Chương 917: Chương 186 : Mũi Tên Và Thanh Đao

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Khi còn ở khu đông nam, "Người Truyền Tin" từng dùng giáo lý của Lưỡi Kiếm Cân Bằng để thăm dò Trương Hằng. Hơn nữa sau đó Trương Hằng cũng đã đem chuyện này nói cho Autrus biết, cho nên hiện tại ở trong ngục tối, cậu không thể nói dối về vấn đề này.

Đồng thời Trương Hằng cũng nhận ra, việc Commodus chỉ định đích danh cậu và Cleander cùng đi thẩm vấn tên sát thủ bị bắt rất có thể không phải là ngẫu nhiên. Mục đích chính là để cậu - một "người biết chuyện" - đứng ra vạch trần sự tồn tại của Lưỡi Kiếm Cân Bằng.

Và điều này cũng có nghĩa là vụ ám sát xảy ra bên cạnh cây cầu nhỏ vào chiều nay không phải do Lưỡi Kiếm Cân Bằng chủ mưu, mà là một màn kịch kẻ tung người hứng do Autrus thông đồng với Commodus dựng lên.

Autrus căn bản chưa từng nghĩ đến việc đẩy một thế thân ra đứng trước đài làm việc thay mình, hắn chỉ coi kẻ đó như một vật phẩm tiêu hao, dùng để giá họa thành công vụ ám sát cho Lưỡi Kiếm Cân Bằng. Như vậy là có thể danh chính ngôn thuận huy động sức mạnh của bộ máy nhà nước để vây quét tổ chức này.

Và sự thật còn đặc sắc hơn cả những gì Trương Hằng phỏng đoán.

Sau khi cậu và Cleander báo cáo lại những thông tin thu được từ miệng nữ sát thủ cho Commodus, Hoàng đế Bệ hạ lập tức ban hành lệnh truy nã đối với tất cả thành viên của Lưỡi Kiếm Cân Bằng. Để báo thù cho vị Cố vấn tin cậy nhất của mình, Commodus thậm chí còn lấy từ kho bạc riêng ra mười vạn đồng vàng để làm tiền thưởng.

Viện Nguyên lão cũng bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến sự việc này. Một nhóm đại quý tộc đứng đầu là Dio đã ngay lập tức gửi lời chia buồn trước cái chết của Autrus. Bởi vì việc động dụng tiền từ quốc khố để truy bắt hung thủ là không hợp quy tắc, họ thậm chí còn dùng hình thức quyên góp để gom thêm hai mươi vạn đồng vàng, thêm vào trong phần tiền thưởng. Tuy nhiên ở chốn riêng tư, không ít người thực ra đang cười thầm trên nỗi đau của người khác.

Bởi vì Autrus là người của Commodus, hơn nữa xưa nay vẫn luôn cùng với Cleander được xưng tụng là cánh tay trái và phải của Commodus. Bây giờ Autrus chết đi cũng đồng nghĩa với việc khiến Commodus mất đi một cánh tay, như vậy vị Hoàng đế trẻ tuổi trong tương lai sẽ buộc phải dựa dẫm nhiều hơn vào Viện Nguyên lão.

Cục diện như vậy chắc chắn là điều mà nhóm đại quý tộc đứng đầu là Dio rất muốn nhìn thấy. Tuy nhiên niềm vui của họ chỉ kéo dài chưa đến nửa ngày, sau đó tất cả đều ngớ người ra. Bởi vì bọn họ phát hiện dường như mình đã đánh giá quá thấp vị Hoàng đế trẻ tuổi này.

Mượn cớ cái chết của Autrus, Commodus bắt đầu bắt tay vào thanh trừng các tướng lĩnh cao cấp trong Cấm Vệ Quân.

