với một cố vấn thân cận, năng lực hay thành tích chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là thái độ của Hoàng đế.

Mà thái độ của bậc đế vương thì thay đổi nhanh hơn chớp mắt. Có thể phút trước còn sủng ái, phút sau đã chán ghét. Lịch sử đã chứng minh, sủng thần có mấy ai được chết già?

Một khi ấn tượng của Commodus về Trương Hằng xấu đi, Cleander có thể sẽ đứng ra nói vài câu tốt đẹp để giữ cậu lại, nhưng từ đó về sau, Trương Hằng sẽ phải sống dựa vào hơi thở của Cleander, trở thành một quân cờ như Pannonax.

Còn nếu Trương Hằng giữ lại thư mà không tố cáo? Cậu vượt qua cửa ải đầu tiên, nhưng vẫn rơi vào bẫy. Cleander chắc chắn sẽ tìm cách tiết lộ việc Trương Hằng nắm giữ bằng chứng cho Autrus biết. Khi đó, dù muốn hay không, Trương Hằng cũng trở thành cái gai trong mắt Autrus.

Cleander tính toán đâu ra đấy, bàn tính gảy tanh tách. Nhưng hắn ngàn vạn lần không ngờ tới, Trương Hằng lại chọn cách đơn giản và thô bạo nhất: Đốt sạch vật chứng ngay trước mặt hắn.

"Ngài bảo Hoàng đế đang rất nóng lòng muốn gặp tôi mà? Vậy tốt nhất chúng ta đừng để Ngài ấy đợi lâu," Trương Hằng dùng đế giày di nhẹ lên tàn tro cuối cùng, mỉm cười nói.

...

Commodus quả thực đã đợi Trương Hằng rất lâu, nhưng không phải là ngồi không.

Là Hoàng đế của một đế chế rộng lớn với hàng chục triệu dân, Commodus không bao giờ hết việc để làm. Đặc biệt là khi lên ngôi khi còn quá trẻ, đối mặt với di sản chính trị khổng lồ mà cha ông để lại, không phải ai trong triều đình cũng một lòng phò tá tân vương.

Đó là lý do Commodus gấp rút muốn mở rộng đội ngũ thân tín. Ngài nhận ra chiến trường chính trị ở Rome còn khốc liệt và mệt mỏi hơn cả việc cầm kiếm chiến đấu với người Germanic bên bờ sông Rhine.

Trương Hằng chưa bước vào thư phòng đã nghe thấy tiếng gầm thét giận dữ của vị Hoàng đế trẻ vọng ra hành lang:

"Tên Dio (Cassius Dio) đó đã hứa với ta thế nào?! Hắn bảo Viện Nguyên lão sẽ xử lý êm đẹp chuyện này! Và đây là cách họ xử lý sao? Trong chuyện ban thưởng cho quân đội, họ đá ta – Hoàng đế của cái đất nước này – sang một bên, rồi vơ hết công lao tặng quà về mình!

Giờ thì hay rồi, binh lính của ta đều nghĩ Hoàng đế không coi trọng họ! Trời ơi là trời! Vì chuyện hòa đàm với bọn Germanic, đám tướng lĩnh cấp cao đã hận không thể chỉ thẳng vào mặt ta mà chửi rủa rồi. Giờ Viện Nguyên lão lại còn dâng cho họ một cái cớ hoàn hảo để lẻn vào cắt cổ ta lúc đang ngủ..."

Cleander và Trương Hằng biết Hoàng đế đang cơn thịnh nộ, khôn ngoan đứng đợi bên ngoài, không dại gì vào lúc này để làm bia đỡ đạn.

Mãi đến khi tiếng quát tháo trong phòng tạm lắng xuống, Cleander mới giơ tay gõ cửa.

"Vào đi!" Giọng Commodus vẫn còn hậm hực.

Cleander đẩy cửa, dẫn Trương Hằng bước vào, cung kính nói: "Tâu Bệ hạ, Trương Hằng đã đến."

Nhìn thấy Trương Hằng, sắc mặt Commodus dịu đi đôi chút, cố nặn ra một nụ cười: "Đã lâu không gặp. Ngươi quả nhiên chưa bao giờ khiến ta thất vọng."

Ngay khi bước vào phòng, Trương Hằng đã nhanh chóng quét mắt quan sát xung quanh. Điều khiến cậu ngạc nhiên là trong căn phòng rộng lớn này chỉ có duy nhất một mình Commodus.

Nói cách khác, trừ khi vị Hoàng đế trẻ tuổi bị tâm thần phân liệt tự la hét với không khí, thì chắc chắn vừa rồi còn có một người khác ở trong phòng. Người đó đã rời đi trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ lúc Cleander gõ cửa đến khi họ bước vào.

Qua cửa sổ ư?

Trương Hằng để ý thấy cửa sổ thư phòng đang mở, rèm cửa bay phấp phới. Tuy nhiên, cậu không nghĩ người kia thoát bằng đường này. Bởi ngay bên dưới là một khu vườn nhỏ, lúc đi vào Trương Hằng thấy có hai người làm vườn đang cắt tỉa cây cối.

Nếu người kia đã muốn tránh mặt Cleander và Trương Hằng, thì đương nhiên cũng không muốn bị người làm vườn nhìn thấy.

Vì vậy, Trương Hằng nghiêng về giả thuyết trong thư phòng của Commodus có một mật đạo.

Mật đạo này cho phép một nhân vật bí ẩn ra vào tự do để bàn bạc cơ mật với Hoàng đế. Xét đến tính cách đa nghi đặc trưng của các đời Hoàng đế La Mã, sự tin tưởng tuyệt đối này đã nói lên rất nhiều điều về vị thế của người bí ẩn kia.