Chương 913: Chương 182 : Herto

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trong lần gặp mặt thứ hai với Hyacinth, Trương Hằng có thể cảm nhận rõ ràng hơn thái độ của Lưỡi Kiếm Cân Bằng đối với mình.

Cho dù cậu đã chủ động cảnh báo, nói cho Hyacinth biết rằng Autrus xuất hiện bên cạnh Commodus vào ngày mai là giả mạo, Hyacinth cũng không hề tiết lộ thêm bất cứ thông tin gì liên quan đến hành động tiếp theo. Rõ ràng là họ không hoàn toàn tin tưởng Trương Hằng.

Về điều này, Trương Hằng cũng có chút bất lực. Đây có lẽ là tác dụng phụ của việc cậu không có đức tin vào Nữ thần Cleues, dẫn đến việc Lưỡi Kiếm Cân Bằng cũng khá nghi ngờ lập trường của cậu trong cuộc chiến sắp tới này.

Đặc biệt khi xét đến việc cậu hiện tại đang "như cá gặp nước" bên cạnh Commodus, liệu cậu có sẵn sàng từ bỏ tất cả những gì đang có để bảo vệ sự cân bằng hay không cũng là một vấn đề đáng bàn. Lưỡi Kiếm Cân Bằng rõ ràng không muốn đánh cược vào lòng trung thành của Trương Hằng vào thời điểm này.

Điểm này cũng không có gì đáng trách. Nếu đặt Trương Hằng vào vị trí của Lưỡi Kiếm Cân Bằng, cũng sẽ rất khó để tin tưởng một người mới không có bao nhiêu cảm giác quy thuộc với tổ chức. Chỉ có điều, như vậy Trương Hằng phát hiện ra mình đã hoàn toàn trở thành kẻ ngoài cuộc.

Sáng sớm hôm sau, Trương Hằng đến Hoàng cung báo danh đúng giờ. Khác với mọi khi, lần này Cleander coi như không nhìn thấy cậu, vẫn mải mê trò chuyện gì đó với các đồng liêu bên cạnh. Có con cừu đầu đàn Cleander làm gương, thái độ của các nhân viên liên quan khác đối với Trương Hằng cũng khá lạnh nhạt.

Trương Hằng biết đây là cách Cleander bày tỏ sự bất mãn vì cậu đã không cùng đi khuyên can Commodus. Nhưng sự chú ý của cậu hiện tại đều dồn vào cuộc chiến giữa Lưỡi Kiếm Cân Bằng, Autrus và Chó Săn. Công việc Cố vấn này cậu vốn dĩ cũng không định làm lâu dài, nên đối với những đấu đá chốn công sở thế này cậu cũng không để trong lòng, tùy tiện tìm một góc đứng một mình.

Một lúc sau, tướng lĩnh Cấm Vệ Quân chịu trách nhiệm an ninh cho chuyến thị sát lần này cũng xuất hiện. Hoàng đế rời khỏi thành Rome là chuyện lớn, công tác bảo vệ dọc đường bắt buộc phải làm thật tốt. May mắn là nơi Commodus muốn đến lần này cũng không xa, chỉ cách thành 20 dặm, bản thân nơi đó cũng là một doanh trại quân đội.

Vì thế, hộ vệ tùy tùng cũng không cần mang theo quá nhiều. Sáu mươi lính Cấm Vệ Quân tinh nhuệ về cơ bản là đủ để ứng phó với mọi tình huống bất ngờ. Tuy nhiên, để cho chắc chắn, phía Cấm Vệ Quân lần này vẫn phái ra chín tiểu đội, quân số vượt quá một trăm người.

Chủ yếu là xét đến việc ngoài Hoàng đế Commodus, trong danh sách nhân viên tùy tùng lần này còn có Autrus. Thân phận của người sau rất nhạy cảm, xưa nay luôn có tin đồn sát thủ muốn ám sát Autrus, mà đây lại là lần đầu tiên hắn lộ diện công khai, Cấm Vệ Quân cũng không thể không tập trung toàn bộ tinh thần.

Chỉ huy đội Cấm Vệ Quân này là Quân sự Hộ dân quan Sabturs. Sabturs mặc áo giáp, tay nắm bảo kiếm, sau lưng khoác áo choàng đỏ, trông vô cùng oai phong lẫm liệt. Ngoài ra ông ta còn mang theo hai Bách phụ trưởng làm phó thủ.

Khi Trương Hằng nhìn thấy một trong hai Bách phụ trưởng đó, thần sắc cậu khẽ động. Bởi vì cậu phát hiện Bách phụ trưởng kia có tướng mạo rất giống với người trong bức phác họa mà gã người Samaria một mắt đã đưa cho cậu.

Trước đây khi còn ở khu đông nam, Trương Hằng từng bị ám sát một cách khó hiểu. Cậu truy theo tên sát thủ tìm được kẻ trung gian, biết được người thuê hung thủ giết cậu rất có thể đến từ Cấm Vệ Quân. Nhưng lúc đó cậu chưa thể tiếp xúc với người của Cấm Vệ Quân nên việc điều tra đành phải gián đoạn tại đó.