Ngoại trừ vị Quân sự Hộ dân quan Sabturs nhờ có công hộ giá mà hồ đồ thoát được một kiếp, những sĩ quan quân đội xuất thân từ đại quý tộc khác hoặc là bị điều đi nơi khác, hoặc là bị sa thải. Thay thế cho bọn họ là một nhóm sĩ quan quân đội trước đó từng theo Commodus chiến đấu với các bộ lạc người Germanic. Bất kể xuất thân của những người này ra sao, họ đều có một điểm chung, đó là trung thành tuyệt đối với Commodus.

Cuối cùng, ngoại trừ Chỉ huy trưởng tối cao của Cấm Vệ Quân là Commodus tạm thời chưa động đến, các tướng lĩnh cấp trung và cao khác đều bị thay máu một lượt. Điều này cũng có nghĩa là Commodus trên thực tế đã hoàn toàn nắm giữ lực lượng vũ trang mạnh nhất trong thành Rome.

Đợi đến khi Viện Nguyên lão phản ứng lại thì mọi chuyện đã ngã ngũ, ván đã đóng thuyền, đám người Dio chỉ biết nhìn nhau trân trối.

Tuy nhiên Trương Hằng tạm thời không rảnh để đi quan tâm đến những biến động trên chính trường này. Đã năm ngày trôi qua kể từ khi Autrus bị ám sát, Lưỡi Kiếm Cân Bằng vẫn không hề liên lạc với cậu.

Trong năm ngày này, cuộc sống bên cạnh cậu vẫn sóng yên biển lặng. Hơn nữa ngay trong sáng nay Commodus còn triệu kiến cậu. Vì biểu hiện xuất sắc trong vụ ám sát bên cầu trước đó, một mình tiêu diệt ba tên sát thủ, Commodus quyết định ban thưởng thêm cho cậu một vùng đất phong rộng lớn nữa. Đến nước này, diện tích lãnh địa mà Trương Hằng sở hữu thậm chí đã vượt qua rất nhiều gia tộc quý tộc kinh doanh qua mấy thế hệ.

Khuyết điểm duy nhất là vị trí hơi xa thành Rome, tương lai nếu xảy ra chiến tranh thì rất dễ trở thành tiền tuyến. Nhưng dù vậy cũng có rất nhiều người ghen tị với cậu. Suy cho cùng thì dù cùng là Cố vấn, cũng có sự phân chia kẻ làm tốt người làm dở.

Hiện tại người sáng suốt đều đã nhìn ra, nếu không có gì bất ngờ thì Cleander sẽ tiếp quản vị trí bỏ trống của Autrus, trở thành Cố vấn trưởng của Commodus, còn Trương Hằng sẽ trở thành Cleander tiếp theo. Tất nhiên, tiền đề là cậu phải nghĩ cách hàn gắn mâu thuẫn nhỏ với Cleander do vụ can gián trước đó gây ra.

Cleander hiện tại đang đợi Trương Hằng cúi đầu. Mặc dù hắn vẫn cảm thấy Trương Hằng là một mối đe dọa, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc hắn tận hưởng thắng lợi trong giai đoạn hiện tại trước đã. Nhưng điều khiến hắn khó chịu là, mấy ngày sau đó Trương Hằng đều không đến tìm hắn, hơn nữa cậu ta cũng không biết đang bận rộn chuyện gì, thường xuyên cả ngày không thấy ở nhà.

Tuy nhiên tối nay, Trương Hằng hiếm khi về nhà qua đêm.

Cậu đưa tay đẩy cửa phòng, bước vào trong khu vực tiền sảnh. Nhưng ngay sau đó bước chân của Trương Hằng liền dừng lại.

Cô nô lệ nhỏ đã bị cậu tống đi từ gần một tháng trước, hiện tại trong tòa Domus này chỉ có Trương Hằng và hai người hầu mà Commodus tặng kèm theo ngôi nhà. Hai người này sống cùng Trương Hằng chưa lâu, cũng không có đặc điểm gì gây chú ý, tuy nhiên công việc bổn phận làm vẫn khá tốt.

