Chương 895: Chương 164 : Người Có Vết Chàm Đỏ

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế

"Các anh làm việc ở mỏ Pinota được bao lâu rồi?" Trương Hằng ra hiệu cho nữ phục vụ mang thêm hai ly rượu vang mời các thợ mỏ.

"Tôi làm ở đó được năm năm rồi. Có hai năm tôi nghỉ để đi bốc vác ở bến cảng, việc nhẹ hơn chút nhưng lương thấp. Đến khi đứa con gái thứ tư ra đời, cần thêm tiền nên tôi quay lại mỏ," người thợ già kể, rồi chỉ vào chàng trai trẻ bên cạnh, "Đây là cháu trai tôi, mới theo tôi xuống mỏ năm nay. Nó là đứa trẻ ngoan, chỉ biết cắm cúi làm việc, không bao giờ than vãn."

"Ừm. Vậy lần này mỏ ngừng hoạt động từ khi nào?" Trương Hằng hỏi tiếp.

"Khoảng nửa tháng trước," người thợ già cố nhớ lại.

"Chính xác là 16 ngày trước," người cháu bổ sung, "Sáng hôm đó chúng tôi vẫn đi làm bình thường, nhưng cai thợ bảo có tai nạn sập hầm, phải dọn dẹp xong mới làm tiếp được. Tất cả bị đuổi về nhà chờ tin."

"Sau khi xảy ra chuyện, các anh có vào hầm xem thử không?"

Hai chú cháu nhìn nhau.

"Chúng tôi đã đề nghị giúp dọn dẹp, vì lương tính theo ngày, nghỉ ngày nào đói ngày đó, ai cũng muốn sớm quay lại làm việc. Thậm chí chúng tôi còn nói sẽ làm không công. Nhưng cai thợ nhất quyết không cho, bảo là đám nô lệ tự lo được.

Nhưng giờ thì... đã hai tuần trôi qua rồi. Chúng tôi phải chạy vạy làm thuê khắp nơi để kiếm sống qua ngày. Nếu không nhờ số tiền ngài vừa cho, chắc chúng tôi phải đi vay nặng lãi rồi."

"Trước khi ngừng việc, các anh có thấy điều gì bất thường không? Hoặc có người lạ nào xuất hiện ở mỏ không?" Trương Hằng ngả người ra sau ghế, tìm tư thế thoải mái hơn.

"Có Crassus, con trai cả của ông chủ Cobb. Hắn ghét cay ghét đắng cái mỏ và đám thợ chúng tôi, chẳng bao giờ bén mảng tới. Nhưng mấy ngày trước khi xảy ra sự cố, hắn đột nhiên đến thị sát, thì thầm to nhỏ rất lâu với tên cai thợ, tránh mặt mọi người.

Hơn nữa, đêm trước khi sập hầm, trong mỏ vẫn bình thường, trời cũng không mưa gió gì. Nên sáng hôm sau nghe tin sập hầm, ai cũng ngạc nhiên," người thợ già nói.

"Sau đó thì sao? Còn gì đáng chú ý nữa không?"

Đến lúc này, thông tin của người thợ già chỉ giúp củng cố giả thuyết vụ sập hầm là do con người tạo ra, nhưng chưa cung cấp manh mối nào về kẻ chủ mưu. Nếu chỉ có vậy, Trương Hằng sẽ phải tìm cách tiếp cận trực tiếp Crassus hoặc Cobb – những mục tiêu khó nhằn hơn.

Người thợ già lắc đầu. Nhưng Trương Hằng tinh ý nhận ra vẻ ngập ngừng trên khuôn mặt chàng trai trẻ.

"Nếu thấy thù lao chưa đủ, tôi có thể trả thêm ba đồng vàng nữa," Trương Hằng tăng giá.

"Ồ không, ngài hiểu lầm rồi! Chỉ trả lời vài câu mà được hai đồng vàng là quá nhiều rồi, chúng tôi không dám đòi hỏi thêm. Tôi do dự vì không muốn gây rắc rối cho người đã kể chuyện này với tôi," chàng trai vội giải thích.

"Hửm?"

"Tôi có một người bạn... cô ấy là người hầu trong nhà ông chủ Cobb."

"Nô lệ?"

"Vâng. Thực ra cô ấy đã nghe được vài chuyện trước khi mỏ đóng cửa vài ngày và kể cho tôi. Tôi chưa nói với ai cả, cũng dặn cô ấy phải giữ kín."