Đến khi Trương Hằng trở thành Cố vấn, cậu cũng có tiếp xúc với người của Cấm Vệ Quân, nhưng đại bản doanh của Cấm Vệ Quân không nằm trong thành Rome. Cấm Vệ Quân bảo vệ Hoàng cung và Hoàng đế áp dụng chế độ luân phiên, cứ cách một khoảng thời gian lại đổi một đợt. Trương Hằng tạm thời chỉ có thể gặp những Cấm Vệ Quân bảo vệ Hoàng cung gần đây, và trong số đó không tìm thấy mục tiêu của mình.

Còn đội hộ vệ lần này nghe nói được điều động trực tiếp từ đại bản doanh, còn lính canh Hoàng cung thì vẫn ở lại bảo vệ Hoàng hậu và những người khác sống ở đây.

Trương Hằng không biết tên của tên Bách phụ trưởng đứng sau lưng Sabturs. Hiện tại cậu vẫn đang bị nhóm Cleander tẩy chay, muốn moi tin tức từ miệng bọn họ xem ra là không thể. Tuy nhiên, chuyện này cũng không làm khó được Trương Hằng, cậu dứt khoát đi thẳng về phía Sabturs.

Vị Quân sự Hộ dân quan này mới đến Hoàng cung, còn chưa rõ xích mích giữa Trương Hằng và nhóm Cleander. Thấy Trương Hằng đi về phía mình, ông ta tỏ ra khá nhiệt tình. Ông ta biết người phương Đông trước mắt là ngôi sao chính trị mới nổi gần đây. Tuy có chút kỳ lạ là khi đến Hoàng cung lại thấy Trương Hằng đứng cô độc một mình trong góc, Sabturs còn chưa nghĩ ra nguyên nhân thì đã thấy Trương Hằng đi tới.

Thế là Sabturs cũng chủ động đưa tay ra bắt tay với Trương Hằng. Hai người hàn huyên vài câu. Mặc dù nghiêm túc mà nói Sabturs và Trương Hằng thuộc về hai hệ thống khác nhau, nhưng điều này không có nghĩa là Quân sự Hộ dân quan không cần đồng minh chính trị, đặc biệt là một đồng minh chính trị thường xuyên ở bên cạnh Commodus, biết vị Hoàng đế trẻ tuổi kia đang nghĩ gì.

Sau khi khách sáo với Trương Hằng, Sabturs cũng không quên hai thuộc hạ quan trọng của mình, giới thiệu luôn hai vị Bách phụ trưởng tùy tùng với Trương Hằng. Ông ta nhận thấy Trương Hằng dường như đặc biệt hứng thú với một Bách phụ trưởng tên là Herto.

Khi bắt tay với Herto, Trương Hằng nhìn thẳng vào mắt đối phương, hỏi: "Anh là người Thrace à?"

"Vâng." Herto dường như không muốn nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng cho lắm, ánh mắt hai người chỉ chạm nhau một thoáng rồi Herto liền lảng đi chỗ khác.

"Trước đây chúng ta từng gặp nhau chưa nhỉ? Vì tôi nhìn anh có vẻ hơi quen quen."

Herto ngẩn người: "Chúng ta sao? Không, không có đâu. Tôi thường xuyên ở trong doanh trại, cũng không mấy khi vào thành."

Sabturs làm cấp trên cũng rất biết quan tâm cấp dưới, thấy Trương Hằng có hứng thú với Herto, mà Herto lại có vẻ không khéo ăn nói lắm, bèn chủ động nói đỡ:

"Herto tính tình thật thà, ít nói, nhưng khi chiến đấu rất anh dũng. Cậu ấy từng theo tướng quân Pompeianus tham gia chiến tranh La Mã - Parthia, lập nhiều chiến công hiển hách. Sau đó lại theo tướng quân Pompeianus về Rome, điều vào Cấm Vệ Quân. Thật ra để cậu ấy làm Bách phụ trưởng là hơi phí, vị trí của tôi sớm muộn gì cũng là của cậu ấy."

Kết quả Herto nghe xong không những không cảm kích Sabturs, ngược lại sắc mặt còn khẽ biến. Hắn dùng khóe mắt liếc trộm Trương Hằng, phát hiện sắc mặt Trương Hằng không có gì thay đổi, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó Trương Hằng nói một câu: "Không ngờ Bách phụ trưởng Herto lại anh dũng như vậy," rồi chuyển chủ đề sang vị Bách phụ trưởng còn lại. Bốn người lại tán gẫu thêm vài câu nữa thì thấy Commodus và một gã đội mũ trụ Secutor (Kẻ truy đuổi) cùng nhau từ trên lầu đi xuống.

Thế là đám đông cũng im lặng. Lần này hiếm khi Commodus không còn là nhân vật chính trong phòng nữa. Thực tế lúc này, ánh mắt của tuyệt đại đa số mọi người đều tập trung vào cái bóng dáng có phần kỳ quái bên cạnh ngài.

Người đó đội trên đầu một chiếc mũ trụ dày cộp. Mũ trụ của Đấu sĩ Truy đuổi (Secutor) được thiết kế với mục đích bảo vệ đầu của đấu sĩ, vì vậy vật liệu sử dụng rất dày dặn, về cơ bản che chắn kín mít phần đầu, chỉ để lại hai lỗ nhỏ để quan sát.