Mọi khi vào giờ này Trương Hằng về nhà đều sẽ có một người ra đón cậu, nhưng hiện tại cả tòa Domus tĩnh lặng như tờ, không có lấy một tiếng động. Mãi cho đến khi Trương Hằng đứng lại ở tiền sảnh, sóng nước trong hồ hứng nước mưa bị ánh trăng phản chiếu lên tường, khẽ dập dờn.

Và tai của Trương Hằng cũng bắt được tiếng vật sắc nhọn nào đó xé toạc không khí.

Trương Hằng gần như chân trước vừa động, chân sau một mũi tên đã cắm phập vào chỗ cậu vừa đứng. Trương Hằng không cần ngẩng đầu cũng biết cung thủ nấp ở tầng hai, hơn nữa rất có thể chính là tên sát thủ đã một mũi tên bắn chết "Autrus" bên bờ cầu trước đó.

Tài bắn cung của đối phương trước đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Trương Hằng, cho nên Trương Hằng không suy nghĩ nhiều, lập tức lách người về phía một cây cột đá cẩm thạch tròn bên cạnh.

Tuy nhiên, ngay khi cậu sắp tiếp cận cây cột đá, lại đột nhiên dừng bước một cách không hề có dấu hiệu báo trước.

Và cùng lúc đó, từ sau cây cột đá thò ra một thanh đao cong, chém thẳng vào mặt cậu. Nếu vừa rồi Trương Hằng không hãm bước kịp thời, tám phần mười là cậu đã bị thanh đao cong này chém làm hai đoạn rồi.

Nhưng lúc này nguy cơ của Trương Hằng vẫn chưa qua. Mặc dù cậu dựa vào thính lực và khả năng phán đoán hơn người để tránh được đòn phục kích có dự mưu này, nhưng cậu không quên trên tầng hai vẫn còn một thần tiễn. Đối phương rõ ràng sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Và sự thật quả đúng như cậu nghĩ, ngay trong khoảnh khắc cậu chuyển từ động sang tĩnh, thần tiễn trên tầng hai đã nắm bắt được cơ hội thoáng qua tức thì này, buông lỏng dây cung.

Vì vậy hiện tại Trương Hằng không những phải đối mặt với thanh đao cong trước mặt, đồng thời còn phải đối phó với mũi tên thứ hai đang lao tới.

Trương Hằng không hề do dự, lập tức đưa ra lựa chọn. Bởi vì thanh đao cong đã chém đến trước ngực, cậu bắt buộc phải ứng phó với nguy cơ ngay trước mắt này trước. Vì vậy Trương Hằng vung thanh kiếm ngắn Ba Tư trong tay phải ra, đồng thời tay trái cũng nhanh như chớp đặt lên chuôi của thanh kiếm ngắn Ba Tư còn lại.

Gần như ngay cùng thời điểm Trương Hằng đỡ được thanh đao cong, mũi tên đoạt mạng kia cũng đã bay đến trước người cậu. Trương Hằng buộc phải dùng đến kỹ thuật Bạt đao thuật (Iaijutsu) mới có thể kịp rút thanh kiếm Ba Tư còn lại ra ngay trước khoảnh khắc cuối cùng.

Sau đó, cậu dùng lại phương pháp đã từng sử dụng để giải quyết gã giác đấu sĩ cung thủ ở Đấu trường Flavian năm xưa: Dùng sống kiếm hất văng mũi tên lông vũ đang bắn tới mình.

Có thể khẳng định chắc chắn là hai tên sát thủ trước mắt đều chưa từng xem qua màn biểu diễn đó của Trương Hằng. Vì vậy khi bọn chúng tận mắt chứng kiến cảnh này, thần sắc đều khó tránh khỏi xuất hiện một thoáng hoảng hốt.

Bởi vì động tác này thực sự không giống thứ mà con người có thể làm được.