"Yên tâm, tôi đảm bảo an toàn cho hai người. Chúng tôi cũng sẽ không tiết lộ nguồn tin cho ai biết, đúng không?" Trương Hằng quay sang nhìn Decius.

Decius gật đầu lia lịa, mặt nghiêm túc: "Miệng tôi kín như bưng, không bao giờ nói lung tung."

"Được rồi, tôi tin các ngài," chàng trai trẻ hạ quyết tâm, "Khoảng một tuần trước sự cố, có một người đàn ông đến thăm ông chủ Cobb vào đêm khuya. Hai người họ nhốt mình trong thư phòng bàn bạc gần như cả đêm.

Giữa chừng họ gọi người vào rót nước. Lúc đó bạn tôi nghe thấy ông chủ Cobb nói:

'Việc này quá nguy hiểm, các ông phải trả giá cao hơn...'

Người khách kia đáp lại rằng:

'Chỉ là làm chậm tiến độ đúc tượng một chút thôi, sẽ không ai biết đâu.'

Sau đó bạn tôi đi ra ngoài."

"Bạn của cậu có nhìn thấy mặt người khách đó không?" Trương Hằng nhướng mày hứng thú.

"Có ạ. Cô ấy kể với tôi vì ấn tượng quá sâu sắc. Cô ấy nói trên má trái của người đó có một vết chàm đỏ, trông như ngọn lửa đang cháy vậy."

"Ha, manh mối này thu hẹp phạm vi tìm kiếm đáng kể đấy," Trương Hằng mỉm cười, "Ở thành Rome này, người có vết chàm đỏ trên mặt không nhiều, mà kẻ dám động đến tượng đồng của Hoàng đế lại càng ít. Chắc chắn sẽ tìm ra thôi."

Nói xong, cậu lấy thêm hai đồng vàng ném cho chàng trai trẻ: "Thù lao của cậu đây. Đừng từ chối, cậu đã giúp tôi một việc lớn, đây là phần cậu xứng đáng được nhận. Tôi không còn câu hỏi nào nữa, hai người có thể đi rồi."

Chàng trai trẻ cất tiền, rối rít cảm ơn rồi cùng chú mình rời khỏi quán rượu.

Ở phía đối diện, Decius đặt ly rượu xuống với vẻ mặt lo âu và bối rối: "Chúng ta... hình như đang bị cuốn vào một âm mưu nào đó phải không?"

"Anh nghĩ sao?" Trương Hằng hỏi ngược lại.

"Tôi chỉ là một con tôm tép, sao chuyện tày đình này lại rơi trúng đầu tôi chứ?" Decius than thở, "Tại sao lại có kẻ nhắm vào lô tượng đồng đó? Trì hoãn việc giao hàng ngoài việc hại chết tôi ra thì có lợi ích gì? Hơn nữa, đó là tượng của Hoàng đế Bệ hạ, ai lại to gan dám chống đối Ngài?"

Trương Hằng không bình luận gì về sự ngây thơ của Decius: "Bây giờ than vãn cũng muộn rồi. Nếu không muốn làm vật tế thần thì cùng tôi giải quyết vụ này đi. Anh nghe rõ lời nhân chứng rồi đấy. Anh cũng quen biết ít nhiều trong giới quý tộc, có biết vị Nguyên lão nào, hoặc thuộc hạ của Nguyên lão nào có vết chàm đỏ trên mặt không?"

"Trong Viện Nguyên lão thì chắc chắn không có ai... Còn thuộc hạ..." Decius nhíu mày suy nghĩ, "Với địa vị của tôi, số Nguyên lão tôi tiếp xúc rất hạn chế.

Nhưng tôi có một người bạn làm nghề thuyết khách, chuyên chạy các bên để thông qua hoặc bác bỏ các dự luật. Hắn tiếp xúc với đủ mọi hạng người. Nếu gã mặt đỏ kia thực sự tồn tại và làm việc cho một nhân vật lớn, bạn tôi chắc chắn sẽ biết hắn phục vụ ai."

"Tốt lắm. Vậy điểm đến tiếp theo là nhà bạn của anh," Trương Hằng uống cạn ly rượu, để lại sáu đồng xu thanh toán.

Nghe tin được rời khỏi khu đông nam, Decius thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đồng thời hắn cũng cảm thấy kỳ lạ. Đã ở đây khá lâu mà không có ai đến gây sự hay trấn lột bọn họ. Đây có thực sự là cái khu đông nam đáng sợ đã cướp nhẫn và đánh đập Fabino tơi bời không vậy?